Fidèle compagnon des tout-petits, la poupée est un jouet universellement apprécié pour ses bienfaits incontestables sur le développement de l’enfant. Depuis des siècles, elle se décline sous de nombreuses formes. Parmi les marques emblématiques, Corolle occupe une place de choix, et son poupon "Bébé Chéri" est devenu une véritable icône. Cet article explore l'histoire de Bébé Chéri, en retraçant ses origines, son évolution et son impact sur le monde du jouet.
Les origines ancestrales de la poupée
Les poupées sont les plus anciens jouets connus. Des découvertes archéologiques ont révélé la présence de poupées dans des tombes d'enfants égyptiens datant du 20e siècle avant J.-C. Fabriquées en terre cuite, en bois, en os, en ivoire ou en jade, ces figurines avaient également une fonction rituelle dans le cadre funéraire égyptien.
Au XVIe siècle, les premières poupées faites de bois et de chiffon sont d’abord réservées à l’aristocratie. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour voir apparaître la cire comme matériau de fabrication. Plus fragile que le bois ou le chiffon, ce revêtement est principalement utilisé pour les créations luxueuses.
Les poupées ont considérablement évolué depuis leur création. Les tailles, dimensions et matériaux changent selon les fabricants. Ces différences sont principalement influencées par le lieu de création de la poupée. Selon sa région de provenance, la poupée comporte plus ou moins de finitions. Au XIXe siècle, la Société Française de Fabrication de Bébés et de Jouets (SFBJ) est créée. La fin du XIXe siècle voit apparaître la représentation du nourrisson. Présenté à l’Exposition universelle, le modèle est alors fabriqué en biscuit.
La première partie du XXe siècle est marquée par le développement des poupées en biscuit. Le biscuit est une faïence cuite sans glaçure à haute température. Peu à peu, l’électronique entre en scène. Des sons sont intégrés aux poupées et les rendent de plus en plus interactives.
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La naissance de Corolle et de Bébé Chéri
La poupée Corolle figure parmi les principaux jouets offerts aux tout-petits. Les célèbres poupées à la délicate odeur de vanille sont nées en 1979 à Langeais, au cœur de la Touraine. Créée par Jacques et Catherine Réfabert, la poupée Corolle tient son nom de leur fille Carole. L’histoire de Corolle, c’est l’histoire d’une success-story à la française initiée en 1979 et qui se poursuit encore aujourd’hui.
Corolle est née en 1979 à Langeais, au cœur de la Touraine. La légende raconte que les fondateurs de l’entreprise, Jacques et Catherine Réfabert, prirent un compas et une carte Michelin® pour tracer un cercle équivalent à la distance requise. La France encourageait, via des aides financières, les entreprises à s’installer en Province à plus de 250 km de Paris. Les fondateurs de la maison Corolle auraient alors tracé avec un compas cette ligne fictive des 250 km à proximité de laquelle figurait Langeais. Les instances de Langeais furent les seuls à répondre aux très nombreuses prises de contacts initiées par les fondateurs avec les communes pressenties.
Le premier né, baptisé Bébé Chéri, mesure 52 cm, a un corps souple, des yeux dormeurs et l’air d’un vrai bébé ! Rien d’étonnant : il a été fait à partir d’une photo d’enfant, comme ces petits frères et sœurs après lui. Ils ont tous un visage différent, un peu asymétrique comme dans la réalité et un léger parfum de vanille, incorporé dans le vinyle. Pas de garde-robe au départ, il faut les habiller avec des vêtements de nourrisson taille 3 mois.
Bébé chéri est né aux débuts de Corolle en 1979. C'est le premier bébé que Catherine Refabert a dessiné pour Corolle, sur les conseils de ses petites voisines âgées de 5 et 6 ans. Un véritable défi! Et la consécration d'un poupon intemporel. Il n'a jamais cessé d'être produit depuis - figure emblématique et symbole de réussite et de chance de la marque - chaque année il est présent dans les magasins!
L'évolution de Bébé Chéri et de la gamme Corolle
Depuis des décennies, la poupée Corolle est étudiée pour favoriser le développement de l’enfant. Avec son poupon ou sa poupée Corolle, peu importe son âge, l’enfant perfectionne son langage, développe sa motricité fine et apprend à devenir de plus en plus autonome.
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Corolle crée le premier poupon Calin de 30 cm au corps souple et aux yeux dormeurs qui prend et garde toutes les positions d’un vrai bébé ! Le premier poupon de 30 cm au corps souple qui peut être baigné, flotte et sèche après le bain, fait son apparition. La gamme Babicorolle est rebaptisée mon doudou Corolle. Une gamme complète de doudous pensés pour bébé dès le 1er jour. Les Corolle Girls ont des visages réalistes, très peu maquillés pour être au plus proche des vraies adolescentes.
