Dans une ère où la recherche médicale progresse sans cesse, il est essentiel d’aborder un sujet délicat : les douleurs musculaires et articulaires liées au cancer. Comprendre et gérer ces symptômes est indispensable pour améliorer votre qualité de vie pendant la maladie. Voici quelques pistes pour vous accompagner dans la gestion de l’inconfort.
Qu’est-ce que la douleur ?
La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, souvent liée à des dommages tissulaires réels ou potentiels. Elle peut se manifester de manière aiguë, en réaction à un traumatisme, et disparaît généralement lorsque la blessure guérit. Elle peut également être chronique, s’étendant sur plusieurs mois, voire plusieurs années.
Lorsqu’on est touché.e par le cancer, les douleurs musculaires et tissulaires que l’on ressent proviennent de différentes origines. Parfois, elles sont liées à la pathologie elle-même, d’autre fois, elles sont un effet secondaire des traitements anticancéreux. Par exemple :
- Le cancer peut infiltrer les os, entraînant de fortes douleurs
- Les tumeurs exercent parfois une pression sur les nerfs ou organes avoisinants
- Certains médicaments anticancéreux engendrent des douleurs musculaires et articulaires
- La radiothérapie peut avoir tendance à altérer les tissus sains alentour
Il est important de rappeler que nous ne ressentons pas la douleur de la même façon : cela dépend de notre expérience, du type de cancer, du stade de la maladie, mais aussi de notre âge, de notre état général et de notre état psychologique et émotionnel, de notre propre tolérance. Toutes ces causes évoquées plus haut n’impliquent pas nécessairement que l’on ressentira ce type de douleur si on est concerné.e.
Les douleurs liées au cancer et aux traitements
Les douleurs liées au cancer ne se manifestent pas toutes de la même façon. Elles se différencient en fonction du type de cancer et de sa localisation. La plupart du temps, c’est la pression exercée par la tumeur sur les nerfs et autres organes qui est à l'origine des douleurs. Parfois, c’est la propagation du cancer dans d’autres parties du corps qui entraîne des douleurs.
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Les traitements contre le cancer comme la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie ont tendance à provoquer des inflammations musculaires et articulaires. Ces thérapies ciblent les cellules cancéreuses, et en même temps, elles touchent les cellules saines, ce qui entraîne des douleurs.
L’impact psychologique du diagnostic du cancer peut également influencer la perception de notre douleur. Le stress et l’anxiété induits accentuent l’inconfort physique ressenti.
Comprendre les symptômes
Pour comprendre les symptômes de douleurs musculaires et articulaires liées au cancer, il est nécessaire d’être attentif.ve à nos ressentis. L’inconfort que l’on ressent se manifeste généralement sous forme d’une gêne constante et fluctuante. Il peut toucher n’importe quelle partie de notre corps, avec une intensité plus ou moins forte.
La plupart des personnes touchées par ces douleurs musculaires les décrivent comme une sensation de courbatures, de tiraillement ou de crampe. Parfois, ces douleurs touchent un groupe musculaire en particulier, d’autres fois, elles décident de s’en prendre à des zones plus étendues. Quant aux douleurs articulaires, elles sont généralement associées à une raideur et à une difficulté à mobiliser la zone affectée.
Il est important de noter que ces différents symptômes ne signifient pas nécessairement que le cancer progresse ! Ils peuvent tout simplement découler des effets secondaires des traitements anticancéreux, tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie.
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Dans tous les cas, il est recommandé d’échanger avec votre équipe de soins si vous ressentez ces types d’inconforts. Il existe diverses méthodes pour gérer la douleur et améliorer votre qualité de vie pendant cette période éprouvante.
La gestion de la douleur musculaire
La gestion de la douleur musculaire liée à un cancer n’est pas une mince affaire ! Heureusement, vous pouvez compter sur différentes alternatives pour vous aider à mieux vivre avec ces douleurs, et ainsi améliorer votre quotidien grâce à des traitements et soins de support.
Les médicaments antidouleurs, y compris les analgésiques et anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sont couramment utilisés en première intention pour réduire l’inflammation et soulager la douleur.
L’activité physique adaptée est vivement recommandée pour vous aider à maintenir un tonus musculaire suffisant et prévenir l’atrophie qui pourrait être engendrée par une inactivité prolongée et donc combattre douleur et fatigue. Des disciplines comme la gym adaptée, le yoga ou le tai-chi favorisent également une meilleure perception de votre corps et peuvent vous accompagner dans la gestion du stress.
