Claude Lelouch, né le 30 octobre 1937 à Paris, est une figure emblématique du cinéma français. Réalisateur, scénariste, producteur et parfois distributeur, il a marqué le paysage cinématographique par son style unique, ses fresques sentimentales et son goût pour l’improvisation. Sa carrière s’étend sur plus de six décennies, jalonnée de succès, de défis et d’une passion inébranlable pour le septième art.
Une enfance marquée par la guerre et la découverte du cinéma
Claude Barruck Joseph Lelouch naît dans le 9ᵉ arrondissement de Paris. Fils d’un commerçant juif, il vit une enfance marquée par la Seconde Guerre mondiale. En 1942, alors qu'il est âgé de cinq ans, il est recherché par la Gestapo avec sa mère. Pour le protéger des dangers de l'Occupation, sa mère l’emmène souvent dans les salles obscures afin de se cacher. C'est dans ces circonstances particulières que le jeune Claude découvre le cinéma et développe un amour profond pour cet art. Totalement fasciné, il ne se lasse pas de regarder plusieurs fois de suite le même film. Cette expérience marquante forge sa vocation et nourrit son imaginaire.
Des débuts audacieux dans le reportage et la création de sa société de production
Échouant au baccalauréat, Claude Lelouch ne se décourage pas et se lance dans la création de reportages journalistiques. Son père, remarquant son intérêt pour l'écran, lui offre une caméra pour lui donner une chance de commencer sa vie en tant que caméraman d'actualité. Il commence sa carrière en tournant des reportages journalistiques (Une ville pas comme les autres, USA en vrac…). Il est notamment l'un des premiers à filmer la vie quotidienne en URSS, la caméra cachée sous son imperméable. Ce reportage, Quand le rideau se lève, lui permet de gagner de quoi créer sa société de production Les Films 13. Pendant ce reportage, il se retrouve au studios Mosfilm, sur le tournage d'un film qui allait lui donner le goût de la mise en scène : Quand passent les cigognes de Mikhaïl Kalatozov. Quand il rentre de Moscou, et encore sous le choc de Quand passent les cigognes, il s’apprête à effectuer son service militaire. Grâce à ce reportage tourné en Russie, il est affecté au Service cinématographique des armées. Il tourne d’abord comme caméraman d’actualités, puis comme metteur en scène. Claude Lelouch réalise sept films destinés aux militaires.
L'ascension vers la gloire avec « Un homme et une femme »
En 1960, Claude Lelouch se lance donc dans la production de son premier long-métrage, autoproduit, Le Propre de l'homme. Il dit lui-même avoir commis toutes les erreurs que l’on pouvait faire sur un premier film… Tellement d’erreurs que la critique dans Les cahiers du cinéma commençait ainsi. Le film est refusé par les distributeurs et sera projeté au Cinéma d'Essai, sans aucun succès. Pour remonter la pente, Claude Lelouch se retrouve réalisateur de scopitones, l’ancêtre du clip. Il met ainsi en images une centaine de chansons, parmi les plus populaires de l’époque. Lelouch fait tourner Jeanne Moreau, Claude Nougaro, Johnny Hallyday, Dalida, Claude François, Les Chats Sauvages - Sherry -… et dit avoir appris, pendant cette expérience, la force de la musique dans un film. En 1962, L'Amour avec des si, film enlevé et très imaginatif pour certains, retient l'attention de la critique suédoise. Mais le film reste un échec commercial. L’année d’après, Claude Lelouch réalise un film de commande : La Femme spectacle, censuré pour ses jugements misogynes. Le film sera remonté. En 1964, Une fille et des fusils, tourné en trois semaines avec une bande de copains (dont Amidou, Pierre Barouh et Jean-Pierre Kalfon), trouve un premier public. Derrière ce petit succès, Claude Lelouch enchaîne avec Les Grands Moments, ironise Claude Lelouch. Lorsqu’il comprend que ce dernier film ne sortira jamais, Lelouch, déprimé, part pour Deauville : lorsque le jour se lève, face à la mer, au volant de sa voiture, il entrevoit une jeune femme et son enfant sur la grève. C’est en s’avançant très lentement vers eux qu’il tente de reconstituer et de savoir ce que cette femme est venue faire si tôt sur cette plage… Petit à petit, le scénario de Un homme et une femme est en train de naître. Claude Lelouch a du mal à réunir des fonds pour faire son film, surtout après plusieurs échecs. Jean-Louis Trintignant est confiant en ce jeune homme dynamique qu’il considère comme le meilleur directeur d’acteur avec qui il a pu travailler. En mai 1966, Un homme et une femme est intégré in extremis à la sélection cannoise alors que la liste était close. C'est avec Un homme et une femme, que Claude Lelouch connaît brusquement la gloire en 1966. Ce film, porté par Anouk Aimée et Jean-Louis Trintignant, remporte la Palme d’or au Festival de Cannes et l’Oscar du meilleur film étranger, consacrant Lelouch comme un réalisateur de premier plan. Ce succès international propulse Lelouch au rang des grands cinéastes français. Ce film établit d’emblée les deux constantes du cinéma de Lelouch : la passion des acteurs et le désir de filmer la vie au plus près, avec lyrisme et sentiment.
