L'activité cardiaque, bien que souvent perçue comme une fonction automatique et régulière, est en réalité un processus complexe susceptible de perturbations. Ces perturbations, connues sous le nom de troubles du rythme cardiaque ou arythmies, peuvent se manifester de diverses manières, allant de palpitations bénignes à des conditions potentiellement mortelles. Cet article explore les causes et les effets de ces contractions cardiaques atypiques, en mettant en lumière les mécanismes sous-jacents et les facteurs de risque associés.
Les Troubles du Rythme Cardiaque : Un Aperçu
Les troubles du rythme cardiaque sont le plus souvent causés par la présence de fibrose dans le muscle cardiaque. La fibrose est un tissu fibreux inerte, cicatriciel, qui se comporte comme un isolant. Le muscle cardiaque n’est alors plus lisse et homogène, ce qui gêne le cheminement de l’impulsion électrique et peut provoquer des troubles du rythme. Ces troubles se caractérisent par des anomalies dans la fréquence (trop rapide ou trop lente) ou la régularité des battements cardiaques. L'origine de ces troubles réside dans un dysfonctionnement électrique affectant les cavités cardiaques ou leurs jonctions.
Types de troubles du rythme
Il existe plusieurs types de troubles liés à un battement du cœur trop élevé :
- Fibrillation atriale ou auriculaire: Rythme le plus souvent trop rapide et irrégulier. Des oreillettes en état de fibrillation se contractent donc de façon désordonnée et inefficace, avec des répercussions sur le remplissage pouvant provoquer une réduction de 20 à 30 % du débit cardiaque (volume de sang mis en circulation par le cœur). La fibrillation auriculaire est la plus fréquente et la plus complexe des anomalies du rythme cardiaque. D’incidence faible chez le sujet jeune (moins de 1 % avant 50 ans) sa prévalence augmente avec l’âge pour passer de 2 à 4 % après 60 ans à plus de 10 % après 80 ans.
- Flutter et tachycardie atriales focales: Rythme fréquemment rapide et le plus souvent régulier. Siégeant également au niveau des oreillettes, les flutter et tachycardies atriales se traduisent par des contractions extrêmement rapides mais régulière et d’amplitude uniforme.
- Maladie de Bouveret: Arythmies se déclenchant de façon capricieuse et ponctuelle. La maladie de Bouveret désigne un épisode de tachycardie lié à un court-circuit siégeant à l’intérieur ou autour du nœud auriculo-ventriculaire, se déclenchant de façon capricieuse et ponctuelle, à la suite d’une émotion ou sans cause particulière. Elle affecte particulièrement les sujets jeunes. Ces arythmies sont le plus souvent sans risque vital, la gêne étant limitée à des palpitations, mais la répétition des crises peut les rendre handicapantes.
- Troubles du rythme ventriculaires: Palpitations, extrasystoles et tachycardie. L’apparition d’un trouble du rythme dans les ventricules est principalement mais non exclusivement liée à la présence de fibrose, elle-même souvent conséquence d’un infarctus ayant fabriqué une cicatrice dans le muscle cardiaque. Ponctuellement, des courts-circuits électriques peuvent survenir dans la zone de la cicatrice ou autour.
On parle de troubles du rythme atriaux ou auriculaires lorsque ceux-ci se manifestent dans l’oreillette.
Bradycardie : Un Rythme Cardiaque Trop Lent
Lorsque l’impulsion électrique à des difficultés à se propager, cela peut entraîner un ralentissement excessif du rythme cardiaque, la bradycardie. Cette faible cadence cardiaque peut empêcher une bonne irrigation cérébrale et causer fatigue, essoufflement, vertiges et, parfois, une perte brutale de connaissance.
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Causes des Contractions Cardiaques Anormales
Les causes des troubles du rythme cardiaque sont variées et peuvent être regroupées en plusieurs catégories :
- Anomalies structurelles du cœur : Anomalies des valves cardiaques, l’hypertension artérielle, la maladie coronaire ou angine de poitrine, l’insuffisance cardiaque ou l’hyperthyroïdie.
- Fibrose myocardique : La présence de fibrose, un tissu cicatriciel inerte, perturbe la conduction électrique normale.
- Facteurs externes : Émotions fortes, stress, consommation de substances excitantes (caféine, alcool), certains médicaments.
- Maladies sous-jacentes : Hyperthyroïdie, déséquilibres électrolytiques, maladies pulmonaires.
