Claude Barzotti, de son vrai nom Francesco Barzotti, est un chanteur italo-belge dont la carrière a été marquée par des hauts et des bas, mais qui a laissé une empreinte indélébile dans le paysage musical francophone. Décédé le samedi 24 juin 2023 des suites d'un cancer du pancréas, il laisse derrière lui un héritage musical riche et une histoire de vie captivante.
Les Origines et l'Enfance
Contrairement à ce que son nom de scène pourrait suggérer, Claude Barzotti n'était ni Français, ni Italien, mais Belge. Il est né le 23 juillet 1953 à Châtelineau, en Belgique, de parents immigrés italiens. Ses jeunes années se partagent entre la Belgique et l'Italie, plus précisément à Villarosa, où il est élevé. Ce n'est qu'à l'âge de 18 ans qu'il s'installe définitivement en Belgique, à Court-Saint-Étienne, où il résidera une grande partie de sa vie.
Dès l'âge de six ans, encouragé par ses parents, il commence l'apprentissage de l'accordéon. Il se passionne rapidement pour la musique, apprenant également la guitare et prenant des cours de solfège. Malgré un parcours scolaire peu stable en raison de ses origines et de son intérêt limité pour les matières autres que la musique, il persévère dans sa voie artistique.
Les Débuts de Carrière
À l'âge de dix-sept ans, sous le pseudonyme de Franco Angéli, Francesco Barzotti enregistre un premier disque intitulé « Vous mes amis ». Il exerce divers petits métiers, tels que réparateur de vélos et professeur de musique, tout en poursuivant son rêve de devenir chanteur. En 1973, il signe un contrat avec Vogue Belgique et adopte définitivement le nom de scène de Claude Barzotti. Il sort son premier 45 tours sous ce nom la même année, "Ce grand amour", mais celui-ci ne rencontre pas le succès escompté.
Pendant plus de dix ans, Claude Barzotti sort plusieurs disques, tels que « Madame » (1975), « Je ne veux pas mourir d’amour », et « Et je t’attends », sans parvenir à percer sur le marché.
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La Consécration avec "Le Rital"
La rencontre déterminante avec Pierre et Michel Célie, producteurs chez Disques Déesse, en 1981 marque un tournant dans sa carrière. Ils lui accordent une totale liberté artistique, lui permettant de choisir le studio, les paroles et la musique de ses chansons. En 1981, il réenregistre "Madame", dont une première version avait été réalisée en 1975. Cette nouvelle version se vend à plus de 400 000 exemplaires en 1983, propulsant Barzotti sous les feux de la rampe.
C'est en 1983 que Claude Barzotti connaît la consécration avec la sortie du single « Le Rital ». Fort de 400.000 ventes, il sort l’immortel « Le rital » en single. Ce titre autobiographique, évoquant son enfance difficile en tant qu'immigré italien, devient un immense succès, se vendant à 1,5 million d'exemplaires et faisant de lui une célébrité. La chanson résonne avec le vécu de milliers d'exilés et de déracinés, touchant un large public par son authenticité et sa sincérité. Le titre du morceau devient son sobriquet.
Les Années de Succès
Après « Le Rital », Claude Barzotti enchaîne les succès avec des titres tels que « Je ne t’écrirai plus » (disque d'or en France en 1984), « Prends bien soin d’elle », « Beau j’s’rai jamais beau » et « C’est moi qui part ». Il devient une véritable icône des années 80 et 90, adulé par un public fidèle. Ses chansons, souvent inspirées de sa vie personnelle, captent les émotions et les sentiments du cœur, qu'il s'agisse de joie, de tristesse ou de nostalgie.
Célèbre dans toute la francophonie, il est connu jusqu’au Canada, où des titres comme « Je ne t’écrirai plus » ou « Prends bien soin d’elle » rencontrent la faveur du public
En 1990, il rencontre à nouveau un grand succès avec le slow « Aime-moi ». Il profite également de la vague nostalgique qui secoue la France au début des années 2000, participant à des tournées telles que « Âge tendre et Têtes de bois » aux côtés d'autres artistes populaires de l'époque.
