La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui peut inquiéter les parents. Cet article vise à fournir des informations claires et complètes sur la reconnaissance, les causes, la gestion et la prévention de la diarrhée chez les nourrissons.
Introduction
La diarrhée se caractérise par des selles de consistance liquide ou molle, plus volumineuses et plus fréquentes qu’à l’habitude (plus de 3 selles par jour). Elle peut durer jusqu'à deux semaines. Chez le nourrisson, il est essentiel de distinguer les selles normales des selles diarrhéiques, car la fréquence et la consistance des selles varient considérablement d'un enfant à l'autre, et même d'un jour à l'autre.
Caractéristiques des Selles Normales chez le Nourrisson
Les selles de nourrisson sont généralement molles, surtout chez les bébés allaités. Durant les premiers mois, les bébés peuvent avoir des selles fréquentes et de couleur jaunâtre. Chez un bébé allaité exclusivement, les selles ont souvent un aspect jaune d’or, parfois verdâtre, une apparence grumeleuse et non moulée. Une texture molle, voire liquide, est donc tout à fait normale si votre bébé est allaité.
Reconnaître la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson
Il n’est pas toujours facile de savoir si bébé a vraiment la diarrhée, surtout durant les premiers mois où ses selles varient souvent en fréquence et en texture. Selon l’Organisation mondiale de la santé, on parle de diarrhée quand les selles deviennent soudainement plus liquides et sont émises plus de trois fois par jour. Si les selles de votre bébé sont très liquides et surviennent en abondance, et de manière fréquente (plus de 6 fois par jour pour les bébés allaités et plus de 3 fois par jour pour les enfants nourris au biberon), celui-ci souffre sûrement de diarrhée aiguë.
Chez le petit enfant, la diarrhée aiguë se manifeste par une évacuation inhabituellement fréquente de selles liquides de couleur variée. Dans la couche, les selles du bébé présentent un large bord humide, comme une auréole. On y trouve parfois des restes d’aliments, des glaires ou du sang.
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Causes de la Diarrhée chez le Nourrisson
Plusieurs facteurs peuvent provoquer la diarrhée chez le nourrisson :
- Infections virales: La plupart des diarrhées infantiles sont de courte durée et sont généralement dues à un virus. La gastro-entérite est une inflammation des muqueuses tapissant la paroi de l’estomac et de l’intestin. Elle est le plus souvent due à un virus, mais parfois à une bactérie, un parasite ou un champignon. Les rotavirus sont les principaux responsables des cas de gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants âgés de moins de 5 ans. Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et résistants. Ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau, sur les jouets et sur d’autres surfaces contaminées.
- Infections bactériennes: La diarrhée peut également être due à des bactéries, une toxine bactérienne ou, plus rarement, des champignons microscopiques.
- Intolérances ou allergies alimentaires: Si votre enfant souffre de diarrhées, il pourrait s'agir d'un symptôme d'APLV (allergie aux protéines de lait de vache). Chez les plus grands une intolérance acquise au lactose (à ne pas confondre avec une allergie aux protéines du lait de vache).
- Diversification alimentaire: Entre l’âge de 4 et 6 mois, lorsque votre bébé commencera la diversification alimentaire, il est probable que ses selles connaissent de nouveaux changements.
- Autres facteurs: D’autres raisons incluent le mauvais dosage des biberons et les poussées dentaires. De même qu’un changement soudain de lait ou la prise de médicaments, ces facteurs peuvent provoquer chez votre bébé une constipation passagère ou l’apparition de selles liquides, signe que son organisme réagit.
Symptômes Associés à la Diarrhée
Lors des gastro-entérites, la diarrhée peut s’accompagner de vomissements, de maux de tête, de fièvre et de maux de ventre. D’autres symptômes peuvent se manifester : sang ou mucus dans les selles, fièvre, perte d’appétit.
Risques et Complications
Chez le nourrisson et l’enfant, une diarrhée abondante peut rapidement provoquer une déshydratation et une perte de sels minéraux, surtout s’il souffre également de vomissements et ne peut, de ce fait, absorber suffisamment de liquides. La déshydratation sévère se manifeste par une grande fatigue, des yeux creux et cernés, une perte de poids et des troubles psychiques (désorientation, torpeur, somnolence anormale, etc.). Elle peut survenir en quelques heures chez un nourrisson et peut avoir des conséquences graves.
Quand Consulter un Médecin
La diarrhée du nourrisson ne doit jamais être prise à la légère. Il est important de consulter rapidement un médecin si votre bébé présente :
- Des vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange
- Une sécheresse de la bouche ou des muqueuses
- Des selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang
- Une somnolence inhabituelle, une faible réactivité
- Une fontanelle enfoncée ou un teint pâle/gris
- Une perte de poids significative
- Fièvre > à 38°C
Gestion de la Diarrhée chez le Nourrisson
Réhydratation
Pour limiter les risques de déshydratation, pensez à bien réhydrater votre bébé. Votre médecin pourra vous recommander l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, qui contient un mélange équilibré d’eau, sels minéraux et sucre, favorisant une meilleure absorption. Il est conseillé, dans l’idéal, d’administrer de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes), aussi souvent que possible.
