Le Bois Raméal Fragmenté (BRF) est un matériau aggradant issu du broyage de jeunes rameaux de bois. Cette technique, inspirée du fonctionnement naturel des sols forestiers, a été développée dans les années 1970 au Canada. Le BRF est utilisé pour restaurer les sols dégradés, augmenter leur taux de matière organique et améliorer la fertilité, aussi bien en grandes cultures qu'en maraîchage ou en viticulture.
Composition et Décomposition du BRF
Le BRF est composé d'un mélange de fragments de rameaux de bois broyés. Sa décomposition est un processus complexe qui implique divers organismes du sol. Les champignons Basidiomycètes sont les premiers à intervenir, décomposant la lignine du bois en conditions aérobies. Ensuite, la pédofaune et la pédoflore (insectes et micro-organismes du sol) contribuent à la décomposition par l'action mécanique de leurs mandibules et grâce aux enzymes des organismes lignivores.
Avantages Agronomiques du BRF
L'utilisation du BRF offre de nombreux avantages pour les sols et les cultures :
Augmentation du Taux de Matière Organique et Création d’Humus : L'application de BRF favorise la formation d'humus, améliorant ainsi la fertilité du sol. Une application de 100 m³ de BRF/ha peut produire 7,5 tonnes d'humus/ha en deux ans, ce qui équivaut à environ 10 ans d'apport de fumier. La couche humifère peut atteindre une profondeur de 10 cm après 6 mois et jusqu'à 20 à 30 cm après un an.
Amélioration de la Stabilité Structurale du Sol : Le BRF contribue à améliorer la structure du sol et à long terme, il augmente l’infiltration et le stockage de l’eau grâce à la création d’humus et au développement de l’activité biologique. La vie du sol est le principal garant de cette stabilité.
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Réduction des Maladies des Cultures : Le BRF peut aider à réduire certaines maladies des cultures, comme la fusariose.
Amélioration des Qualités Organoleptiques et de la Durée de Conservation des Fruits et Légumes : L'utilisation du BRF peut améliorer le goût et la conservation des récoltes.
Limitation des Pollutions de l’Eau : Le BRF permet de limiter les pollutions de l’eau dues au lessivage de l’azote des fertilisants chimiques. L'azote contenu dans l'humus ne peut être lessivé car il est lié à la matière organique.
Régulation de la Température du Sol : Le BRF agit comme un paillis qui régule la température du sol, le protégeant des variations extrêmes de chaleur et de froid. Cela préserve la biodiversité souterraine.
Rétention de l'Humidité : Le BRF réduit l'évaporation de l'eau du sol, agissant comme un régulateur d'humidité. Il favorise une meilleure rétention de l'humidité et la pénétration des eaux de pluie dans la terre de culture.
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Valorisation des Déchets Organiques : En utilisant les branches et les rameaux issus de la taille des arbres et des arbustes, le jardinier valorise ses déchets organiques.
Séquestration du Carbone : Le BRF favorise le stockage de carbone dans le sol, contribuant à atténuer les effets du changement climatique.
Précautions d'Utilisation et Inconvénients Potentiels
Malgré ses nombreux avantages, l'utilisation du BRF nécessite certaines précautions :
Effet Dépressif Initial : Un effet dépressif sur les cultures peut être observé dans les 6 premiers mois suivant l'application du BRF. Les polyphénols, dont les tanins, et les terpènes, molécules allélochimiques produites par les végétaux, peuvent inhiber la germination et le développement d'autres végétaux ou microorganismes. Il est donc conseillé de préférer l’application du BRF en mulch (paillis) à son incorporation dans le sol et d'éviter les essences d'arbres qui contiennent beaucoup de tanins et terpènes pour la production du BRF.
Faim d'Azote : Lors de la décomposition du bois, certaines bactéries consomment une partie de l’azote présent dans le milieu, créant une compétition pour la ressource en azote entre la plante et les microorganismes. Cela peut se traduire par un ralentissement de la croissance et un jaunissement des feuilles. Ce phénomène de faim d’azote est temporaire et dure en moyenne 6 mois. Pour compenser, il est possible d'utiliser un engrais riche en azote en dernier recours, en comptant environ 1 kg d’azote par m³ de BRF. La quantité d’azote immobilisée par les microorganismes du sol peut également être estimée par le calcul suivant : %N immobilisé = 27 % N du sol + 7,5 % / cm de BRF.
