L'allaitement maternel est un cadeau précieux pour votre enfant et pour vous-même. Il offre une nutrition optimale, renforce le système immunitaire de bébé et crée un lien spécial entre la mère et l'enfant. Bien que l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, la durée idéale de l'allaitement varie pour chaque famille. Cet article vise à vous fournir des conseils pratiques pour allaiter le plus longtemps possible, en tenant compte de vos besoins et de ceux de votre bébé.
L'Allaitement: Un Choix Personnel et Bénéfique
L'allaitement est un choix personnel qui ne concerne que les parents, et particulièrement la mère. Allaiter Bébé, sur une courte ou plus longue durée, est un choix personnel. Si en France, l'allaitement prolongé (la mère allaite le nourrisson au-delà de 6 mois) attire encore les foudres de quelques personnes, c'est une pratique assez répandue dans d'autres pays Européens. Au Danemark ou en Norvège par exemple, les mères allaitent leurs tout-petits jusqu'à l'âge d'un an voire 2 ans.
Bien Commencer: Informations et Préparation
Le succès d'un allaitement de longue durée commence souvent pendant la grossesse. Profitez des cours de préparation à la naissance, dont une séance est spécifiquement consacrée à l'allaitement, pour vous informer et vous initier à l'art de bien allaiter. Ces séances, remboursées par la Sécurité sociale, peuvent vous donner les bases nécessaires pour un démarrage en douceur.
Gérer les Difficultés Initiales
Les premiers jours d'allaitement peuvent être difficiles, surtout s'il s'agit de votre premier enfant. Des problèmes de positionnement, des douleurs aux seins, des crevasses ou des saignements peuvent survenir. N'hésitez pas à consulter un pédiatre ou une sage-femme pour obtenir de l'aide et des conseils personnalisés. Chaque couple bébé-maman fonctionne à sa manière et doit trouver ses propres repères.
L'Allaitement au Quotidien: Conseils Pratiques
Une fois que l’allaitement est bien en route, donner le sein s’intègre à notre vie quotidienne. Inutile de laver nos seins avant ou après chaque tétée. La douche quotidienne suffit tout à fait. Au contraire, nous laver trop souvent pourrait masquer l’odeur de notre peau et perturber bébé. Il risque même de refuser la tétée.
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Alimentation et Hydratation de la Mère
Quand on allaite, il n’est pas nécessaire de suivre un régime particulier ou de manger plus. Aucun aliment n'est à éviter quand on allaite. Gardez une alimentation saine et équilibrée, en écoutant vos besoins et vos envies.
Alcool, Tabac et Autres Substances
Quand on allaite, mieux vaut éviter toute boisson alcoolisée (bière, vin, cidre, alcool fort, apéritif, etc). L’alcool passe dans le lait maternel que boit le bébé et peut aussi diminuer la production de lait. Il faut particulièrement éviter de consommer de l’alcool pendant les premières semaines de l’allaitement. Après cette période, si on veut consommer un peu d’alcool de temps en temps, c’est possible, mais cela doit rester exceptionnel. Et il est préférable de ne pas boire plus d’un verre. Dans tous les cas, on n’hésite pas à en parler à un professionnel de santé qui pourra nous soutenir dans notre démarche, il nous donnera des conseils adaptés à notre situation et, si nécessaire, nous prescrira des substituts nicotiniques. La consommation de cannabis est aussi déconseillée pendant l’allaitement.
Activité Physique et Bien-Être
Que l'on allaite ou non, il est conseillé de reprendre une activité physique après la naissance (la marche notamment). Bouger est toujours bon pour notre santé et notre moral ! Si on veut faire du sport, on commence en douceur, après la rééducation du périnée et avis du médecin ou de la sage-femme. Pour notre confort on peut utiliser un soutien-gorge adapté.
Allaitement et Santé Maternelle
Il est très rare qu’une maladie soit incompatible avec l’allaitement. Une grippe, un rhume, une gastro-entérite ou même une maladie chronique comme le diabète ou une maladie psychique n’empêche pas d’allaiter. Toutefois, on n’hésite pas à consulter un médecin en cas de fièvre, de douleurs ou d’autres signes inhabituels, et on pense à signaler lors de la consultation qu’on allaite son bébé. Dans tous les cas, on ne prend aucun médicament sans l’avis de notre médecin, sage-femme ou pharmacien.
