L'arrivée d'un enfant est synonyme de nombreuses questions pour les futurs parents, notamment en ce qui concerne le choix des couches. Couches jetables ou couches lavables ? La question mérite d'être posée, car elle engage à la fois le bien-être de l'enfant, le budget familial et l'impact environnemental. Cet article vise à éclairer les parents sur les avantages et les inconvénients des couches réutilisables pour nourrissons, afin de les aider à faire un choix éclairé.
L'engouement actuel pour les couches lavables
De plus en plus de parents, d'assistantes maternelles et de crèches se tournent vers les couches lavables, séduits par leur modernité et leur simplicité d'utilisation. Cette popularité croissante s'explique par une prise de conscience environnementale et une volonté de protéger la santé de bébé.
Avantages des couches lavables
Économies à long terme
L'investissement initial dans les couches lavables peut sembler conséquent, mais il est rapidement amorti. Alors qu'un bébé utilise en moyenne 4500 couches jetables jusqu'à l'acquisition de la propreté, représentant un budget de 1 000€ à 3 750€, un jeu de couches lavables coûte entre 350€ et 800€. De plus, les couches lavables peuvent être réutilisées pour plusieurs enfants, ce qui rend l'investissement encore plus rentable.
Réduction des déchets
Les couches lavables permettent de réduire considérablement les déchets ménagers. Un bébé en couches jetables génère environ 850 kg de déchets en 2,5 ans. Avec les couches lavables, cette quantité est réduite à environ 50 kg (voiles jetables). En utilisant des couches jetables dès la naissance de bébé jusqu’à sa propreté, vous aurez produit 1 tonne de déchets plastiques, soit 40% des déchets ménagers d’une famille avec un enfant. Avec les couches lavables, ces déchets sont réduits à 50 kilos (les voiles jetables) !
Impact environnemental réduit
La fabrication des couches lavables nécessite moins de matières premières que celle des couches jetables. Elles utilisent 90 fois moins de matières renouvelables et 8,3 fois moins de matières non renouvelables. De plus, elles génèrent 60 fois moins de déchets.
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Protection de la santé de bébé
Les couches lavables sont souvent perçues comme une option plus saine pour les bébés, car elles ne contiennent pas les produits chimiques présents dans les couches jetables. En 2017, le magazine 60 Millions de consommateurs a révélé la présence de substances toxiques, telles que des résidus de glyphosate et d'autres pesticides classés "cancérogène probables", dans la majorité des couches jetables testées. L'effet au sec artificiel des couches jetables est obtenu par l'ajout de polyacrylate de sodium, un gel absorbant qui peut assécher la peau et nécessiter l'utilisation de crèmes hydratantes. Les couches lavables, quant à elles, sont généralement fabriquées à partir de matières naturelles comme le coton, le chanvre ou la laine, ou de matières semi-naturelles comme la viscose de bambou ou le tencel.
Les différents types de couches lavables
Il existe plusieurs types de couches lavables, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients :
Couches TE1 (Tout-en-un)
La couche TE1 est constituée d'une seule pièce, combinant l'enveloppe extérieure imperméable et la partie absorbante (inserts absorbants inclus). L'insert est glissé dans une poche et l'ensemble est lavé à chaque change.
Avantages : Facile d'utilisation, système anti-fuite fiable, modularité de l'absorption grâce aux inserts.
Inconvénients : Ne passe pas au sèche-linge.
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Couches TE2 (Tout-en-deux)
La couche TE2 est également constituée de deux parties : l'enveloppe extérieure imperméable et l'insert absorbant. Cependant, l'insert est posé directement sur la couche, ce qui permet de ne changer et laver que l'insert pendant 2 à 3 changes, sans laver la couche.
Avantages : Facile d'utilisation, système anti-fuite fiable, modularité de l'absorption, possibilité de réutiliser la couche plusieurs fois avant de la laver.
Inconvénients : Ne passe pas au sèche-linge.
Couches Classiques
La couche classique est une simple partie absorbante en tissu, préformée et dotée d'élastiques à la taille et aux cuisses. Elle nécessite l'utilisation d'une culotte de protection imperméable par-dessus.
Avantages : Système anti-fuite le plus fiable, possibilité de passer le lange au sèche-linge.
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Inconvénients : Nécessite l'utilisation d'une culotte de protection.
Culottes de protection
Les culottes de protection sont utilisées par-dessus les couches lavables classiques pour assurer l'imperméabilité. Elles peuvent être réutilisées 2 ou 3 fois si elles ne sont pas souillées et doivent être aérées entre deux changes. Elles existent en différents matériaux, notamment en laine, qui est recommandée pour un usage de nuit en raison de sa bonne ventilation.