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Essences d’Arbres à Privilégier : Toutes les essences d’arbres ne sont pas équivalentes pour la réussite du BRF. Il est préférable de privilégier les feuillus aux résineux avec une proportion maximum de 20% de résineux pour limiter les effets allélopathiques dus aux terpènes des résineux. Les essences riches en tanins (accacia, chêne, hêtre,…) sont également à éviter.
Mauvaise Décomposition en Profondeur : L’incorporation du BRF doit être limitée de préférence aux 10 premiers centimètres du sol. Les champignons capables de décomposer la lignine ne survivent pas en profondeur où l’oxygénation y est plus réduite. La mauvaise décomposition du bois et l’accumulation de matière organique en profondeur favoriseraient l’activité bactérienne consommatrice d’oxygène et pourraient donner lieu à des asphyxies racinaires.
Risque de Ravageurs : Certains ravageurs peuvent apprécier ce paillis chaud et humide. Il faut veiller à ne pas mettre cette couche épaisse de BRF trop près du tronc des arbres, arbustes, et plus généralement des collets des végétaux afin de permettre leur respiration.
Production et Utilisation du BRF
Production : Le BRF peut être produit à partir des résidus de la taille des arbres et des haies. Il est recommandé de récolter des jeunes rameaux de moins de 2 ans (voire un an idéalement) et d'un diamètre inférieur à 7 cm. La période de dormance des arbres est idéale, car les rameaux sont alors plus riches en nutriments. Pour faciliter la décomposition, la taille des fragments doit être comprise entre 5 et 10 cm.
Broyage : Un broyeur mécanique est nécessaire pour fragmenter le bois. Il est possible d'opter pour un achat en CUMA ou une location pour réduire les coûts. Un broyeur à marteaux est préférable à un broyeur à couteaux. La durée du broyage peut varier de 10 minutes à une heure par m³ de bois.
Stockage : Le BRF doit être utilisé le plus rapidement possible après le broyage. S’il n’est pas possible de l’utiliser immédiatement, il est recommandé de le stocker à l'abri des intempéries pour une durée maximum de quelques semaines. Les basses températures de l'hiver limitent la dégradation biologique du bois lors du stockage.
Coût : Le coût estimé de production du BRF est d'environ 18 €/ m³, incluant les coûts de taille, broyage, transport et/ou stockage.
Application : En climat tempéré, un sol autofertile contient en moyenne 8% d’humus sur 30 cm de profondeur. La quantité annuelle de BRF à apporter pour atteindre 8% d’humus dans un sol agricole serait de 100m³/ha, soit une couche de 1 cm sur le sol. Un volume de BRF de 30 à 300 m³/ha, c'est-à-dire une couche de BRF de 0,3 à 3 cm d’épaisseur, est généralement recommandé. L'itinéraire le plus simple, recommandé en maraîchage, est d'appliquer 3 cm de BRF soit 300 m³/ha tous les 3 ans. En grandes cultures, un apport plus faible de BRF de 40-50 m³/ha est recommandé, avec un renouvellement tous les 6 ans.
Méthodes d'Application : Le BRF peut être utilisé en paillis ou être incorporé superficiellement au sol sans le retourner par hersage. L’incorporation doit être limitée de préférence aux 10 premiers centimètres du sol. Le semis peut être réalisé immédiatement après incorporation du BRF, à l’aide d’un semoir standard.
Alternatives et Compléments au BRF
Légumineuses : Pour éviter une faim d'azote lors de l'incorporation du BRF au sol, une légumineuse autonome en azote, comme la féverole, peut être semée.
Compost : Il est recommandé de faire un apport de compost en complément du BRF afin d'éviter une carence en azote.
Fumier de BRF : Le fumier de BRF peut être composté en bordure de champs avant épandage. Pour une étable de 100 m², le volume de BRF recommandé est de 1,5 m³ de BRF/jour, sachant qu'un m³ de BRF équivaut à 40kg de paille.
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