Allaitement et Vie Sociale
L’allaitement est pratique car il peut s’intégrer parfaitement à notre vie quotidienne. On peut allaiter son enfant en tous temps et tous lieux : en balade, au restaurant, dans les transports, en visite chez des amis… Il n’y a aucun endroit où il est interdit d’allaiter son enfant. Si l'on voit des femmes qui allaitent dans les squares, les cafés, les bus… Elles sont libres d’allaiter où elles le souhaitent, il s’agit du mode d’alimentation naturel du nourrisson.
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Bien-être Pendant l'Allaitement
Chaque tétée est un moment privilégié avec bébé : on peut en profiter pour être pleinement avec lui, le câliner, lui parler, l’observer. Mais on peut aussi parfois continuer à parler avec les gens qui nous entourent dans le calme, lire un livre à ses frères et sœurs, tout en continuant à observer bébé. L’allaitement ne doit pas nous isoler, ou nous empêcher de faire ce que l'on aime.
Allaitement et Reprise du Travail
Au bout d’un moment, les activités à l’extérieur reprennent et beaucoup de mamans ne peuvent plus être présentes à tous les repas de bébé. Cela n’oblige pas à stopper l’allaitement, si on souhaite le poursuivre.
Solutions pour Concilier Travail et Allaitement
Si on travaille à domicile ou à proximité du lieu où est gardé bébé : on peut aussi s'organiser, en accord avec notre employeur, pour nous absenter le temps de le nourrir. Sinon, on peut tirer son lait et le conserver. Il sera donné en notre absence à bébé, à la tasse ou au biberon. On peut aussi passer à un allaitement partiel. Bébé aura du "lait infantile" en notre absence, à la tasse ou au biberon selon son âge. On lui donnera le sein le reste du temps (le matin, le soir, le week-end, la nuit…).
Le Cadre Légal et les Droits des Mères Allaitantes
Concrètement, le Code du travail exige que les entreprises prévoient un local adapté pour permettre aux mères de tirer leur lait ou même d’allaiter. Le temps d'allaitement est aussi réglementé : à compter de la naissance, et ce pendant un an, les mamans allaitant leur enfant disposent d'une heure par jour durant les horaires de travail, à raison de 30 minutes le matin et 30 minutes l'après-midi. Ce temps peut aussi être placé en milieu de journée. N’hésitez pas à en discuter avec votre employeur.
Allaitement Mixte: Une Option Flexible
Sachez également que l’allaitement mixte (sein et biberon) est tout à fait possible. A 2-3 mois, les bébés s’adaptent parfaitement car ils ne font plus la confusion mamelon/tétine. Vous pouvez donc, par exemple, lui donner le sein le matin et le soir, et prévoir un biberon de votre lait aux autres horaires de tétées. C’est à chaque maman de trouver ce qui lui correspond le mieux par rapport à son mode de vie.
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Allaitement Long: Bénéfices et Idées Reçues
Est-ce vraiment bon pour les bébés de téter jusqu’à 1, voire 2 ans ? L'allaitement long influence-t-il le développement de Bébé ? Bébé peut-il avoir du mal à se détacher de moi si j'opte pour l'allaitement long ? Il est tout à fait normal de se poser ces questions surtout lorsqu'il s'agit du premier nouveau-né. Sachez que l'allaitement long ne présente aucun risque pour le développement du petit. Au contraire, l’allaitement maternel constitue un élément majeur de la relation mère-enfant. Tous les bébés ont un besoin intense de leur maman et le fait d’être allaités longtemps leur procure des bienfaits que le lait artificiel ne procure pas forcément.
L'Allaitement Long et la Fatigue Maternelle
L'allaitement en lui-même n'est pas fatiguant. Prendre soin de Bébé, qu'il soit allaité ou non, accoucher, reprendre le travail…. ce sont toutes ces choses accumulées qui épuisent les mères. Véronique Darmangeat, consultante en lactation, conseille aux mamans, afin d'éviter de faire des allers-retours d'une pièce à l'autre, de garder le tout-petit plutôt à côté d'elle pour l'allaiter ensuite. Placez-le, par exemple, dans un lit proche du vôtre, dans un side-bed (berceau accolé au lit) ou en cododo (en respectant les précautions de sécurité). Au quotidien, hiérarchisez vos priorités et faites des siestes dès que vous le pouvez, en même temps que Bébé, par exemple. L'investissement et le soutien du papa sont aussi indispensables.
