L'expansion internationale est une stratégie clé pour les entreprises de distribution, mais elle s'accompagne de défis complexes, notamment en matière de conformité, de gestion des risques et d'adaptation aux spécificités locales. Le cas d'Auchan en Russie illustre parfaitement ces enjeux, avec des opportunités de développement du secteur de l’élevage en Russie et des défis significatifs en termes de performance financière et d'intégrité.
Un Partenariat Prometteur pour l'Élevage
Dans un contexte de volonté de favoriser le développement du secteur de l’élevage en Russie, Auchan Russie, avec le soutien de l’Ambassade de France en Russie, du ministère russe de l’Agriculture et de la commission Agriculture du Russian Union of Industrialists and entrepreneurs (RSPP), a initié une rencontre entre des professionnels de l’élevage français et des éleveurs russes. L'objectif était double : favoriser le développement du secteur de l'élevage en Russie par l'échange de bonnes pratiques et offrir de nouveaux débouchés aux producteurs et industriels français et russes. Cette initiative a permis à dix professionnels de l’élevage français, tous fournisseurs d’Auchan France, et à une trentaine de producteurs russes de se rencontrer à Moscou, Kazan et Oulianovsk.
Difficultés Financières et Réorganisations
Cependant, malgré ces initiatives prometteuses, Auchan a rencontré des difficultés financières en Russie. Loin des années fastes, les magasins russes ont enregistré des pertes d'au moins 14 millions d'euros en 2019, pour un chiffre d'affaires hors taxes de 4,3 milliards en baisse d'au moins 7 % sur un an. Cette situation a conduit à une réorganisation du top management, avec le départ d'une trentaine de personnes, orchestrée par le président d'Auchan Retail, Edgard Bonte. Il s'agit de la quatrième année de baisse des ventes.
Allégations de Corruption et Enquêtes Judiciaires
Au-delà des difficultés financières, Auchan Russie a été confrontée à de graves allégations de corruption. Alexeï Jarkov, un avocat expert anti-corruption ayant travaillé pour Auchan Russie, a affirmé avoir découvert cinq réseaux de corruption qui auraient siphonné chaque année entre 80 et 100 millions d'euros, soit de 2 à 3 % du chiffre d'affaires réalisé en Russie. Selon Jarkov, des responsables d'achat organisent cette corruption via des appels d'offres pipés, des hausses artificielles de prix, des faveurs pour la promotion de produits et d'autres irrégularités au service qualité et au contrôle financier, notamment sur la compliance.
Ces allégations ont conduit à l'ouverture d'une information judiciaire par le parquet national financier (PNF) en mars 2020 pour corruption d'agent public étranger, corruption par un particulier, complicité et recel de ces infractions. Des perquisitions ont été réalisées en 2020 et l'Office anti-corruption (Oclciff) a entendu des salariés et d'anciens cadres d'Auchan Russie.
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La direction d'Auchan Retail a réagi à ces allégations en affirmant avoir sensibilisé la direction d'Auchan Retail Russie d'alors à l'urgence de vérifier les faits en question et de prendre les mesures appropriées s'ils étaient avérés. Elle a également indiqué qu'Auchan répond pleinement aux demandes de la justice française dans cette affaire qui, pour rappel, est une affaire de fraude et de surfacturation des produits qu'Auchan Russie achète en Russie et donc une affaire exclusivement russe.
Impact des Facteurs Externes
Les difficultés d'Auchan en Russie ne sont pas uniquement liées à des problèmes internes. Des facteurs externes, tels que la faiblesse du rouble et l'embargo sur les produits agroalimentaires en provenance de l'Union européenne, ont également compliqué la tâche du distributeur français.
Réorganisation et Cession d'Actifs
Face à ces défis, Auchan a entrepris une réorganisation de ses activités et a cédé certains actifs. En France, le groupe a annoncé un projet de transfert de 294 supermarchés à Intermarché et Netto, tout en restant propriétaire des murs. Il a aussi dû affronter la cession d’Auchan Hongrie et la vente de ses actifs en Russie.
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