Introduction
Le poil, filament flexible et résistant présent chez la plupart des mammifères et sur certaines parties du corps humain, est un élément biologique aux fonctions variées. Cet article explore la définition du poil, ses caractéristiques, ses différentes acceptions et ses usages, tant dans le monde animal que dans la vie quotidienne.
Définition et Caractéristiques Biologiques
Le poil est un filet délié qui croît sur la peau de la plupart des mammifères et à certains endroits du corps humain. Il se compose de trois couches distinctes : l'épiderme, la substance corticale et la moelle. Vue au microscope, la laine présente des écailles caractéristiques. De petites glandes (les glandes sébacées) sécrètent dans le pore une graisse, le suint, et même des cires (lanoline), la suintine, qui vient enrober et imprégner le poil, ce qui le rend plus doux, plus élastique et plus résistant, imperméable aux intempéries. Selon la race de l’animal, la quantité de suint présent dans la toison varie de 20 à 50% de la masse totale (de 2 à 5kg en général), et peut aller jusqu’à 70% pour les laines les plus fines.
Types de Poils
Il existe différents types de poils, variant en longueur, en texture et en couleur. On distingue les longs poils, les poils raides, les poils frisés, et une large gamme de couleurs : noirs, blancs, roux, blonds, gris. Chez les animaux, le poil constitue le pelage, la toison ou la fourrure, assurant une protection contre les éléments.
La Couche Pilifère
La couche pilifère est la couche la plus externe d'une racine de dicotylédone. Elle est constituée d'une seule couche de cellules de parenchyme. Les cellules ont des excroissances tubulaires appelées poils absorbants. L'assise pilifère (couche pilifère) est appelée le rhizoderme. La région pilifère (en particulier des plantes ou de leurs parties) de l'épiderme d'une racine, à une courte distance de la pointe, qui produit des poils absorbants abondants et est impliquée dans l'absorption d'eau et de nutriments.
Acceptions du Terme "Poil"
Le terme "poil" possède plusieurs acceptions, allant de la description biologique à des expressions figurées.
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Chez l'Homme
- Poils du corps : Le poil désigne les filaments apparaissant sur la peau, à l'exception des cheveux, des cils et des sourcils. Il peut s'agir des poils de la barbe, de la moustache, des bras, du pubis, des aisselles ou des jambes.
- Chevelure : Dans certains contextes, "poil" peut désigner la chevelure, notamment pour évoquer une couleur désagréable ou altérée par l'âge. On dira ainsi que le poil commence à blanchir ou qu'il grisonne.
- Barbe : Le poil peut également faire référence à la barbe, notamment chez l'homme. L'expression "poil follet" désigne le poil rare et léger qui apparaît avant la barbe.
Chez l'Animal
- Pelage : Le poil désigne l'ensemble des filaments recouvrant le corps de certains animaux, constituant le pelage, la toison ou la fourrure.
- Couleur : En parlant du cheval et de quelques autres animaux, le poil peut désigner la couleur de la robe. On parlera ainsi de cheval bai, alezan ou rouan.
Dans le Textile
- Partie velue : Le poil désigne la partie velue du drap, du velours et d'autres étoffes. Il est important de brosser ces matières dans le sens du poil pour préserver leur aspect.
Expressions et Locutions Figuées
La langue française est riche en expressions et locutions figurées employant le mot "poil".
- Reprendre du poil de la bête : Se ressaisir, reprendre le dessus après une difficulté.
- N’avoir pas un poil de sec : Être tout en sueur.
- De tout poil : De toute sorte, de toute espèce.
- Monter à poil : Monter un cheval sans selle.
- À poil : Nu, sans vêtements.
- Caresser dans le sens du poil : Flatter, chercher à plaire.
- À contre-poil : Irriter, contrarier.
La Laine : Un Type de Poil Particulier
La laine est un poil de mouton aux propriétés exceptionnelles. Elle est constituée de cellules spécifiques qui sécrètent une substance qui devient poil par coagulation au contact de l’air. La laine est une fibre la plus hygroscopique parmi toutes les fibres naturelles connues jusqu’à aujourd’hui. Cette propriété peut être comparée à une « respiration ». Les cellules capillaires de la laine absorbent ou libèrent continuellement de la vapeur d’eau grâce à ses capacités hygroscopiques. Ainsi, progressivement, elle peut absorber jusqu’à 35 % de son poids en eau tout en restant sèche au toucher.
Propriétés de la Laine
- Thermorégulation : La laine contient 80% de son poids en air, ce qui en fait un excellent isolant thermique. Elle réchauffe le corps en hiver et le maintient au frais en été.
- Respirabilité : La laine est une fibre hygroscopique, capable d'absorber l'humidité sans paraître mouillée. Elle permet ainsi à la peau de respirer et évite la transpiration excessive.
- Antibactérienne : La laine contient de la lanoline, une cire naturelle aux propriétés antibactériennes et antifongiques. Elle limite ainsi le développement des odeurs et des bactéries.
- Ignifugée : La laine se consume sans flamme à partir de 560°C et ne produit pas de vapeurs toxiques. Elle est donc naturellement ignifugée et constitue un matériau sûr pour la construction et l'ameublement.
Usages de la Laine
La laine est utilisée dans de nombreux domaines :
- Habillement : La laine est une matière textile de choix pour la confection de vêtements chauds, confortables et respirants.
- Ameublement : La laine est utilisée pour la fabrication de tapis, de couvertures, de coussins et d'autres éléments d'ameublement.
- Construction : La laine est utilisée comme isolant thermique et phonique dans la construction de bâtiments écologiques.
- Cosmétique et pharmaceutique : La lanoline extraite de la laine est utilisée dans la fabrication de produits cosmétiques et pharmaceutiques pour ses propriétés hydratantes et protectrices.
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