Découvrez Tout sur la Couche Arable du Sol : Pourquoi Elle Est Vitale et Comment la Protéger !

La couche arable du sol est un élément fondamental pour l'agriculture et la croissance des plantes. Elle représente la partie la plus fertile et la plus active du sol, où les végétaux puisent l'eau et les éléments nutritifs essentiels à leur développement. Cet article explore en profondeur la définition de la couche arable, sa formation, ses caractéristiques, son importance pour l'agriculture et les pratiques de gestion durable pour la préserver.

Définition de la Couche Arable

La couche arable, également appelée terre végétale, est la couche superficielle du sol, généralement les 20 à 25 premiers centimètres situés juste sous la couche d’humus. C'est la partie du sol qui est labourée et cultivée pour la production agricole. Selon la locution féminine, ce qui est arable peut être labouré mécaniquement pour installer une culture de plantes. Ainsi, la couche arable est la partie labourable d'un sol par le soc d'une charrue. Cette couche de surface d'un sol est fertile, féconde, et donne une végétation luxuriante.

L'agronome et l'agriculteur considèrent surtout le sol comme le support des plantes cultivées ; souvent seule la couche arable est prise en compte. Pour le géologue, le sol est une gêne qui empêche l’observation des roches et pour le géotechnicien, le sol est constitué de matériaux plus ou moins intéressants pour les travaux de génie civil. Le pédologue voit le sol comme un ensemble complexe qui évolue dans le temps sous l’action de facteurs naturels comme le climat, la végétation, la faune, les roches et le relief.

Formation de la Couche Arable

La formation de la couche arable est un processus lent qui s'étend sur plusieurs années, voire des siècles. Elle résulte de la décomposition de matières organiques (résidus végétaux, animaux morts, etc.) et de l'action des micro-organismes présents dans le sol (bactéries, champignons, etc.). Ces micro-organismes transforment la matière organique en humus, une substance noire et riche qui améliore la structure du sol, sa capacité de rétention d'eau et sa fertilité.

L'altération des matériaux et des roches est la première étape vers la formation du sol. L'altération physique désagrège mécaniquement les roches dures en éléments de plus en plus petits par des processus tels que la thermoclastie et la gélifraction. L'altération chimique digère les minéraux et libère les ions dans la solution du sol par des processus tels que la dissolution, la décarbonatation, l’oxydation et l’hydrolyse. Ces altérations président à la destruction des roches et des minéraux et donnent naissance au complexe d’altération. Des phases de transformation des minéraux et de néoformation se produisent et les minéraux argileux apparaissent comme les illites, les smectites ou les kaolinites, en fonction du climat et du drainage.

Caractéristiques de la Couche Arable

La couche arable possède plusieurs caractéristiques importantes qui influencent sa fertilité et sa capacité à soutenir la croissance des plantes :

Teneur en matière organique: Selon la norme AFNOR, la terre végétale commercialisée doit contenir entre 3% et 15% de matière organique. Cette teneur est essentielle pour garantir la fertilité du sol et favoriser une croissance optimale des végétaux.
Structure: Une bonne structure de sol est formée d’agrégats stables grumeleux liés avec l'humus, qui se connecte à une zone de transition au sous-sol. La compaction peut avoir des causes naturelles dans les couches imperméables à l’eau ou peuvent découler des pratiques culturales. En conséquence, il n'existe qu'un échange très altéré entre la terre végétale et le sous-sol. Une bonne structure de sol est formée dans la couche en surface du sol d’agrégats grumeleux stables riches en humus, suivie d'une zone de transition vers le sous-sol bien connectée. Cela crée un espace de racine plus profond avec un système de pores continu.
Granulométrie: La granulométrie des particules de sol arable est importante pour différencier les sols cultivés. Les grains de sable sont relativement gros et à peu près sphériques. Le sol est meuble, avec beaucoup d'espace entre les particules. Cela permet aux racines de se propager facilement, mais l'eau est mal stockée. En revanche, les particules d'argile des sols argileux sont beaucoup plus petites. Le sol est compact et ferme, avec peu d'espace pour l'eau et l'air. Les sols argileux sont moins facilement arables. Les sols limoneux sont quelque part entre les deux, le limon est un mélange de sable, de limon et d'argile. Ce type de sol est presque idéal pour le labourage et la culture. En effet, les racines des plantes peuvent pousser avec aisance et l'eau, quoique drainée, connaît un petit délai de rétention grâce à l'argile.
Porosité: Le sol est avant tout constitué d’espaces vides. Jusqu’à 50 % du volume total. C’est grâce à ces espaces et grâce à l’air et l’eau qui y circulent que le sol et ses hôtes vivent et respirent.
Activité biologique: L’essentiel de la vie du sol y est concentrée, c’est une terre aérée, légère (suivant la teneur en argile), riche en aérobies. Un mètre carré de sol de jardin abrite en moyenne 260 millions d’animaux, soit une biomasse d’environ 150 g. La microfaune rassemble des organismes inférieurs à 0,2 mm : des centaines de millions de Protozoaires et de Nématodes par mètre carré, ainsi que quelques espèces de Rotifères et des Tardigrades. Ces organismes minuscules vivent dans l’eau interstitielle du sol. La mésofaune, entre 0,2 et 4 mm, rassemble les microarthropodes : Acariens et Collemboles grouillent dans le sol, à raison de plusieurs milliers par mètre carré. Pseudoscorpions, Protoures, Diploures et petits Myriapodes vivent également dans le sol. La macrofaune est composée des animaux entre 4 et 80 mm. Il contient moins de racines et moins d’êtres vivants. Les particules du sol sont en agrégats plus gros que dans la couche supérieure.

