Wouter Otto Levenbach, plus connu sous le nom de Dave, est un chanteur néerlandais né le 4 mai 1944 à Amsterdam. Sa carrière musicale s'est principalement déroulée en France, où il a acquis une grande popularité, contrairement à son pays d'origine où il est resté relativement inconnu.
Débuts et influences
Dave s'intéresse très tôt à la musique. Dès l'adolescence, il apprend à jouer du piano et de la guitare, encouragé par son père, professeur d'anglais, qui lui enseigne également plusieurs langues. Il envisage même des études de théologie, avant de finalement opter pour le droit. Parallèlement à ses études, il se passionne pour la mer, une passion héritée de son grand-père.
Sa carrière musicale prend son essor au Royaume-Uni où il sort son premier 45 tours en 1963 sous le pseudonyme de Dave Rich. En 1965, il quitte les Pays-Bas et s'installe à Marseille avec son bateau à fond plat et 1000 florins en poche, avec l'ambition de percer dans la chanson.
L'ascension en France
Un tournant majeur dans sa carrière se produit en 1968 lorsqu'il rencontre le producteur Eddie Barclay. Barclay lui offre l'opportunité d'enregistrer un premier 45 tours en français, intitulé "Si je chante". Cette collaboration marque le début de son ascension dans le paysage musical français. Dave participe à l'Eurovision en 1969 avec la chanson "Niets Gaat Zo Snel", représentant les Pays-Bas, où il termine à la troisième place.
En 1971, Dave participe à la comédie musicale "Godspell", où il rencontre Daniel Auteuil, qui deviendra son ami.
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L'âge d'or des années 1970
C'est au début des années 1970 que Dave connaît ses premiers grands succès populaires avec les reprises "Sugar Baby Love" et surtout "Vanina" en 1974, qui se vend à plus d'un million d'exemplaires. "Vanina" est en réalité une adaptation française de la chanson "Runaway" de Del Shannon, réécrite par Patrick Loiseau. Le succès de "Vanina" propulse Dave au rang de vedette de la chanson française.
Dès lors, toutes ses chansons sont co-écrites par Patrick Loiseau, qui devient également son compagnon. Il enchaîne alors les succès avec des titres tels que "Mon cœur est malade", "Dansez maintenant" et "Du côté de chez Swann". En 1978, il sort "Lettre à Hélène" et "Comment ne pas tomber amoureux de vous", confirmant son statut de chanteur populaire. L'année suivante, il sort "Allô Élisa" et se voit consacrer un "Numéro Un" par Maritie et Gilbert Carpentier, émission phare de l'époque.
Dave est alors considéré comme un chanteur à minettes, au même titre que Patrick Juvet, Frédéric François et Mike Brant. Il fait ses premiers pas au cinéma en interprétant son propre rôle dans le film "Esprit de Famille" de Jean-Pierre Blanc, dont il signe également la musique. En 1982, il apparaît également dans la série télévisée "Dickie-Roi".
Traversée du désert et renaissance
Dans les années 1980, avec l'évolution des modes musicales et l'émergence des radios libres, Dave connaît une période de moindre succès. Il qualifie cette période de "traversée d'un très joli désert". Cependant, il continue d'enregistrer des chansons comme "Avion Blanc" et "Elle voulait refaire l'Amérique" et reste présent sur scène où son public lui reste fidèle.
Sa carrière connaît un regain en 1993 avec la sortie d'un nouvel album éponyme. En 1994, une compilation de ses succès se vend à plus de 200 000 exemplaires, le ramenant sur le devant de la scène. La même année, il fait une apparition dans le film "La Cité de la Peur" des Nuls.
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En 1996, après avoir tourné une publicité pour du fromage hollandais avec le slogan "il paraît que Dave n'aime pas les dames, Dave aime l'edam", il devient animateur de télévision sur TF1. Il anime d'abord l'émission "Salut les Chouchous" avec Sheila, puis en assure la présentation en solo.
