S'il existe une ville en Europe où la magie de Noël prend tout son sens, c'est bien Cracovie. Chaque année, les touristes viennent de loin pour découvrir la spécialité locale : les crèches. Ces crèches de Noël de Cracovie, appelées "Szopki Krakowskie" en polonais, sont bien plus que de simples représentations de la Nativité. Elles incarnent l'esprit de la ville, son histoire et ses traditions, et offrent un spectacle unique et enchanteur aux visiteurs.
Les Crèches de Noël de Cracovie : Un Art Unique
Quand on arrive pour la première fois à Cracovie au moment des fêtes de fin d’année, il faut absolument se rendre sur la place du marché, qui est la plus grande place médiévale en Europe, car c’est là que l’on peut découvrir les célébrissimes crèches. Il faut bien reconnaître que celles-ci n’ont rien de commun avec celles que nous plaçons en dessous de nos sapins. En fait, il s’agit de superbes constructions qui représentent, en réduction, les différents monuments de la ville avec, à la base, les personnages de la nativité ainsi que des personnages représentant les différentes communautés de la ville, et il n’est pas étonnant de trouver… un rabbin non loin de l’enfant Jésus.
Ces crèches sont réalisées avec des matériaux de récupération par des artistes amateurs et souvent, la passion pour la fabrication des crèches est une passion familiale. Chaque année, sur la place du marché, un jury désigne la plus belle crèche de Cracovie. Elles sont une des grandes originalités du Noël à Cracovie. Depuis le XIXe siècle, ces réalisations en bois, carton et papier coloré se présentent comme des constructions élancées inspirées de la cathédrale ou d’autres architectures de la ville. Elles furent longtemps l’apanage de maçons désoeuvrés pendant l’automne et l’hiver, qui trouvaient là une bonne source de revenu. Ils en créaient de petites pour les familles, et de très grandes (jusqu’à trois mètres de haut) servant au décor de petits spectacles itinérants joués avec des figurines à l’époque des fêtes.
La tradition a perduré jusqu’à aujourd’hui. Chaque année, elle donne lieu à un concours dont chacun peut voir les œuvres proposées, sur la grande place, le premier jeudi de décembre. Elles font ensuite l’objet d’une exposition au musée Historique de la Ville dans le palais Krzysztofory (Rynek Glowny 35). Le passionnant musée ethnographique comporte toute une salle dédiée à cet art de la crèche. Il conserve la plus ancienne du genre et quelques photos anciennes témoignant de la tradition. On y découvre aussi les décorations typiques du Noël à Cracovie.
La Place du Marché : Cœur de la Magie de Noël
Toute visite de la ville commence par la grande place du Marché, ce majestueux quadrilatère de quatre hectares où vous serez ramenés invariablement où que vous alliez. Le Rynek est un rare exemple d’aménagement urbain médiéval même si la cinquantaine de maisons qui l’entourent ont été remaniées au fil du temps. Il faudra entrer dans la basilique Sainte-Marie et admirer son magnifique retable de Veit Stoss. Voir la ville de plus haut? Les courageux pourront grimper en haut du beffroi. Les curieux, eux, se presseront dans l’ancienne Halle aux Draps, haut lieu de l’artisanat local.
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La nuit tombant à 16 heures, l’appel du marché avec ses lumières et ses délicieux parfums est irrésistible. À cette heure, les Polonais affluent, venant se promener et se régaler d’une bonne tartine ou d’un vin chaud. Toutes les spécialités artisanales ou gourmandes sont ici représentées, sans oublier celles de l’Ukraine, dont d’étonnantes poupées protectrices du foyer. Partout, le travail du bois est à l’honneur à travers les jouets, ustensiles de cuisine (de jolis rouleaux pour estamper les gâteaux) ou les innombrables décorations de sapin en tilleul finement découpé. Les papilles ne sont pas en reste. Viandes, charcuteries, confiseries, pains d’épice et gâteaux au fromage cuits à la braise vous tendent les bras. En vedette aussi les croquettes, les tartines porc-chou-cornichon ou les gâteaux et loukoums roulés à la rose, au safran, à la noix et à la pistache.
