Tous les parents se posent des questions sur la manière de prendre soin de leur nouveau-né. Mais quand votre bébé arrive trop tôt et a besoin d’un séjour un peu plus long à l’hôpital avant d’aller à la maison, il est naturel d’avoir encore plus d’inquiétude. Cet article aborde les questions les plus fréquentes sur les bébés prématurés et la prématurité, offrant des informations claires et précises pour rassurer et informer les parents.
Qu'est-ce qu'un Bébé Prématuré ?
Une grossesse menée à son terme dure environ 40 semaines à partir du premier jour des dernières règles de la femme. Si le bébé est né entre les semaines 37 et 41, il est considéré comme étant né à terme. Lorsqu’un bébé naît à la 36e semaine ou avant, il est considéré comme prématuré, et la naissance est qualifiée de naissance avant terme. Le calcul repose sur la date des dernières règles de la mère et sur une estimation de la maturité physique et neurologique du bébé à l’aide de mesures par échographie lorsqu’il est toujours dans l’utérus, puis d’un examen après la naissance.
La Fréquence des Naissances Prématurées
Le taux de naissances prématurées est depuis plusieurs années en hausse en France. Aujourd’hui, environ 7 nouveau-nés sur 100 - entre 50 000 et 60 000 bébés par an - naissent à la 36e semaine de grossesse ou avant.
Les Chances de Survie d'un Bébé Prématuré
Chaque jour, la science et la médecine comprennent un peu mieux la prématurité. Grâce à cela, les nouveau-nés fragiles d’aujourd’hui ont une meilleure chance de survie que ceux d’il y a 10 ans. Il est difficile de déterminer une limite exacte de viabilité, c’est-à-dire le temps minimum qu’un bébé doit passer dans le ventre de sa mère pour pouvoir survivre au-dehors, puisque chaque bébé est différent. L’équipe médicale de votre enfant et le personnel des soins intensifs néonatals sont les personnes les plus qualifiées pour vous répondre.
Facteurs de Prématurité
Il y a de nombreux facteurs de prématurité. Certains sont connus, d’autres non. Les facteurs de risques connus sont responsables d’environ la moitié des cas d’accouchement avant terme.
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Infections
Les infections urinaires, les maladies respiratoires et les infections vaginales sont connues pour avoir un lien avec les naissances prématurées. Dernièrement, les parodontites ou encore des maladies virales non détectées ont pu être associées à une augmentation du risque de prématurité. Même s’il n’y a pas d’infection connue au moment de la naissance prématurée, le placenta peut montrer des signes d’infection.
Les streptocoques du groupe B sont notamment des bactéries associées aux naissances prématurées alors même que la mère n’est pas malade. C’est la raison pour laquelle on effectue un dépistage pour cette infection, en utilisant des cultures ou un balayage rapide sur des prélèvements des zones génitale et rectale de la mère. Si elle est détectée, cette infection peut être soignée avec des antibiotiques avant ou pendant le travail afin d’éviter la propagation de l’infection au nourrisson. Dans le cas du travail prématuré, l’infection est supposée avoir été un facteur. Par conséquent, la mère et l’enfant sont mis, après la naissance, sous antibiotiques.
Les membranes entourant le bébé dans le ventre sont une barrière majeure contre les infections. Si elles se rompent ou se déchirent trop tôt, le bébé présente alors un risque d’infection. On appelle cela la rupture prématurée des membranes. Si la mère présente des signes d’infection ou que les examens du fœtus laissent penser qu’il y a un risque, un accouchement prématuré sera programmé. Il est possible que la rupture prématurée des membranes soit provoquée par une infection.
Naissances Multiples
Les jumeaux, triplés ou plus ne naissent pas souvent à terme. Les jumeaux ont plus de chances de naître prématurément, et ces chances augmentent avec le nombre de bébés portés dans l’utérus. L’utérus peut se retrouver trop étroit et commencer à se contracter, la circulation sanguine dans le placenta peut diminuer ou le(s) placenta(s) peut (peuvent) fatiguer. Quelle qu’en soit la raison, les naissances multiples sont souvent prématurées ou déclenchées prématurément.
Anomalies Congénitales
Les nourrissons présentant des anomalies de développement peuvent naître en avance. Les échographies aident souvent à les identifier. Si le bébé a besoin d’une intervention avant sa date de naissance prévue, un accouchement prématuré peut être programmé.
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Problèmes de Santé Maternels
Les mères présentant des anomalies utérines ou au niveau du col de l’utérus ; ayant des maladies chroniques telles qu’une insuffisance rénale, une pré-éclampsie/éclampsie (une maladie liée à la grossesse créant une hypertension) ou un diabète ; ou un placenta en mauvais état, qui saigne ou qui remplit mal son rôle ont en général besoin d’un accouchement avant terme. L’accouchement peut se faire par césarienne ou être déclenché par voie basse pour le bien-être de la mère et/ou du bébé.