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Les SRO* préviennent la déshydratation en cas de diarrhée. Ces solutions contiennent un mélange parfait de glucose et d’électrolytes. Utilisez des SRO* si nécessaire. Proposez souvent à boire à votre enfant.
La réhydratation orale est toujours indiquée, sauf en cas de collapsus ou de déshydratation gravissime. La réhydratation par les SRO seuls ne devrait pas dépasser six à huit heures. Après la reprise de l’alimentation, des biberons de SRO peuvent être proposés entre les repas tant que la diarrhée persiste. La reconstitution se fait avec un sachet de soluté pour 200 mL d’eau faiblement minéralisée, sans ajout d’autres substances. Les volumes proposés à l’enfant varient en fonction de son âge, de l’intensité de la diarrhée et de la déshydratation. L’enfant peut boire à volonté, car il est capable d’adapter parfaitement ses apports à ses besoins hydriques ; il n’existe aucun risque d’apport excessif.
Alimentation
La diarrhée chez bébé nécessite un ajustement de son alimentation. Cela favorise une guérison rapide et évite la déshydratation.
- Allaitement maternel: Continuez l’allaitement pendant l’épisode diarrhéique. Le lait maternel est facile à digérer et hydrate votre enfant. Proposez le sein plus souvent pour compenser les pertes liquidiennes.
- Lait infantile: Sur avis médical seulement, remplacez temporairement le lait infantile par une solution de réhydratation orale (SRO*). Proposez cette solution pendant 6 heures après avis de votre pédiatre. Ensuite, réintroduisez progressivement les biberons de lait infantile. Un lait adapté est crucial pour aider votre bébé à guérir de la diarrhée. Deux options existent : les laits sans lactose et les laits anti-diarrhéiques. Donnez à votre bébé un lait sans lactose pendant une période 5 à 7 jours en cas de diarrhée. Ils contiennent souvent des protéines partiellement hydrolysées et des fibres spécifiques. Ces ingrédients aident à ralentir le transit intestinal et à faciliter la digestion. Après un épisode de diarrhée, il est conseillé de réintroduire un lait qui soutient la récupération digestive de votre bébé.
- Alimentation diversifiée: Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments contribuent à améliorer le transit intestinal et réduire la diarrhée : les aliments riches en amidon comme le riz, les pâtes, le pain blanc (éviter le complet), et l’eau de cuisson du riz; les fruits riches en pectines, comme la compote de pommes, de coings ou la banane bien mûre; les légumes cuits et doux comme la purée de carottes; les viandes maigres, telles que le poulet ou la dinde. À l’inverse, il est préférable d’éviter les aliments riches en fibres comme les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes, qui peuvent aggraver le transit.
Certains aliments sont bénéfiques pendant un épisode diarrhéique. D’autres sont à éviter.
- Aliments recommandés: Carottes, courgettes, haricots verts, épinards, bananes, pommes, poires, avocats, poulet, dinde, poisson blanc (comme le cabillaud), riz, quinoa, pâtes, yaourts nature, fromages doux (comme le fromage blanc), lentilles, pois chiches.
- Aliments à éviter: Bonbons, gâteaux, sodas, chips, plats préparés, noix entières, pop-corn, raisins secs, plats épicés, sauces piquantes.
Réintroduisez progressivement l’alimentation habituelle sur 3 à 4 jours. Veillez à maintenir une bonne hydratation de votre enfant. Proposez-lui régulièrement de petites quantités de liquide. Lorsqu’un bébé souffre de diarrhée, évitez de lui donner des jus de fruits, même dilués. Ces boissons, bien que tentantes pour réhydrater, peuvent aggraver la diarrhée en raison de leur forte teneur en sucres, qui augmentent la perte d’eau dans les intestins.
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Médicaments
Peu de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité ; ils ne peuvent se substituer à la réhydratation orale. Pour arrêter la diarrhée chez le bébé, il faut prendre une précaution particulière sur l’usage des médicaments. Il faut absolument demander l’avis d’un médecin.
Probiotiques
Pour un remède naturel contre la diarrhée, l’apport d’un probiotique dans son alimentation est efficace.
Prévention de la Diarrhée chez le Nourrisson
Pour éviter la transmission des virus responsables de la diarrhée (notamment la gastro-entérite à rotavirus), il est essentiel de :
- Se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces
- Aérer les pièces fréquemment
- Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts)
- Lavez avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
Une vaccination contre les rotavirus est également recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Rotateq (vaccin pentavalent) : trois doses dont la première à partir de l’âge de 6 semaines et au plus tard à l’âge de 12 semaines, avec un intervalle entre chaque dose d’au moins quatre semaines. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines. La Haute Autorité de santé a levé la suspension qu’elle avait émise, et recommande, depuis le 23 juin 2022, cette vaccination chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
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