Au cœur de la région Nord, la ville de Steenwerck perpétue une tradition de Noël féérique : l'exposition de crèches à l'église Saint-Jean-Baptiste. Cet événement annuel, qui attire les foules, est bien plus qu'une simple exposition ; c'est un voyage à travers le temps, les cultures et les expressions artistiques de la Nativité.
Un Voyage au Coeur de la Tradition
L'Origine des Crèches : Un Peu d'Histoire
Le mot "crèche" désigne originellement une mangeoire pour animaux. La tradition de la crèche de Noël remonte à Saint François d'Assise, qui organisa une représentation vivante de la Nativité avant de célébrer la messe de Noël. Les premières crèches étaient donc vivantes, mettant en scène des personnes et des animaux. L'origine exacte de cette tradition n'est pas très claire historiquement, mais la première crèche avec des personnages remonte à 1283 et fut commandée par le Pape Onofrio IV.
De la Représentation Vivante à la Crèche Familiale
La tradition s'est ensuite répandue et a évolué avec l'apparition des crèches dans les familles, devenant un élément essentiel des célébrations de Noël dans les foyers. Cette évolution a donné naissance à différentes formes de crèches, comme la crèche provençale, plus rustique que la crèche napolitaine, qui met en scène des personnages de la vie quotidienne. Au fil du temps, l'âne et le bœuf, bien que non présents dans l'Évangile, ont été ajoutés à la scène de la Nativité. Les personnages de la crèche se sont multipliés, atteignant parfois la taille humaine, comme dans les crèches napolitaines.
La Crèche : Un Symbole de Foi et de Culture
La crèche de Noël est une tradition familiale catholique qui permet de comprendre le sens de la naissance de Jésus, sa nature humaine et sa volonté de naître pauvre parmi les pauvres. Cependant, la perception de la crèche de Noël n'est pas la même pour les protestants, pour qui la représentation de personnages saints est proscrite, car elle semblait trop profane. Ils craignaient que l'aspect pittoresque des personnages ne détourne l'attention de l'essentiel.
La Crèche de Steenwerck : Un Événement Incontournable
Une Tradition de Trente Ans
Cela fait trente ans qu’une exposition de crèches de Noël a lieu chaque année à l’église de Steenwerck. L'exposition annuelle de crèches à l'église de Steenwerck attire toujours la foule. Chaque année, l'église Saint-Jean-Baptiste accueille une exposition de crèches de la Nativité, représentant la naissance de Jésus-Christ. Cette année, plus de 1 100 crèches provenant des quatre coins du globe sont exposées. Pour cette 31e édition, 1 146 crèches, prêtées par des collectionneurs de la région, ont pris place au sein de l’édifice steenwerckois.
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Une Diversité Étonnante
Réunissant des œuvres traditionnelles et d’autres, plus étonnantes, on en trouve d’Allemagne, du Pérou, des États-Unis, du Cap Vert, de Corée, du Sénégal, du Vietnam, de Pologne ou encore de Nouvelle-Calédonie. « Elles viennent du monde entier. Les gens en ramènent au gré de leurs voyages. Des crèches sous toutes les formesLes matériaux utilisés, les dimensions et styles décoratifs hauts en couleur varient d’une provenance à l’autre. En bois, en dentelle, en cristal d’Arques, en coque de noix ou encore en coquillages, façon triptyque ou matriochka, c’est une véritable invitation au voyage pendant les fêtes. La plus ancienne a 100 ans passés et provient du musée de la Vie rurale. Un seul critère à remplir pour être exposé : chaque crèche doit représenter la Nativité avec Marie, Joseph et Jésus.
Un Hommage à la Passion
L’exposition met à l’honneur un couple de passionnés, Josette et Gérard Tancré, aujourd’hui décédés.
Une Crèche Venue de Corée : Une Histoire Touchante
À gauche de l’entrée, une crèche attire le regard par les couleurs et la beauté des vêtements des personnages. « Tous les ans, des personnes nous en proposent, celle-ci vient de Corée du Sud », explique Sandrine Ramon, une des bénévoles également conseillère municipale. « Et elle a une belle histoire », précise Jean Degor. Cette histoire, ce sont les propriétaires de la crèche, Charles et Marie-Cécile Tondeur, qui nous la racontent : « En août 1993, un cousin de Marie-Cécile qui était prêtre à Séoul nous a fait visiter la Corée pendant une quinzaine de jours. Lors de la visite d’un couvent à Séoul, nous parlons des crèches avec des religieuses qui fabriquaient des personnages. Quelques semaines après notre retour en France, nous recevons un colis, c’était cette crèche, que les religieuses avaient fabriquée et qu’elles nous offraient. » Surpris et heureux, le couple fait en remerciement un don aux religieux et depuis lors, la crèche est exposée chaque année dans l’église. « Les têtes des personnages sont en porcelaine et les costumes en soie. Les tenues portées par Marie et Joseph sont des tenues traditionnelles des mariés en Corée », ajoutent-ils.Chaque crèche a son histoire, ses particularités et les bénévoles en parlent avec plaisir, c’est aussi ce qui fait que l’exposition a de plus en plus de succès.
