L'infertilité, définie par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) comme « une maladie du système reproducteur définie par l’impossibilité d’obtenir une grossesse clinique après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés », affecte de nombreux couples à travers le monde. L'infertilité masculine, qui représente jusqu'à 50% des cas d'infertilité, est souvent asymptomatique et n'est découverte que lors d'un bilan de fertilité. Parmi les différentes anomalies spermatiques, la cryptozoospermie se distingue par une diminution significative du nombre de spermatozoïdes. Cet article vise à explorer en profondeur la cryptozoospermie, ses causes, son diagnostic et les options de traitement disponibles.
Définition de la Cryptozoospermie
La cryptozoospermie est caractérisée par une concentration extrêmement faible de spermatozoïdes dans l'éjaculat, inférieure à 100 000 spermatozoïdes par millilitre. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère qu'une concentration normale de sperme est égale ou supérieure à 15 millions de spermatozoïdes par millilitre. La cryptozoospermie est donc une forme sévère d'oligozoospermie, où la concentration de spermatozoïdes est comprise entre 100 000 et 15 millions de spermatozoïdes par millilitre.
Dans les cas de cryptozoospermie, il peut être difficile d'évaluer d'autres paramètres de qualité du sperme, tels que la mobilité (asthénozoospermie) et la morphologie (tératozoospermie), en raison du faible nombre de spermatozoïdes présents.
Causes de la Cryptozoospermie
Il est souvent difficile de déterminer la cause exacte de la cryptozoospermie, car elle est souvent diagnostiquée lors d'un bilan d'infertilité. Cependant, les causes possibles peuvent être classées en trois catégories :
Causes pré-testiculaires
Ces causes affectent la régulation hormonale de la spermatogenèse (production de spermatozoïdes). Elles peuvent inclure :
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- Causes endocriniennes ou causes d’origine prétesticulaire: Diabète, Problèmes de tyroïdes (Hyper et Hypothyroïdisme), Hyperprolactinémie, Hypogonadisme: hypogonadotrope / hypergonadotropo.
- Habitudes de vie malsaines: Consommation de boissons alcoolisées, de tabac, de drogues, etc., Stress émotionnel, Dépression, Surpoids / Obésité : associés aux altérations hormonales (secondaires à un excès de tissu adipeux) et à une fragmentation accrue de l’ADN.
- Facteurs environnementaux: Produits chimiques industriels, Exposition aux métaux lourds, Radiations ou rayons X, Chaleur excessive sur les testicules.
Causes testiculaires
Ces causes affectent directement les testicules et peuvent inclure :
- Causes médicales d’origine testiculaire:
- Génétiques: Le syndrome de Klinefelter (caryotype XXY), Microdélétions du chromosome Y, Fibrose kystique.
- Infections: Épididymite (Infection de l’Épididyme), Orchite (Inflammation des testicules), ITS (Infections causées par les maladies sexuellement transmissibles).
- Cancer: Altérations du spermogramme liées au cancer des testicules.
- Autres: Cryptorchidie (testicules non descendus), hydrocèle (accumulation de liquide dans le scrotum), varicocèle (dilatation des veines qui drainent les testicules).
Causes post-testiculaires
Ces causes sont responsables de la cryptozoospermie obstructive, qui empêche les spermatozoïdes de sortir de l'organisme. Elles peuvent inclure :
- Causes médicales d’origine post-testiculaire: Infertilité immunologique, Éjaculation rétrograde, Dysfonctionnement érectile, Obstruction du canal spermatique, Hypospadias (hypospade).
- Obstruction des canaux déférents, absence des canaux déférents, vasectomie ou inflammation de l'urètre.
Diagnostic de la Cryptozoospermie
Le diagnostic de la cryptozoospermie repose sur plusieurs examens :
Spermogramme
Le spermogramme est l'examen clé pour évaluer la qualité du sperme. Il comprend une étude macroscopique et microscopique de l'éjaculat. En cas de cryptozoospermie, le comptage des spermatozoïdes est crucial.
- Comptage de spermatozoïdes: Pour évaluer la concentration de spermatozoïdes, l'échantillon séminal est observé au microscope à l'aide d'une chambre de comptage. La chambre de Neubauer est utilisée pour mesurer avec précision les faibles concentrations de spermatozoïdes. Si aucun spermatozoïde n'est trouvé, une centrifugation du sperme est effectuée pour concentrer les spermatozoïdes au fond du tube. L'échantillon est ensuite examiné à nouveau au microscope.
Analyse hormonale
L'analyse hormonale permet d'évaluer le fonctionnement de la spermatogenèse. Les hormones clés à mesurer sont :
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- FSH (hormone folliculo-stimulante): Sécrétée par l'hypophyse, elle régule la production de spermatozoïdes. Des niveaux élevés de FSH peuvent indiquer un hypogonadisme primaire et sont prédictifs d'un faible nombre de spermatozoïdes.
- Inhibine B: Sécrétée par les testicules, elle indique la production de spermatozoïdes.
L'interprétation des valeurs hormonales peut aider à déterminer le type de cryptozoospermie :
- Valeurs normales de FSH et d'inhibine B: Indique une cryptozoospermie obstructive.
