Quand on pense à la saison 14 de Top Chef, l'image de Danny Khezzar nous vient tout de suite en tête. Mais Danny Khezzar est bien plus qu'un candidat de Top Chef. Le jeune homme, qui réside en Suisse, est en effet sous-chef au restaurant Bayview, dont les cuisines sont dirigées par Michel Roth. Durant l'été 2023, il est également à la tête de la guinguette Quai 96, au pied de la Tour Eiffel. Cet article explore le parcours atypique de Danny Khezzar, de ses débuts en banlieue parisienne à son ascension dans le monde de la gastronomie, sans oublier sa passion pour la musique.
Un Talent Précoce Influencé par la Tradition Familiale
Originaire de Rosny-sous-Bois en Seine-Saint-Denis, Danny Khezzar naît dans une famille qui a la cuisine dans le sang. Si son papa a suivi une autre voie en devenant plombier, les deux grands-pères du jeune homme étaient dans la restauration. L'un d'entre eux a même travaillé chez Lucas Carton. S'il est décédé lorsqu'il avait quatre ans, quelques clichés ont immortalisé le petit avec la toque de son papy… Tout un symbole pour celui qui est donc aux fourneaux depuis l'enfance. « J'ai hérité de son livre de recettes, confie Danny. Ce qui me plaisait le plus, ce n'était pas la cuisine en elle-même mais quand mes proches se retrouvaient à table avec le sourire et qu'ils étaient contents de ce que je leur avais préparé. J'aime qu'ils soient fiers de moi. » La cuisine, ça a commencé quand (il était) tout petit". C'est son grand-père cuisinier qui lui a transmis cette passion : "Je montais sur le tabouret, je faisais des petits plats avec lui".
La Rencontre Déterminante avec Michel Roth
À l’adolescence, au moment de choisir sa future carrière professionnelle, ses parents l’amènent au Ritz, pour un brunch. À cette occasion il fait une rencontre déterminante avec le chef Michel Roth, avec qui l’échange se passe bien, ce dernier lui donne sa carte et lui propose de le rappeler pour faire un stage, ce qu’il va faire. Pour ses 15 ans et alors qu'il est en passe de décider de sa future voie professionnelle, ses parents lui offrent un brunch au Ritz à Paris. Ce jour-là, par chance, Michel Roth, qui tient les rênes du restaurant gastronomique, est présent dans la salle. Poussé par ses proches, il va se présenter à lui. « Il a été super gentil et m'a pris dans ses bras, raconte Danny. Il nous a proposé de visiter les cuisines. J'avais des étoiles dans les yeux. Il se destinait un parcours musical jusqu’à ce qu’à 15 ans, un brunch au Ritz avec le chef Michel Roth, lui fasse changer d’avis : "Il m'a fait découvrir les cuisines, m'a tendu sa carte en disant 'Si tu as besoin de faire un stage, n'hésite pas'" se souvient Danny Khezzar.
Formation et Premières Expériences
Cette expérience est concluante, et Danny suit les cours de l’Ecole Hôtelière de Paris du lycée Jean Drouant, de 2012 à 2014. Nouvelle chance pour lui, quand son père, plombier, répare une fuite dans le restaurant de Pierre Gagnaire, et entend parler de postes à pourvoir, il parle de son fils et ce dernier rejoint les cuisines du triple étoilé. Embauché par Pierre Gagnaire grâce… Après cette jolie expérience, le destin va lui sourire une seconde fois grâce à son père. Alors qu'il est appelé en urgence dans un restaurant pour réparer une fuite, ce dernier entend dire que l'établissement cherche du personnel. Il parle alors de son fils cuisinier. « C'était chez Pierre Gagnaire !, s'enthousiasme Danny. J'allais passer mon bac technique Hôtellerie commerce et je me suis fait embaucher la semaine suivante. Les débuts ont été compliqués parce que, même si j'étais plein d'envies, je n'avais pas le niveau. Cela a été très formateur, notamment au niveau de la créativité. Je me souviens de caméras de télévision venant le filmer. Dix secondes avant le début du reportage, il ne savait pas ce qu'il allait faire. Il composait en direct.
Ascension au Bayview aux Côtés de Michel Roth
Après six mois très formateur, son mentor, Michel Roth, lui propose d’intégrer la brigade de son nouveau restaurant, à Genève, Le Bayview. Danny travaille actuellement comme sous chef au Bayview, le restaurant gastronomique de l'Hôtel Président Wilson à Genève, en Suisse. Huit ans plus tard, Danny y travaille toujours. Il est désormais sous-chef de l'établissement qui compte une étoile au Michelin et 18/20 au Gault & Millau. Entre les deux hommes, c'est presque une histoire de famille. Entré comme commis, il grimpe tous les échelons, et en avril 2023, il est nommé chef. Grâce au travail du célèbre chef Michel Roth et de sa brigade d'exception, l'établissement a décroché une étoile au Michelin et la note de 18/20 au Gault&Millau, en devenant une adresse incontournable sur la scène gastronomique genevoise. Cette table propose une cuisine classique, mais audacieuse dans un cadre élégant avec vue sur le lac et les montagnes. La cuisine française, raffinée et audacieuse de Michel Roth paraît être une véritable source d'inspiration pour Danny. Passionné de techniques et de saveurs, le jeune chef a fait trésor des enseignements de son mentor, en affinant une approche culinaire précise et respectueuse du produit. Ses vidéos reflètent toute la précision et l'exigence que le jeune chef met dans son travail au Bayview, jour après jour. A 26 ans, il est devenu le le plus jeune chef du restaurant étoilé Bayview, un "honneur" dont il est "hyper fier".