Les Traditions Culinaires de Noël à Cracovie
Mais Noël dans cette ville du sud du pays ne se limite pas à ces magnifiques constructions. Ainsi, il faut également observer la préparation des repas de fêtes, souvent du côté du marché. Les fêtes de Noël durent plus de deux jours en Pologne, du réveillon du 24 décembre au 26, jour où on célèbre la fête du martyre saint Etienne notamment par des cantiques. Elles sont inextricablement liées au festin, une longue et riche tradition culinaire.
Le repas du réveillon est très codifié. Il doit commencer dès que la première étoile brille dans le ciel, il y a toujours une place libre autour de la table pour l’inconnu qui viendrait frapper à la porte ou pour un invité de dernière minute. Et ce repas devra comporter 12 plats dont 3 soupes à déguster avant la messe de minuit. Douze plats de réveillon symbolisant les douze apôtres se trouvent, en principe, sur la table. En entrée, on dégustera des harengs et le célèbre bortsch, ce bouillon de betterave rouge servi avec de petits raviolis aux champignons. Incontournables aussi, la soupe aux champignons, la choucroute aux pois (et champignons) et surtout la carpe frite, cuite au four ou en gelée selon les compétences de la maîtresse de maison. On terminera le festin par des gâteaux aux fruits secs et au pavot. Le tout arrosé par une des 70 vodkas produites par la Pologne.
Enfin, il y a une tradition qui ne manquera pas de vous surprendre : le 24 décembre, les chats et les chiens ont droit à un traitement particulier car selon une vieille légende, le soir du réveillon, les chiens et les chats parlent. Certaines mauvaises langues diront qu’on ne connait pas avec précision le nombre de verres de vodka qu’il faut déguster pour entendre les animaux parler, mais cela fait partie des nombreuses histoires que l’on vous racontera en arrivant ici.
Un Air de Musique et de Tradition
Enfin lorsque les Cracoviens feront la fête il y aura au moins un homme qui lui ne sera pas autour d’une table de réveillon et c’est le pompier qui du haut de la tour de l’église notre dame sainte marie marquera les heures en jouant de la trompette aux 4 points cardinaux comme le faisait à l’époque médiévale un soldat pour indiquer les heures d’ouverture et de fermeture de la cité médiévale.
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Découvrir Cracovie au-delà de Noël
Le claquement sec des sabots sur les pavés, la douce caresse des flocons de neige, de lumineux angelots jouant aux funambules sur la Grand Place… Cracovie fait la belle ! Avec ses blanches calèches, ses façades illuminées, son odorant marché et ses crèches colorées, l’ancienne capitale royale n’est jamais plus resplendissante qu’au moment des fêtes. En plus de ses festivités, cette élégante métropole culturelle peut s’enorgueillir de son centre historique magnifiquement préservé et de ses musées aux riches collections. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis sa toute première liste, en 1978.
Quelques Adresses Incontournables
- Office du tourisme de Cracovie : Pour préparer votre séjour.
- Restaurant Szarages : Cuisine traditionnelle et décor ancien à ne pas manquer.
- Musée Oskar Schindler : Une ancienne fabrique de casseroles dirigée par un industriel allemand proche des nazis mais qui œuvra pour faire sortir plusieurs centaines de prisonniers juifs des camps de la mort.
- Le quartier de Podgorze : C'est l'ancien quartier du ghetto juif de Cracovie créé par les nazis en mars 1941. C'est aussi là que Steven Spielberg a tourné "la liste de schindler ".
- Restaurant Wesele : Excellente cuisine dans un cadre chic et moderne. Soupes traditionnelles : seigle fermenté, pomme de terre à l’huile de truffe… Canard, agneau, oie et perche à la sauce caviar. Table donnant sur la place.
- Une fabrique de boules de Noël en verre : Bien cachée au fond d’un passage donnant sur la place du Marché, cette fabrique d’un autre âge propose de ravissantes boules de Noël en verre dans un véritable capharnaüm de boîtes et de carton.
Suggestions de Restaurants
- Confortable, ambiance cosy : Situé dans Kazimierz (le quartier juif, branché et sympa), à 15 minutes à pied du centre. Très bonne table figurant au guide Michelin. Cuisine polonaise traditionnelle finement préparée. On pourra y goûter des mets typiques du Noël à Cracovie tels de délicieux bortsch et pierogi.
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