L'image du canard paisible glissant sur un étang est souvent idyllique. On imagine facilement ces palmipèdes sympathiques et faciles à domestiquer. Mais la réalité de l'élevage de canards est plus complexe. Cet article explore les besoins spécifiques des canards, les différentes races, les installations nécessaires, l'alimentation, la santé et même les aspects réglementaires. Que vous envisagiez d'élever des canards pour leurs œufs, leur chair, comme animaux de compagnie ou pour leur talent de désherbeurs naturels, ce guide vous apportera les informations essentielles.
L'espace vital : un besoin fondamental
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les canards ont besoin de beaucoup d'espace pour s'épanouir. Un minimum de 50 m² de parcours herbeux par canard est recommandé. De plus, ce sont des animaux sociaux qui ont besoin de la compagnie de leurs congénères. Il est donc impératif d'adopter au moins deux canards, idéalement un groupe de 4 à 6 (2 à 3 couples mâle-femelle). Cela signifie que vous devez disposer d'au moins 200 à 300 m² pour accueillir convenablement vos premiers canards.
Pourquoi une telle surface ? Tout simplement parce que les canards ont besoin de déambuler, de chercher leur nourriture dans l'herbe, de fouiller le sol et de faire de l'exercice. L'idée d'élever des canards à l'intérieur d'une maison est une mauvaise idée qui ne respecte pas l'animal dans son intégrité. Bien qu'il existe des couches pour canards domestiques, leur utilisation est discutable car elle répond davantage à un caprice humain qu'à un besoin de l'animal.
L'eau : un élément vital
Les canards ont un besoin vital d'eau à proximité. Un bassin ou une mare n'est pas indispensable, mais constitue un élément très intéressant. Il représente un garde-manger d'insectes pour les canards, mais aussi un point d'eau où s'abreuver à volonté tout au long de la journée. Une simple pataugeoire peut suffire, mais il est important de la nettoyer et de la renouveler régulièrement car les canards la souillent rapidement. Pensez à disperser du gravier ou du sable autour du point d'eau pour éviter la formation de boue.
Les canards sont de grands consommateurs d’eau, environ ½ litre par jour chacun. Boire de l’eau leur est indispensable aussi pour avaler leur nourriture. Faites-en sorte que l’eau reste toujours saine et propre.
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L'abri : protection et repos
Les canards ont également besoin d'un abri pour se reposer, pondre et se protéger des intempéries et des prédateurs. Vous devez construire un abri en dur qui permette à vos canards d'être à l'abri des différents prédateurs (fouine, renard, chat, etc.). Il doit être suffisamment ventilé pour limiter le développement des bactéries et moisissures, tout en assurant une vraie protection contre l’eau et le vent. Un toit incliné facilitera l’évacuation des eaux de pluie. Les nichoirs sont inutiles car les canards vivent sur le sol.
Le sol de l'abri doit être recouvert d'une litière épaisse, composée de foin ou de paille, qui isole les animaux du sol et absorbe les déjections. Cette litière ne doit pas être trop poussiéreuse, ce qui risquerait d’irriter les voies respiratoires des canards, et pas trop humide non plus. Il faut la changer régulièrement. Les mangeoires sont installées à l’intérieur de l’abri, mais l’abreuvoir est placé à l’extérieur (sauf si les canards disposent d'un plan d’eau).
Il faut prévoir l’abri de façon à pouvoir de changer facilement et régulièrement la litière (paille, copeaux, sciure…).
La sécurité : un enclos adapté
L'enclos doit être entouré par un grillage d'environ 1,50 mètre de haut pour éviter les prédateurs et la fuite des canards. Une clôture d’environ 1,50 mètre de haut empêchera également les canards d’aller dans votre jardin manger vos salades et vos fraises ou piétiner vos semis. Un canard ne vole pas très haut et 1 mètre de hauteur l’empêchera d’aller voir à l'extérieur de son enclos défini. Mais faucons et hiboux peuvent venir attraper les canetons. Aussi un filet de sécurité sur tout le dessus de l’enclos peut être utile, selon la faune de votre région.
Il faut nettoyer régulièrement les zones fréquentées par les canards pour éviter toute accumulation de déchets susceptible d’attirer les rats. Leur environnement doit être clair : éliminez les tas de bois ou de végétation dense qui pourraient constituer des cachettes pour les prédateurs. Les éventuels sacs de nourriture doivent être entreposés à l’écart des canards.
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L'alimentation : un régime varié
Les canards sont des animaux omnivores qui ont un grand appétit. Ils mangent deux fois plus que les poules. La base de leur alimentation est la protéine. Leurs repas seront composés de grains (blé, maïs, orge, purs ou mélangés), de verdure, de petits insectes… Il existe des aliments complets pour animaux aquatiques d’ornement. Un caneton a des besoins alimentaires différents de ceux d’un canard adulte. Vous devez donc veiller à leur fournir une alimentation équilibrée.