Des thérapies complémentaires, douces, alternatives (choisissez l'appellation qui vous convient) comme l'acupuncture ou les massages peuvent également vous aider à soulager vos douleurs musculaires, et à vous détendre. Il faut toutefois vous assurer que vous les tolérez bien !
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Chaque personne est unique. Ce qui convient à une personne peut ne pas convenir à une autre. L’important, c’est de vous écouter, de vous faire confiance et d’échanger avec votre équipe de soignants avant d’intégrer toute nouvelle méthode de gestion de la douleur dans votre quotidien.
Le soulagement de l’inconfort articulaire
Le soulagement de l’inconfort articulaire fait également partie de la gestion globale des douleurs liées au cancer. Une stratégie multidimensionnelle, alliant mesures médicale, physique et psychologique, est essentielle.
Avant toute chose, il est indispensable que vous consultiez votre équipe médicale ou un professionnel de santé qualifié pour vous accompagner dans la mise en place d’un programme de soin adapté à vos problématiques spécifiques. Eux seuls auront la possibilité de vous prescrire des traitements pour atténuer l’inflammation et les sensations douloureuses que vous pouvez ressentir dans vos articulations.
Il est encouragé de pratiquer une activité physique régulière, sous le contrôle d’un spécialiste. Le mouvement permet de développer notre souplesse et notre puissance musculaire, tout ce dont on a besoin pour atténuer l’appui ressenti sur nos articulations !
La kinésithérapie est une véritable alliée pour améliorer l’amplitude de nos mouvements et ainsi diminuer l’inconfort. L’acupuncture est reconnue comme un superbe outil de gestion de la douleur. La pratique du yoga, ou du tai-chi, est idéale pour favoriser le déplacement articulaire et la détente. Les massages thérapeutiques sont parfaits pour alléger les tensions musculaires autour des articulations endolories.
N’oubliez pas que le soutien émotionnel (qui peut prendre de nombreuses formes) est primordial dans le soulagement de votre inconfort. Échanger avec vos proches, un professionnel de l’accompagnement, ou encore prendre part à un groupe de soutien entre patients peut vous aider à gérer les différents aspects psychologiques.
Traitement de la douleur pendant la prise en charge d’un cancer
Lors de la prise en charge d’un cancer, il est primordial d’aborder le volet du traitement de la douleur. Celle-ci, qu’elle provienne des muscles ou des articulations, peut être liée à la maladie ou aux effets secondaires des traitements anticancéreux.
Il existe différentes alternatives pour vous aider à soulager au mieux cette douleur. Premièrement, des médicaments analgésiques peuvent être prescrits selon le type de votre douleur et son intensité. En complément de ces médicaments, il est possible de se tourner vers des thérapies alternatives, et il est également vivement conseillé de maintenir une activité physique régulière.
Certaines plantes peuvent aider à soulager de manière naturelle les douleurs. Le chanvre, et plus particulièrement le CBD est de plus en plus étudié et consommé pour ses propriétés apaisantes.
Quel que soit le type de douleur que vous ressentez, faites-vous accompagné.e et ne restez pas seul.e ! Entourez-vous de vos proches, de votre équipe de soins ou encore d’associations dédiées au soutien entre patients.
Douleur dorsale et cancer
La douleur dorsale est un symptôme courant qui touche une grande partie de la population à un moment ou un autre de leur vie. Souvent attribuée à des causes bénignes telles que la fatigue musculaire ou les mauvaises postures, elle est généralement traitée avec des solutions simples et efficaces. Cependant, il est crucial de rester vigilant, car dans certains cas, cette douleur peut être le signe d'une maladie plus grave, telle que le cancer.
Les douleurs dorsales touchent une vaste majorité de la population adulte, avec des statistiques montrant qu'environ 80 % des personnes en souffriront à un moment donné de leur vie. Bien que la plupart de ces douleurs soient bénignes, il est important de noter qu'elles peuvent parfois être liées à des conditions plus sérieuses, y compris certains types de cancer. La myélomatose, par exemple, est un cancer de la moelle osseuse qui peut provoquer des douleurs dorsales intenses en raison de l'affaiblissement des os. Les métastases osseuses, qui surviennent lorsque le cancer se propage à partir d'un autre organe, peuvent également entraîner des douleurs dorsales sévères, souvent accompagnées de symptômes neurologiques.
