Le développement du cœur d'un bébé pendant la grossesse est un processus complexe et fascinant. Le cœur est en effet le premier organe fonctionnel à se développer chez l'embryon, et son développement adéquat est crucial pour la santé du bébé à naître. Cet article explore les différentes étapes de ce développement, les facteurs qui peuvent l'influencer, et les anomalies potentielles qui peuvent survenir.
Les Premières Étapes du Développement Cardiaque
Le cœur du futur bébé commence à se former très tôt, dès la deuxième semaine de vie intra-utérine, juste après la création du cordon ombilical. À ce stade, le futur bébé n’est encore qu’au stade de l’embryon et baigne dans le liquide amniotique. La formation du cœur est une étape précoce de l'organogenèse, le processus de développement des organes.
Formation Initiale et Structure
Au cours de cette période initiale, la structure du cœur se met en place. Les différentes parties de l’organe se distinguent progressivement : ventricule gauche et droit, valves, vaisseaux sanguins, etc. La plaque cardiogénique, précurseur du tube cardiaque primitif, se forme à partir des cellules du mésoderme splanchnique antérieur. Dès ce stade sont prédéterminés les principaux domaines et axes (droite-gauche, antéropostérieur) du coeur définitif.
Le Rythme Cardiaque Fœtal
Le cœur du fœtus commence à battre environ deux semaines après la fécondation. C'est un événement important qui peut être détecté lors d'une échographie. L'activité cardiaque ne démarre pas avant 28 jours de grossesse car durant les 4 premières semaines qui suivent la fécondation, votre futur bébé a beaucoup de choses à faire. Il doit migrer de la trompe afin de gagner la cavité utérine pour s'accrocher et commencer à se développer. 20 jours environ après la fécondation, le tube cardiaque de votre bébé apparaît (c'est l'ébauche de son futur cœur). Il est constitué par la fusion de deux vaisseaux sanguins. Si l'activité cardiaque se met en place aux environs de la 6e semaine d'aménorrhée (SA), il est très rare de pouvoir l'observer à ce moment précis. Car dans le cadre d'un début de grossesse qui se déroule normalement, aucun contrôle échographique n'est effectué avant 2 mois et demi.
C’est presque un rituel lors des sept visites prénatales qui jalonnent la grossesse pour suivre le développement du foetus. Le gynécologue-obstétricien écoute pendant quelques minutes le cœur de votre bébé - il commence à battre dès la troisième semaine - grâce à un appareil à ultrasons. Les pulsations cardiaques du fœtus sont deux fois plus rapides que celles d’un adulte, de l’ordre de 120 à 140 battements par minute ! Si le rythme cardiaque semble irrégulier, il est enregistré plus longuement. La plupart du temps, ces variations sont parfaitement normales. Mais, au moindre doute, une échographie de contrôle est prescrite afin de détecter une éventuelle anomalie (problème d’oxygénation du fœtus, malformation…).
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L'Organogenèse et le Développement Complet du Cœur
L’architecture définitive du cœur intervient vers la septième semaine de grossesse et se termine par une étape importante : le développement du système coronaire. Les reins et les poumons, mettent quant à eux plus de temps pour se développer. On parle alors d’organogenèse. Mais il faudra attendre 2 mois de grossesse révolus pour que la formation de toutes les parties du cœur soit terminée.
Importance de l'Échographie
C’est au cours de la première échographie (à 12 semaines d’aménorrhée) que le rythme cardiaque du fœtus sera évalué par le médecin. L’échographie est le moment de vérifier que la formation du cœur est normale, qu’il est bien irrigué par le sang du fœtus, que toutes les parties sont correctement développées (ventricule gauche, aorte, valve, etc.), que le cordon ombilical assure toutes les liaisons entre la mère et l’enfant. Dès la première échographie (12e semaine d’aménorrhée), le spécialiste s’assure que le cœur et les membres ne présentent pas d’anomalies particulières. Mais c’est surtout lors de l’échographie du deuxième trimestre (22e semaine d’aménorrhée) qu’il passe en revue les différents organes : la tête avec le contour du crâne, le cerveau et le visage, la nuque et toute la colonne vertébrale, le thorax, le cœur, les poumons et le diaphragme. Mais aussi l’abdomen, l’estomac, le foie, la vessie, les reins, les organes génitaux externes, les bras et les jambes. Au troisième trimestre (32e semaine), il peut encore dépister des malformations qui n’ont pu l’être avant.