En 2002, Les Chéries ont ainsi ouvert la voie à une collection de « poupées copines » aux allures de petites filles dans l’air du temps. Chacune a un prénom qui commence par C : Camille, Clara, Candice, Chloé. Ma Chérie Création, personnalisable grâce à des accessoires repositionnables, est, elle, née en 2017. Poussettes, couffins, tenues…Le catalogue compte aujourd’hui 250 références ! Les habits sont réalisés dans des tissus exclusifs, avec des imprimés sans cesse renouvelés : motifs rennes en 2017, pandas en 2018, ballons et bonbons en 2019, thème anniversaire oblige.
Les "frères et sœurs" de Bébé Chéri
PETIT FRERE ET PETITE SOEUR La version avec cheveux courts ou longs s'appelle petit frère ou petite soeur, du moins la plupart du temps. En 1983, ils s'appellent Colombine et Candide. En 1989, ils s'appellent Florian et Floriane. En 1990, ils sont produits version poupées, avec un corps et un visage plus fins, ils s'appellent alors Florentin et Florentine. En 1991, leur visage est différent, style minouche de la même année mais en 52 cm! 1992, 1994, 1995 et 1996 : rien à signaler :) En 1993 ils n'ont pas été produits, mais dans ce genre on trouve Gracieux et Gracieuse, des bébés sourire de 42 cm à cheveux. Je suppose que corolle a fait ces années là des essais pour voir lesquels se vendaient le mieux. En 1997, on ne trouve que petit frère, petite soeur ne sera plus commercialisée par la suite. En 1998, petit frère a aussi disparu du paysage Corolle.
L'importance de la marque Corolle
Corolle c’est l’une des grandes success story française. Dès le lancement du premier modèle, un poupon nommé « bébé chéri », le succès est au rendez-vous. L’une de clés de cet engouement vient du fait que le poupon a été conçu pour ressembler le plus possible à un vrai nouveau-né. C’est très novateur à l’époque. Collection après collection, les ventes ne vont cesser de grimper. Aujourd’hui, plus d’un million de poupées sortent des ateliers chaque année et font le bonheur d’enfants un peu partout dans le monde.
Pour entretenir ce succès, L’entreprise « Corolle » va continuer à innover en créant des doudous, en diversifiant la teinte de peau des poupons, ou en développant des concepts nouveaux (un poupon qui ne craint pas l’eau du bain, par exemple). Chaque nouveau modèle demande de 15 à 18 mois de travail ! Mais toujours avec un élément que ne change pas : des poupées qui sentent bon la vanille. C’est l’une des particularités des poupons et poupées Corolle, une vraie signature olfactive : un doux parfum de vanille. C’est un ajout au vinyle dont sont composées une partie des poupées.
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La production et la "clinique" Corolle
Une production désormais délocalisée mais des modèles toujours imaginés à Langeais. C’est incontournable dans le monde du jouet : la production des poupées « Corolle » sera délocalisée en 2003 en Asie. Mais Langeais demeure encore aujourd’hui le cœur de l’entreprise puisque c’est là que sont imaginés, dessinés et prototypés tous les nouveaux modèles. C’est aussi à Langeais que se trouve le grand entrepôt d’où partent toutes les poupées expédiées vers les magasins de jouets ou directement auprès de leurs futurs parents (puisque l’on peut les commander en direct via le site de l’entreprise).
Et c’est aussi à Langeais que l’on trouve une… clinique pour réparer les poupées. Depuis 2006, les poupons et poupées Corolle peuvent venir faire réparer leurs petits et gros bobos à Langeais. Une « clinique » assure en effet le service après-vente. Des centaines de poupées sont ainsi confiées chaque année aux mains expertes des ouvrières de chez Corolle. Têtes arrachées, pieds grignotés, corps déchiquetés, cheveux emmêlés ou yeux crevés… sont réparés ici ! Il faut décrire le problème sur le site internet et envoyer une photo du patient. Le Dr Sophie diagnostique et fait un devis. La poupée est renvoyée avec un certificat de bonne santé. Cinq cents patientes sont remises sur pied chaque année !
L'héritage de Bébé Chéri
Corolle célèbre 45 ans d’enchantement et de douceur. Pour l’occasion, Corolle propose une courte collection exclusive « Édition Anniversaire », où l’élégance intemporelle de la marque renvoie aux codes vintages les plus appréciés.
Le Bébé Chéri, c'est le "vrai bébé" que les petites filles des années 1980 attendaient et qui fait le bonheur des enfants d'aujourd'hui. Quand le poupon réaliste « Chéri » de Corolle, a débarqué sur le marché, à la toute fin des années 1970, on se l’est arraché !
En quatre décennies, beaucoup de choses ont changé. Le groupe allemand de jouets Simba Dickie, propriétaire depuis l’année dernière, emploie toujours 45 salariés en France. Une édition spéciale Madeleine et Léonie complètent la fratrie ! La première s’adresse à des petits à partir de 18 mois, la seconde peut être proposée dès 2 ans.
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