Les coliques du nourrisson représentent une source d'inquiétude pour de nombreux parents. Elles se manifestent par des crises de pleurs intenses et inconsolables chez un bébé par ailleurs en bonne santé. Bien que généralement bénignes et transitoires, il est important de savoir les reconnaître, les soulager et identifier les situations nécessitant une consultation médicale.
Les Coliques du Nourrisson: Qu'est-ce que c'est?
Les coliques du nourrisson ne sont pas considérées comme une maladie, mais plutôt comme un ensemble de symptômes. Elles se caractérisent par des épisodes de pleurs intenses, fréquents et prolongés chez un nourrisson en bonne santé, généralement âgés de quelques semaines à quelques mois. On parle de coliques lorsque les crises de pleurs durent au moins trois heures par jour, au moins trois jours par semaine, pendant plus d’une semaine. Ces crises surviennent souvent en fin d'après-midi ou en début de soirée.
Selon une étude, près d'un bébé sur quatre de moins de 3 mois est concerné par ce trouble digestif bénin mais éprouvant. Elles touchent environ 20 % des nourrissons et disparaissent généralement entre le 4ème et le 5ème mois de vie.
Comment Reconnaître les Coliques du Nourrisson?
Plusieurs signes permettent de reconnaître les coliques du nourrisson:
- Pleurs intenses et prolongés: Le bébé pleure beaucoup plus que d’habitude, souvent en fin d’après-midi ou en soirée. Les pleurs sont intenses, aigus et difficiles à calmer.
- Rougeurs au visage: Le visage du bébé devient tout rouge pendant les crises de pleurs.
- Agitation: Le bébé est très agité, se tortille, serre les poings et semble chercher une position confortable sans la trouver.
- Position caractéristique: Il plie ses bras et ses jambes, adoptant parfois une position dite « de batracien », en repliant les jambes vers le ventre. Il raidit ses jambes ou, au contraire, les replie contre son ventre.
- Gaz: Il a des gaz qui semblent le soulager par intermittence. Le ventre peut paraître dur.
- Troubles du sommeil: Il se réveille fréquemment après s’être endormi, sursautant et pleurant parfois pendant plus d'une heure.
Il est important de noter que les coliques ne modifient pas la consistance ou l'aspect des selles et ne sont pas à confondre avec une diarrhée. De plus, les coliques ne modifient pas la prise de poids du bébé ni sa santé générale.
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Les Causes Possibles des Coliques
Les causes exactes des coliques du nourrisson restent encore mal comprises et font toujours débat au sein de la communauté scientifique. Aucune cause médicale n’a été clairement identifiée à ce jour, car il ne s’agit pas d’une maladie mais d’un ensemble de symptômes. Cependant, plusieurs hypothèses sont avancées:
- Immaturité du système digestif: Le système digestif du bébé est encore immature, notamment au niveau de la flore intestinale. Cela peut entraîner des difficultés à digérer certains aliments, provoquant des ballonnements, des spasmes et des douleurs abdominales.
- Déséquilibre de la flore intestinale: Certains chercheurs explorent des traitements par prébiotiques et probiotiques pour rééquilibrer la flore intestinale du nourrisson.
- Allergies ou intolérances alimentaires: Une allergie aux protéines de lait de vache, fréquente chez les bébés nourris aux laits infantiles et parfois aussi chez les bébés allaités indirectement, peut être en cause. D’après certains médecins, les coliques du nourrisson pourraient également être causées par une allergie alimentaire, ou une intolérance au lait de vache.
- Aérophagie: Certains bébés avalent trop d’air en tétant (sein ou biberon), ce qui provoque des gaz douloureux.
- Facteurs psychologiques: Certains chercheurs estiment que les coliques du nourrisson sont, au même titre que les pleurs, une étape normale du développement chez certains bébés. Pour ces enfants, les crises de pleurs seraient alors le moyen d’évacuer les tensions et le stress causés par les stimulations du quotidien. Par ailleurs, l’angoisse liée à la tombée de la nuit pourrait également déclencher un besoin de réconfort qui causerait des pleurs inexpliqués (les pleurs sont alors le seul moyen de communiquer pour bébé).
- Anxiété des parents: Le stress et l’anxiété chez les parents pourraient également influencer le bien-être du nourrisson.
Quand Consulter un Professionnel de Santé?
Bien que les coliques soient généralement bénignes, il est important de consulter un médecin ou un pédiatre dans les situations suivantes:
- Apparition précoce des pleurs: Lorsque les crises de pleurs incessantes commencent dès la première semaine de vie.
- Persistance des symptômes: Si les pleurs ne s’arrêtent pas après le 5ème/6ème mois.
- Présence d'autres symptômes: Si les pleurs s’accompagnent d’autres symptômes inquiétants tels qu'une prise de poids insuffisante, des vomissements fréquents, une diarrhée persistante ou des selles anormales, ou de la fièvre.
- Inquiétude parentale: Si les symptômes vous inquiètent ou si le sommeil de votre bébé en est trop perturbé.
- Doutes: En cas de doutes, il est toujours préférable de demander conseil à un professionnel de santé.
