La tuberculose (TB), souvent simplement appelée « TB », est une maladie infectieuse causée par des bactéries du complexe Mycobacterium tuberculosis. Bien que la tuberculose affecte le plus souvent les poumons (tuberculose pulmonaire), elle peut également atteindre d'autres organes (tuberculose extra-pulmonaire). Cette maladie, qui se transmet de personne à personne par voie aérienne, a été une cause majeure de mortalité avant l'avènement des traitements modernes.
Qu'est-ce que la tuberculose ?
La tuberculose est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, également appelée bacille de Koch. Cette bactérie peut rester à l'état dormant dans l'organisme pendant des années sans provoquer de symptômes ni de contagion. On parle alors de tuberculose latente.
La tuberculose est l'une des infections les plus courantes dans le monde entier. D'après l'Organisation mondiale de la santé, en 2022, environ 10 millions de personnes étaient infectées de la tuberculose et 1,3 millions en sont mortes. La bactérie qui provoque la tuberculose est appelée Mycobacterium tuberculosis.
Comment contracte-t-on la tuberculose ?
La contamination se fait généralement par voie aérienne, lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle, libérant ainsi des bactéries dans l'air ambiant. Les personnes qui respirent cet air peuvent alors être infectées.
Seules les personnes qui présentent une infection active par la tuberculose peuvent transmettre cette bactérie. La toux, les éternuements et même le fait de parler peuvent libérer des bactéries dans l'air ambiant, et les personnes qui respirent cet air peuvent devenir infectées.
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Il est important de distinguer l'infection tuberculeuse latente de la tuberculose active. Dans l'infection latente, la bactérie reste inactive dans l'organisme, sans provoquer de symptômes ni de contagion. Cependant, si le système immunitaire s'affaiblit, la bactérie peut s'activer et provoquer la tuberculose active.
La tuberculose est moins contagieuse que des maladies comme la grippe ou la rougeole : la transmission nécessite habituellement des contacts prolongés rapprochés (en milieu confiné), par exemple lorsqu’on vit dans le même logement que la personne contagieuse ou que l’on voyage ensemble dans un véhicule.
Facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de contracter la tuberculose, notamment :
Facteurs socio-économiques : La pauvreté, le manque d'hygiène, le surpeuplement et la malnutrition sont des facteurs de risque importants. Les conflits armés, la crise énergétique mondiale et les risques associés à la sécurité alimentaire sont autant d’évènements qui favorisent un mauvais état de santé, permettent le réveil de la tuberculose-maladie et augmentent la diffusion du bacille via les migrations massives engendrées par ces évènements.
Conditions médicales : Les personnes atteintes du VIH, du diabète, d'insuffisance rénale chronique ou qui suivent des traitements immunosuppresseurs sont plus susceptibles de développer la tuberculose active. La dépendance à l’alcool et aux drogues (surtout injectables) affaiblissent aussi le système immunitaire.
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Origine géographique : Les personnes qui viennent de certains pays où la tuberculose est courante, ou qui voyagent dans ces pays, ont un risque plus élevé d'infection. Les risques d'infection sont plus élevés pour les personnes qui viennent de certains pays où la tuberculose est courante, ou qui voyagent dans ces pays.
Âge : Les personnes âgées ont un risque plus élevé de développer la tuberculose active.
Autres facteurs : Les sans-abri, les utilisateurs de drogues et les personnes qui ont passé un certain temps dans un établissement correctionnel sont également plus à risque.
Symptômes
Les symptômes de la tuberculose peuvent varier en fonction de l'organe atteint, mais les symptômes les plus courants sont :
- Une toux chronique accompagnée d'expectorations (crachats), parfois teintées de sang (hémoptysie)
- Des douleurs dans la poitrine
- Une fièvre, modérée mais persistante, souvent accompagnée de sueurs nocturnes
- Une perte de poids inexpliquée et une faiblesse générale
- Parfois, un essoufflement ou des difficultés respiratoires qui surviennent à un stade avancé de la maladie
Il n'y a aucun symptôme associé à l'état latent d'une infection par la tuberculose. Cela signifie qu'une personne peut avoir attrapé la bactérie de la tuberculose et ne présenter aucun signe ou symptôme d'infection. Les symptômes se développent graduellement et il peut s'écouler des semaines avant que vous vous rendiez compte que quelque chose ne va pas et qu'il faut consulter un médecin. Même si les bactéries de la tuberculose peuvent infecter tous les organes du corps
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L'apparition d'autres symptômes dépend de l'endroit où la maladie s'est propagée au-delà de la poitrine et des poumons. Par exemple si elle s'étend aux ganglions lymphatiques, elle peut faire gonfler les ganglions situés sur les côtés du cou ou sous les bras. Si la maladie se propage jusqu'aux os et aux articulations, elle peut provoquer des douleurs ou un gonflement des genoux ou des hanches.
Diagnostic
Le diagnostic de la tuberculose repose sur plusieurs examens, notamment :
- Tests cutanés : Le test cutané de Mantoux consiste à injecter une petite quantité de tuberculine sous la peau. Si la personne a été infectée par la tuberculose, une réaction se produira au site d'injection.
- Tests sanguins : Les tests de détection de la production d'interféron gamma (tests IGRA) mesurent la réponse immunitaire à la tuberculose dans le sang.
- Radiographies pulmonaires : Les radiographies pulmonaires peuvent révéler des anomalies dans les poumons, telles que des lésions ou des cavités.
- Examen des expectorations : L'examen microscopique et la culture des expectorations peuvent permettre de détecter la présence de la bactérie de la tuberculose.
Traitement
La tuberculose peut être traitée avec des antibiotiques. Le traitement dure généralement de 6 à 9 mois et nécessite la prise de plusieurs médicaments différents. Il est essentiel de suivre le traitementScrupuleusement pour éviter l'apparition de résistances aux antibiotiques.
Parmi les antibiotiques les plus souvent utilisés, on retrouve l'isoniazide, la rifampine, le pyrazinamide et l'éthambutol. La plupart des personnes prennent leurs médicaments tous les jours pendant les 2 premiers mois puis plusieurs fois par semaine ou par jour pour le reste du traitement. Il importe de prendre les médicaments conformément aux instructions du médecin, pendant toute la durée du traitement. Après la disparition des symptômes, le médecin pourra recommander une nouvelle analyse des crachats du patient afin d'établir si la bactérie de la tuberculose est toujours présente. Si l'infection est présente ailleurs que dans les poumons (par ex. les os ou les articulations), le traitement peut durer plus d'un an.
Prévention
La prévention de la tuberculose repose sur plusieurs mesures, notamment :
- Amélioration des conditions de vie : La lutte contre la pauvreté, le manque d'hygiène, le surpeuplement et la malnutrition est essentielle.
- Dépistage et traitement des personnes infectées : Le dépistage précoce et le traitement des personnes atteintes de tuberculose active permettent de réduire la transmission de la maladie.
- Vaccination : Le vaccin BCG est utilisé dans de nombreux pays pour prévenir les formes sévères de tuberculose chez les enfants.
Un vaccin permet de limiter la propagation de la bactérie après une infection par la tuberculose. Le vaccin est généralement administré dans les pays et les groupes où les risques d'infection par la tuberculose sont supérieurs à 0.1% chaque année. Il est administré aux nouveau-nés dans ces groupes afin de prévenir la tuberculose et ses complications au cours des premières années de la vie. Au Canada, ce vaccin n'est habituellement pas recommandé.
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