Introduction
L'éducation en plein air, autrefois une norme, connaît un regain d'intérêt face aux défis modernes tels que la sédentarité et l'éco-anxiété. La maternelle en forêt, une approche pédagogique innovante, offre aux enfants un environnement d'apprentissage riche et stimulant au cœur de la nature. Cet article explore les objectifs pédagogiques de cette approche, ses avantages pour le développement de l'enfant, ainsi que les aspects pratiques de sa mise en œuvre.
Genèse d'une Maternelle en Forêt
Le 3 septembre 2018, à Marsac en Charente (16), une initiative pionnière a vu le jour avec l'ouverture de la première maternelle en forêt de l'hexagone. Située dans le domaine équestre de Chantemerle, cette maternelle accueille 16 enfants âgés de 2 ans et demi à 6 ans, leur offrant un cadre d'apprentissage unique en harmonie avec la nature.
Un Cadre Laïque et Inclusif
La maternelle en forêt de Marsac est une école laïque, privée et hors contrat, ne bénéficiant d'aucune subvention de l'État. Soucieuse de mixité sociale et d'équité, elle a mis en place une grille tarifaire composée de 7 tranches. Les enfants peuvent être inscrits pour 4 matinées par semaine, de 8h30 à 12h00, avec une priorité accordée aux inscriptions à temps plein.
Accueil et Adaptation Personnalisés
Une période d'adaptation est proposée pour faciliter l'intégration des enfants, adaptée à leurs besoins individuels en concertation avec l'équipe éducative et les parents. L'école accueille également les enfants porteurs de handicap ou de maladie chronique, en veillant à ce que leur handicap ne les mette pas en danger. Une inscription à mi-temps est possible pour les enfants ayant des difficultés à rester des journées entières.
Une Équipe Éducative Passionnée
L'équipe éducative est composée de professionnels qualifiés et passionnés par la nature et l'éducation. Élise Bombled, accompagnante éducative petite enfance, est spécialisée dans la création d'ateliers personnalisés et ludiques, encourageant la créativité et l'imagination des enfants. Stéphanie Magnanon, éducatrice de jeunes enfants, possède une expérience de plus de 15 ans auprès d'enfants de 2 mois et demi à 6 ans, avec une sensibilité particulière pour l'éveil culturel et artistique, ainsi que pour la pédagogie Montessori. Depuis septembre 2024, la maternelle accueille également un volontaire européen espagnol, Jorge Delgado Sevilla, grâce à une coopération avec le Corps Européen de Solidarité (CES).
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Les Objectifs Pédagogiques de la Maternelle en Forêt
La maternelle en forêt vise à offrir une éducation holistique qui favorise le développement global de l'enfant, en s'appuyant sur la nature comme principal support pédagogique. Les objectifs pédagogiques se déclinent dans plusieurs domaines :
Développement Psychologique et Physique
Passer du temps dans la nature est essentiel au bon développement de l'enfant, tant sur le plan psychologique que sur le plan physique. Certains chercheurs affirment même qu'une dose quotidienne de nature peut prévenir et traiter de nombreux troubles médicaux. La maternelle en forêt favorise l'exploration par le jeu libre et l'autonomie, permettant aux enfants de développer leur confiance en soi, leur résilience et leur indépendance.
Acquisition de Savoirs et de Compétences
En plein air, les enfants développent leur savoir, leur savoir-faire et leur savoir-être dans de nombreux domaines :
- Découverte de la nature : observation des animaux, de la végétation, du climat, des matières et des saisons.
- Savoir-vivre : respect, partage, entraide, tolérance, estime de soi, autonomie et vivre ensemble.
- Savoirs académiques : sciences, mathématiques, entrée dans la lecture et l'écriture.
Développement des Compétences Psychosociales (CPS)
Le contact avec la nature induit des bénéfices physiologiques, mais également psychiques et sociaux. Le dehors offre ainsi un contexte particulièrement propice au développement des compétences psychosociales (CPS).
Une Pédagogie Centrée sur l'Enfant
Dans cette école hors-norme, chaque enfant est libre d'apprendre selon ce qui le motive. Le groupe d'enfants est multi-âges afin de favoriser les comportements d'entraide, de responsabilité, de bienveillance, d'échanges, de coopération et de tutorat. Les apprentissages se font de manière active, développant les savoir-faire liés à l'apprentissage : expérimentation, évaluation, réflexion et coopération.
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Stimulation Sensorielle et Émotionnelle
En développant un lien entre l'enfant et son environnement naturel, on stimule ses sens, son imagination et ses émotions. Les enfants apprennent à utiliser leurs sens pour appréhender leur environnement, en touchant la terre, en sentant les plantes et en croquant la nature.
Apprentissage des Règles et des Limites
Dans la nature, les enfants se confrontent à la réalité concrète des règles et des limites simples, qui visent à la sécurité de tous et de chacun. Ils apprennent à prendre des risques mesurés, en grimpant aux arbres, en bâtissant des cabanes et en taillant des bâtons.
Éveil de la Curiosité et du Goût d'Apprendre
Les activités proposées en nature suscitent la curiosité sans limite des enfants. Ils sont encouragés à poser des questions, à explorer et à expérimenter, développant ainsi leur goût d'apprendre.