Un Concours Ludique pour les Jeunes Visiteurs
Et pour encourager les plus jeunes visiteurs et stimuler leur curiosité, un concours a été organisé. Ils vont devoir retrouver plusieurs Playmobil de « l’ange Gabriel » disséminés parmi toutes les crèches à découvrir. « On sait que les adultes aussi vont se prêter au jeu », sourit Sandrine Ramon.
Jean-Marie Delepierre : L'Artisan des Santons
Qu'est-ce que Jean-Marie Delepierre, 71 ans, artisan retraité en plomberie et chauffage d'Armentières vient faire chaque année à Steenwerck ? Il s'occupe des crèches. Ça mérite d'être expliqué et il ne se fait pas prier. « On avait repris avec mon épouse Denise le magasin du père, qui s'était installé à Armentières en 1920. On a commencé par les appareils sanitaires et le ménager. Après, comme la famille de mon épouse habite entre Aix et Marseille, on s'est lancé dans les santons. Des clients ont voulu en commander et on s'est lancé là-dedans. » Même si la famille de Denise Delepierre était du Midi, ça n'a pourtant pas été facile de s'y approvisionner : « Le principal santonnier avec lequel on a travaillé nous a fait attendre trois ou quatre ans avant d'accepter de nous en vendre. Ils sont un peu chauvins. Pour eux, les santons ça se faisait en Provence et pas dans le Nord. J'ai demandé : "Pourquoi eux et pourquoi pas nous ?" Il a bien voulu tenter une expérience. Puis, Charles Tondeur est venu acheter des santons dans le magasin d'Armentières et, de fil en aiguille, le président de l'Association du marché de Noël de Steenwerck a demandé à Jean-Marie Delepierre de participer à l'exposition annuelle à l'église. La spécialité de Jean-Marie Delepierre, ce sont les grands santons. Les plus petits font 1 cm, les plus demandés de 8 à 10 cm et les plus grands 35 cm. L'Armentiérois possède des sujets hauts de 33 cm. Sa plus belle crèche, confie-t-il, « ce sont des pièces uniques car fabriquées seulement sur commande et sans moules ». Il aime tellement les grands santons qu'il en a aussi reproduit : « J'avais aussi refait la crèche de l'église Saint-Vaast d'Armentières », ajoute-t-il. En fait, quand il est parti sur les santons et les crèches, on ne l'arrête plus…
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Informations Pratiques
Exposition de crèches, du 29 novembre au 14 décembre, du mardi au vendredi de 14 h à 17 h, samedi et dimanche de 14 h à 18 h, à l’église Saint-Jean-Baptiste à Steenwerck. Entrée gratuite et libre.
Au-delà de l'Exposition : Le Marché de Noël et les Animations
Samedi 14 et dimanche 15 décembre, le marché de Noël de Steenwerck revient enchanter petits et grands sur la grand’place et les rues adjacentes. Une animation parmi de nombreuses autres qui égayeront le week-end des amoureux de Noël. Soixante artisans exposeront leurs créations. Un opéra bus propose des spectacles pour les plus jeunes à l’intérieur d’un bus. Il y aura quatre représentations de saynètes réparties sur le week-end. Enfin, les enfants qui ont peaufiné leur liste de Noël pour la donner en dernière minute auront encore la possibilité de la donner au père Noël, qui sera présent dans son atelier tout au long du week-end. Si vous êtes pressés, une boîte aux lettres sera disponible pour que ces dernières arrivent bien à destination du plus célèbre des barbus.
Autres Formes de Crèches
Les Crèches Vivantes
Des spectacles son et lumière avec des acteurs et des bénévoles. Les crèches de Noël vivantes peuvent être très simples dans une église.
La Diversité Régionale
La diversité des représentations de la crèche varie selon les régions.
Steenwerck : Plus qu'une Crèche, une Expérience
Le Musée de la Vie Rurale
Situé au coeur d’une ancienne ferme à Steenwerck (Nord), l’association du Musée de la Vie Rurale vous propose de faire un voyage dans le passé. Cette animation vous mettra à contribution pour la préparation de votre goûter. se restaurer « Au Coeur Joyeux », situé à 250 m du musée.
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Un Petit Plus : L'Estaminet et l'Accueil Chaleureux
dans notre estaminet (priorité au premier groupe réservé) et/ou dans la salle d’accueil (Capacité maximum des 2 salles: 100 personnes). Téléphone : 03 28 50 33 80 (en cas d’absence, laissez-nous un message. Nous sommes joignables toute l’année du lundi au vendredi de 09h00 à 12h30 et de 13h30 à 17h00.
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