- FSH élevée et inhibine B basse: Indique une spermatogenèse compromise en raison d'un problème testiculaire (cryptozoospermie sécrétoire).
- FSH et inhibine B faibles: Indique une altération de la production de spermatozoïdes au niveau de l'hypophyse (cryptozoospermie sécrétoire).
Autres examens
En fonction des résultats du spermogramme et de l'analyse hormonale, d'autres examens peuvent être prescrits :
- Examen physique: Évaluation des signes d’hypogonadisme et des caractères sexuels secondaires. Examen physique scrotal par un urologue ou un andrologue pour évaluer le volume et la consistance des testicules, les canaux déférents et les épididymes, et la présence de varicocèle.
- Échographie scrotale: Recommandée chez tout homme infertile pour des informations diagnostiques, pronostiques et d’orientation étiologique, ainsi que pour le lien étroit entre infertilité masculine et cancer du testicule. Elle permet de préciser le volume de chaque testicule et de détecter des anomalies telles que les microlithiases testiculaires.
- Échographie transrectale: Indiquée chez les patients ayant une azoospermie chez lesquels on suspecte une cause excrétoire.
- Bilan génétique: Caryotype chez les hommes infertiles ayant une concentration de spermatozoïdes ≤10,106/ml et évaluation des microdélétions du chromosome Y chez les hommes infertiles ayant une concentration de spermatozoïdes ≤1,106/ml. Évaluation du gène CFTR en cas de suspicion d’agénésie bilatérale ou unilatérale des canaux déférents et des vésicules séminales.
- Spermoculture: En cas d’antécédents infectieux génito-urinaires ou de symptomatologie évocatrice, et devant certaines anomalies du spermogramme (leucospermie, nécrozoospermie, asthénozoospermie inexpliquée).
- MAR-test et test Immuno-billes: Recherche d’anticorps anti-spermatozoïdes.
- Recherche de spermatozoïdes dans les urines alcalinisées: Pour étayer le diagnostic d’éjaculation rétrograde.
Traitements de la Cryptozoospermie
Les options de traitement pour la cryptozoospermie dépendent de la cause sous-jacente :
Traitement étiologique
Le traitement de l’infertilité masculine est le traitement étiologique (hypogonadisme hypogonadotrope, infection).
- Traitement hormonal: Si un trouble hormonal affecte la production de sperme, un traitement hormonal peut être appliqué pour stimuler les testicules.
- Chirurgie: Si l'homme a une pathologie testiculaire telle que la varicocèle, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La cure de varicocèle permet d’améliorer les caractéristiques du spermogramme (concentration et mobilité en particulier). Un délai post opératoire de 3 à 6 mois est nécessaire avant de pouvoir constater un changement. La cure de varicocèle pourra être réalisée par voie sous inguinale microscopique ou par embolisation. Une intervention chirurgicale peut résoudre des problèmes physiques, comme l'annulation et/ou la correction d'une vasectomie ou le traitement de varicocèles.
Procréation médicalement assistée (PMA)
- Fécondation in vitro (FIV) avec injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI): L'ICSI est la technique de reproduction de choix pour les patients atteints de cryptozoospermie. Elle consiste à injecter un seul spermatozoïde directement dans l'ovule. Le nombre de spermatozoïdes viables nécessaire doit être égal ou supérieur au nombre d'ovules obtenus lors de la ponction.
- Biopsie testiculaire (TESE): Si aucun spermatozoïde n'est trouvé dans l'éjaculat, les spermatozoïdes peuvent être prélevés directement du testicule par une biopsie testiculaire. Le prélèvement testiculaire peut être réalisé de manière conventionnelle (TESE) ou micro chirurgicale (micro TESE). Il a été montré qu’en cas d’azoospermie sécrétoire, la micro TESE permet d’augmenter les chances de retrouver des spermatozoïdes.
- Don de sperme: En l’absence de spermatozoïdes retrouvés après chirurgie ou en cas de faibles chances de retrouver des spermatozoïdes au cours d’un prélèvement testiculaire, les patients peuvent faire appel à un don de sperme en vue d’une insémination intra utérine ou de la fécondation in vitro.
Amélioration du mode de vie
Bien que les traitements naturels aient peu d'effet sur une situation de cryptozoospermie, il est conseillé aux hommes ayant des problèmes de qualité du sperme de maintenir un mode de vie sain :
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- Suivre une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers, protéines maigres et acides gras essentiels.
- Gérer le stress chronique.
- Éviter les médicaments qui peuvent affecter la production de spermatozoïdes.
Conservation du sperme
Il est recommandé aux hommes atteints de cryptozoospermie de congeler plusieurs échantillons de sperme avant de commencer un traitement de FIV. De cette façon, il sera possible de recourir au sperme congelé en cas d'impossibilité de l'obtenir frais le jour de la ponction folliculaire.
Cryptozoospermie et Grossesse Naturelle
Les hommes atteints de cryptozoospermie ont peu de chances de concevoir naturellement en raison de la faible concentration de spermatozoïdes. Cependant, tant qu'il y a des spermatozoïdes vivants dans le sperme, une grossesse naturelle est possible, bien que très improbable. La procréation assistée, en particulier la FIV-ICSI, offre les meilleures chances de concevoir pour les couples dans cette situation.
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