L'Organisation de la Journée à la Maternelle en Forêt
La journée à la maternelle en forêt est structurée autour de rituels et d'activités qui favorisent l'épanouissement et l'apprentissage des enfants :
Accueil et Regroupement
Chaque matin, les enfants arrivent entre 8h30 et 9h00. L'accueil se fait dans la salle de classe ou dans le potager, en fonction des saisons. Vers 9h, les enfants sont invités à s'asseoir en groupe pour un temps de regroupement qui commence en chanson. Ils font ensuite la date, la saison et la météo, ce qui leur permet de se repérer dans le temps et dans l'espace. Un petit rituel différent est proposé chaque jour de la semaine, comme le "quoi de neuf ?", où chaque enfant peut présenter un objet de chez lui et le partager avec ses camarades.
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En-cas et Préparation à la Matinée en Plein Air
Vers 9h30, les enfants partagent un en-cas composé de légumes ou de fruits et de fruits secs, préparé par l'école. Vers 10h, ils se préparent pour passer leur matinée dehors, en s'équipant en fonction du temps et des saisons (combinaison imperméable, bottes, gants, bonnet, casquette, etc.).
Matinée en Plein Air
Les matinées se déroulent en plein air avec des alternances d'apprentissages structurés (adaptés à chaque niveau de développement), de jeu libre et d'activités autonomes. Les centres d'intérêts des enfants et leurs motivations jouent un rôle important dans l'orientation éducative des matinées.
Déjeuner et Après-Midi
Le déjeuner se fait vers 12h et chacun dispose du temps qu'il souhaite pour manger le contenu de son thermos. Les après-midis débutent par un temps calme proposé à tous les enfants (écoute de conte, lecture en autonomie, musique, etc.) afin de se ressourcer. À la suite de ce temps calme, certains enfants font la sieste si besoin, d'autres profitent de cette ambiance sereine pour s'investir dans des activités d'apprentissages individualisés.
Suivi des Apprentissages
Un classeur individuel de suivi permet d'avoir un regard sur l'évolution de chaque enfant (progrès, barrières, apprentissages…).
Goûter et Interventions Extérieures
Pour finir, les enfants se regroupent à nouveau pour partager leur goûter ensemble, fourni par les familles. Des intervenants extérieurs peuvent rendre visite à la maternelle afin de présenter leur métier, leur passion ou proposer un atelier.
Soins aux Animaux
Les enfants de la maternelle en forêt sont parfois invités à procurer des soins aux chevaux, encadrés par la présidente de l'association, Davina WEITOWITZ, ou une autre personne présente sur l'exploitation. La présence d'animaux renforce le travail de bienveillance autour des êtres vivants.
Les Espaces d'Apprentissage de la Maternelle en Forêt
La maternelle en forêt dispose de 30 hectares de prairies et de clairières pour observer, découvrir et apprendre. Une salle de replis est également mise à disposition afin de permettre la sécurité des enfants et des professionnels en cas de mauvais temps. Les différents espaces aménagés au sein du domaine permettent aux enfants de vivre des expériences variées et enrichissantes en plein air :
Le Potager
Espace d'accueil du matin, le potager est un lieu de rassemblement sous un grand abri pour commencer la journée autour d'une ronde du matin au son des grenouilles. C'est également l'endroit où les enfants prennent l'encas du matin (fruits et légumes de saison) et parfois le déjeuner. Le potager offre de multiples ressources : véranda pour s'abriter, dessiner, peindre et se réchauffer, terrasses et carrés potager pour jardiner, balançoire et cabanes pour le jeu libre, toilettes sèches…
La Forêt des Arts
Dans cet espace, les enfants chantent à ciel ouvert, dansent, jouent de la musique et font du théâtre. Ils explorent de nombreux arts en pleine nature.
La Forêt des Jeux
Ici règne le jeu libre en forêt : grimper, toile d'araignée et slacklines, construire des cabanes, imaginer des outils et des histoires. Un abri avec trois tables adaptées aux enfants permet également d'y apprendre en petits groupes et d'y déjeuner. Un espace toilettes sèches est également disponible.
La Salle de Classe
Après une matinée en extérieur, les enfants retrouvent leur lit dans l'espace de repos. Au fur et à mesure des réveils de chacun, il est proposé des temps d'ateliers personnalisés autour des différents savoirs académiques dans le respect du développement de chaque enfant. C'est également l'espace de la ronde du matin en période hivernale.
Les Bénéfices de la Classe Dehors
La pratique de la classe dehors, dont la maternelle en forêt est une forme, présente de nombreux avantages pour les enfants :
- Un sens nouveau donné aux apprentissages : la classe dehors permet de donner du sens aux apprentissages par une expérience directe et sensitive.
- Un développement des compétences psychosociales : le contact avec la nature induit des bénéfices physiologiques, mais également psychiques et sociaux.
- Un climat de classe apaisé et une meilleure inclusion sociale : la classe dehors augmente sensiblement l’inclusion scolaire et favorise l’égalité filles-garçons.
Les Défis et les Points de Vigilance
Comme tout dispositif pédagogique, la classe dehors présente des avantages mais aussi son lot de points de vigilance :
- Connaître le cadre réglementaire : il est indispensable de prendre connaissance du cadre réglementaire (choix du lieu, différence entre sortie obligatoire et sortie facultative, taux d’encadrement selon les situations et points de vigilance - arrêtés municipaux et préfectoraux, autorisations des propriétaires… -, etc.).
- Changer sa posture d’enseignant : faire classe dehors implique de changer sa manière d’enseigner pour passer d’une posture de sachant à une posture d’accompagnant.
- Ritualiser la classe dehors : il est important de ritualiser la classe dehors, comme peut l’être la classe dedans, et ce pour deux raisons principales : rappeler aux élèves qu’ils sont en classe et les rassurer sur le cadre.
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