La diarrhée chez les veaux est un problème courant et coûteux dans l'élevage bovin. Elle peut être causée par divers facteurs, notamment des agents infectieux, des parasites et des problèmes alimentaires. Comprendre les différents types de diarrhée, leurs symptômes et leurs traitements est essentiel pour maintenir la santé et le bien-être des veaux. L'observation de la couleur et de la consistance des selles du veau est une façon simple de vérifier son état de santé au quotidien.
Types de diarrhée chez le veau
Il existe principalement trois types de diarrhée chez les veaux :
Diarrhée d'origine digestive/alimentaire: Ce type de diarrhée est courant et généralement sans gravité. Elle est souvent due à un excès de lait traversant les estomacs du veau (en formation) vers l'intestin grêle, à un changement de régime alimentaire trop rapide, à une alimentation à mauvaise température (trop froide ou trop chaude) ou à une quantité excessive de lait donné au seau.
Diarrhée d'origine infectieuse: Ce type de diarrhée est causé par des agents pathogènes tels que Escherichia coli (diarrhée blanche ou colibacillaire) et Salmonella. La diarrhée blanche est la plus répandue en élevage et est favorisée par un manque de colostrum, un environnement froid et humide, une prise alimentaire variable et un manque de vide sanitaire entre deux veaux. La diarrhée à salmonelles est moins courante mais plus grave et peut provenir d'autres veaux infectés, de vaches porteuses, d'autres animaux d'élevage, d'humains infectés ou de rats.
Diarrhée d'origine parasitaire: Ce type de diarrhée est causé par des parasites tels que les coccidies (coccidiose) et Cryptosporidium parvum (cryptosporidiose). La coccidiose affecte les veaux âgés de 3 semaines à 6 mois et détruit les cellules de l'intestin grêle. La cryptosporidiose affecte les veaux âgés de 4 à 15 jours et provoque des diarrhées de consistance "mayonnaise" de couleur verte.
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Symptômes de chaque type de diarrhée
Les symptômes varient selon le type de diarrhée, ce qui facilite la reconnaissance et l'adaptation des traitements. De manière générale, il faut surveiller les symptômes suivants :
- Modification de la température corporelle (en dehors de la plage 38,5 - 39,5 °C)
- Modification du comportement (abattement, prostration, arrêt d'alimentation, etc.)
- Déshydratation
- Dilatation de l'abdomen
Pour confirmer le type de diarrhée, l'analyse des fèces est la décision la plus pertinente. Elle permet d'identifier le germe et d'adapter le traitement curatif.
- Diarrhée d'origine digestive: Les fèces sont habituellement de couleur jaune.
- Diarrhée blanche: Le veau subit une baisse de sa température corporelle (oreilles et queue froides). Si la maladie est prise en charge tardivement, le veau sera prostré, déshydraté et anémié. Les yeux du veau sembleront « enfoncés ».
- Diarrhée à Salmonelles: Le veau subit une forte hausse de la température (environ 40°C) avec des fèces allant du jaune à du foncé teinté de sang selon la gravité. La prise en charge doit être rapide car la maladie évolue en quelques jours avec des veaux qui peuvent mourir en 24 à 48 heures.
- Coccidiose: Attitude abattue, fèces foncées et tachées de sang, ralentissement de croissance jusqu'à la perte de poids, poil piqué, état général dégradé et arrière-train sale.
- Cryptosporidiose: Diarrhées de consistance « mayonnaise » de couleur verte avec une odeur aigre et perte de poids.
En plus de ces types de diarrhées, il est important de noter que des selles blanches peuvent apparaître lorsque le système digestif est mis à mal. La couleur marron des selles provient d’un pigment appelé stercobiline, produit de la dégradation de la bilirubine. En l'absence de dégradation de bilirubine, les selles sont donc pauvres en stercobiline et changent de couleur pour devenir blanchâtres, grisâtres ou encore brun pâles. Les selles blanches peuvent avoir plusieurs causes, notamment la prise d'antibiotiques ou des problèmes de circulation de la bile.
Traitement de la diarrhée chez le veau
Pour soigner correctement une diarrhée, il est nécessaire de déterminer son type. Une analyse coproscopique permet d'identifier le pathogène et d'adapter le médicament. En parallèle, il est nécessaire d'isoler le veau malade des autres animaux sains et de désinfecter sa zone de vie.