Diversification et reconnaissance
Au début des années 2000, Dave publie son autobiographie, "Du côté de chez moi", et un album intitulé "Dave Classique". Il poursuit également sa carrière à la télévision en commentant le Concours de l'Eurovision avec Marc-Olivier Fogiel en 2001 et 2002. Il co-présente également le "Domino Day" sur TF1 avec Flavie Flament. En 2003, il publie un nouveau livre, "Soit dit en passant…mes années paillettes", dans lequel il raconte la vie d'une vedette de variété pendant les années 1970.
En 2006, il revient à la musique en sortant sous le nom de Dave Levenbach l'album "Tout le plaisir a été pour moi" et apparaît dans le film "Poltergay" d'Eric Lavaine. L'année suivante, il sort un album live intitulé "Dave refait un tour". En 2009, il anime une émission consacrée au Top 50 sur Europe 1 avec Aline Afanouké et participe à la rétrospective "Nighting Eighties" de la chaîne Arte.
"La France a un incroyable talent"
En 2010, après un concert à l'Olympia, Dave est contacté par M6 pour devenir juré dans l'émission "La France a un incroyable talent". Aux côtés de Sophie Edelstein et Gilbert Rozon, il participe à la recherche de l'artiste le plus talentueux de France. Il rempile pour une seconde saison en 2011.
Quelques semaines avant le début de cette seconde saison, Dave est confronté à des problèmes de santé. Après le décès de sa sœur Elsbeth, il consulte un cardiologue qui lui diagnostique une angine de poitrine et des artères bouchées. Il subit alors un double pontage coronarien, ce qui retarde le tournage de la seconde saison d'"Incroyable Talent". Rétabli, il peut finalement reprendre sa place dans le jury. En novembre 2011, il sort un nouvel album, "Blued-eyed Soul", produit par la célèbre Motown.
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En 2012, il anime avec Sandrine Corman la série d'émissions "Les années 80 : le retour", "Les années 90 : Le retour" et "Les années 2000 : Le retour". En octobre 2012, il retrouve également Gilbert Rozon et Sophie Edelstein pour la 7ème saison d'"Incroyable Talent".
Vie privée
Dave est en couple depuis plus de 50 ans avec Patrick Loiseau, qu'il a rencontré en 1971. Le couple s'est marié en 2019. Dave n'a jamais caché son homosexualité. Bien que le couple n'ait pas eu d'enfants, Dave est le parrain de la fille de son ami Marc-Olivier Fogiel.
Problèmes de santé
En juin 2011, Dave est victime d'un malaise cardiaque et doit subir un double pontage coronarien. Le 25 janvier 2022, il est victime d'une lourde chute à son domicile parisien, qui lui cause une hémorragie cérébrale et le plonge dans le coma pendant plusieurs jours. Il souffre de problèmes d'équilibre et de mémoire, et perd le goût et l'odorat.
Les 80 ans de Dave
Dave a célébré ses 80 ans le 4 mai 2024. À cette occasion, de nombreux médias ont salué sa carrière et son parcours atypique.
Anecdotes
- Dave parle couramment anglais, italien, allemand et français.
- Il a envisagé de devenir pasteur avant de se lancer dans la musique.
- Son tube "Vanina" est une adaptation d'une chanson américaine.
- Il est le parrain de la fille de Marc-Olivier Fogiel.
- Il a été victime d'un grave accident domestique en 2022.
Discographie sélective
- 1975 : Dave
- 1976 : Du côté de chez Swann
- 1977 : Paris Kingston
- 1979 : Pour que tu sois là
- 1980 : Douchka
- 1983 : La Marie
- 1993 : Dave
- 1996 : Classique
- 2003 : Soit dit en passant…mes années paillettes
- 2006 : Tout le plaisir a été pour moi
- 2007 : Dave refait un tour (live)
- 2011 : Blued-Eyed Soul!
- 2024: Nouveau
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