Importance de la Couche Arable pour l'Agriculture

La couche arable est essentielle pour l'agriculture car elle fournit aux plantes :

Un support physique: Elle permet aux racines de s'ancrer et de se développer.
De l'eau: Elle retient l'eau nécessaire à la croissance des plantes.
Des éléments nutritifs: Elle contient les éléments minéraux (azote, phosphore, potassium, etc.) et la matière organique nécessaires à la nutrition des plantes.
De l'air: Elle permet la circulation de l'air, indispensable à la respiration des racines.

Une couche arable de bonne qualité favorise une croissance saine des plantes, ce qui se traduit par des rendements agricoles plus élevés.

Gestion Durable de la Couche Arable

La couche arable est une ressource précieuse et fragile qu'il est important de préserver. Les pratiques agricoles intensives peuvent entraîner sa dégradation, notamment par l'érosion, la compaction et la perte de matière organique. Pour assurer la durabilité de la production agricole, il est essentiel d'adopter des pratiques de gestion durable de la couche arable :

Agriculture de conservation: Fabien Driat, agriculteur dans l’Aube, pratique cette agriculture de conservation des sols . Il en expose les grands principes : « la limitation du nombre de passages et d’interventions en profondeur prévient l’érosion due à la battance et favorise l’action des micro-organismes qui contribuent à la réorganisation structurelle du terrain. Par ailleurs, les couverts intermédiaires, comme la moutarde, protègent le sol durant les 4 à 7 mois où la parcelle n’est pas occupée par une culture ». Non seulement le sol n’est plus exposé aux aléas climatiques qui contribuent à sa dégradation, mais en plus ces couverts produisent de la biomasse qui alimente le sol en matière organique et fixe l’azote sur la parcelle.
Rotation des cultures: Alterner les cultures permet de diversifier les besoins en éléments nutritifs, de réduire les risques de maladies et de ravageurs, et d'améliorer la structure du sol.
Apport de matière organique: L'ajout de compost, de fumier ou d'autres matières organiques améliore la structure du sol, sa capacité de rétention d'eau et sa fertilité. Des pratiques comme la réutilisation écologique des tontes de pelouse peuvent contribuer à enrichir naturellement votre sol.
Travail du sol minimal: Réduire le labour permet de préserver la structure du sol, de limiter l'érosion et de favoriser l'activité biologique.
Lutte contre l'érosion: Mettre en place des mesures pour lutter contre l'érosion, telles que les terrasses, les haies brise-vent et les cultures en courbes de niveau.
Fertilisation raisonnée: Les apports de fertilisants complémentaires s’effectuent de manière précise et méthodique, en se basant notamment sur des analyses de sol qui permettent de définir la juste dose nécessaire. On le sait, il existe différents types de sol pour nos jardins. En observant celui-ci attentivement, on se rend compte qu’ils contiennent entre autres du limon, du sable et de l’argile. Les quantités varient d’une région à l’autre, d’un jardin à l’autre parfois. C’est bien le type de roche présent en majorité qui définit le type et plus généralement les caractéristiques du sol. Les jardiniers travaillent la matière en prenant en compte ces spécificités et si, par exemple, le sol du jardin a du mal à bien retenir l’eau nécessaire aux plantes, il est possible d’ajouter les éléments utiles et modifier ainsi la structure, la composition.

Terre Végétale vs. Terreau

Il est important de distinguer la terre végétale (couche arable) du terreau. Contrairement à la terre végétale, le terreau est un mélange artificiel spécialement conçu pour répondre aux besoins spécifiques des plantes. Il existe différents types de terreaux adaptés à des usages spécifiques. Le terreau est particulièrement recommandé pour le rempotage, les semis et les plantations en pot. Il peut également être utilisé pour enrichir une terre pauvre ou améliorer la structure d’un sol difficile.

Le choix entre la terre végétale et le terreau dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de culture envisagé, l’emplacement et les besoins spécifiques des plantes. La terre végétale est généralement plus adaptée aux plantations en pleine terre. Elle offre un environnement naturel aux plantes et permet un développement racinaire plus profond. En addition, elle retient mieux l’eau et les nutriments sur le long terme. Le terreau, quant à lui, est idéal pour les cultures en pot ou en bac. Sa composition enrichie et sa structure légère favorisent une croissance rapide des plantes. Dans certains cas, il peut être judicieux de mélanger terre végétale et terreau dans des proportions égales (50/50). Soulignons que le terreau a tendance à sécher plus rapidement que la terre végétale. Cela implique un arrosage plus fréquent, en particulier pour les plantes en pot.

Lire aussi: Guide pour une Couche Confortable

tags: #couche #arable #du #sol #définition

La Couche Arable du Sol : Définition, Importance et Gestion