Rythme Cardiaque et Sexe du Bébé : Mythe ou Réalité ?
Beaucoup de futurs parents se demandent si le rythme cardiaque du fœtus peut permettre de savoir s’il s’agit d’une fille ou d’un garçon. Selon une croyance populaire, un cœur qui bat rapidement (au-dessus de 140 battements par minute) indiquerait une fille, tandis qu’un rythme plus lent révélerait un garçon. En réalité, les études médicales montrent que le rythme cardiaque du bébé in utero varie en fonction de nombreux facteurs (âge gestationnel, activité du fœtus, santé de la maman) mais ne permet pas de déterminer le sexe.
Le Développement Continu du Cœur
Si le cœur normal termine sa formation complète au cours des premières semaines de gestation, le reste de la grossesse est tout aussi important pour le bon développement du bébé.
Adaptations de l'Organisme Maternel
Pendant les 9 mois de votre grossesse, votre organisme va devoir s’adapter aux nombreuses modifications.
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Développement des Autres Organes
C’est maintenant que commencent votre deuxième mois. Ses yeux se dessinent même s’il ne peut pas encore voir. Ses petites mains et ses petits pieds apparaissent, encore palmés. Sa bouche apparait ainsi que les premiers germes de dents de lait. Sa tête se sépare doucement de son corps et il commence à bouger. Son squelette s’ossifie et il continuera d’évoluer jusqu’à l’âge adulte. Les organes vitaux se mettent en place doucement mais sûrement.
Vous venez de franchir une étape importante. Vous entrez dans votre deuxième trimestre ! Le risque de fausse-couche est désormais faible et votre bébé est maintenant entièrement formé. Bien sûr, il continue à se développer. Dans votre ventre, il s’agite chaque jour un peu plus et ses articulations lui permettent d’effectuer des mouvements plus souples. Sa bouche s’ouvre et se ferme, il replie ses mains et des ongles poussent au bout de ses petits doigts. À présent, le foie, la rate ainsi que les reins sont tous en état de fonctionner. Les poumons se perfectionnent et les intestins de votre bébé s’allongent. Il est capable de produire lui-même des globules rouges et blancs, des cellules indispensables qui circulent désormais dans son sang. Beaucoup de changements pendant ce 4ème mois !
Pendant ce cinquième mois, vous pourrez sentir votre bébé bouger dans votre ventre ou ça ne va pas tarder ! Il saute en s’appuyant sur les parois de « sa maison », fait des pirouettes tête en haut, tête en bas ou en « transat ». Tout lui est permis à ce stade. Ses petits doigts et orteils bougent, il peut même les porter à la bouche. À ce niveau, du fait du développement de son système nerveux et de ses muscles, les gestes de votre bébé se précisent, ils sont moins saccadés et mieux coordonnés. Ses fonctions intellectuelles se mettent aussi graduellement en place. Sur sa peau, les glandes sébacées (sécrétant le sébum) commencent à produire une sorte de pommade blanche et visqueuse, appelée le vernix caseosa. Plus les mois passent, plus la paroi utérine s’amincit, et plus votre bébé entend les sons extérieurs. Mieux encore, il apprend à les décoder. S’il réagit par exemple à une porte qui claque aujourd’hui et que cette porte claque souvent, il apprendra au fur et à mesure à interpréter ce bruit et à ne plus y réagir. Il s’adapte donc à un stimulus qui se répète, même s’il l’oublie très vite. Les organes de votre enfant fonctionnent également de mieux en mieux. Chacun d’entre eux commence ainsi à être autonome et à répondre aux propres besoins de votre bébé.