Allaitement Long et Sommeil de Bébé
Aucune étude n’a montré qu’un bébé allaité mettait plus de temps à faire ses nuits ou se réveillait plus souvent la nuit, précise la professionnelle. En revanche, il arrive qu’un bébé qui faisait ses nuits avant la reprise du travail de la maman renoue avec les réveils nocturnes… Mais cela peut arriver aussi bien aux enfants nourris au sein qu’au biberon. Si après 6-7 mois, votre bébé fait plusieurs réveils nocturnes et que cela est pénible pour vous, vous pouvez commencer à lui apprendre à se rendormir sans téter. Concrètement, le soir au moment du coucher, faites-lui un câlin et expliquez-lui calmement qu'il faut dormir. Vous pouvez, s'il en a, lui donner sa tétine. Ne proposez pas le sein. Petit à petit, il devrait réussir à retrouver le sommeil tout seul.
Allaitement Long et Diversification Alimentaire
Lorsque votre bébé atteint ses 6 mois, son alimentation va commencer à se diversifier. D’une alimentation liquide, il va passer à une alimentation solide. De fait, l’allaitement va changer aussi. Le sein de la maman va devenir davantage une source de réconfort et de plaisir. Certaines tétées, particulièrement nourricières, vont s’intensifier (le matin, le soir). D’autres dureront moins longtemps et seront plus « psychologiques » qu’« alimentaires ». L’allaitement maternel complet suffit pour nourrir un bébé jusqu’à ses 6 mois. Au-delà, il ne permet plus à lui seul de combler les apports énergétiques (protéines, fer, zinc, vitamines A et D) dont un enfant a besoin pour bien grandir. Il est donc temps de diversifier son alimentation et d’introduire des aliments solides.
Faciliter la Diversification
Premièrement, contrairement aux idées reçues, pour un bébé allaité, il est souvent facile de passer aux aliments solides. Le lait maternel de sa maman lui offre une palette de goûts si variée qu’il a beaucoup de curiosité pour les nouvelles saveurs. Deuxièmement, grâce à ses enzymes spécifiques, le lait maternel va l’aider à bien digérer le gras et les protéines. Pour débuter la diversification, les conseils sont les mêmes que pour une maman qui n’allaite pas. Si votre pédiatre n’a jamais évoqué de risques d’allergies, commencez par introduire des fruits et des légumes (sources de vitamine C) au début du sixième mois de votre enfant. Proposez un aliment à la fois et attendez deux jours voire une semaine avant de passer à un autre.
Allaitement à la Demande et Lactation
90, 150, 210 ml… Au fil des mois, le biberon de bébé se remplit rapidement, mais au sein, peut-on suivre le rythme ? Tant que l’on pratique l’allaitement à la demande et que la lactation est bien établie, il n’y a pas de risque de baisse de lactation, rassure Véronique Darmangeat. L’allaitement obéit à la loi de l’offre et de la demande.
Le Sevrage: Une Étape Naturelle et Progressive
Si l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) recommande d’allaiter le bébé jusqu’à ses 6 mois, il n’y a pas d’âge prédéfini ou idéal pour le sevrage. L’allaitement peut durer encore pendant plusieurs mois, jusqu’au 2 ans de l’enfant (voire au-delà). Si la mère laisse son enfant se sevrer naturellement, l’allaitement peut s’arrêter entre ses 2 ans et ses 4 ans. Mais le sevrage peut également être planifié, à l’initiative de la mère. Retour au travail, envie personnelle, nouvelle grossesse… De nombreuses raisons peuvent en effet pousser la mère à arrêter d’allaiter.
Sevrage Brutal vs. Sevrage Progressif
En général, un bébé qui refuse soudainement le sein n’est pas en train de se sevrer. Temporaire, cette « grève de la tétée » peut survenir à différentes périodes de la vie de l’enfant. Elle peut être due à une affection (rhume ou otite, poussée dentaire, muguet…) ou à un contexte familial compliqué (conflits dans l’entourage, manque de temps des parents, changement au sein de la famille…). Le peau à peau peut également favoriser la reprise de l’allaitement. Pour que le sevrage de l’allaitement se passe bien, il doit être fait en douceur, en maintenant des contacts peau à peau réguliers avec son enfant. Pour éviter de générer du stress (pour la mère et l’enfant), le sevrage de l’allaitement doit être progressif et graduel. Il faut absolument éviter un sevrage brutal, du jour au lendemain : en plus d’être traumatisant pour l’enfant, il peut être particulièrement inconfortable pour la mère (blocage des canaux lactifères, mastites, abcès…).