Lorsque la douleur dorsale persiste malgré le repos et l'utilisation d'analgésiques classiques, il est essentiel de prêter attention à d'autres symptômes qui pourraient indiquer un problème plus grave, tel qu'un cancer. Parmi ces symptômes, on retrouve une fatigue inexpliquée, des infections fréquentes, des troubles neurologiques comme des engourdissements ou des faiblesses dans les membres, et une perte de poids significative sans raison apparente. Les métastases vertébrales, par exemple, se manifestent souvent par des douleurs dorsales intenses et irradiantes, qui peuvent s'étendre aux bras ou aux jambes.
Les premiers signes de cancer pouvant être associés à des douleurs dorsales incluent des douleurs persistantes qui ne s'améliorent pas avec le repos ou les analgésiques classiques. Une douleur dorsale bénigne est généralement temporaire et s'améliore avec le repos et les traitements classiques.
Pour déterminer la cause exacte des douleurs dorsales, les professionnels de santé utilisent des outils de diagnostic avancés tels que l'IRM et le scanner. Ces examens permettent d'identifier les anomalies structurelles ou la présence de tumeurs, facilitant ainsi un diagnostic précoce. En termes de traitements, plusieurs options sont disponibles pour les patients atteints de cancers associés à des douleurs dorsales. La chirurgie peut être nécessaire pour enlever les tumeurs ou stabiliser la colonne vertébrale. La radiothérapie et la chimiothérapie sont également couramment utilisées pour réduire la taille des tumeurs et contrôler la propagation du cancer. Des médicaments innovants, comme le denosumab, peuvent également être utilisés pour renforcer les os et réduire la douleur.
Il est conseillé de consulter un médecin si la douleur dorsale persiste malgré le repos et les traitements classiques, ou si elle est accompagnée de symptômes tels que la fatigue inexpliquée, la perte de poids, ou des troubles neurologiques.
Cancers osseux et douleurs dans les jambes
Les cancers osseux, qu’ils soient primitifs (comme l’ostéosarcome) ou secondaires (métastases), provoquent souvent des douleurs caractéristiques dans les jambes. Le premier symptôme du cancer des os est la plupart du temps une douleur sourde, profonde et persistante, particulièrement intense pendant la nuit.
Ces douleurs dans les jambes présentent certaines particularités :
- Elles sont généralement indépendantes des mouvements (contrairement aux douleurs articulaires)
- Elles peuvent être localisées précisément, souvent au niveau des genoux, des tibias ou des fémurs
- Elles ont tendance à s’intensifier progressivement avec le temps
- Les anti-douleurs classiques les soulagent peu
Il faut savoir que ces douleurs peuvent apparaître bien avant d’autres symptômes visibles. Certains patients décrivent une sensation de pression interne ou des élancements qui les réveillent la nuit.
Les cancers des ovaires ou de l’utérus peuvent parfois se manifester par des douleurs dans les jambes. Ces douleurs sont dites « référées ». Elles proviennent en réalité du bassin, mais sont ressenties dans les membres inférieurs en raison des connexions nerveuses.
Les symptômes caractéristiques comprennent :
- Des douleurs unilatérales (souvent d’un seul côté)
- Une sensation de lourdeur pelvienne qui s’étend vers la cuisse
- Des œdèmes (gonflements) parfois associés
- Des douleurs qui s’intensifient en position allongée
Par ailleurs, ces douleurs s’accompagnent généralement d’autres symptômes comme des saignements irréguliers, des douleurs abdominales ou une sensation de plénitude rapide lors des repas. Il semble que la compression des nerfs pelviens par la tumeur soit responsable de ces irradiations douloureuses vers les membres inférieurs.
Les cancers colorectaux peuvent également provoquer des douleurs dans les jambes, bien que ce ne soit pas leur manifestation la plus connue. Ce phénomène s’explique par plusieurs mécanismes distincts. La tumeur peut exercer une pression sur les nerfs pelviens qui s’étendent vers les membres inférieurs, ou dans certains cas, des métastases peuvent se développer dans les os des jambes.
Ces douleurs apparaissent généralement de façon progressive et s’accompagnent souvent d’autres symptômes digestifs comme :
- Des changements du transit intestinal (alternance diarrhée-constipation)
- Des saignements rectaux parfois discrets
- Une fatigue inhabituelle qui s’installe progressivement
Les cancers du système lymphatique perturbent la circulation lymphatique et peuvent provoquer un lymphœdème, un gonflement des tissus dû à l’accumulation de lymphe.