Autres Facteurs de Risque
D’autres facteurs de santé de la mère ont été associés à des risques plus élevés de naissances prématurées, notamment :
- Un précédent accouchement prématuré
- Des problèmes de fertilité, un avortement au deuxième trimestre ou une fausse couche
- Retomber enceinte six semaines ou moins après une naissance précédente
- Être en sous-poids au moment de la conception ou prendre moins de 9 kg au cours de la grossesse
- Avoir moins de 18 ans ou plus de 35 ans
- Travailler jusque tard pendant la grossesse, en faisant beaucoup d’efforts physiques ou être soumise à beaucoup de fatigue physique ou mentale
- Fumer ou prendre des drogues telles que la cocaïne ou les amphétamines
Idées Reçues sur les Causes des Naissances Prématurées
Les papas et les mamans de nourrissons prématurés peuvent se demander ce qu’ils ont pu faire pour provoquer un accouchement prématuré et peuvent se sentir coupables. Dans la vaste majorité des cas, il n’aurait rien été possible de faire pour empêcher une naissance prématurée. Mais parmi les idées reçues sur les causes de naissance prématurée, il y a :
- L’inquiétude
- Les mauvaises pensées
- Les disputes entre papa et maman
- Les voyages en avion
- Mal manger
- Nager
- Les vêtements moulants, notamment les pantalons
- Avoir froid
Comment Diminuer les Chances de Prématurité ?
Il n’est pas possible d’empêcher la survenue d’un accouchement prématuré, mais vous pouvez faire certaines choses pour en diminuer le risque. Un bon suivi médical et prénatal entre les grossesses peut être utile. Un suivi médical approprié peut également vous aider à détecter et à soigner au plus tôt toute infection éventuelle. Si votre grossesse est une grossesse à haut-risque, ou si vous souffrez de problèmes de santé chroniques ou aigus, consultez régulièrement votre professionnel de santé et ce dès le début de votre grossesse. Une bonne alimentation, une prise de poids mesurée et le fait de ne pas fumer ou de ne pas prendre de drogues peuvent également diminuer le risque que votre bébé soit prématuré ou grand prématuré.
Différentes Catégories de Prématurité
Tous les bébés prématurés ne tombent pas dans la même catégorie. C’est parce que le nombre de semaines de prématurité du bébé a une incidence sur sa santé et sur le type et la quantité de suivi médical nécessaire pour garantir son développement et son bien-être. À chaque bébé son stade de prématurité, et beaucoup de spécialistes regroupent les bébés prématurés en trois grandes catégories (dont les noms peuvent varier) : les extrêmes prématurés, les grands prématurés et les moyennement ou faiblement prématurés.
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Extrêmes Prématurés
Les bébés nés avant 28 semaines de grossesse sont qualifiés d’extrêmes prématurés. Les principaux organes d’un bébé né aussi tôt ne sont pas encore entièrement formés. Le personnel spécialisé des soins intensifs néonatals sera en mesure de vous aider à prendre des décisions concernant le traitement et les autres mesures pour garantir le bien-être du bébé.
Grands Prématurés
Si un bébé est né avant la 32e semaine de grossesse, il est qualifié de grand prématuré. Ses chances de survie sont beaucoup plus élevées que celles des extrêmes prématurés, mais il fera quand même face à des difficultés en termes de santé que l’équipe des soins néonatals pourra vous expliquer. Ce personnel très entraîné pourra également vous expliquer les meilleures options en ce qui concerne les soins et traitements et, dans beaucoup de cas, il y aura peu de risques de séquelles de santé sur le long-terme.
Moyennement ou Faiblement Prématurés
Un moyennement ou faiblement prématuré est né entre les semaines 32 et 37 de la grossesse, qui représentent la fin de la prématurité. Les bébés nés moyennement ou faiblement prématurés sont presque semblables à des bébés nés à terme, mais en plus petit. Ils peuvent toujours avoir des problèmes de santé, comme par exemple des problèmes respiratoires, des difficultés à se nourrir ou à réguler leur température. L’équipe médicale de votre bébé sera capable de vous donner des conseils sur les manières de réduire les risques de complications, de façon à ce que vous puissiez ramener votre nouveau-né chez vous le plus tôt possible.
Calcul de l'Âge d'un Prématuré
On peut parler de trois « âges » pour un enfant prématuré.
Âge Gestationnel
L’âge gestationnel d’un nourrisson prématuré est le nombre de semaines passées dans le ventre de leur mère au moment de la naissance, calculé à partir des dates de menstruation de la mère et des critères de maturité du bébé à la naissance.
Âge Chronologique
Il s’agit du temps écoulé depuis la naissance.
Âge Ajusté
Il s’agit de l’âge chronologique ajusté pour prendre en compte la prématurité.
