Comment reconnaître et traiter un coup de soleil chez l'enfant : symptômes, soins et astuces prévention

Malgré toutes les précautions, il arrive qu'un bébé attrape un coup de soleil. Chez les plus jeunes, une exposition de moins de 15 minutes peut suffire à le provoquer. Que faire alors en cas de coup de soleil ? Faut-il consulter un médecin ? Comment le traiter efficacement ? Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les traitements et surtout, la prévention des coups de soleil chez l'enfant.

Qu'est-ce qu'un coup de soleil ?

Le coup de soleil, ou érythème solaire, est une brûlure de la peau causée par une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV), principalement les UVB, du soleil ou de sources artificielles comme les lampes à bronzer. Ces rayons endommagent les cellules de la peau, entraînant une réaction inflammatoire. La peau devient rouge, douloureuse et peut même présenter des cloques.

Nous sommes tous à risque face au coup de soleil, mais la peau fragile des bébés et des enfants absorbe plus rapidement et intensément ces rayons. En plus d'être douloureux, le coup de soleil est d'autant plus dangereux que cette exposition aux UV pendant l'enfance est déterminante pour la santé à l'âge adulte. Les coups de soleil attrapés dans l'enfance prédisposent au mélanome, une forme grave de cancer de la peau.

Causes et facteurs de risque

Les coups de soleil sont causés par une surexposition aux rayons UV. Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque :

Phototype: Compte tenu de leurs différents phototypes, les bébés ne sont pas tous égaux face au coup de soleil. Les personnes à la peau claire ont moins de mélanine, un pigment qui protège la peau des rayons UV.
Âge: La peau des enfants est plus fine et plus sensible aux rayons UV que celle des adultes. L'enfance est une période particulièrement à risque pour la peau en cas d'exposition au soleil. "Jusqu'à la puberté, la peau est plus fine et le système pigmentaire immature, ce qui la rend plus vulnérable aux effets cancérogènes des rayons UV". Il est recommandé de ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans aux rayons UV.
Médicaments: Certains médicaments peuvent rendre la peau plus sensible aux rayons UV.
Heure de la journée: Les rayons UV sont plus intenses entre 10h et 16h.
Altitude: Plus l'altitude est élevée, plus l'exposition aux UV est intense.
Réflexion: Les surfaces comme l'eau, le sable, la neige et le béton peuvent réfléchir les rayons UV, augmentant ainsi l'exposition.
Conditions médicales: Les personnes ayant une peau malade ou atteintes d’une anomalie génétique qui les empêche de produire de la mélanine sont plus vulnérables.

Symptômes du coup de soleil

Les symptômes du coup de soleil varient en fonction de la gravité de la brûlure :

Brûlure au premier degré: La peau est rouge, chaude et douloureuse au toucher. La rougeur disparaît lorsque l'on appuie dessus. Des démangeaisons peuvent être ressenties. En général, cette lésion cutanée va régresser spontanément en quelques jours : la rougeur s'atténue et la peau commence à peler.
Brûlure au deuxième degré: Des cloques remplies de liquide transparent apparaissent sur la peau rouge et gonflée. La douleur peut être intense. Dans les cas plus graves, surtout si des bulles apparaissent, le coup de soleil peut provoquer de la fièvre, des nausées et un œdème de la peau.

Outre les symptômes cutanés, un coup de soleil peut également entraîner :

Insolation (coup de chaleur): Elle se manifeste par des maux de tête, des nausées, des vomissements, une confusion, une fatigue et une somnolence.
Déshydratation: Surexposition rime avec déshydratation. Il est indispensable de donner régulièrement à boire à l'enfant pour favoriser la régénération de la peau.
Lucite estivale: Une réaction locale, vraisemblablement aux UV A, qui se manifeste sous la forme de petits boutons et de plaques rouges sur les parties exposées, sauf sur le visage. Elle peut être accompagnée d’importantes démangeaisons.

Traitement du coup de soleil

Comment soulager la peau du bébé et de l’enfant en cas de coup de soleil? La priorité est de refroidir la zone : application de linges mouillés, voire douche ou bain tiède. Un bain tiède apaise la sensation de brûlure. Double effet positif : en plongeant bébé dans ce petit bain tiède, vous soulagerez sa peau tout en le distrayant de sa mésaventure. Profitez tous deux d’un petit moment de détente après l’orage ! Vous pouvez aussi placer délicatement une compresse d’eau froide (mais non glacée ! l’eau du robinet suffit) sur la zone à traiter puis laissez-la un petit moment… Ne pas frotter sur le coup de soleil, car la peau est déjà très irritée. Ce lavage permettra également d’éliminer le sel ou les produits chlorés liés à la baignade dans de l’eau de mer ou une piscine.

