Emballés dans du papier, les ours en peluche sont placés avec amour sous les sapins de Noël depuis des générations, illuminant le visage des tout-petits du monde entier. Mais connaissez-vous la véritable histoire de la peluche Teddy Bear ? C’est la star des peluches et son histoire vous surprendra sûrement.
Les Origines Médiévales et la Révolution Industrielle
Dans l’Europe médiévale, les animaux en peluche étaient souvent utilisés dans les pièces de théâtre. Au cours de la révolution industrielle, certains ont réalisé qu’ils pouvaient produire des animaux en peluche pour le profit. En effet, dans les sociétés industrielles modernes, les humains vivant en milieu urbain se sont souvent retrouvés isolés du contact avec les animaux, sauf des animaux domestiques.
L'Allemagne et Margarete Steiff : Une Pionnière Malgré l'Adversité
La première naissance a lieu en Allemagne avec Margarete Steiff. Margarete Steiff est à la tête d'une compagnie de jouets assez célèbre en Allemagne et va avoir l'idée avec son neveu de faire un animal en peluche complètement articulé. C'est la grande nouveauté de l'ours en peluche." Dès les années 1890, Steiff est une marque de jouets prometteuse, dans laquelle entre Richard, le neveu de Margarete. Il observe les animaux au zoo et les dessine pour permettre d’affiner les postures et les expressions des jouets Steiff.
Margarete Steiff est une femme incroyable qui a eu la polio enfant et est handicapée. Elle a monté un atelier de couture, puis une marque de jouets célèbres", jusqu'à inventer l'ours en peluche, qui diffère de ses jouets précédents, car c'est un animal articulé.
Créé par Richard et produit en 1902, le premier ours en peluche Steiff connaît un succès retentissant : la marque en fabrique un million en 1907, faisant de l’Allemagne le premier producteur d’ours en peluche.
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L'Épisode Américain : Theodore Roosevelt et la Naissance du "Teddy Bear"
Aux États-Unis, ce sont les aventures du président républicain de l'époque, Theodore Roosevelt, qui dopent l'imagination des fabricants. "Aux États-Unis, au même moment, raconte Anne Monier Vanryb, toute une histoire se met en place autour de Theodore Roosevelt, qui refuse de tirer sur un ours attaché à un arbre pendant une chasse aux ours pour qu'il puisse revenir avec un trophée. Cette façon de faire assez inhabituelle pour l'époque devient une sorte de marque de la bienveillance de Roosevelt, de sa grandeur d'âme. Dans une logique très américaine, les Américains vont vouloir se procurer des objets ours pour célébrer cette action de leur président".
En novembre 1902, le président Théodore Roosevelt et certains de ses amis partent en chasse au Mississippi. L’un des guides a demandé au président de tirer sur l’ours afin qu’il puisse rapporter un trophée de chasse. Roosevelt refuse catégoriquement de tirer sur un ourson sans défense, l’histoire est reprise dans la presse, notamment sous la plume du dessinateur Clifford K. Berryman, qui contribue à la populariser.
Morris Michtom, propriétaire d’une boutique de bonbons à New York, réalise un jouet en tissu représentant un ourson, qu’il envoie à Roosevelt, affectueusement surnommé “Teddy” par les Américains. Quand un propriétaire de magasin à Brooklyn a vu le dessin animé, il a décidé de fabriquer puis de vendre des ours en peluche dans son magasin. Mais il fallait lui trouver un nom histoire de lui donner un peu d’humanité.
Le Succès Immédiat et l'Évolution du Rôle de l'Ours en Peluche
Baptisé "teddy bear" dans ces deux pays, le succès est immédiat, notamment parce que, comme une poupée, c'est un jouet articulé, mais lui s'adresse à tous les enfants et pas qu'aux petites filles. D'ailleurs, les Américains vont importer massivement des ours Steiff, pour faire face à la demande.
L'ours en peluche arrive aussi à une époque où certains besoins des enfants sont mis en avant. "C'est le premier jouet qui va devenir le confident et l'ami de l'enfant, précise Anne Monier Vanryb. Auparavant, tout ce qui ressemble à des animaux sont des jouets en bois ou en tissu avec une interaction limitée. Les enfants jouent avec des jouets à visée assez pédagogique, des alphabets, des jeux de construction, des puzzles… Il y a cette idée que le jeu est aussi un moment pour éduquer l'enfant. Mais au début du XXe siècle, on commence à comprendre que les enfants ont des besoins différents des adultes, notamment des besoins d'affection, c'est une vraie révolution pédagogique. Et l'ours en peluche arrive pile à ce moment-là. Il est doux, mou [comparé aux jouets en bois utilisés jusqu'à présent, ndlr], il ressemble un petit peu à un enfant parce qu'il est articulé et que c'est un petit ourson. Il ressemble surtout à une poupée, mais une poupée qui peut aussi plaire aux garçons et c'est également cela la base de son succès : un jouet basé sur l'affection, mais qui n'a pas tous les sous-entendus sociaux de la poupée qui est là pour aider la petite fille à devenir une parfaite maman."
