Les poux sont un problème courant, en particulier chez les enfants d'âge scolaire. Ces parasites peuvent causer des démangeaisons intenses et de l'inconfort. Savoir reconnaître les signes d'une infestation de poux est essentiel pour agir rapidement et éviter la propagation à d'autres personnes. Cet article vous guidera à travers les symptômes, les méthodes de détection et les mesures à prendre si vous suspectez la présence de poux chez votre enfant.
Que sont les poux ?
Les poux sont des insectes parasites de l’homme qui se nourrissent de sang. On dit qu’ils sont hématophages. Il existe différentes sortes de poux, notamment :
- Les poux de tête : Ce sont ceux qui se transmettent très vite en collectivités et qui se logent principalement dans les cheveux des enfants entre 3 et 10 ans.
- Les poux de corps : Ceux-ci vivent dans les vêtements sales et se nourrissent sur le corps.
- Les poux de poils : Ils vivent dans les poils.
Les poux de tête mesurent entre 2 et 4 millimètres et sont constitués d’une tête et d’un corps doté de trois paires de pattes. Chaque paire de pattes possède en son extrémité une pince, ce qui leur permet de s'accrocher aux cheveux. Contrairement à une idée reçue, les poux de tête ne sautent pas et ne volent pas. Ils se transmettent par contact direct, c’est-à-dire cheveux à cheveux.
Cycle de vie des poux
Le cycle de vie d'un pou comprend plusieurs stades. La femelle pond 4 à 10 œufs (lentes) par jour pendant 3 à 4 semaines. Les lentes sont généralement localisées très près de la racine des cheveux ou des poils. Le cément, une substance collante sécrétée par le pou femelle, les maintient sur le cuir chevelu. Les lentes deviennent adultes au bout de 18 jours. En l’absence d’un traitement anti-poux, cet insecte peut vivre six à huit semaines dans les cheveux d’un adulte ou d’un enfant. Un pou peut survivre 24 à 48 heures sans un repas.
Symptômes d'une Infestation de Poux
Le premier signal d’alerte est le prurit, soit les démangeaisons du cuir chevelu. Elles peuvent également survenir au niveau de la nuque et des tempes. Les démangeaisons sont le signe révélateur de l’infestation par les poux. Ces insectes se nourrissent de sang et leurs morsures laissent des petits points rouges. Le prurit (démangeaisons) au niveau du cuir chevelu est le symptôme le plus fréquent d’une infestation par les poux. Quand les démangeaisons sont présentes, elles sont intenses, surtout lors de la première infestation par les poux. Cette envie irrépressible de se gratter la tête apparaît généralement 2 à 6 semaines après la contamination. Les démangeaisons sont présentes de jour comme de nuit et sont ressenties au niveau du cuir chevelu, dans la nuque et au niveau des tempes. Outre les démangeaisons, la pédiculose peut se traduire par de petits points rouges, voire bleutés, au niveau du cuir chevelu. Ce sont les traces des piqûres des poux.
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Dans 40% des cas, une infestation de poux ne présente aucun symptôme et donc aucune démangeaison. En effet, les lentes et poux peuvent être visibles à l’œil nu. Les poux ne se signalent pas bruyamment : ils s’installent en silence et se multiplient rapidement. Un enfant qui gratte régulièrement sa tête, surtout derrière les oreilles et dans la nuque, peut être porteur de poux. En observant le cuir chevelu de près, il arrive de distinguer de fines rougeurs ou des petites griffures dues au grattage.
Si vous vous grattez beaucoup, des complications peuvent survenir. Les lésions de la peau dues au grattage sont rouges et suintantes. Elles apparaissent le plus souvent derrière les oreilles, sur le cou et dans la nuque. Des ganglions peuvent apparaître au niveau de la nuque mais ce symptôme est plus rare. Il survient en cas d’infestation importante (beaucoup de poux) et en présence de lésions de grattage.
Comment Détecter les Poux chez Votre Enfant
Savoir reconnaître la présence de poux chez son enfant est la première étape pour agir rapidement et éviter la propagation. Démangeaisons, lentes accrochées, petites rougeurs… autant de signaux à surveiller.
Inspection visuelle
Si vous suspectez la présence de poux, une inspection minutieuse du cuir chevelu de vos enfants est de rigueur. À la lumière naturelle ou sous un bon éclairage, examinez le cuir chevelu, puis chaque mèche de la chevelure. Généralement, l’infestation débute à l’arrière des oreilles et au niveau de la nuque. Les poux adultes fuient la lumière et cherchent à se déplacer vers l’ombre. Ils sont donc facilement repérables à l’œil nu. Les poux ne sont pas toujours faciles à voir : ils bougent vite et craignent la lumière.
Les lentes sont brillantes et de couleur jaunâtre à grisâtre. Elles se trouvent très près de la racine des cheveux. Les lentes vides (après éclosion des œufs) sont blanchâtres, comme les pellicules. Mais contrairement aux pellicules, elles sont bien accrochées aux cheveux grâce à une sorte de colle (le cément), produite par le pou femelle. Collées aux cheveux ou aux poils, près de la racine, les lentes sont en revanche faciles à voir : de forme ovale et de couleur blanchâtre, elles mesurent environ un millimètre de long. Les lentes ressemblent à de minuscules grains blancs fixés à la racine des cheveux.