Comment Procéder au Sevrage en Douceur
Il est conseillé de commencer par remplacer une tétée par jour par un biberon. Pour plus de facilité, les premiers biberons peuvent être confiés au papa. En effet, lorsqu’il est dans les bras de sa mère, le bébé sent son odeur et cherche automatiquement le sein. Pour un sevrage en douceur, l’allaitement ne doit pas être refusé : il doit simplement ne pas être proposé. Une fois le premier biberon bien accepté par l’enfant, il est possible de passer à deux biberons par jour (il faut éviter de remplacer deux tétées consécutives). Le nombre de biberons peut ensuite être augmenté de manière progressive, et les tétées diminuées en parallèle. La durée du sevrage dépend uniquement du temps dont dispose la mère pour l’étaler. Pour faciliter le sevrage, il est possible de retarder l’heure de certaines tétées (lorsque l’enfant consomme également des aliments solides, et que le lait n’est plus sa seule alimentation).
Astuces pour Faciliter le Sevrage
Pour faciliter l'arrêt du lait maternel, il est recommandé de programmer plusieurs moments qui favorisent le contact corporel avec le bébé. Massage, portage, peau à peau lors du bain ou du biberon… L’enfant doit toujours être porté près du cœur de sa mère, sans que cette dernière ne cherche à l’éloigner de son sein. Rassasié par le lait artificiel, l’enfant ne cherchera plus le sein de sa mère. Plus ou moins long, le sevrage de l’allaitement dépend finalement du tempérament et de l’âge de l’enfant, ainsi que de l’approche de sa mère. Il faut compter environ 4 semaines pour un sevrage total. Maintenir des contacts peau à peau participe à un arrêt de l’allaitement réussi, tout en douceur. Pour une transition progressive, il est enfin conseillé de conserver les tétées du matin et du soir le plus longtemps possible (en les éliminant en dernier).
Gérer l'Inconfort Maternelle Pendant le Sevrage
- exprimer un peu de lait manuellement, à l’aide d’un massage aréolaire : cette technique peut être réalisée dans un bain chaud ou sous la douche. Avec trois ou quatre doigts, la mère effectue des mouvements circulaires de l’extérieur du sein vers l’aréole.
- utiliser un tire-lait pour soulager le sein douloureux : là encore, il faut éviter de relancer la lactation.
- utiliser certaines plantes pour inhiber la lactation (persil et sauge, notamment) : pour être efficaces, ces plantes doivent être consommées en grande quantité.
Le Choix du Lait Artificiel
Les tétées sont remplacées par des biberons, qui contiennent du lait maternel préalablement tiré ou du lait artificiel (préparation commerciale). Pour faciliter la transition, il est conseillé de commencer par remplacer les tétées par des biberons de lait maternel. Une fois le sevrage bien engagé, il est possible de passer à des substituts du lait maternel, à base de lait de vache. Destinés aux bébés et aux jeunes enfants, ces laits industriels répondent à des cahiers des charges très précis. Disponibles en pharmacie, certains laits industriels sont spécifiquement destinés aux enfants qui régurgitent ou qui présentent un risque d’allergie au lait de vache (ou une allergie avérée).
Le Choix de la Tétine
Le choix de la tétine du biberon est également primordial. Il est recommandé d’opter pour une tétine en silicone, à petit trou. Cela oblige en effet l’enfant à tirer pour faire venir le lait : il prend le temps de savourer son biberon au lieu de l’engloutir, et il continue à stimuler son oralité. Un bébé allaité a l’habitude de téter fortement, et le silicone n’a pas de goût et une meilleure résistance.
Refus du Biberon: Que Faire?
Au moment du sevrage de l’allaitement, il est possible que l’enfant refuse le biberon. En cas de refus du biberon, il est recommandé de ne surtout pas forcer l’enfant, mais de continuer à lui proposer le biberon régulièrement.
Ressources et Soutien
Si, au cours de l’allaitement, vous rencontrez quelques « difficultés techniques » (problèmes pour positionner le nouveau-né, douleurs aux seins, crevasses, saignements…), inutile de culpabiliser, ces situations sont très fréquentes. N’hésitez pas aussi à leur poser toutes les questions qui vous trottent dans la tête. Prenez conseil auprès de votre médecin, de professionnels de la Protection Maternelle et Infantile (PMI), d’autres femmes qui allaitent ou d’associations de promotion de l’allaitement. Vous pouvez aussi participer aux rencontres entre mères qu’elles organisent. Les réunions sont l’occasion d’un partage d’expériences personnelles sur les joies et les difficultés de l’allaitement autour d’une animatrice de La Leche League : comment allaiter sans problème ? Comment se préparer à l’allaitement ? Comment guérir des crevasses, une lymphangite ? Comment augmenter sa production lactée ? Pourquoi le lait maternel est le meilleur aliment pour mon enfant ? Oui, il est possible d’allaiter après une césarienne. Oui, travail et allaitement sont conciliables.
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