Les mesures préventives restent la meilleure arme contre les diarrhées du veau :
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- Apport de colostrum suffisant et de qualité (utiliser un réfractomètre)
- Température de buvée de lait comprise entre 42 et 45°C
- Mode de distribution cohérent (éviter le seau et préférer les tétines avec buvée la tête vers le haut)
- Environnement de vie sain, sec et propre (penser à tondre le dos des veaux)
Réhydratation du veau
Quel que soit le type de diarrhée, la mise à disposition d'eau est fondamentale pour éviter une déshydratation. L'état de déshydratation du veau peut s'estimer grâce à 4 points d'observation :
- Le pli de peau : si le pli de peau est persistant au niveau des côtes au-delà de 2 secondes, on considère le veau comme déshydraté.
- L'oeil : si l'oeil du veau est creux, on le considère déshydraté. Le mufle sec confirme aussi cet état.
- La température corporelle : elle doit être comprise entre 38,5 et 39,5°C. En cas d'hypothermie, il faut couvrir rapidement le veau.
- Le réflexe de succion : si le veau n'a plus le réflexe de succion, son état général est mauvais.
Si l'état de déshydratation est suspecté, vous pouvez délivrer un réhydratant au veau. De nombreux produits existent sur le marché. Pour bien le choisir, vérifier sa composition qui doit être riche en ions (Na+, K+, …), en lactose (apport d’énergie par les molécules de glucose), et dans l’idéal en bicarbonate. Si l'état est trop sévère, vous pouvez faire confirmer la déshydratation auprès d'un vétérinaire.
D'autres actions complémentaires sont efficaces : réchauffer le veau avec une lampe chauffante, réhydrater par voie orale et apporter de l'énergie par une distribution de miel par exemple.
Traitement de la coccidiose et de la cryptosporidiose
La coccidiose est traitée avec des anticoccidiens prescrits par un vétérinaire. La prévention repose sur une bonne gestion des facteurs de risque :
- Logement propre et ambiance saine en nurserie (curage et paillage régulier, absence de courants d'air et d'humidité, vide sanitaire efficace, des lots d'animaux homogènes et non surchargés).
- Limitation des stress (écornage, séparation avec ses congénères, changement de lieu, manipulation par l'éleveur, etc.).
- Alimentation stable et équilibrée (apport suffisant de colostrum, des fibres à volonté, pas de changement brutal de plans d'alimentation).
- Bonne maîtrise du parasitisme sur la ferme (établir une stratégie anti-parasitaire avec son vétérinaire).
Il n'existe aucun vaccin à ce jour permettant de lutter contre la cryptosporidiose chez le veau. Un traitement antibiotique peut aider à soulager les symptômes. Les mesures préventives évoquées dans la gestion de la coccidiose sont aussi recommandées pour empêcher l'apparition de la cryptosporidiose en élevage.
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Médecines complémentaires pour prévenir la diarrhée du veau
Les médecines complémentaires peuvent aider à apaiser les symptômes des diarrhées. La mise à disposition d'argile de bentonite dans un seau à volonté aura un intérêt pour ses effets d'absorption. L'ajout de kéfir dans le lait peut permettre de réensemencer la flore bactérienne. L'apport d'énergie pour un veau chétif peut être satisfait par la distribution de miel directement dans la bouche de l'animal. Les thés de foin et les thés d'ortie apporteront minéraux, chaleur, hydratation et réconfort aux veaux.
En homéopathie, pour aider aux diarrhées alimentaires, l'utilisation de Podophyllum Peltatum 5CH est recommandé. Pour aider à lutter contre les strongles digestifs, vous pouvez utiliser Cina 5CH. Certaines huiles essentielles peuvent être utiles selon les symptômes et le type de diarrhées. On retiendra que l'huile essentielle de Cannelle de Chine en usage externe est utile en cas d'infection gastro-intestinales. L'huile essentielle de Tea Tree sera pertinente dans le cas de diarrhées à origine parasitaire, en usage oral ou externe. En cas de spasmes digestifs et dilatation de l'abdomen, l'huile essentielle de Basilic exotique sera utile.
Incidences économiques de la diarrhée du veau
Les diarrhées des veaux est une pathologie courante et coûteuse en élevage bovin. Les taux de mortalité, la prise en charge de la maladie, les conséquences sur la croissance et les performances des animaux survivants conduisent à des pertes économiques significatives. Un diagnostic sanitaire, une mise en place de mesures correctives, une vérification de la gestion de la prise clostrale doivent être prioritaires si votre élevage est concerné par les diarrhées des veaux.
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