L'expérience dominante de la modernité est sans conteste l'accélération. Chaque jour, nous sommes témoins de cette réalité où, dans nos sociétés, « tout devient toujours plus rapide ». Paradoxalement, cette dimension temporelle a longtemps été reléguée au second plan dans les analyses de la modernité, souvent éclipsée par les notions de rationalisation et d'individualisation.
L'Accélération Multiforme : Technique, Sociale et du Rythme de Vie
Hartmut Rosa, philosophe et sociologue allemand, met en lumière cette réalité à travers le concept de « sociétés de grande vitesse » ou d'accélération. Des phénomènes tels que le Blitzkrieg, le fast-food, le speed run, le speed meeting, le speed dating, le power-nap, la lecture rapide (speed-reading) et même les cérémonies funéraires expéditives (drive-through-funeral) illustrent cette frénésie. Le multi-tasking, devenu une norme, témoigne également de cette quête constante d'optimisation temporelle.
Rosa distingue trois formes d'accélération :
- Accélération technique ou technologique : Il s'agit de l'accélération technologique des processus orientés vers un but, impliquant l'utilisation de machines.
- Accélération du changement social : Elle se manifeste par l'augmentation du rythme d'obsolescence des expériences et des attentes, ainsi que par le raccourcissement des périodes considérées comme faisant partie du présent. Cela concerne divers domaines tels que les fonctions, les valeurs et les actions.
- Accélération du rythme de vie : Elle se traduit par l'augmentation du nombre d'épisodes d'action ou d'expérience par unité de temps.
Selon Rosa, ces trois formes d'accélération s'entrelacent pour former un système de rétroaction qui s'auto-alimente continuellement.
Forces de Décélération et Paradoxe Temporel
Bien entendu, des forces de décélération sociale existent, telles que les limites naturelles de vitesse (par exemple, la durée de gestation), les « oasis de décélération » (des Amish à certaines îles isolées) et les décélérations intentionnelles. Cependant, malgré ces contrepoids, notre rythme de vie s'accélère, nos expériences du temps deviennent paradoxales et nous sommes constamment à la poursuite du temps, même si nous disposons de technologies d'accélération censées nous faire gagner du temps.
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"Accélération" : Une Œuvre Capitale
L'ouvrage Accélération: Une critique sociale du temps est d'une grande richesse et offre une analyse approfondie des raisons pour lesquelles les changements de conjoint, de lieu de résidence, de travail et d'autres phénomènes sociaux se produisent de plus en plus rapidement. Il aborde également les modifications des formes de la compétition (de positionnelle à performative) et la question de la reconnaissance, parmi de nombreux autres thèmes.
Un point qui mériterait d'être approfondi, selon certains, est l'impact de l'accélération sur les organisations, le travail et les individus. La lecture d'Accélération invite à une réflexion sur notre utilisation des technologies d'accélération, sur les changements sociaux qui nous entourent et sur notre propre rythme de vie.
L'État et l'Armée : Moteurs Historiques de l'Accélération
L'État et l'armée ont été des facteurs d'accélération historiquement déterminants. L'État territorial moderne a bouleversé l'immobilité sociale des États précédents dans presque tous les domaines. L'uniformisation des conditions d'action à l'échelle de l'État, avec l'unification de la langue, des devises, des fuseaux horaires, des systèmes d'éducation, de la législation, des systèmes administratifs, du régime fiscal et des infrastructures, a agi comme un puissant accélérateur du développement et de la circulation. De même, le droit moderne, par son adaptation dynamique aux besoins changeants, et les démocraties naissantes, par leur capacité de réaction, ont contribué à cette accélération. L'État moderne, grâce à la mise en place de bureaucraties, s'est doté d'un instrument de décision et d'action extrêmement efficace. La concurrence entre les États européens pour l'expansion territoriale a également été une cause majeure de l'accélération technique des transports et des communications.
Conséquences de l'Accélération : Adaptation et Instabilité
Dans la modernité tardive, les cycles familiaux tendent à une durée de type infragénérationnel, comme en témoignent les taux de divorces, de remariages et de familles recomposées. La monogamie à vie est de plus en plus remplacée par une forme de monogamie en série, le « couple à durée déterminée ». La contrainte d'adaptation est une conséquence de la dynamique structurelle des sociétés modernes et de l'accélération de la transformation sociale. Cette transformation accélérée, non seulement des structures matérielles, mais aussi des modèles relationnels et des formes de lien social, entraîne un sentiment d'instabilité. Dans une société dynamique, la quasi-totalité des savoirs est constamment menacée d'obsolescence. Même pendant les périodes de repos, l'environnement continue de se transformer rapidement, créant un sentiment oppressant de temps qui fuit.
Modernité et Accélération : Un Processus Paradoxal
La Modernité apparaît comme un processus potentiellement suicidaire, une spirale vicieuse où l'accélération, l'accumulation et l'individualisation s'auto-alimentent. Cette spirale se manifeste également dans la difficulté de tenir compte de la dimension affective de la vie humaine. L'accélération peut servir d'équivalent fonctionnel d'éternité, palliant la perte d'un horizon religieux et l'insécurité affective générée par l'individualisation.
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Les concepts clés du droit moderne, liberté et égalité, peuvent également contribuer à cette spirale. La liberté, bien que promesse d'épanouissement, crée des contraintes sous-jacentes. L'égalité, quant à elle, est toujours partielle et peut même reproduire les inégalités sociales.
L'Emballement du Monde : Distanciation et Technicisation
L'emballement du monde conduit à une baisse de la prévisibilité de l'avenir et à une technicisation croissante de la société. Face aux défis des quantités et des vitesses, une fuite en avant technique et gestionnaire s'impose. L'informatisation de la société et la bureaucratisation du monde en sont des manifestations. Les processus de décision se transforment, passant de la délibération parlementaire à la concertation technique et administrative. Le droit, quant à lui, risque de s'atrophier en son caractère normatif, évoluant vers un règlement intérieur commandé par des exigences purement techniques et procédurales.
Esthétique Sociale : La Manifestation Sensible du Social
L'esthétique sociale étudie les manifestations sensibles du social, la dimension esthétique de la société. Elle considère la société comme un phénomène esthétique, où tout ce qui est social apparaît sensiblement. Des notions telles que le style de vie, le prestige, le luxe et la mode sont considérées comme esthétiques dans la mesure où elles se réfèrent aux aspects sensibles, qualitatifs et formels de la réalité sociale. L'esthétique sociale imprègne notre vie quotidienne et joue un rôle de plus en plus important dans le monde contemporain.
Norbert Elias : Le Temps et la Civilisation
Norbert Elias explore la construction sociétale du temps, depuis le temps local des premières sociétés au temps planétaire des sociétés modernes. Le temps n'existe pas en soi, selon Elias, mais est le résultat d'un long processus d'apprentissage, coïncidant avec la nécessité d'une autorégulation des hommes et de leur force de travail.
Morosité et Malaise Occidental : Une Crise de Civilisation
La morosité ambiante peut être interprétée comme le symptôme d'une crise de civilisation, marquée par la désinstitutionalisation et la déterritorialisation de l'économie. L'individualisme autosuffisant et la perte de sens contribuent à ce malaise, qui se répercute dans la culture, les lettres et la pensée. La guerre à la morosité et la quête du bonheur à tout prix peuvent être vues comme une réponse à cette crise, mais aussi comme une fuite en avant.
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