Oppression Thoracique : Un Symptôme Associé
Outre les palpitations, une sensation d'oppression thoracique peut accompagner certains troubles cardiaques. Désagréable voire douloureuse, l’oppression thoracique est un symptôme qui peut s’expliquer par de nombreuses causes, dont certaines représentent une urgence médicale. La sensation d’oppression thoracique est fréquente car de nombreux facteurs ou pathologies peuvent provoquer ce type de symptôme.
Causes non cardiaques de l'oppression thoracique
Il est important de noter que l'oppression thoracique n'est pas toujours d'origine cardiaque. Elle peut être causée par :
- Problèmes musculo-squelettiques : Douleurs musculaires, zona intercostal.
- Troubles digestifs : Reflux gastro-œsophagien, calculs biliaires.
- Facteurs psychologiques : Stress, anxiété.
- Arrêt du tabac : Il est possible que vous ressentiez des douleurs dans la poitrine quelques jours après. Cette sensation d’oppression correspond à l’hyper-réactivité bronchique. En effet, le fonctionnement de votre organisme a été perturbé par les produits toxiques des cigarettes pendant longtemps. Lorsque vous arrêtez de fumer, il retrouve peu à peu son fonctionnement normal, en particulier les cils vibratiles qui tapissent vos cellules bronchiques et celles de votre gorge. En se remettant à « travailler », ils peuvent à nouveau évacuer les déchets accumulés, ce qui peut provoquer des douleurs.
Causes cardiaques de l'oppression thoracique
Cependant, certaines causes cardiaques de l'oppression thoracique nécessitent une attention immédiate :
- Infarctus du myocarde : La « crise cardiaque » correspond à la destruction plus ou moins étendue du muscle cardiaque, le myocarde.
- Angine de poitrine : Située derrière le sternum, la douleur provoquée par cette maladie donne l’impression que le thorax est pris dans un étau. Elle survient généralement pendant un effort ou une période de stress.
- Embolie pulmonaire : Lorsqu’une artère pulmonaire se bouche à cause d’un caillot de sang.
- Péricardite : Le péricarde se définit par une poche fibreuse dans laquelle se trouvent le cœur et les gros vaisseaux sanguins auxquels il est rattaché. Lorsque le cœur se contracte, le péricarde sécrète un liquide lubrifiant.
- Pneumothorax : Qui se définit par la présence anormale d’air entre les deux feuillets de la plèvre (la membrane qui entoure les poumons), autrement dit, dans la cavité pleurale. La douleur concerne généralement un seul côté du thorax et s’accompagne souvent d’une toux sèche : vous devez alors consulter un médecin rapidement.
Quelle que soit la pathologie en cause, une consultation et des soins en urgence doivent être effectués si la cause est cardiovasculaire.
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Le Syndrome de Takotsubo : Le Cœur Brisé
Le syndrome de Takotsubo, également connu sous le nom de cardiomyopathie de stress ou syndrome du cœur brisé, est une condition particulière caractérisée par un affaiblissement soudain et temporaire du muscle cardiaque, souvent déclenché par un stress émotionnel ou physique intense.
Causes du Syndrome de Takotsubo
Les causes principales du Takotsubo sont émotionnelles. Elles sont généralement provoquées par des événements tragiques : une dépression, la perte d'un être cher, un divorce, une situation mettant les nerfs à vif, un accident de voiture, une altercation avec une tierce personne, mais aussi par des événement joyeux ! un mariage, un jackpot, un anniversaire… D'autre part, ce syndrome peut également survenir après un évènement physique, tel qu'une anesthésie, une fracture, un saignement cérébral important, une aggravation de pathologie pulmonaire cardiaque, un accouchement, une migraine ou encore une crise épileptique.
Ainsi, la cause du syndrome de Takotsubo semble être souvent provoquée par un choc émotionnel accompagné d’un choc physique. Ces deux derniers sont ressentis par le cœur comme une agression, qui lui fait déverser des catécholamines (hormones produites en situation de stress - comme l’adrénaline ou la noradrénaline).
Plusieurs études ont démontré le rôle primordial du système nerveux dit "sympathique" lors d'un choc émotionnel. Celui-ci s’active généralement en réponse à un événement stressant ou effrayant et déverse une quantité importante de catécholamines (les hormones du stress) dans le corps.