Le médecin pourra écarter d'autres causes possibles aux pleurs et vous conseiller sur les meilleures façons de soulager votre bébé.
Comment Soulager Bébé en Cas de Coliques?
Bien qu’il n’existe aucun traitement médicamenteux pour les coliques du nourrisson, plusieurs gestes doux et techniques simples peuvent apaiser votre bébé:
- Massage abdominal: Massez doucement le ventre de bébé dans le sens des aiguilles d’une montre, en évitant les repas et les crises. Vous pouvez placer une main sur le ventre et l’autre sous la couche pour une sensation englobante apaisante. Une autre technique consiste à masser l’abdomen de bébé tout en pliant une de ses jambes (puis d’étirer la jambe tout doucement). La chaleur aide à détendre les contractions abdominales.
- Chaleur apaisante: Appliquez une bouillotte tiède (préférablement remplie de noyaux de cerises) sur le ventre de bébé pendant une dizaine de minutes. La chaleur est un antidouleur efficace. Il faut vérifier que sa couche n’est pas trop serrée.
- Position verticale: L’écharpe de portage est une bonne solution, car la posture verticale soulage souvent le nourrisson. Le portage ventral, en portant votre bébé à plat ventre sur votre avant-bras, tête dans la main, jambes et bras pendants, puis marchez doucement en respirant profondément pour une détente partagée. La position physiologique adoptée par votre bambin dans l’écharpe (les jambes sont légèrement relevées) pourra l’aider à soulager ses douleurs intestinales et à expulser les gaz éventuels.
- Exercices de jambes: Placez votre enfant sur le dos face à vous et remontez ses genoux de part et d’autre de son abdomen. En bougeant les jambes, bébé va exercer une faible pression contre son ventre qui fera office de massage et pourra lui faire le plus grand bien.
- Position sur le ventre: La position sur le ventre (hors des temps de sommeil) est une bonne manière de soulager votre bébé. Vous pouvez ainsi porter votre nourrisson à califourchon sur votre avant-bras, de manière que la paume de votre main réchauffe son ventre. Lorsque votre bout de chou a pris la tétée ou a bu son biberon de lait infantile, allongez-le sur le ventre sur votre lit, la table à langer ou un coussin d’allaitement, si vous allaitez bébé.
- Rot: Veillez à bien lui faire faire son rot après chaque tétée ou biberon.
- Alimentation: Si vous allaitez, évitez les aliments provoquant des gaz comme les épices, choux, brocolis, choux de Bruxelles, haricots, et flageolets, car ils peuvent entraîner davantage de flatulences chez bébé. Si votre bébé est nourri au biberon, demandez conseil à votre médecin pour une formule mieux adaptée. Lors d'un allaitement maternel, un régime d'éviction des produits laitiers chez la mère peut être bénéfique. Il est possible que les coliques soient liées à un problème intestinal. Quelle que soit la problématique rencontrée, il est impératif de demander conseil à votre pédiatre avant de changer l’alimentation de votre enfant. Seul un professionnel de santé est en mesure de pouvoir établir le bon diagnostic et de détecter une réelle allergie alimentaire. Si votre bébé présente une allergie au lait et que vous ne pouvez pas allaiter, il existe aujourd’hui plusieurs alternatives au lait de vache.
- Environnement calme: Créez une ambiance calme avec une lumière tamisée, une petite musique douce et un environnement apaisant. La "technique du bruit blanc" (white noise) comme le son d'un sèche-cheveux ou d'un aspirateur peut calmer certains bébés en détournant leur attention des douleurs.
- Probiotiques: Des probiotiques spécifiquement formulés pour les nourrissons, comme ceux des marques Biogaia ou Colicaid, peuvent contribuer à réduire les symptômes des coliques en favorisant l'équilibre du microbiote intestinal.
Conseils aux Parents Dépassés
Les coliques du nourrisson peuvent être une source de stress et de frustration pour les parents. Voici quelques conseils pour vous aider à traverser cette période:
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- Ne culpabilisez pas: Les coliques ne sont pas de votre faute.
- Relayez-vous: N’hésitez pas à alterner avec l’autre parent pour vous reposer.
- Demandez de l’aide: Entourez-vous de votre famille, de vos amis ou de professionnels de santé.
- Prenez du temps pour vous: Lorsque vous vous sentez dépassé par les pleurs, posez bébé dans son lit en toute sécurité, expliquez-lui que vous avez besoin de souffler et que vous revenez. Prenez un moment pour vous éloigner, appelez un proche, un ami, ou un service d’écoute comme « Allo Parents en crise » (0 805 382 300). Une fois calmé, retournez auprès de votre bébé, il en aura besoin. Ces pauses sont un signe de responsabilité parentale, pas d’échec.
L'Ostéopathie: Une Approche Complémentaire
En l'absence de signes d'alerte, une consultation chez un ostéopathe spécialisé peut vous aider à mieux gérer cette phase délicate. L'ostéopathe confirmera le diagnostic de coliques et vous rassurera sur leur caractère transitoire. Il vous prodiguera des conseils personnalisés pour soulager votre bébé : positions anti-coliques, massages abdominaux, portage… Grâce à des manipulations douces, il lèvera les tensions abdominales qui exacerbent les douleurs.
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