Myosite et cancer
Une myosite est une inflammation de muscles. Elle est dite idiopathique lorsque l’on ne retrouve aucune cause à cette inflammation. Dans une myopathie inflammatoire, le système immunitaire se dérègle et produit des auto-anticorps, c’est-à-dire des anticorps qui attaquent certains constituants de l'organisme, comme les muscles. Une myosite est une maladie auto-immune, à l’instar de la polyarthrite rhumatoïde ou de la myasthénie.
Les symptômes, le type d’auto-anticorps (immunologie) et l'aspect du tissu musculaire au microscope (histologie) permettent de distinguer aujourd’hui cinq formes principales de myopathies inflammatoires : la myosite à inclusions, la dermatomyosite, la myopathie nécrosante auto-immune, la polymyosite et les myosites de chevauchement.
Dans la dermatomyosite, le système immunitaire s’attaque aux petits vaisseaux sanguins qui irriguent les muscles et la peau. Elle s’associe à un risque plus élevée de développer un cancer (20 à 30% des patients) dans les trois ans qui précèdent ou qui suivent le diagnostic.
Le diagnostic de myosite s’appuie sur un ensemble d’arguments : l’âge de début, les symptômes ressentis, leur évolution, les signes retrouvés à l’examen par le médecin et les résultats de différents examens complémentaires. Une prise de sang permet de doser la créatine phosphokinase (CPK), une enzyme musculaire dont le taux augmente souvent en cas de myosites. L’électromyogramme éventuel fait évoquer une myopathie inflammatoire, mais seule l’examen au microscope de la biopsie musculaire peut permettre au médecin de l’affirmer avec certitude.
En l’absence de traitement, une myosite ne s’améliore pas de façon spontanée. La faiblesse musculaire s’aggrave progressivement et peut s’étendre à d’autres muscles, avec le risque notamment d’une perte de la marche, mais aussi des risques possiblement vitaux pour certaines atteintes : difficultés à avaler et son risque de fausses routes et d’infections pulmonaires, insuffisance respiratoire, atteinte du muscle cardiaque.
Sous traitement, la plupart des myosites s’améliorent avec l’obtention d’une rémission.
Les sarcomes musculaires
Les cancers musculaires sont rares. Les tumeurs des muscles prennent différentes appellations suivant si elles sont bénignes ou malignes. Elles peuvent toucher n'importe quel muscle du corps humain. Le nom " myomes " est utilisé pour les tumeurs bénignes, et "sarcomes" pour les tumeurs malignes, ou cancers. "Les sarcomes des muscles font partie de la grande famille des sarcomes des tissus mous. Les myosarcomes prennent deux appellations distinctes selon qu'ils concernent les muscles lisses qui tapissent la paroi des viscères intestinaux ou de l'utérus (on les appellera alors léiomyosarcomes) ou les muscles striés qui permettent de bouger (rhabdomyosarcomes)".
Chez l'enfant, les rhabdomyosarcomes peuvent se développer à partir d'à peu près n'importe où dans l'organisme mais il existe deux zones de prédilection : la zone de la tête et du cou (la plus fréquente chez l'enfant d'âge scolaire) et la zone génito-urinaire (surtout chez les nourrissons). Chez l'adulte jeune, les rhabdomyosarcomes se développent essentiellement au niveau des membres et du tronc.
La traduction clinique des myosarcomes va dépendre de leur localisation et du muscle ou de l'organe atteint, ce qui fait que les symptômes sont variés. Généralement, ils passent inaperçus au départ, car ils n'entraînent que peu de symptômes dans les premiers temps. De façon générale, les rhabdomyosarcomes, au cours de leur développement, peuvent se manifester par une grosseur au niveau d'un muscle, parfois douloureuse. En ce qui concerne les léiomyosarcomes, leur développement étant plus "profond" car atteignant des muscles viscéraux, dans la cavité abdominale par exemple, leur découverte peut être faite sur des signes chroniques en rapport avec l'organe sur lequel ils se développent.
Il est important que les patients qui ont une suspicion de myosarcome soient référés d'emblée dans des centres experts.
Douleur et tumeur : Signe de gravité ?
La douleur liée à la tumeur n’est pas systématiquement un signe de gravité. Leur intensité et leur nature dépendent principalement de la localisation de la tumeur et de son impact sur les tissus ou organes environnants. La tumeur n’est pas douloureuse en elle-même. En revanche, elle provoque des douleurs lorsqu’elle comprime ou détruit certaines parties du corps, ou quand elle l’empêche de fonctionner normalement.
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