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Les Épreuves et les Controverses
Malgré son succès, Claude Barzotti connaît des moments difficiles. Ses ventes de disques déclinent peu à peu, et il doit faire face à des problèmes personnels, notamment son addiction à l'alcool. Il suivra plus de dix cures de désintoxication.
Au début des années 2000, il est confronté à une polémique lorsque sa chanson « La France aux Français », écrite pour sa comédie musicale « Les Nouveaux Nomades » (qui ne sera jamais montée), est diffusée sur Internet sans son accord. Accusé de racisme, il se défend en expliquant que la chanson était destinée à dénoncer les discriminations et les préjugés.
Le Retour sur Scène et les Dernières Années
Malgré les épreuves, Claude Barzotti ne renonce pas à sa passion pour la musique. En 2004, il se produit à l'Olympia, une salle mythique qu'il remplit à nouveau en 2009 avec le spectacle « Je reviens d'un voyage ». Un album live et un double CD de cet Olympia sortent au printemps 2009.
En 2007, il écrit de nouveaux titres comme « Jada », pour la fille adoptive de la productrice Dominique Cantien. Le clip est programmé trois fois par jour pendant l’été 2007 sur TF1. Suite à ce titre, Laeticia Hallyday lui demande d’écrire une chanson pour sa fille adoptive, Jade.
Il continue d'enregistrer des albums et de se produire sur scène, notamment lors de galas et de concerts. En 2015, il sort l'opus « Le temps qui passe », dans lequel il retrace les étapes importantes de sa vie. Il compose également 4 titres dans le nouvel album de Jeane Manson « Amour le seul soleil du cœur » sorti en mars 2016. Claude participe à la croisière Age tendre en octobre 2019 et rejoint la tournée des idoles Age tendre qui sillonne toute la France de Janvier à Mars 2020. Tournée interrompue par la crise mondiale de la COVID 19.
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En novembre 2020, il annonce être atteint d'une pancréatite et subit une nouvelle opération chirurgicale au niveau du pancréas en juillet 2021. En avril 2020, Claude annonce qu'il arrête de chanter pour prendre sa retraite auprès de ses petites filles qu'il adore.
Décès et Hommages
Claude Barzotti décède le 24 juin 2023 dans sa villa de Court-Saint-Étienne, en Belgique, des suites d'un cancer du pancréas. Sa disparition suscite une vive émotion dans le monde de la musique et parmi ses nombreux fans.
Les obsèques du chanteur ont lieu le 1er juillet à Court-Saint-Étienne, en présence de sa famille, de ses amis et de nombreux admirateurs. Le Président de la République et son épouse saluent la mémoire d’un artiste qui fit de son histoire et de ses passions quelques-unes de nos plus belles chansons.
Héritage Musical
Claude Barzotti laisse derrière lui un riche répertoire de chansons populaires qui ont marqué plusieurs générations. Son style unique, mêlant mélodies italiennes et textes en français, a touché le cœur de nombreux auditeurs. Ses chansons, souvent autobiographiques, évoquent des thèmes universels tels que l'amour, la nostalgie, l'immigration et la difficulté de trouver sa place dans la société.
Il suffit de dire son nom pour qu’immédiatement, quelques notes de barcarole, un refrain entêtant, toute la musique du « Rital » surgissent. Claude Barzotti était un chanteur populaire, par son destin depuis une origine modeste, par son immense succès, par le pouvoir d’évocation de ses chansons, capables de capter les élans du cœur, la rage ou la mélancolie. De Belgique, d’Italie, sa musique et ses paroles, en français, parlaient à chacun et ajoutèrent à notre répertoire collectif, à notre imaginaire.
Vie privée
La vie personnelle de Claude Barzotti a souvent inspiré ses chansons, comme en témoigne le titre « Quand les enfants s’en vont » (2014). Le chanteur avait deux filles : Sarah (née en 1992) et Vanessa (née en 1974). En août dernier, les quatre chiens de Sarah Barzotti ont été retrouvés dans un état déplorable avant d'être confiés à un refuge.
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