Inserts
Les inserts sont les parties absorbantes des couches lavables. Ils peuvent être fabriqués à partir de différents matériaux :
- Coton ou coton bio : Résistant, absorbant, mais peut devenir rêche au fil du temps.
- Bambou ou Tencel : Absorption maximale, idéal pour les nuits, les siestes ou les bébés qui mouillent beaucoup leurs couches. Finesse et douceur.
Doublures
Les doublures servent à augmenter l'absorption de tous les types de couches lavables.
Papiers de protection
Les papiers de protection sont des voiles en cellulose qui permettent de récupérer et jeter facilement les selles de bébé. Ils se placent à l'intérieur de la couche lavable et maintiennent les fesses de bébé plus au sec.
Accessoires utiles
- Sac imperméable : Permet de transporter les couches souillées lors des sorties.
- Seau de stockage : Permet de stocker les couches en attendant la lessive.
- Lingettes lavables : Remplacent les lingettes jetables imbibées de produits chimiques.
Conseils d'utilisation et d'entretien
Organisation
La clé de la réussite avec les couches lavables est l'organisation. Il est important de prévoir un stock suffisant de couches, de mettre en place une routine de lavage et de séchage, et de s'organiser pour les changes en déplacement.
Lavage
Les couches lavables doivent être lavées régulièrement, idéalement tous les deux jours, afin d'éviter la prolifération des bactéries et des odeurs. Il est recommandé d'utiliser une lessive douce, sans adoucissant, blanchisseur ou vinaigre, car ces produits peuvent diminuer la capacité d'absorption des couches et réduire leur durée de vie. Le chlore est également à éviter. Pour faire blanchir les couches, le séchage au soleil est le meilleur moyen.
De nombreuses machines à laver ont maintenant une fonction Rinçage seule, nous conseillons d’effectuer ce rinçage seul si l’on souhaite ensuite rajouter du linge pour remplir la machine (gants, serviettes, lingettes lavables). En demi-charge par exemple pour ne pas mélanger avec votre linge.
La partie intérieure et la culotte de protection doivent être nettoyées régulièrement en machine. On recommande d'ailleurs d’utiliser une lessive douce adaptée au linge de votre bébé, afin qu'aucune substance irritante (parfum, huile essentielle…) ne contamine sa couche. Tant que votre bébé est encore un nourrisson, ses selles sont solubles dans l'eau et la couche utilisée peut être lavée directement en machine. Par contre, dès que vous débutez la diversification alimentaire, il faudra enlever les selles de bébé avant de laver les couches. Les couches ne devraient jamais être stockées plus de deux ou trois jours avant d’être lavées. Il faudra donc prévoir un bon roulement de lessives.
Le lavage lui-même varie en fonction du système de la couche. A titre indicatif, la partie absorbante doit être lavée à 60 degrés après chaque utilisation (voire à 90 degrés de temps en temps). Pour la culotte de protection, la température de lavage ne devrait pas dépasser 40 à 60 degrés maximum et il suffit que vous la mettiez en machine lorsqu'elle est sale. NB : chaque modèle de couche lavable étant différent, il est conseillé de se reporter à la notice de chacune d'elle pour bien en respecter l’entretien. Bon à savoir : si les couches gardent des tâches, il est conseillé d'utiliser un détachant biologique pour les détacher : par exemple du savon au fiel de bœuf.
Séchage
Le mode de séchage le plus sain, le plus économique et écologique est le séchage à l'air libre. Il est déconseillé de mettre les couches lavables "Tout en 1" ni les culottes de protection au sèche-linge.
Conseils anti-fuites
- Pensez à rentrer les bords qui dépassent pour le système Couche classique + Culotte de protection. Les couches classiques ne doivent jamais déborder des culottes de protection. C’est pourquoi les culottes sont un peu plus grandes que les couches lavables car elle doivent bien les recouvrir. Il faut donc bien faire attention au moment de les mettre. Le tissu de la couche classique absorbe l’humidité et la répartit sur toute la surface de la couche. Si la couche lavable « déborde » de la culotte de protection, les vêtements de bébé seront humides.
- N'hésitez pas à rajouter des doublures dans la couche si vous avez besoin de plus d'absorption.
- Les couches lavables Tout en 1 ou Tout en 2 sont des couches fines, très pratiques pour la journée.
Décrassage
Si vos couches absorbent moins, un décrassage peut s'avérer utile. Lavez vos couches sans lessives à 60° (vous pouvez répéter l’opération 2 fois). Evitez les utilisations de produits agressifs pour les couches. Vous pouvez éventuellement les faire tremper avec un petit peu de liquide vaisselle pendant 1 nuit. Vous pouvez les aérer en attendant une prochaine utilisation ou les rincer à l’eau. Au bout de 3 utilisations sans lavage, laver les culottes avec le reste des couches lavables.
