Introduction
Avant l'avènement des Maisons de l'enfance telles que nous les connaissons, existaient des institutions dédiées à l'accueil des enfants abandonnés ou issus de familles dépourvues de ressources suffisantes pour subvenir à leurs besoins. Parmi ces établissements, « la Goutte de Lait », prononcée « Goudelè » à l'époque, occupait une place particulière. Cette appellation, aujourd'hui méconnue par les moins de 70/80 ans, témoigne d'une époque où la bienfaisance et l'aide sociale prenaient des formes spécifiques pour répondre aux défis de la pauvreté et de la mortalité infantile.
Les Origines et le Contexte Historique
La Bienfaisance Avant l'État Providence
Au XVIIIe siècle, le concept de bienfaisance émerge comme une alternative à la charité, vertu théologale chrétienne. Contrairement à la charité, perçue comme une « pitié agissante » sans ambition de supprimer la pauvreté, la bienfaisance se veut une action plus organisée et structurée. Les « bureaux de bienfaisance », institués dans chaque commune de France par la loi du 7 frimaire an V (27 novembre 1796), sont chargés de gérer et de répartir « le droit des pauvres », notamment les taxes sur les spectacles.
À Nice, sous la Restauration sarde (1814-1860), l'Archiconfrérie de la Miséricorde assume cette mission d'aide sociale. Après le Rattachement à la France, le bureau de bienfaisance est recréé sur injonction du préfet Gavini. Ses ressources proviennent des droits sur les spectacles, des legs, dons et aumônes, ainsi que des loyers de biens immobiliers. Après la séparation de l'Église et de l'État, les presbytères sont également dévolus au bureau de bienfaisance.
La « Goutte de Lait » : Une Réponse à la Mortalité Infantile
L'œuvre de la « Goutte de Lait » apparaît dans un contexte de forte mortalité infantile, liée notamment au manque d'hygiène dans la préparation de l'alimentation infantile. La seconde moitié du XIXe siècle voit se développer l'utilisation du lait de vache et l'alimentation au biberon, tandis que les conditions de travail des ouvrières rendent l'allaitement maternel de plus en plus difficile. Il devient donc crucial d'organiser l'alimentation artificielle pour lutter contre la mortalité infantile.
Le premier établissement « Goutte de Lait » est fondé à Fécamp en 1894 par le docteur Léon Dufour. Son objectif est d'éduquer les mères aux principes de la puériculture et de distribuer aux nourrissons du lait stérilisé. Cette initiative se propage rapidement en France et à l'étranger.
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La « Goutte de Lait » : Exemples et Fonctions
La « Goutte de Lait » de Chantilly
C’est le Duc d’Aumale qui décide d’intégrer une crèche à l’Hospice Condé en 1875. A l’origine, il s’agit de prendre le relais de la crèche de Chantilly qui a de grandes difficultés financières. En 1908, l’épouse du maire de Chantilly Omer Vallon, crée la Goutte de Lait au sein de l’Hospice Condé. Grâce à cette œuvre charitable, les mères (celles qui utilisent la crèche et les autres) bénéficient de ce qu’on appellerait aujourd’hui un suivi nutritionnel.
La « Goutte de Lait » de Guadeloupe
La « Goutte de Lait » en Guadeloupe a été créée officiellement le 19 janvier 1932, mais a vu le jour au lendemain du cyclone de 1928. Elle visait à répondre à la faim et au manque de ressources des parents, qui ne pouvaient ni nourrir ni instruire leurs enfants. Danglemont s'occupait de les soigner, offrant ainsi un service essentiel aux Guadeloupéens les plus fragiles.
La « Goutte de Lait » de Grenoble
L'Association grenobloise de la Goutte de lait est fondée en février 1931 et commence à fonctionner le 1er juillet de la même année. Son règlement stipule qu'elle s'adresse à toutes les couches de la société et a pour objet la distribution de lait contrôlé à tous les enfants privés de lait maternel. Le prix du lait varie en fonction de l'origine sociale des mères, et les familles nécessiteuses bénéficient d'un tarif réduit ou de la gratuité.