L'origine du Takotsubo (cardiomyopathie) est la suivante : d'une part, une dysfonction majeure des petits vaisseaux sanguins qui alimentent le cœur au niveau de sa pointe (appelé l'apex) d'autre part, l'adrénaline à trop forte dose serait toxique pour les cellules du cœur (les cardiomyocytes). L'adrénaline (et ses analogues) injectés dans le corps provoquent un rétrécissement des vaisseaux sanguins (vasoconstriction). Cela affecte principalement l'organe gérant le flux sanguin…
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Selon une étude publiée par JAMA Network Open, le nombre de patients présentant une cardiomyopathie a considérablement augmenté depuis l’arrivée de la COVID-19 (vs les années précédentes). Cela peut aisément s'expliquer par le caractère difficile de la période (enfermement, solitude, perte de proches, contraction de la maladie…). En effet, l'alliance du stress physique (maladie, manque de lumière, sédentarité…) + psychique (enfermement, manque, solitude…) ont fait exploser le nombre de cas de Takotsubo depuis le début de la pandémie.
Symptômes du Syndrome de Takotsubo
Dans la plupart des cas, le syndrome de Takotsubo se traduit par :
- Une douleur thoracique
- Un essoufflement anormal à l'effort - voire au repos
- Des envies de vomir
- Une syncope / un malaise vagal (c'est un malaise cardiaque brutal avec une perte de connaissance brève)
Il se peut parfois que la personne concernée ne développe pas de symptômes.
Diagnostic du Syndrome de Takotsubo
Dans une situation de choc émotionnel brutal, portez attention à l'apparition éventuelle : de douleurs thoraciques anormales d’essoufflement rapide avec apparition progressive. Dans ce cas, pensez à consulter un médecin dans les plus brefs délais ou rendez-vous aux urgences.
Une fois sur place, une prise de sang sera effectuée ainsi qu'un électrocardiogramme (ECG). La prise de sang montrera classiquement augmentation de la troponine (l'enzyme reflétant la souffrance cardiaque). Elle sera accompagnée par un électrocardiogramme qui, dans le cas d’un Takotsubo, mimera un infarctus du myocarde (en faisant apparaître une onde appelée « de Pardee »).
Devant ce signe électrocardiographie, la réalisation d'une cartographie des artères nourricières du cœur (les coronaires) devra être réalisée dans les plus brefs délais. C'est ce que l'on appelle, une coronarographie. En injectant un produit de contraste iodé et en passant un guide par les vaisseaux du bras du patient (l'artère radiale), on pourra visualiser les artères coronaires et ainsi diagnostiquer un infarctus du myocarde. Dans ce cas, les coronaires sont occluses / bouchées, souvent par des plaques d'athérome (cholestérol).
La nuance est que dans un cas de Takotsubo, nous ne percevons pas de plaques de cholestérol au moment de la coronarographie. À la place, on observera un cœur en forme de "piège à poulpe" avec une contraction moindre de sa pointe (appelé l’apex).
Une autre imagerie peut être réalisée pour compléter l'analyse du cœur (ou bien à des fins de suivi) : l'IRM.
Traitement du Syndrome de Takotsubo
Les méthodes douces On recense des méthodes dites douces / naturelles qui peuvent aider à diminuer le stress environnemental. Grâce à cette action, on empêche cette maladie de récidiver ! Rappelons-le : celle-ci est en partie due à un stress psychique.
Ainsi, sont recommandés les traitements suivants :
- Les traitements naturels à base de plantes (phytothérapie, huiles essentielles, infusions…)
- La relaxation
- La méditation
- Le yoga
- La thérapie cognitive
- La pratique d'activités sportives
- La pratique d’activités culturelles : lire un livre, regarder un film, aller au musée etc.
Ces traitements doux vous permettront de réguler votre stress et ainsi de combattre cette maladie, mais surtout : de la prévenir.
De plus, (du fait que les patients atteints de maladies psychiatriques soient plus à risque de développer ce syndrome) un bon suivi psychiatrique et un traitement adéquat sont fortement recommandés.
Les méthodes médicales Classiquement, devant un Takotsubo, on envisage un traitement par protecteur cardiovasculaire comme les IEC (inhibiteur de l'enzyme de conversion) ou ARA2. Ces traitements sont généralement donnés pour le traitement de l'hypertension artérielle !
Facteurs de Risque du Syndrome de Takotsubo
Les femmes - et notamment les femmes ménopausées - seraient plus à risque de développer un syndrome du cœur brisé (Takotsubo). Cela est dû au fait qu’elles ne produisent plus d’oestrogènes (hormones naturelles sécrétées par l’ovaire). Le rôle des oestrogènes est de :
- Maintenir une protection cardiovasculaire
- Réguler la vasoconstriction (diminution du diamètre des vaisseaux sanguins)
- Canaliser le rôle de l'adrénaline.