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Top Chef: Une Vitrine pour son Talent
Soutenu par le cuisinier, Danny se lance dans l’aventure Top Chef, en rejoignant la saison 14 qui débute le 1er mars 2023, sur M6. Il a été finaliste de Top Chef 2023. Danny Khezzar a marqué la saison 14 de Top Chef par ses nombreuses victoires au sein de la brigade cachée. C'est donc soutenu par ce dernier qu'il a décidé de participer à «Top Chef» quand la production l'a appelé. Une proposition qui ne se refuse pas selon lui : « Ça m'est tombé dessus ! J'ai pris ça comme une opportunité, j'étais trop content. Il a été repêché à sa plus grande surprise pour participer au concours secret baptisé «La brigade cachée», orchestré par Hélène Darroze, permettant aux sortants du programme d'avoir une seconde chance et la possibilité, pour celui qui battra tous les autres, d'accéder aux quarts de finale dans la brigade de la cheffe étoilée. « La production m'a d'abord dit que l'on devait tourner des vidéos, explique-t-il. J'y allais à reculons. Quand j'ai su la vraie raison, j'ai trouvé ça incroyable ! », confie-t-il. Il a d'abord affronté en tête à tête Miguel puis Gaston et, enfin, Jacques la semaine dernière. Encore en course, il aime cet exercice : « On est loin de la grande configuration qui existe à “Top Chef”, c'est plus intimiste, nous ne sommes que deux et la cheffe a le temps de voir ce que l'on fait vraiment. Elle déguste dès que l'on termine, donc chaud ! Au fil des épreuves, Danny apprend aussi à connaître Hélène Darroze avec laquelle le courant passe bien : « Je ne la connaissais pas du tout, poursuit-il. C'est une superbe rencontre parce qu'elle ressemble au chef Michel Roth, mon mentor : elle est très humble et naturelle. Quand elle a besoin de dire quelque chose, elle le fait, elle est très franche. Je l'aime beaucoup ». Chaque semaine, il s'accroche pour rester dans la compétition mais ne peut pas se figurer aller au bout… même s'il adorerait ça : « Je n'imagine pas remporter cette épreuve secrète, la route est trop longue. Après sa défaite dans «Top Chef» lors d'une épreuve sur la transparence, le jeune homme a préféré agir que de se morfondre. « Je me suis remis en question et, de retour au restaurant, j'ai changé toute ma carte et travaillé sur la transparence ». Il crée notamment un ravioli translucide renfermant des perles d'huile et soudé… grâce à un fer à lisser.
Une Double Passion: Cuisine et Musique
Chef étoilé de 27 ans, Danny Khezzar a une autre passion que la cuisine : le rap. Avec son rire original, sa bonne humeur communicative et ses dreadlocks bicolores, Danny Khezzar ne passe pas inaperçu. D'autant que le jeune homme de 26 ans a de multiples talents. Cuisinier émérite, il travaille au poste de sous-chef dans le restaurant étoilé Baywiew by Michel Roth à Genève mais nourrit également une passion pour la chanson. Auteur, compositeur et chanteur de trappe latine (un mélange de reggaeton et de rap en français et en espagnol), il va bientôt sortir un deuxième album. Si cela apporte à Danny une visibilité indéniable dans le monde de la cuisine, sa participation à «Top Chef» booste aussi sa carrière musicale portée par son groupe, Frères Bizzy. « Cela rajoute des streamings et de shazam, on sent un engouement », admet-il. De bon augure pour le musicien qui sortira une nouvelle chanson Gigi et son clip le 6 avril sur toutes les plateformes avant un deuxième opus très prochainement. Approché par les grandes maisons de disques, il préfère rester indépendant. Sa passion pour la musique a éclos lorsqu'il avait douze ou treize ans avec le rap. « On a rapidement enregistré des chansons, je me suis mis à la guitare, on a fait des Festivals, des concerts, du freestyle… » Il découvre ensuite la trappe latine qui correspond bien à son caractère joyeux. Pendant des années, Danny n'a jamais mélangé les deux univers, préférant partir de chez lui en jogging avant de se changer pour mettre un costume en arrivant dans l'établissement qui l'employait ou, à l'inverse, dissimulant ses dreadlocks sous une grande toque. « Je cachais d'où je venais pour éviter le cliché “c'est un banlieusard il ne sait pas travailler”. Je ne souhaitais pas non plus que l'on pense que, parce que je rappais, je ne pouvais pas intégrer le milieu de la gastronomie.
Philosophie et Inspirations Culinaires
Toutes ses créations culinaires partent de dessins, d’esquisses qu’il réalise sur le papier. Vous ne trouverez rien de personnel sur sa page, qui donne plutôt un aperçu de ses journées en cuisine. Normal, donc, qu'il soit l'une des personnalités phares de la saison 14 de «Top Chef» diffusée sur M6 et, ce, même s'il a été éliminé dès la deuxième émission. Danny Khezzar, chef étoilé Michelin à Genève, explique que "la cuisine, ça a commencé quand (il était) tout petit".
L'Impact de la Cuisine sur sa Vie
Que ce soit dans la musique ou la cuisine, Danny ne doit sa réussite qu'à son travail acharné. Il sait ce qu'il doit à la cuisine. « J'aurais pu prendre un autre chemin. Cela m'a permis de quitter ma banlieue pour aller à Paris et de m'ouvrir l'esprit. Sans cela, je ne serais jamais allé à Genève, ça a changé ma vie. » Aujourd'hui, Danny s'est révélé au grand jour.
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