Il est parfois difficile de faire la distinction entre une contraction et les mouvements de bébé, surtout lors d'une première grossesse. Cet article vise à éclaircir la notion de contraction, en distinguant les contractions d'entraînement (Braxton-Hicks) des contractions de travail, et en fournissant des conseils pour les différencier des mouvements de bébé et des douleurs ligamentaires.
Contractions d'Entraînement (Braxton-Hicks) : Un Échauffement de l'Utérus
Dès le 4e mois de grossesse, il est habituel de ressentir des contractions. Ces contractions, autrefois nommées "fausses contractions," sont dites de Braxton-Hicks, du nom du médecin anglais qui les a identifiées. Elles se manifestent par un durcissement du muscle utérin, le muscle le plus puissant du corps humain, d'une durée de quelques secondes. Nicolas Dutriaux, sage-femme, explique : « On peut en avoir entre 10 à 15 par jour, c’est une sorte d’échauffement du muscle de l’utérus. »
Caractéristiques des Contractions de Braxton-Hicks
- Irrégulières : Elles ne surviennent pas à intervalles réguliers.
- Non douloureuses ou peu douloureuses : Vous allez sentir votre ventre se contracter brièvement, pendant quelques secondes, sans que cela ne vous fasse mal.
- Passagères : En général, les contractions de Braxton-Hicks s’estompent avec un peu de repos, un changement de position, une petite marche ou un bain.
- Aucun effet sur le col de l'utérus : Elles n’agissent pas sur le col de l’utérus et ne sont pas le signe d’un accouchement imminent.
Elles peuvent être nombreuses, surtout en fin de journée ou après un effort.
Contractions de Travail : Le Signal d'un Accouchement Proche
Contrairement aux contractions de Braxton-Hicks, les « vraies contractions » ou contractions de travail sont un signe que le travail a commencé. Elles résultent d'un allongement et d'une contraction des fibres musculaires utérines. Lorsque la grossesse arrive à terme, les structures musculaires qui composent la cavité utérine vont se contracter de manière régulière et douloureuse. Ceci est dû aux hormones de l'accouchement que sont, entre autres, l'ocytocine et la prostaglandine. Ce sont ces contractions qui vont permettre la dilatation et l'effacement du col utérin.
Caractéristiques des Contractions de Travail
- Régulières : Elles surviennent à intervalles réguliers (par exemple, toutes les 8 minutes).
- Intenses et douloureuses : Elles deviennent de plus en plus fréquentes et de plus en plus douloureuses.
- Progressives : Elles se rapprochent progressivement les unes des autres et durent de plus en plus longtemps.
- Effet sur le col de l'utérus : Elles sont associées à des modifications du col de l’utérus (il se raccourcit ou s’ouvre).
- Localisation : Chaque contraction prend naissance dans le bas du dos puis se propage sur le devant du corps et dans le bas-ventre. Elles sont ressenties dans tout le ventre et parfois même dans le bas du dos.
Toujours sous l'effet des contractions, le bébé est alors expulsé de l'utérus en direction du bassin maternel puis du périnée. Après la naissance, des contractions vont persister jusqu'à la délivrance du placenta, c'est-à-dire jusqu'à son expulsion complète en dehors de l'utérus.
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Comment Distinguer les Contractions de Travail des Contractions de Braxton-Hicks ?
À l'approche du terme, il est crucial de différencier les contractions de travail des fausses contractions. Voici un tableau récapitulatif pour vous aider :
| Caractéristique | Contractions de Travail | Contractions de Braxton-Hicks |
|---|---|---|
| Régularité | Régulières | Irrégulières |
| Fréquence | Se rapprochent progressivement | Restent espacées |
| Durée | Deviennent de plus en plus longues | Présentent toujours la même durée |
| Localisation | Ressenties dans le bas ventre et/ou le bas du dos | Donnent l'impression d'un serrement autour de bébé |
| Influence des positions | Ne s'atténuent pas à la marche ou au changement de position | Régressent au repos ou au changement de position |
Contractions et Mouvements de Bébé : Comment Ne Pas les Confondre ?
Certaines personnes enceintes, surtout si c’est un premier bébé, ont parfois du mal à distinguer une contraction - vraie ou fausse - des mouvements internes du bébé. La sensation est en général très différente. Les mouvements de bébé sont irréguliers, et plus localisés : vous allez le sentir bouger dans le bas ou le haut de votre ventre.
