Dans le paysage dynamique et en constante évolution du rap francophone, un nom se distingue par son lyrisme profond et ses rythmes captivants : Damso. Damso représente plus qu’un simple artiste de rap ; il est le symbole d’une histoire de résilience, de talent brut et d’une ascension spectaculaire dans le monde de la musique. Cet article trace la biographie Damso, depuis ses premiers jours d’exil en Belgique jusqu’à sa consécration en tant que figure majeure du rap francophone. Nous explorerons ses débuts modestes, ses premiers pas dans l’industrie de la musique, son ascension fulgurante et la manière dont ses expériences personnelles et culturelles ont façonné sa musique unique, faisant de lui une voix incontournable dans le monde du rap.
Les jeunes années et l'exil en Belgique
William Kalubi Mwamba, plus connu sous le nom de Damso, est né le 10 mai 1992 à Kinshasa, capitale de la République Démocratique du Congo (RDC). Il grandit dans une famille intellectuelle : sa mère, Rose, est sociologue, et son père, Marcel, cardiologue. Il a deux frères aînés, Jean-Michel et Christian. Son enfance est marquée par les conflits armés qui secouent le pays. En 1993, alors qu'il a environ un an, des militaires pillent la ville, contraignant sa famille à fuir leur domicile. Comme beaucoup de jeunes enfants de sa génération nés sur ce territoire, Damso passe une partie de son enfance dans un contexte marqué par les conflits armés. À l’aube de ses 10 ans, il s’installe en Belgique du côté de Kraainem en périphérie de Bruxelles.
Les débuts musicaux et la formation d'OPG
Au cours de son adolescence en 2006, il forme son premier groupe de rap OPG (Original Player Gansta) avec un ami de longue date Dolfa. En 2006, à 14 ans, Damso forme le groupe OPG avec son ami d'enfance Dolfa. Initialement composé de deux personnes, le groupe s’est ensuite élargi avec l’arrivée de Lio Brown, Rex et Ducke. En 2014, il sort sa première mixtape solo, Salle d’attente. En 2014, huit ans après la naissance du groupe du rap, il décide de lancer sa carrière solo en produisant et en sortant sa première mixtape, « Salle d’attente« . Suivie d’une autre mixtape avec OPG intitulée « MMMXIII » (3013).
La rencontre avec Booba et l'ascension fulgurante
L'année 2015 est une année particulière dans la carrière de Damso. En effet, son morceau Poséidon intégré à la mixtape OKLM de Booba, fait sensation et touche le cœur des fans. Son parcours prend un tournant significatif en 2015 avec la sortie du titre « Poséidon« , qui attire l’attention de Booba, une figure influente du rap. Cette rencontre marque le début d’une collaboration fructueuse avec le « Duc de Boulogne ». Dès lors, conscient du talent de l’artiste, Booba le fit rejoindre son collectif 92i. Dans la foulée, Damso signe chez la maison de disque Universal. Peu de temps après (2015), Damso fait une apparition remarquée sur le morceau « Pinocchio« , révélant ainsi son talent au grand public. L’une de ces apparitions fut particulièrement remarquée et appréciée par les médias et le grand public. Sur le morceau Pinocchio de Booba et du rappeur Gato Da Bato, le couplet que chante Damso a connu un grand succès auprès des fans.
Batterie Faible et la consécration
Le succès de Damso a explosé en 2016 avec la sortie de son premier album, « Batterie faible« . Le 8 juillet 2016, Damso sort son premier album studio, Batterie faible, qui le fait connaître du grand public. L’album et notamment le morceau « Amnésie » ont été acclamés, lui valant des certifications disque d’or et platine. L'album est certifié disque d'or en décembre 2016, puis disque de platine en août 2017, et triple disque de platine en octobre 2023. Le morceau Amnésie qui est pratiquement devenu un classique fera le tour monde. Les fruits de la réussite de cet album ne tarderont pas à tomber.
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Ipséité et Lithopédion : la confirmation du talent
En 2017, son deuxième album « Ipséité » a continué sur cette lancée, avec plusieurs chansons certifiées single d’or et l’album lui-même atteignant le statut de disque de diamant. En 2017, alors que sa notoriété prend de l’ampleur, le rappeur annonce la sortie de Ipséité, le deuxième album de sa carrière. La plupart des quatorze titres que contient l’album sont certifiés single d’or. Le titre Macarena, quant à lui, permet à l’artiste de décrocher une première certification single de diamant. Son deuxième album, Ipséité, sort le 28 avril 2017. Il connaît un succès important en France et en Belgique, avec des titres comme Macarena et Mosaïque Solitaire. L'album est certifié disque de diamant en France en septembre 2018. En 2018, Damso a poursuivi avec « Lithopédion », son troisième album, qui a également rencontré un grand succès et lui a valu le titre du Meilleur album rap de l’année en 2019. Le 15 juin 2018, Damso sort son troisième album, Lithopédion, qui est certifié triple disque de platine en France et disque d'or en Belgique.