Ainsi, 80 % des cas sont des femmes âgées de plus de 50 ans. Le facteur génétique est également mis en avant de nos jours. Enfin, les patients ayant des pathologies psychiatriques ou neurologiques sembleraient être plus à risque de développer le syndrome du cœur brisé.
Palpitations : Une Perception Anormale des Battements Cardiaques
On appelle palpitations des battements du cœur soudainement perceptibles. Elles peuvent se révéler anodines ou, au contraire, être le signe d’une atteinte plus grave. Les palpitations peuvent avoir diverses origines et correspondre soit à une adaptation du cœur à une situation normale, soit à des battements anormaux du cœur. Par exemple, une accélération transitoire des battements cardiaques peut s’observer lors d’un effort soudain ou d’un moment de stress ou d’anxiété.
Le plus souvent, les palpitations se manifestent par une sensation d’un cœur qui bat très fort ou de coups dans la poitrine. Parfois, il s’agit simplement de la sensation inhabituelle de sentir ses pulsations cardiaques. Le cœur peut s’emballer sans cause apparente puis revenir à un rythme normal tout aussi rapidement. Dans d’autres cas, la sensation survient lorsque le rythme des battements est irrégulier. Les modifications de la fréquence ou de la régularité des battements du cœur peuvent avoir des conséquences sur la circulation sanguine, et provoquer, par exemple, un évanouissement.
Complications Potentielles des Troubles du Rythme Cardiaque
Lorsqu’elles durent et ne sont pas prises en charge, les arythmies cardiaques finissent par fatiguer le cœur. À terme, une insuffisance cardiaque peut s’installer. La mauvaise circulation du sang dans les cavités du cœur y favorise la formation de caillots. Des fragments de caillots peuvent se détacher et partir dans la circulation sanguine, provoquant des accidents vasculaires cérébraux (AVC), des troubles de la rétine ou des embolies pulmonaires (c’est ce qu’on appelle le « risque thrombo-embolique »).
Quand Consulter un Médecin ?
Il est crucial de consulter un médecin en cas de :
- Douleur thoracique intense et soudaine.
- Essoufflement important.
- Palpitations fréquentes ou prolongées.
- Évanouissement ou perte de connaissance.
- Symptômes digestifs inhabituels associés à des douleurs thoraciques.
Le Fonctionnement Normal du Cœur : Un Rappel
Le cœur est un muscle creux composé de quatre cavités : les oreillettes gauche et droite, et les ventricules gauche et droit. Les contractions du muscle cardiaque se font sous l’action d’un influx électrique qui naît dans une zone située en haut de l’oreillette droite, appelée nœud sinusal (également nœud sino-atrial, sino-auriculaire ou de Keith & Flack). Spontanément, le nœud sinusal produit des décharges électriques, environ 100 par minute. L’activité électrique née du nœud sinusal et contrôlée par le nerf vagal est responsable de la contraction des oreillettes qui envoient ainsi le sang qu’elles contiennent dans les ventricules.
Mais cette activité électrique ne s’arrête pas dans les oreillettes. Depuis ce nœud, l’activité électrique se propage dans les ventricules le long de fibres dites « de conduction » (ou « faisceau de His ») organisées en deux branches, l’une pour le ventricule gauche, l’autre pour le ventricule droit. Lorsque l’activité électrique parvient aux ventricules, ceux-ci se contractent et expulsent le sang qu’ils contiennent vers l’aorte (ventricule gauche) ou l’artère pulmonaire (ventricule droit).
Au repos, le cœur bat au rythme de 60 à 100 battements par minute chez les adultes et les enfants, et de 90 à 120 battements par minute chez un nourrisson. Au cours d’un effort physique, le système nerveux déclenche une accélération du rythme cardiaque afin que le débit du sang dans les organes soit suffisant pour apporter l’oxygène nécessaire à l’effort.
Dans la plupart des cas, les troubles du rythme cardiaque ne provoquent pas de symptômes perceptibles. Lorsqu’ils sont ressentis, ils se traduisent par une sensation de coups dans la poitrine ou d’emballement du cœur, voire de malaise avec sueurs soudaines et pâleur, pouvant aller jusqu’à une perte de connaissance temporaire, la syncope. Les palpitations ne sont pas considérées comme des troubles du rythme cardiaque au sens propre.
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