Astuce pour les différencier
Quand c'est bébé qui bouge, le ventre de la maman va se durcir d'un côté. Cependant, quand c'est une contraction de grossesse ou une contraction de travail, l'utérus devient dur uniformément ! Il faut savoir que les contractions ont tendance à diminuer le nombre de mouvements de bébé. Au cours des dernières semaines et à l’approche de l’accouchement, bébé aura tendance à moins bouger, et cela est tout à fait normal : il est à l’étroit.
Phase de Latence ou Pré-Travail : Quand le Travail se Met en Route Doucement
On appelle phase de latence ou pré-travail la période au cours de laquelle le travail se met doucement en route. Généralement, cette phase débute avec l'apparition des premières contractions utérines. Elle peut durer plus ou moins longtemps, sans que le travail rentre dans une phase active. À ce stade, les contractions restent encore irrégulières. Le col de l'utérus se ramollit et se raccourcit lentement, pour mieux s'effacer dans un second temps.
Quand Faut-il Aller à la Maternité ?
Il n'y a pas de règle universelle applicable à toutes en pratique. Nicolas Dutriaux constate que le moment idéal pour partir à la maternité dépend de chaque femme. « Si une femme est capable de tenir une conversation au téléphone et ne s’interrompt pas pendant la contraction, c’est souvent qu’elle n’est pas encore vraiment en travail.
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S'il n'est pas nécessaire de se précipiter à la maternité à la moindre contraction, notamment lors des dernières semaines de grossesse, certains signaux d'alerte peuvent toutefois vous indiquer que le travail a débuté. Parmi ceux-ci, on retrouve :
- Les contractions régulières, intenses et répétées toutes les 5 minutes depuis au moins 1 h.
- Les pertes de sang.
- La perte ou la fissure de la poche des eaux.
- La perte du bouchon muqueux.
Mais avant de vous rendre le plus rapidement possible dans l'établissement qui vous accueillera pour la naissance de votre enfant, il est nécessaire de contacter le service maternité par téléphone. L'équipe de service prendra alors le temps d'étudier votre situation, et de vous indiquer si vous devez vous rendre sur place immédiatement ou non.
Soulager la Douleur des Contractions
Plusieurs méthodes existent pour soulager les contractions. Depuis la fin des années 90, l’alitement n’est plus conseillé aux futures mères pour éviter un accouchement prématuré. Avant l’accouchement, pour soulager la douleur de vos contractions, nous vous conseillons de vous aérer, vous étirer, marcher lentement (ce qui aidera aussi bébé à descendre), ou encore vous allonger sur le côté.
C’est l’acide lactique, produit par le manque d’oxygène, qui rend plus forte la douleur de la contraction du muscle. D’où l’idée de respirer calmement pendant la contraction, ni en bloquant la respiration, ni en hyperventilant (la respiration du “petit chien” n’est aujourd’hui plus du tout conseillée).
En revanche, toutes les futures mères peuvent expérimenter un vrai relâchement entre deux contractions, dû à la mélatonine, une hormone du sommeil produite en grande quantité pendant l’accouchement. Les conditions de l’accouchement ont en outre une grande influence sur la douleur : si la personne qui accouche est sereine ou pas, si elle peut rester dans sa bulle ou pas, la sensation sera plus ou moins forte.
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Causes Possibles de Contractions Prématurées
Les causes d’un accouchement prématuré peuvent être infectieuses : une infection urinaire ou vaginale qui sera passée inaperçue. L’origine des contractions peut aussi être liée à un problème dentaire. Un bilan bucco-dentaire est proposé par l’Assurance Maladie dès 5 mois de grossesse. Tous les soins dentaires sont réalisables enceinte.
Utérus Contractile
L’utérus est dit “contractile” si ces contractions sont plus nombreuses et sont présentes tout au long de la journée.
Les Tranchées : Contractions Post-Accouchement
Le saviez-vous ? Les contractions utérines qui perdurent quelques jours après l'accouchement sont appelées "tranchées". Ces contractions particulières permettent à l'utérus de retrouver sa taille normale (entre 5 et 10 cm). De manière plus immédiate après la naissance, les tranchées vont favoriser la cicatrisation des vaisseaux sanguins jusqu'alors reliés au placenta, afin d'éviter une hémorragie. Elles vont également faciliter l'expulsion des caillots sanguins contenus dans la cavité utérine.
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