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Les premiers ours en peluche sont des animaux assez gros et lourds, en mohair et bourrés en paille de bois. Mais leur aspect va changer peu à peu et ils vont s'installer durablement dans le cœur des enfants. À partir de la Seconde Guerre mondiale, ils vont devenir doux, mous et vont ainsi peu à peu remplir le rôle de "doudou".
L'Ours en Peluche : Un Objet Transitionnel et un Compagnon de Référence
Si l’ours est élu peluche préférée des enfants, c’est surtout parce que la forme de l’ours est rassurante. Avec sa bonhommie et son regard bienveillant, l’ours aide à réconforter bébé en période de stress et de détresse. En effet, il représente un morceau de la mère qui est toujours présent. Et oui…Car cet ours en peluche devient également un véritable objet transitionnel !
Votre enfant va câliner cette peluche pendant des heures et deviendra pour lui un objet du quotidien. Certains enfants préfèrent les grosses peluches, pour pouvoir s’y réfugier et passer un long moment à rêvasser ou à discuter… Les gros ours avec leurs ventres moelleux et rebondis sont très appréciés et accueillent dans leurs grands bras ouverts des enfants qui viennent se blottir contre eux. Pour d’autres, ils préfèrent la petite taille de leur doudou qui leur permet de l’emporter partout !
Certains enfants sont attachés à un ours spécifique, surtout dans les premières années de leur vie. Il se trouve que c’est à partir de cet âge que les petits commencent à reconnaître le monde extérieur et à le gérer d’une manière ou d’une autre. L’ours en peluche, qui transmet ce sentiment de sécurité et de confort, aide beaucoup dans cette phase de nouvelles découvertes. De cette façon, les enfants ne se sentent pas angoissés par l’absence de leur mère.
L'Ours en Peluche et l'Imagination Enfantine
Pour les enfants, l’ours est un animal mythique ! Pour l’enfant, jusqu’à ces six ans, la réalité et la fiction se mélangent beaucoup : les aventures que l’enfant voient au cinéma sont réelles pour lui, et celles qu’il s’imagine avec son ours en peluche aussi. Le nounours est donc le vrai héros de son enfance, ce qui explique son affection profonde à cette peluche.
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Ce genre de jeu stimule l’imagination de l’enfant et contribue également au développement émotionnel et cérébral. Grâce à celui-ci, l’enfant aura la capacité d’être beaucoup plus créatif, voire inventer des aventures ou des histoires à vivre avec la peluche. À un très jeune âge, les enfants débordent d’imagination.
L'Ours en Peluche à Travers les Générations
Bien des années plus tard, d’ailleurs, certains grands enfants devenus parents, proposent à leur bambin l’ours en peluche de leur enfance…Car oui l’ours en peluche peut se transmettre de générations en générations, ce qui le rend unique pour chaque famille.
En parallèle, la littérature jeunesse va très vite mettre en scène des ours en peluche comme dans "Winnie l'ourson".
La "Peluchologie" : Une Science Sérieuse
Jusqu'au développement récent de la "peluchologie" !Depuis, les ours en peluche ont envahi les rayons de jouets. Ils existent en toute forme, toute taille, toute couleur. Ils sont aussi devenus de célèbres héros au cinéma, ont même discuté avec la reine d'Angleterre comme Paddington. Ami, confident et sorte de double de l'enfant, l'ours en peluche est souvent utilisé pour communiquer avec eux. C'est l'expérience qui est menée à travers la très sérieuse "peluchologie", à l'université de Montpellier.
Thierry Brassac y est responsable du service sciences et société et travaille dans la médiation scientifique. Cette "matière" est née en 2010, lors de l'année internationale de la biodiversité, quand les équipes se sont aperçues lors d'un événement qu'une peluche posée sur un squelette de tamanoir faisait plus réagir les enfants que le squelette lui-même.
"Le but du jeu, explique Thierry Brassac, est d'apprendre et de monter des ateliers avec les enfants, dans lesquels ils vont découvrir les méthodes des sciences naturalistes : de la description, faire des collections, la classification, la taxonomie, tout un tas de sciences pas très rigolotes. Mais avec les peluches, on peut faire cela très bien avec les enfants. Ils organisent une collection de peluches, comme un muséum organise les spécimen."
Un site internet a été créé pour classer les peluches, "probablement la première collection scientifique de peluches au monde. L'idée est de décrire les spécimen et d'avoir une collection qui va s'enrichir petit à petit." Les enfants apprennent ainsi la précision, l'observation, le dessin et à catégoriser les choses, "quelle peluche est plus proche de qui, avec les méthodes scientifiques qui vont avec."
Le prochain projet de recherche en peluchologie, autour notamment de l'histoire évolutive des ours en peluche et leur capacité de réconfort en fonction des générations, devrait se faire en collaboration avec le musée des arts décoratifs de Paris.
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