Une carrière riche et diversifiée
Après Un homme et une femme, Claude Lelouch croule sous les propositions, notamment pour réaliser à Hollywood. En 1966, il réalise un nouveau scopitone pour Sheila, celui de L'Heure de la sortie. En 1967, après le succès mondial de Un homme et une femme, Claude Lelouch prépare son nouveau film, Vivre pour vivre, qui raconte une nouvelle fois l’histoire d'un couple, mais un couple fragile, au bord du divorce. Il y fait tourner Yves Montand, et Annie Girardot. Vivre pour vivre récolte de nombreux prix, dont le Grand Prix du Cinéma Français, et le Golden Globe du meilleur film étranger. On demande alors à Claude Lelouch de réaliser le documentaire officiel des Jeux Olympiques de Grenoble en 1968. En 1969, Claude Lelouch retrouve Annie Girardot pour Un homme qui me plaît avec Jean-Paul Belmondo, Marcel Bozzuffi et Farrah Fawcett. Après avoir filmé un couple en reconstruction, un autre en destruction, Lelouch a envie de filmer une « parenthèse ». Une actrice et un compositeur qui se rencontrent pendant un tournage aux États-Unis. Une vraie passion, mais qui ne peut malheureusement pas durer. Le film est un échec, mais aujourd’hui, il est pour certains un film important. En 1970, Claude Lelouch fait appel à Jean-Louis Trintignant pour son nouveau film Le Voyou qui, pour la première fois, allait jouer un rôle qui n’était pas seulement romantique. En 1971, Claude Lelouch décide de réaliser un tout petit film avec une nouvelle caméra {{unité}}. Avec ses amis Amidou, Charles Gérard, Francis Lai, Catherine Allégret et son chef-opérateur Jean Collomb, il réalise Smic, Smac, Smoc pour moins de 200000 francs. {{citation}}{{refnec}}. En 1973, Claude Lelouch lui écrit un rôle sur mesure avec La Bonne Année. La rencontre improbable entre un truand macho, généreux et analphabète et une intellectuelle très romantique et surtout très libérée, interprétée par Françoise Fabian. {{citation}}. L'année d'après, il fera tourner Michèle Morgan, l'actrice dont Lelouch rêvait, dans Le Chat et la Souris avec Serge Reggiani. Ensemble, ils tournent une scène d'anthologie dans laquelle Michèle Morgan se prend d'un fou rire après avoir trouvé un clou dans un gâteau. 1976 : Claude Lelouch retrouve Anouk Aimée, 10 ans après Un homme et une femme, et tourne pour la première fois avec Catherine Deneuve dans Si c'était à refaire. Claude Lelouch est réputé pour ne s’entourer que de ces comédiens qu'il juge « en passe de devenir ses amis ». Des acteurs et des actrices « qui ne pensent pas qu'à leur rôle, et ont la pudeur de ne montrer d'eux que ce qu'ils ont de bon ». Toujours à la recherche d'un pari fou, il retrace la passion entre Piaf et Cerdan dans Édith et Marcel (1983), conte une histoire d'amour qui court sur 2000 ans dans La Belle histoire (1992) et transpose le chef d’œuvre de Victor Hugo à l'époque contemporaine dans Les Misérables en 1994. À nous deux est un échec. Le film est un succès ! En 1982, Claude Lelouch s’apprête à tourner son nouveau film Édith et Marcel, sur l’histoire d’amour d’Édith Piaf et Marcel Cerdan, avec Évelyne Bouix et Patrick Dewaere. À la suite de la mort de Dewaere, Lelouch pense annuler le tournage de ce film, le reporte, puis le tourne finalement plus tard avec le fils de Marcel Cerdan. En 1985, sort sur les écrans Partir, revenir, avec Annie Girardot, Jean-Louis Trintignant, Richard Anconina, Évelyne Bouix, Michel Piccoli et Françoise Fabian. Un film qui superpose les époques avec une narration éclatée… le tout dirigé par le concerto pour piano de Rachmaninov, pour être constamment dans l’émotion. En 1986, il réalise Un homme et une femme : Vingt ans déjà. Anouk Aimée et Jean-Louis Trintignant forment à nouveau le couple mythique de Un homme et une femme. L'année d'après, ayant fait trop compliqué avec Un homme et une femme : Vingt ans déjà, Lelouch décide de faire simple pour son nouveau film Attention bandits ! avec Jean Yanne, Patrick