Inconvénients des couches lavables
Investissement initial plus important
L'achat d'un stock de couches lavables représente un investissement initial plus important que l'achat de couches jetables. Cependant, cet investissement est rapidement amorti grâce aux économies réalisées sur le long terme. A la différence des couches jetables où vos dépenses vont être étalées sur plusieurs années, avec les couches réutilisables, vous allez devoir tout investir d’un coup (ou en partie). C’est donc un élément à prendre en compte, car il peut être un inconvénient.
Entretien plus contraignant
Les couches lavables nécessitent un entretien plus régulier que les couches jetables. Il faut les laver, les sécher et les stocker. Soyons honnêtes, les couches lavables vous demanderont plus de temps que les couches jetables : Quelques minutes en plus au moment du change, quelques autres durant le montage des couches ainsi que quelques autres pour mettre les couches dans la machine à laver et les étendre. Mais c’est la concession à faire pour offrir l’alternative la plus écologique à bébé. La clé de la réussite est l’organisation, après quelques semaines à utiliser des couches lavables, vous allez prendre vos marques et optimiser votre temps au maximum.
Machines à laver plus fréquentes
Avec des couches lavables, vous allez devoir faire tourner une machine tous les deux jours afin d’avoir un bon roulement avec vos couches. Ce qui change , c’est qu’avec des couches lavables, vous allez devoir faire tourner une machine tous les deux jours afin d’avoir un bon roulement avec vos couches.
Logistique en déplacement
L'utilisation de couches lavables demande plus de logistique, surtout en déplacement. Il faut prévoir un sac imperméable pour stocker les couches souillées et trouver un endroit pour les laver.
Capacité d'absorption
La capacité d'absorption des couches lavables est généralement plus faible que celle des couches jetables, ce qui peut entraîner des irritations des fesses si elles ne sont pas changées régulièrement. Un bébé en couches lavables doit être changé plus souvent.
Couches lavables vs couches jetables : quel est le choix le plus écologique ?
Aujourd’hui, il n’est pas possible de répondre de manière générale à la question de savoir si les couches lavables sont réellement plus écologiques que les couches jetables. Tout dépend des différents modèles de couches, des méthodes d’entretien, etc. Par contre, il ne fait aucun doute que les couches lavables produisent moins de déchets que les couches jetables. Cependant, les couches lavables ont elles aussi un impact écologique certain, car les lavages fréquents nécessitent également des ressources. De plus, de nombreuses lessives contiennent des substances qui peuvent nuire à l'environnement.
Une étude réalisée par l’agence britannique de l’environnement anglaise et publiée en 2008 a conclu à un impact écologique proche de celui des jetables. Avec les couches lavables, c’est la phase d’utilisation qui génère la majorité des impacts environnementaux. Plusieurs critères entrent en jeu : l’efficacité énergétique du lave-linge, sa charge lors de chaque cycle, la température de lavage, le mode de séchage (air libre ou sèche-linge) et la réutilisation ou non par les enfants suivants. Pour prendre l’exemple du seul réchauffement climatique, des parents qui, systématiquement, laveraient à haute température et sécheraient au sèche-linge aboutiraient à un impact augmenté de 80 % comparativement à des couches jetables. À l’inverse, en adoptant tous les bons gestes, on peut diminuer l’impact de 40 %.
Alternatives écologiques aux couches jetables classiques
Quand on parle de couches jetables, on sait aujourd’hui que toutes les couches ne se valent pas. Gardons en tête qu’aucune couche du marché n’est biodégradable, recyclable, compostable, ou certifiable “biologique”. Quand on cherche une couche jetable écologique, on peut toutefois considérer plusieurs critères :
- L’impact carbone. La couche JOONE Origine est par exemple fabriquée dans une usine écocertifiée qui utilise 100% d’énergies renouvelables, et des matières premières 100% sourcées en circuit court, en Europe.
- La naturalité. Les couches “classiques” sont composées de 20 à 30% de matières premières d’origine naturelle. Les couches écologiques peuvent quant à elles monter à 59% de matières naturelles. JOONE va notamment encore plus loin avec la couche Origine, qui contient jusque 74% de matières premières naturelles, un super absorbant qui est 100% biosourcé, ainsi que l’enveloppe extérieure également biosourcée. Elles sont aussi emballées dans un sac en papier 100% recyclable et biodégradable.
- Les labels. Aucune couche n’est certifiable “biologique”. Cependant, certaines couches dites écologiques peuvent avoir un écolabel. La couche JOONE Origine par exemple a deux écolabels, ainsi que la certification FSC.
- L’approvisionnement. Les couches JOONE sont disponibles en vente directe afin de limiter les intermédiaires et de travailler toujours plus en circuit court. En France, 30% de ses livraisons sont assurées en Green Last Mile, et les différents transporteurs utilisent des biocarburants.
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