Les canards adultes trouvent tout seul leur nourriture dans la terre (des vers de terre) ou en mangeant de l’herbe. Vous devez leur servir en complément du grain comme de l’avoine, du maïs ou du blé, de la verdure sous forme d’herbe ou de salade. Ces compléments alimentaires concernent en particulier les canards plongeurs qui ne se nourrissent pas d’herbe mais de poissons et d’autres animaux aquatiques. Attention toutefois de ne pas nourrir trop longtemps les canards d’ornement avec du maïs. Ils pourraient à la longue souffrir de surpoids. Les canards se nourrissent également de restes de légumes ou de petits insectes. Ils vous débarrasseront aussi efficacement des limaces et des escargots qui s’attaquent aux plantations de votre jardin.
Si votre première motivation pour accueillir des canards est l’élimination des mauvaises herbes dans votre jardin car ils ont montré leur efficacité dans ce domaine, les canards sont tout de même des animaux omnivores, qui plus est faisant preuve d’un grand appétit.
Les races de canards : un large choix
Certaines races de canards sont plus adaptées aux projets de production d’œufs ou de viande. Si c’est seulement pour l’élevage d’animaux de compagnie, le choix est plus vaste. Dans ce cas, l’aspect du plumage va sans doute être un premier critère pour faire votre choix. Voici quelques exemples de races :
- Le canard de Pékin américain : Canard au plumage blanc et au bec jaune, il est généralement élevé pour sa viande et ses œufs : la femelle peut pondre un œuf tous les jours sur une période qui peut s’étirer sur 6 mois consécutifs. Ce canard a d’autres qualités : facile à élever, robuste et sociable. Il peut vivre jusqu’à 12 ans.
- Le canard de Barbarie : Particulièrement silencieux.
- Le canard de Rouen, de Saxe, le canard suédois ou le cayuga : De bons choix car ils ont des comportements calmes qui les rendent notamment plus aptes que d’autres races à la proximité avec de jeunes enfants.
- L’arlequin gallois : Particulièrement calme et docile.
- Le coureur indien : Ce sont des sportifs et adorent parcourir de bonnes distances ! Ils ont besoin d’espace pour marcher, fouiner le sol, manger des bestioles dans l’herbe etc… Rien de tel qu’un grand jardin avec de l’herbe ! Un des passions du coureur indien : fouiller dans l'herbe à la recherches de limaces et autres bestioles délicieuses !
Vous pouvez tout à fait mélanger plusieurs races de canard telles que le canard de Barbarie, le canard mandarin ou encore le canard huppé.
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La santé : une surveillance régulière
Les canards font partie des animaux de la basse-cour les plus robustes. Ils sont assez résistants aux maladies et aux parasites contrairement à d’autres animaux. Toutefois, vous devez quand même guetter tous signes éventuels de mauvaise santé comme des plumes ébouriffées, des modifications dans l’ingurgitation de la nourriture et de l’eau, la fatigue ou encore des diarrhées sanglantes. Un canard malade doit être placé en quarantaine et soigné rapidement.
La cohabitation avec d'autres animaux
Si les canards peuvent côtoyer des poules, il est recommandé de les séparer car certains canards peuvent chercher à s’accoupler avec des poules. Ils s’intègrent très bien dans une basse-cour car ils s’entendent parfaitement avec, par exemple, les poules ou les oies.
L'apprivoisement : patience et douceur
Votre projet d’adoption de canards domestiques réussira d’autant mieux que vous accueillerez des canetons. Évidemment, comme pour toute démarche d’apprivoisement, temps et patience sont de rigueur. Ce temps est de l’investissement : vous devez passer du temps avec vos canards pour devenir des êtres familiers. Votre présence suffit dans un premier temps : inutile de les brusquer et de forcer le contact s’ils ne sont pas prêts. Vous pourrez rester tout simplement accroupis, pour vous mettre à leur hauteur, d’abord devant leur enclos. Et vous leur parlerez beaucoup : jour après jour, ils auront de moins en moins peur. L’étape suivante se fera avec de la nourriture. Quand ils seront habitués à vous manger dans la main, vous pourrez envisager de les caresser. Les canards sont des animaux qui finissent par s’attacher à leur maître au point de vouloir le contenter.
La réglementation : se renseigner avant de se lancer
Certaines races de canards nécessitent une autorisation d’élevage et un certificat de capacité. Il est donc important de se renseigner auprès des autorités compétentes avant de se lancer dans l'élevage de canards.
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