Bruel, et Marie-Sophie L. {{citation}} Claude Lelouch va, sans le savoir, tirer de cette dépression un des plus grands succès de sa carrière : Itinéraire d'un enfant gâté. Tourné aux quatre coins du monde, Itinéraire d'un enfant gâté réunit à l’écran Jean-Paul Belmondo, Richard Anconina, Marie-Sophie L. & Lio. Il y a des jours… et des lunes avec notamment Gérard Lanvin, Patrick Chesnais, Vincent Lindon, Annie Girardot, Marie-Sophie L., Jacques Gamblin, Gérard Darmon et Serge Reggiani sort en 1990 et c’est un nouveau succès. Claude Lelouch se lance alors dans le film ambitieux et mystique qu’il a en tête depuis longtemps La Belle Histoire avec Béatrice Dalle, Gérard Lanvin, Vincent Lindon, Marie-Sophie L., Patrick Chesnais, Paul Préboist, Isabelle Nanty, Amidou, Gérard Darmon et Anémone. En 1993, il réalise Tout ça… pour ça ! avec Vincent Lindon, Marie-Sophie L., Gérard Darmon, Jacques Gamblin, Évelyne Bouix, Francis Huster, Fabrice Luchini et Alessandra Martines. Après Tout ça… pour ça !, Claude Lelouch adapte librement le livre de Victor Hugo : Les Misérables, et retrouve à cette occasion Jean-Paul Belmondo. Pour cette transposition des Misérables au {{s-}}, nous retrouvons Michel Boujenah, Alessandra Martines, Annie Girardot, Clémentine Célarié, Philippe Léotard, Rufus, Ticky Holgado, Philippe Khorsand, Michaël Cohen, Darry Cowl, Nicole Croisille, Jean Marais et Micheline Presle. En 1996, il réalise Hommes, Femmes : Mode d’emploi. {{citation}}. Claude Lelouch revient en 1998 avec un film plus intimiste Hasards ou Coïncidences avec Alessandra Martines, Pierre Arditi, Marc Hollogne, Laurent Hilaire, Patrick Labbé et Geoffrey Holder. {{citation}}. Arrivent les années 2000… Claude Lelouch enchaîne quatre films : Une pour toutes, And now ladies & gentlemen, Les Parisiens et Le courage d’aimer. Réalisateur, scénariste, producteur, et parfois distributeur, Claude Lelouch se lance en 2004 un nouveau défi en échafaudant une trilogie intitulée Le Genre humain. Il renonce à ce projet en constatant l'échec. Il tourne incognito son film suivant, Roman de gare, présenté en Séance spéciale à Cannes en 2007. Claude Lelouch retrouve un certain succès auprès des critiques et du public. Il tourne trois plus tard Ces amours-là, une fresque sentimentale à laquelle il pense depuis 40 ans.
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Un style unique et des thèmes de prédilection
Claude Lelouch incarne un cinéma lyrique et populaire, souvent critiqué pour son emphase mais apprécié pour son émotion. Son style se caractérise par une grande liberté de ton, une caméra souvent mobile et un goût prononcé pour l’improvisation. Il aime filmer la vie au plus près, capturer l’émotion brute et explorer lescomplexités des relations humaines. Ses films abordent souvent les thèmes de l’amour, du hasard, du destin et de la quête du bonheur.
Vie privée
Claude Lelouch a été marié plusieurs fois et est père de sept enfants, dont tous les prénoms commencent par S (Sarah, Salomé, Seb, Simon, Shaya et Stella).Ses mariages :
- Marie-Sophie Berthier (1986-1992).
- Bouix (1980-1985)
- Gunilla Friden (vers 1976).
- Alessandra Martines depuis 1993.
- Valérie Perrin (depuis 2006, mariage en 2023) : Écrivaine à succès (Changer l’eau des fleurs), elle est devenue sa compagne puis son épouse.
La vie privée de Claude Lelouch reflète son image publique : riche en rencontres, passionnée et parfois tumultueuse. Ses mariages et ses enfants témoignent d’une existence marquée par l’amour et la création.
Distinctions et récompenses
Claude Lelouch a été récompensé à de nombreuses reprises pour son travail. Parmi ses distinctions les plus prestigieuses, on peut citer :
- La Palme d’or au Festival de Cannes pour Un homme et une femme (1966)
- L’Oscar du meilleur film étranger pour Un homme et une femme (1967)
- Le Golden Globe du meilleur film étranger pour Vivre pour vivre
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