Par exemple, si votre enfant est né il y a trois semaines (ce qui signifie que son âge chronologique est de 3 semaines) après avoir passé 30 semaines dans le ventre de sa mère (en d’autres mots son âge gestationnel à la naissance était de 30 semaines), alors son âge ajusté est de 33 semaines, jusqu’à ce qu’il atteigne le terme (à 40 semaines). Pour un âge chronologique de 6 mois, son âge ajusté serait de 3 mois et demi : 6 mois moins les 2 mois et demi (10 semaines) de prématurité.
On utilise couramment l’âge ajusté lorsque l’on parle du développement de votre bébé, mais l’âge chronologique est plus pratique pour le calcul des fréquences des examens médicaux et des immunisations.
Le développement de votre bébé prématuré suivra plutôt son âge ajusté que son âge calendaire, mais comme il est né à une date précise, c’est cette date qui sera, légalement, son anniversaire. Chaque année, pensez à tout le chemin parcouru. Quand il aura 2 ans, commencez à lui raconter l’histoire de sa naissance. Tous les enfants aiment qu’on leur raconte des histoires sur eux, et la prématurité fait partie de son histoire.
Classification des Bébés Prématurés selon leur Taille
En plus du poids à la naissance, une autre façon de caractériser un nouveau-né est de regarder sa taille par rapport à son âge gestationnel. Le poids d’un bébé en fonction de son âge gestationnel est comparé à des normes bien établies de croissance dans l’utérus, et les classifications sont :
- Bien pour son âge gestationnel (AGA) : Un bébé de poids moyen pour son âge gestationnel.
- Petit pour son âge gestationnel (SGA) : Un bébé de poids faible pour son âge gestationnel.
- Grand pour son âge gestationnel (LGA) : Un bébé plus gros que la moyenne.
- Retard de croissance in utero (RCIU) : Cela arrive quand le fœtus ou le bébé ne reçoit pas les nutriments et l’oxygène nécessaires pour la bonne croissance et le bon développement des organes et des tissus.
Des complications peuvent en plus apparaître chez les nouveau-nés SGA et LGA, ce qui nécessite des examens et un suivi supplémentaire. C’est une bonne chose que le bébé soit AGA, même s’il est très prématuré et très petit.
Ceci signifie qu’il y a trois manières possibles de décrire des nouveau-nés pesant le même poids à la naissance. Par exemple, un bébé de 2,5 kg peut être SGA à 42 semaines, LGA à 30 ou AGA à 36. En fonction de son poids et de son âge gestationnel, il lui faudra différents types de diagnostics, d’examens et de soins, ainsi que de recommandations pour la suite.
L'Accouchement d'un Bébé Prématuré
Environ 50 pour cent des bébés prématurés sont accouchés par choix (accouchements programmés) à cause de l’état de la mère ou du nourrisson. Beaucoup de ces naissances sont effectuées par césarienne pour éviter le stress du travail, alors que certaines naissances se font en déclenchant le travail. La moitié de toutes les naissances prématurées se font spontanément, après le début du travail prématuré, et parmi celles-ci, beaucoup se font suite à la rupture prématurée des membranes.
Votre travail pourra être déclenché ou un accouchement assisté pourra être proposé si votre bébé souffre, ce que l’on appelle la souffrance fœtale. Les signes de souffrance et les raisons d’envisager un accouchement prématuré peuvent être une baisse de l’activité, un manque de réponse aux contractions induites du ventre (un test d’excitation), un ralentissement de croissance ou un saignement au niveau du placenta.
Les chances d’avoir besoin d’une césarienne augmentent avec le nombre de bébés que vous portez. Ceci est dû en grande partie aux différentes positions que ces colocataires peuvent prendre, au-delà de la position habituelle tête en bas. Informez-vous sur le fait d’être enceinte de jumeaux, de triplés ou plus pour en savoir plus sur l’accouchement de plusieurs bébés.
Si vous avez une condition à haut-risque et/ou qu’un accouchement prématuré est imminent, il est possible que l’on vous transfère dans une salle de travail spécialisée de façon à ce que votre bébé et vous puissiez bénéficier de tous les soins spécialisés dont vous pourriez avoir besoin. Attendez-vous à ce qu’il y ait du monde à l’accouchement de façon à ce que l’on réponde parfaitement et rapidement à vos besoins et à ceux de votre bébé. Il vaut mieux être trop préparé plutôt que d’avoir besoin de matériel essentiel ou de personnel spécialisé, mais de ne pas les avoir à disposition.
Découvrez les signes du travail prématuré, ce qui vous permettra de faire la différence pendant votre grossesse entre la phase de latence et les « fausses » contractions, dites de Braxton-Hicks.
À Quoi S'Attendre à l'Hôpital ?
Si votre bébé est plus prématuré que prévu et/ou développe des complications, il peut être emmené par avion, hélicoptère ou ambulance dans un centre périnatal régional qui pourra s’occuper de lui. Lorsque son état se sera stabilisé, il sera généralement retransféré dans l’unité de soins néonatals intensifs d’un hôpital plus proche de chez vous afin de continuer sa croissance et son développement, jusqu’à ce qu’il soit prêt à rentrer à la maison.
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