La Goutte de lait s'installe en décembre 1934 dans de nouveaux locaux et est inaugurée le 28 mars 1936. Les mères y reçoivent chaque jour un panier contenant la quantité de biberons nécessaires à l'alimentation quotidienne de leur nourrisson, préparés de façon individualisée sur la base d'ordonnances médicales. En 1936, la distribution des 1100 biberons quotidiens se fait essentiellement dans les locaux du cours Jean-Jaurès, mais les biberons sont aussi mis à disposition dans dix dépôts répartis dans la ville.
Les Fonctions des « Gouttes de Lait »
Les « Gouttes de Lait » remplissent plusieurs fonctions essentielles :
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- Distribution de lait stérilisé : Le lait est rigoureusement contrôlé, stérilisé et conditionné en biberons, assurant une alimentation saine et adaptée aux nourrissons.
- Éducation des mères : Les mères reçoivent des conseils en puériculture et en nutrition infantile, leur permettant d'améliorer les conditions de vie de leurs enfants.
- Suivi médical : Les enfants bénéficient d'un suivi médical régulier, permettant de détecter et de prévenir les problèmes de santé.
- Aide sociale : Les familles nécessiteuses bénéficient d'une aide financière ou matérielle, leur permettant d'accéder aux services de la « Goutte de Lait ».
L'Évolution et le Déclin des « Gouttes de Lait »
Après la Libération, l'État favorise la multiplication des « Gouttes de Lait » pour aider les familles dans l'incapacité de préparer convenablement des biberons. Cependant, la situation évolue rapidement. La mise sur le marché de lait de qualité en conserve permet aux mères de préparer elles-mêmes leurs biberons, et les pédiatres se mobilisent contre la consommation prolongée d'une alimentation uniquement lactée.
Face à la baisse de la fréquentation et aux exigences sanitaires accrues, les « Gouttes de Lait » connaissent un déclin progressif. La Goutte de lait de Grenoble cesse son activité et ferme ses portes le 30 octobre 1961.
L'Héritage des « Gouttes de Lait »
Bien que les « Gouttes de Lait » aient disparu, leur héritage perdure dans les structures de protection maternelle et infantile (PMI) créées en 1945. Les PMI reprennent les missions d'éducation, de suivi médical et d'aide sociale des « Gouttes de Lait », en les adaptant aux évolutions de la société et des connaissances médicales.
Les « Gouttes de Lait » témoignent d'une époque où la solidarité et la bienfaisance jouaient un rôle essentiel dans la protection de l'enfance. Elles rappellent l'importance de l'accès à une alimentation saine et à des conseils en puériculture pour assurer le bien-être des nourrissons et des jeunes enfants.
Autres Initiatives et Œuvres Charitables
L'Œuvre de la Bouchée de Pain et de l'Asile de Nuit
Sur le modèle de l’œuvre de la Bouchée de Pain créée en 1884 à Paris, des notables niçois décident en 1891 de fonder une association similaire à Nice. En 1895, l’Asile de Nuit peut ouvrir ses portes dans l’Ancien Sénat acquis par l’œuvre, dans le quartier du Malonat, un des plus pauvres de la ville. En 1921, l’œuvre demande à l’architecte Louis Daniel de surélever et aménager une partie du deuxième étage de l’Asile de Nuit à l’angle de la rue Jules-Gilly pour la création d’une œuvre de convalescence maternelle.
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La Fondation Fornero-Menei
Il y a quelques années, deux commerçants du laborieux quartier de Riquier, M. et Mme Fornero, douloureusement émus par la détresse de certains vieillards, décidèrent de fonder, dans une petite villa leur appartenant, un asile destiné à recueillir ces pauvres déshérités. Sise entre deux rues latérales de l’avenue des Diables-Bleus, à proximité de la caserne du 22e B.C.A., la fondation Fornero-Menei se distingue par son clocher encore dépourvu de cloche.
Autres Œuvres Niçoises
Plusieurs autres œuvres caritatives ont marqué l'histoire de Nice, telles que la Société protectrice de l'Enfance, la Cité des Aveugles à Valrose, le dispensaire gratuit pour les malades des yeux, la fondation de Bellet et l'hospice fondé par M. et Mme Fornero. Ces initiatives témoignent d'un engagement constant en faveur des plus démunis.
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