Voici les principales mesures à prendre pour traiter un coup de soleil chez l'enfant :

Refroidir la peau: Appliquer des compresses froides (mais non glacées) ou donner un bain tiède pour soulager la sensation de brûlure.
Hydrater la peau: Etalez une bonne couche de crème ou de lotion apaisante pour bébé sur la peau irritée de votre enfant. La peau de bébé doit rester hydratée à tout prix ! Appliquer plusieurs fois par jour une crème hydratante après-soleil, que vous pouvez conserver au froid pour un effet fraicheur plus agréable. Si le massage est douloureux, appliquer la crème en couche épaisse sans essayer de la faire pénétrer et laisser en l’état durant plusieurs heures. Pour soulager un coup de soleil chez l'enfant, il est recommandé d'appliquer de la Biafine® (en couche épaisse jusqu'à refus de la peau, en faisant pénétrer par un léger massage et à renouveler 2 à 4 fois par jour) ou du gel d'Aloe Vera. Ces produits permettent d'apaiser la brûlure tout en réhydratant la peau en profondeur.
Hydrater l'enfant: Donner régulièrement à boire de l'eau pour éviter la déshydratation.
Soulager la douleur: Si la douleur est forte, du paracétamol peut être administré.
Protéger la peau: Couvrir la zone touchée avec des vêtements amples et légers. Si le coup de soleil est situé sur une zone de frottements (sous une bretelle de soutien-gorge, au niveau d’une main…), des pansements peuvent être utiles pour protéger cette partie de la peau durant sa réparation. Couvrir la zone les jours suivants, on évite à tout prix d’exposer la zone touchée au soleil.
Ne pas percer les cloques: Si des cloques apparaissent, ne pas les percer pour éviter l'infection. Désinfecter les cloques avec un antiseptique dermique et appliquer un pansement hydrocolloïde sur la peau propre. Changer le pansement tous les jours, jusqu’à la cicatrisation.

Il est important de consulter un médecin si :

Le coup de soleil est sévère avec des cloques étendues.
L'enfant présente des symptômes d'insolation (fièvre, maux de tête, nausées, vomissements).
L'enfant est un nourrisson.
Des signes d'infection apparaissent (rougeur, gonflement, pus).

Prévention du coup de soleil

La prévention est essentielle pour éviter les coups de soleil chez l'enfant. Voici les principales recommandations :

Éviter l'exposition au soleil: Il est recommandé de ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans aux rayons UV. Protéger le bébé du soleil en évitant toute exposition est la première des précautions à prendre - et ce pour plusieurs jours - même si le coup de soleil est installé et même si bébé ne semble pas s’en plaindre. Car, si vous retourner sous les rayons, le coup de soleil bénin de bébé peut devenir sévère en un rien de temps !
Rechercher l'ombre: Éviter de sortir pendant les heures les plus chaudes (10h-16h).
Porter des vêtements protecteurs: de lui faire porter des vêtements couvrants, un chapeau à large bords et des lunettes de soleil. La photoprotection physique bloque le passage des UV. Le Dr Anne Boutemy recommande la combinaison à manches longues jusqu'aux pieds avec un chapeau anti-UV protégeant le cou. Protéger avec des vêtements anti-UV. Un t-shirt anti-UV, c’est le meilleur ami de la crème solaire. Il couvre, protège, sèche vite et évite de badigeonner toutes les 10 minutes un enfant qui court partout. Chez G-Heat, on a justement ce qu’il te faut : des t-shirts anti-UV enfants confortables, stylés et ultra efficaces.
Appliquer de la crème solaire: Contrairement à ce que pensent souvent les parents, l'application régulière de crème solaire ne suffit pas à les protéger et ne leur permet pas de s'exposer plus longtemps. Utiliser une crème solaire à large spectre (SPF 50+) et l'appliquer généreusement 30 minutes avant l'exposition, puis toutes les deux heures et après chaque baignade.
Hydrater l'enfant: Proposer régulièrement de l'eau à boire.

Insolation, déshydratation et coup de chaleur : ne pas confondre

Pourtant, les notions d’insolation, de déshydratation et de « coup de chaud » sont souvent confondues.

La déshydratation résulte d’un manque d’eau dans l’organisme. Elle peut aussi bien advenir en été qu’en hiver, puisqu’elle est liée à un déséquilibre entre les apports et les pertes hydriques : en cas de sudation excessive, vomissements ou diarrhée, si on ne boit pas suffisamment d’eau avec des sels minéraux, attention, danger ! Sa prévention repose sur une hydratation adaptée : il faut penser à proposer de l’eau à nos petits baroudeurs régulièrement, toutes les heures environ. La soif est le premier signe de déshydratation. Comment repérer une déshydratation avancée ? Chez un enfant ou un bébé qui ne s’exprime pas encore avec des mots, la production de sueurs et d’urines diminue. D’autres symptômes comme une fièvre, un pouls accéléré, des vertiges, des nausées et des vomissements, peuvent survenir. Dans ce cas, la mesure la plus importante à prendre est de réhydrater, avec de l’eau et des solutés de réhydratation, à toujours conserver dans sa trousse de secours. Si le petit malade est parfaitement conscient, il est préférable de consulter un médecin.
L’insolation résulte directement de l’irradiation solaire sur la tête et sur la nuque. Une insolation peut arriver à votre enfant même si la température extérieure n’est pas excessive car la cause est vraiment le soleil et non pas la chaleur. Sa prévention repose donc sur le port d’un chapeau à larges bords de couleur claire et une protection de la nuque. En cas d’insolation, il faudra là encore consulter.
Le « coup de chaud » ou hyperthermie, est une défaillance du système naturel de thermorégulation qui permet à la température du corps de rester à 37°C. Il touche surtout les enfants, en cas de trop forte chaleur ambiante (supérieure à 30°C). En cas d’hyperthermie, une consultation médicale est obligatoire et urgente : appelez le 15 ou le 112. En attendant les soins, allongez l’enfant dans un endroit à l’ombre, frais et aéré, le couvrir de linges humides, lui faire boire de l’eau fraîche non glacée.

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Coup de soleil chez l'enfant : symptômes, traitement et prévention