QALF et les projets plus récents
Le 18 septembre 2020, il sort QALF, qui réalise le meilleur démarrage de l'année sur Spotify avec 14,3 millions de streams en 24 heures en France. L'album est certifié disque d'or en dix jours, puis disque de platine en un mois. En 2020, Damso sort QAL. Ce projet marque un tournant dans sa carrière, mêlant mélodies sensuelles et textes plus personnels. Des titres comme "Deux toiles" ou "Mosaïque solitaire" mixent un rap introspectif à de sonorités expérimentales. L'album rentre dans le top 5 des albums les plus vendus en France. Très vite, Damso laisse entendre qu’une suite pourrait voir le jour. En avril 2021, il surprend ses fans en dévoilant le titre inédit "J’avais juste envie d’écrire". Il confirme, aussi, la sortie de la suite de "QALF", "QALF Infinity" pour le mois d’avril 2021. En 2022, Damso surprend ses fans avec QALF Infinity, une version étendue de QALF, comprenant de nouveaux titres. L'album montre une nouvelle facette de Damso, qui semble expérimenter davantage avec les sonorités et les formats. Quatre ans plus tard, il sort l'album J’AI MENTI., initialement annoncé comme un EP. En 2023, Damso s’offre un retour aux sources, avec un focus plus marqué sur son image d'artiste engagé, mais aussi sur son besoin de se réinventer. En 2024, Damso effectue son retour avec Werenoi pour le single "Pyramide". Il enchaîne avec d’autres collaborations, comme "Du feu" avec Eva. Puis il sort l’album studio "J’ai menti.". Au cours de l’année 2025, il travaille avec Ninho et Werenoi sur le single "Triple V" et Sarah Sey sur "Pa Pa Paw". S’ensuivent la parution de l’album "Beyah" et son duo avec Gims, "Tu me rends bête". En 2025, avecs son label indépendant Trente-quatre Centimes, il sort BĒYĀH, qu’il présente comme le dernier opus de sa carrière.
Les collaborations marquantes
Après sa collaboration sur l’album de Booba, Damso à fait plusieurs featuring et à donner la voix sur des titres d’autres rappeurs/rappeuses connus :
- 2016 : Slow (Hamza feat. Damso)
- 2017 : Ivre (Benash feat Shay & Damso) / Vitrine Vald feat. Damso / Mobali (Siboy feat. Benash & Damso) / Mwaka Moon (Kalash feat. Damso) / Noche (Lacrim feat. Damso) / 113 (Booba feat Damso)
- 2018 : Rêves Bizarres (Orelsan feat. Damso) / RVRE (404Billy feat. Damso)
- 2019 : Tricheur (Nekfeu feat. Damso) / Robe (Dadju feat. Damso) / God Bless (Hamza feat. Damso) / Personne (Vegedream feat. Damso) / ParoVie (D.A.V feat. Damso) / Soliterrien (Ikaz Boi feat. Damso) / JTC Praliné (Kalash feat. Damso)
- 2020 : Promo (Ninho feat. Damso) / But en Or (Kalash Criminel feat. Damso) / Best (Innoss’b feat. Damso)
- 2021 : Étranger (ElGrandeToto feat. Damso) / Du mal à te dire (Dinos feat. Damso) / R9R-LINE (Laylow feat. Damso) Démons (Angèle feat. Damso)
- 2022 : Dégaine (Aya Nakamura feat. Damso) / Rencontre (Disiz feat damso) / Wanted You To Know (Selah Sue feat. Damso) / FUMEE.ÉPAISSE. (Kobo feat. Damso) / BODIES (Gazo feat. Damso) / I love you (Kalash feat. Damso) / Malpolis (Kalash feat. Damso) / Lubie (Yous and The Yakuza feat. Damso)
- 2023 : Coeur de Ice (Zola Feat. Damso) / NOCIF (Hamza feat. Damso) / LA RUE (No Limit & Gazo feat. Damso) / Quoi de neuf bébé (Jok’Air feat. Damso)
Polémiques et controverses
La carrière de Dems n’est pas immaculée. L’artiste a fait l’objet de quelques polémiques. Damso devait participé à la coupe du monde 2018 en soutenant l’équipe Belge mais il a été accusé d’être « sexiste » dans les paroles de ses chansons en 2018. Ses paroles sont jugés « sale, dur, violent, sans filtre, qui dit les choses de façon crue », selon le journal Le Soir. En effet, il lui est reproché ses propos « sexistes ». Dans une lettre à la Fédération Belge de Football, pour obtenir le retrait de Damso du projet de l’hymne des Diables rouges, une association de femme a écrit : « Les paroles de Damso sont aussi crues qu’injurieuses (…) elles expriment haine, sévices et violences envers les femmes ». Contre ses accusations, le rappeur s’est justifié « Parler de sexe ne signifie pas être sexiste » mais cela n’a pas été suffisant. Durant sa carrière, Damso n’a pas été exempt de clashs. Booba, qui a propulsé Damso, a lancé à plusieurs reprises quelques piques au rappeur.
Vie privée
Assez discret au sujet de sa vie privée, Damso a tout de même pris le temps de présenter son fils à ses followers en 2017. Côté vie privée, il est père d'un garçon prénommé Lior, né en janvier 2017. Jeune papa, il a notamment publié une lettre adressée à son fiston, Lior, il y a quelques mois sur instagram, et poste de temps à autre des vidéos dans lesquelles il lui apprend à faire des prods.
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Discographie
- 2014 : Mixtape solo « salle d’attente »
- 2014 Mixtape avec le groupe OPG « MMMXIII »
- 2015 : Sortie du titre solo « Poséidon »
- 2016 : Sortie du titre « Pinocchio » de booba en featuring ! (Damso et Gato)
- 2016 : 1er Album solo « Batterie faible » (Disque d’or et platine)
- 2017 : 2ième Album solo « Ipséité » (Titre single d’or et album disque de dimant)
- 2018 : 3ième Album solo « Lithopédion » (Meilleur album rap de l’année 2019)
- 2020 : 4ième Album solo « QALF »
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