Vous entrez dans votre 6ème mois de grossesse ! Pendant cette phase, votre bébé continue de beaucoup dormir. Petit à petit se mettent en place, durant son sommeil, les connexions neuronales essentielles au bon développement de son cerveau et il y en a des centaines de milliers. Pendant ce mois, votre bébé grandira et grossira à son propre rythme. C’est un fait nouveau car, jusqu’à la 23e semaine d’aménorrhée, tous les bébés font à peu près le même poids et la même taille. Le cordon ombilical relie le bébé au placenta, il mesure 60 cm pour 1 à 2 cm de diamètre. Il contient deux artères chargées de véhiculer le sang du bébé vers le placenta et une veine qui lui apporte du sang oxygéné par la maman. S’il est long, ce cordon a pour habitude de s’enrouler sur lui-même ou autour d’une des parties du fœtus. Mais rassurez-vous, il n’y a pas de danger pour lui. Après l’accouchement, les vaisseaux sanguins dans le cordon se referment spontanément très vite.
Votre enfant a maintenant les yeux ouverts et peut réagir à des changements de lumière, il n’est pas complètement plongé dans le noir. Il a toujours son petit bout du nez retroussé et l’arête est plus nette. C’est également au cours de ce 7e mois que le système auditif de votre bébé se perfectionne. Il entend désormais de manière distincte et commence même à mémoriser certains sons. Votre bébé est déjà très gourmand ! Il aime le sucré, son goût pour le salé est plus difficilement démontrable. Ces sensibilités odeurs/saveurs se manifestent par des changements de succion, de déglutition et d’expressions faciales. Les bébés dont la mère a consommé plus de carottes durant les derniers mois de grossesse, peuvent ainsi montrer une préférence plus tard pour les aliments qui en contiennent. Et si vous faisiez l’essai avec un verre de jus d’orange ? Le goût sucré lui provoquera peut-être un réflexe de succion !
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Pendant ce 8ème mois, vous faites votre dernière échographie ! Si lors de celle-là vous voyez votre bébé tirer la langue, c’est normal ! Il acquiert en effet le réflexe de succion qui lui permettra dès la naissance d’avaler le lait*. Ce réflexe lié au réflexe des points cardinaux lui permettra de tourner la tête vers la source de lait et de bouger les lèvres. Ce réflexe se déclenche en stimulant un coin de la bouche ou la joue de bébé. Il orientera sa tête du côté de la zone excitée, en cherchant à téter le « sein » évoqué par la stimulation. Il fait beaucoup de mouvements dans votre ventre mais ne peut plus se retourner comme auparavant. Votre bébé est passé de spermatozoïde à un embryon à un fœtus pour devenir l’enfant que vous prendrez dans les bras dans quelque temps… Son développement à l’intérieur de votre ventre est terminé.
Anomalies du Rythme Cardiaque Fœtal (ARCF)
Dans 1 à 2 % des grossesses, une anomalie du rythme cardiaque (ou ARCF) est détectée chez le fœtus. Pendant une grossesse, pour les futurs parents, il n’existe pas de plus beau son que le battement du cœur de leur futur bébé ! Mais c’est au niveau de ce précieux battement que l’obstétricien ou la sage-femme peut déceler, lors d’un contrôle, une anomalie du rythme cardiaque fœtal (ARCF), aussi appelée arythmie.
Rythme Normal et Variabilité
En terme médical, on dit qu’un rythme cardiaque fœtal de base est normal quand il se situe entre 110 et 160 battements par minute (BPM), avec des ralentissements ou des accélérations, le plus souvent brefs, entre 100 et 180 BPM. C’est ce qu’on appelle une variabilité normale. Le RCF est environ deux fois plus rapide que le cœur d’un adulte ! Mais gardez bien en tête qu’il varie d’un bébé à un autre.