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Utilisation d'un peigne à poux
Autre astuce pour confirmer une infestation de poux : l’utilisation d’un peigne à poux. Démêlez les cheveux secs ou légèrement humides à l’aide d’un peigne classique. Mouillez vos cheveux et appliquez un après-shampoing démêlant. Passez ensuite votre peigne anti-poux mèche par mèche, de la racine jusqu’aux pointes, plusieurs fois si nécessaire. Passez le peigne à poux dans votre chevelure en partant de la racine pour aller jusqu’aux pointes. Après chaque passage, essuyez le peigne sur une serviette en papier blanc et regardez s’il y a des poux (traces brunes).
Différencier les lentes des pellicules
Les pellicules sont des petits morceaux de peau morte (squames) qui se forment au niveau du cuir chevelu. Les pellicules et les œufs de poux (lentes) sont de la même couleur (grisâtre ou blanchâtre) et provoquent des démangeaisons et/ou une irritation du cuir chevelu. Ils peuvent donc être confondus. Les pellicules sont très volatiles. Elles glissent facilement le long des cheveux contrairement aux lentes qui, elles, s’accrochent. Les pellicules peuvent se trouver sur le cuir chevelu et sur les cheveux tandis que les lentes ne se trouvent qu’à la base des cheveux.
Traitement et Prévention
Lorsqu’un diagnostic est confirmé, beaucoup de parents se demandent comment se débarrasser les poux radicalement. Les poux peuvent vite devenir un vrai cauchemar pour les enfants comme pour les parents, il est donc important de pouvoir les repérer et les traiter au plus vite pour éviter l’infestation.
Traitements anti-poux
Brosse, peigne, shampooing… Il est nécessaire de débuter un traitement anti-poux pour tous les éliminer et stopper leur propagation. Première recommandation à suivre : l’application d’un traitement anti-poux. Elle doit toujours être effectuée sur cheveux secs. Il est ensuite nécessaire de respecter le temps de pose indiqué sur la notice avant de laver les cheveux avec du shampoing doux et de l’eau chaude. Une seconde application est recommandée sept à dix jours après la première pose afin d’éliminer les poux nés des lentes ayant survécu à la première utilisation du produit anti-poux. Deux jours plus tard, vous pouvez inspecter la zone traitée.
Les produits anti-poux et lentes s’appliquent sur cheveux secs. Ils sont à laisser poser durant quelques minutes (se référer à la notice du produit). Appliquez le produit anti-poux et lentes sur les cheveux, de la racine jusqu’aux pointes et massez le cuir chevelu pour une bonne répartition du produit. Lavez avec un shampoing doux si nécessaire et rincez à l’eau. Dans tous les cas, se référer à la notice du produit avant utilisation. Une fois les cheveux lavés, il est possible de les peigner avec un peigne à poux (peigne aux dents très resserrées et rigides, vendu en pharmacie). Une seconde application du traitement anti-poux et lentes est parfois nécessaire 7 à 10 jours après la première application. En complément du produit anti-poux et lentes, vous pouvez utiliser un peigne anti-poux. Séparez la chevelure en plusieurs sections puis passez le peigne soigneusement sur cheveux humides et démêlés. Répétez l’opération 3 fois puis 2 fois par jour. Entre chaque passage, nettoyez le peigne sur un papier jetable. Pour vous débarrasser des lentes mortes bien accrochées aux cheveux, vous pouvez utiliser, après le traitement poux, le baume décolleur de lentes.
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La lutte contre les poux n’est pas insurmontable. Les traitements asphyxiants à base de silicone sont recommandés car ils ne sont pas toxiques. Il est également possible d’opter pour des produits insecticides, mais ces derniers sont toxiques et contribuent à l’apparition de résistances. L’ensemble de ces produits sont disponibles en pharmacie.
Mesures complémentaires
Des mesures complémentaires peuvent également être mises en place pour en finir avec les poux. Vous pouvez notamment laver les taies d’oreillers, les draps, les bonnets, les écharpes, les vêtements, les serviettes et les doudous à une température supérieure à 50° degrés. L’objectif ? Limiter les risques de transmission. Quant aux peignes et aux brosses, ils peuvent être trempés dans une solution insecticide pendant cinq à dix minutes.
Pour se débarrasser des poux de tête, il est nécessaire de laver les vêtements et objets possiblement infestés : bonnets, écharpes et autres vêtements en contact avec le cuir chevelu et le cou. Lavez-les en machine à une température supérieure à 50 °C.
Prévention
Prévenez votre enfant qu’il ne doit pas échanger ses accessoires de cheveux, son écharpe, son foulard et son bonnet avec ses camarades. Il n’existe aucun traitement de prévention contre les poux, mais plusieurs mesures d’hygiène permettent de réduire les risques d’infestation. Pendant l’année scolaire, vous pouvez effectuer un check-up régulier du cuir chevelu de vos enfants pour identifier des lentes ou des poux. Il est également possible de rappeler plusieurs bons réflexes aux enfants afin d’éviter une propagation des poux à l’école et à la maison. Vous pouvez aussi avoir recours à des traitements préventifs.
Idées reçues
Contrairement aux idées reçues, la présence de poux n’a aucun lien avec la propreté des cheveux. Les animaux ne transmettent pas les poux. Une seule application de traitement ne suffit pas toujours.
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