Bradycardie et Tachycardie
Un rythme inférieur à 110 battements par minute pendant plus de 10 minutes est synonyme d’une bradycardie. C’est un petit cœur qui bat trop lentement. À savoir que cette anomalie du rythme peut être le signe d’une souffrance fœtale.
La tachycardie est une accélération du rythme cardiaque fœtal, dépassant les 160 battements par minute sur un temps prolongé. Celle-ci peut être due à une infection du bébé, de la mère et/ou à une fièvre maternelle.
Détection et Évaluation
C’est au cours d’un examen de contrôle, d’un monitoring effectué lors d’une complication, voire avant un accouchement, qu’une anomalie du rythme cardiaque fœtal peut être décelée. Lorsqu’un tel trouble est détecté, l’équipe médicale qui entoure la maman doit procéder à une évaluation fœtale complète pour en étudier rapidement la cause et la traiter si possible. Celle-ci inclut un examen physique, l’échographie obstétricale, l’échographie cardiaque fœtale et des prises de sang.
Extrasystoles
Les extrasystoles sont des irrégularités du rythme cardiaque fœtal, particulièrement fréquentes en fin de grossesse. Ces extrasystoles sont habituellement bénignes et ne justifient pas de traitement, mais doivent être surveillées jusqu’à la fin de la grossesse pour dépister une éventuelle tachycardie supraventriculaire.
Bradycardie et Souffrance Fœtale
La bradycardie qualifie un ralentissement prolongé du rythme cardiaque du futur bébé (en deçà de 120 battements par minute pendant plusieurs minutes) - normalement de 120 à 160 pulsations par minute - avec des variations permanentes. Dans le cas d’un cœur qui ralentit et montre des signes de faiblesse au monitoring, on parle rapidement de souffrance fœtale, surtout si l’anomalie ne se corrige pas rapidement.
Prise en Charge et Surveillance
Les anomalies du rythme cardiaque sont des événements bien pris en charge grâce aux moyens de surveillance actuels. Si un rythme cardiaque pose question, la maman et son fœtus seront suivis de près et une réévaluation régulière sera installée jusqu’à l’issue de la grossesse.
Suivi Médical et Prévention
Le suivi de la grossesse et du développement du foetus sert notamment à vérifier que le bébé ne souffre pas d’anomalies génétiques. Parmi elles, la trisomie 21. Son dépistage se déroule en trois étapes. La première échographie permet de mesurer la clarté nucale. C’est l’épaisseur de la zone située, au niveau de la nuque, entre la peau et les vertèbres. Plus elle est importante, plus le risque est important. Le médecin poursuit alors ses investigations et prescrit une prise de sang, appelée HT21.Trois composants (les marqueurs sériques) sont analysés : l’alpha-fœto-protéine, l’hormone chorionique gonadotrophique (hCG) et l’œstriol. Les résultats de l’échographie et de l’HT21 permettent d’évaluer le risque : s’il est élevé, une amniocentèse est proposée. Ce prélèvement de liquide amniotique permet d’analyser les chromosomes du bébé - son patrimoine génétique - et de dépister, éventuellement, une trisomie 21. Plus rare, un autre examen permet de rechercher d’autres maladies génétiques. C’est la biopsie du trophoblaste (le futur placenta), qui consiste à en prélèvement vers la 10e semaine quelques cellules pour étudier le caryotype du bébé (ses chromosomes).
Si vous êtes Rhésus négatif et votre conjoint Rhésus positif, vous aurez droit à une surveillance un peu particulière pour suivre le développement du foetus (les autres combinaisons ne posent aucun problème). En effet, votre bébé peut être Rhésus positif, comme son papa. Dans ce cas-là, votre organisme réagit comme s’il s’agissait d’une substance étrangère qu’il faudrait combattre. Il fabrique alors des anticorps qui peuvent détruire les globules rouges du bébé, provoquant ainsi une anémie sévère, parfois mortelle. Afin d’éviter ce processus, les médecins recherchent, grâce à une prise de sang, la présence de ces anticorps, les agglutinines irrégulières anti-D, dans votre organisme. Et vous recevrez, à six mois de grossesse, une injection de gammaglobulines anti-D pour empêcher ces anticorps d’entrer en action. En réalité, le risque qu’ils attaquent le bébé est faible : c’est lors d’une prochaine grossesse, si le deuxième bébé attendu est lui aussi Rhésus positif, que votre réaction immunitaire pourrait être plus virulente. Le risque serait alors bien réel pour votre enfant ! D’où cette mesure de prévention réalisée dès la première grossesse.
Lors de la première consultation, le médecin vous prescrit une prise de sang, dont il examine les résultats au cours de la deuxième visite. Il s’assure ainsi que vous ne souffrez pas d’une infection transmissible à votre bébé. On parle d’ailleurs d’infections materno-fœtales. La toxoplasmose : les résultats de la prise de sang révèlent la présence d’une grande quantité d’anticorps spécifiques à la toxoplasmose ? Cela signifie que vous avez été contaminée par le parasite responsable de cette maladie, le Toxoplasma gondii, avant d’être enceinte. Vous êtes donc protégée, et votre bébé aussi. Mais il arrive que la sérologie soit négative. Vous devrez alors suivre quelques règles simples pour ne pas l’attraper. Ne manger que de la viande très cuite ; se laver régulièrement les mains ; jardiner et changer la litière du chat avec des gants, laver les fruits et les légumes ; éviter les crudités au restaurant. En plus de ces précautions, une prise de sang mensuelle permettra de s’assurer que vous n’avez pas attrapé la maladie. C'est très important parce que la toxoplasmose peut être à l’origine de malformations graves du fœtus, surtout s’il est contaminé au cours du premier trimestre. Heureusement, les transmissions se font rarement en début de grossesse. Elles sont plus fréquentes vers le troisième trimestre et, à cette période, les risques pour le bébé sont quasi nuls. Si, malgré tout, vous êtes contaminée au cours de ces neuf mois, les médecins procèdent à une amniocentèse, dès la 18ème semaine d’aménorrhée. Si les résultats prouvent que le bébé a été en contact avec le parasite, vous recevrez un traitement antibiotique.
La rubéole : si la prise de sang est positive - vous avez des anticorps spécifiques à cette maladie -, vous êtes protégée et votre bébé aussi. Si ce n’est pas le cas, vous aurez une prise de sang mensuelle jusqu’au quatrième mois de grossesse (au-delà, la transmission est sans gravité pour le bébé) pour s’assurer que vous n’avez pas contracté la maladie. Une fois votre bébé né, pensez à vous faire vacciner. En attendant, comment vous protéger durant la grossesse ? Pas facile car il s’agit d’une maladie infantile fréquente !
Le cytomégalovirus : ce virus de la famille de l’herpès, très présent dans notre environnement (dans les crèches et les maternelles notamment), est responsable d’infections qui passent le plus souvent inaperçues. Le problème, c’est que vous pouvez être contaminée plusieurs fois dans votre vie sans que cela vous confère une quelconque protection contre la maladie. La contamination du fœtus est le plus souvent sans conséquence. Mais elle peut, dans certains cas très rares, être à l’origine de complications neurologiques graves, visibles seulement à l’échographie. Les experts français se sont prononcés contre un dépistage systématique par prise de sang puisque, au bout du compte, on ne peut malheureusement proposer aucun traitement à la future maman et à son bébé.
L’hépatite B : une prise de sang est systématiquement demandée au sixième mois. La transmission se fait généralement en fin de grossesse ou pendant l’accouchement, mais elle reste rare.
Le sida : aujourd’hui les futures mamans séropositives sont très bien suivies (elles reçoivent un traitement antirétroviral), et leur bébé est surveillé de près ! Quand le terme approche, le médecin contrôle la charge virale de la future maman en évaluant la quantité de virus présent dans le sang. Si elle est élevée, le gynécologue-obstétricien opte pour la césarienne car cela réduit les risques de transmission. Si la charge virale est faible, un accouchement par les voies naturelles est possible.
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