Christian Dior, figure emblématique de la mode française, est né il y a 120 ans, le 21 janvier 1905, à Granville, en Normandie. Sa vie, intimement liée à son lieu de naissance, a été marquée par une ascension fulgurante dans le monde de la haute couture, transformant à jamais le paysage de la mode féminine.
Une Enfance Normande : Granville, Source d'Inspiration
Christian Dior est issu d'une famille d'industriels aisée. Son père, Maurice Dior, dirigeait une entreprise d'engrais chimiques prospère à Saint-Nicolas-près-Granville, fondée par son trisaïeul en 1832. La famille Dior a marqué l'histoire de Granville, avec des personnalités comme Lucien Dior, député et ministre, et Marguerite Dior, l'une des premières femmes médecins du département.
Le jeune Christian, cependant, était «horrifié par l'univers industriel et besogneux des usines d'engrais familiales». Il préférait se passionner pour les fleurs et le jardinage. La propriété familiale, nommée « La Falaise », surplombait la Manche et offrait un jardin ravissant où Christian pouvait laisser libre cours à son imagination. Ce jardin, avec ses sauges-cardinal et ses héliotropes, était un parterre dans le style de Le Nôtre, dont les allées se perdaient dans les franges blanches de la mer. Christian Dior lui-même disait que sa vie et son style devaient presque tout à la situation et à l'architecture de cette maison d'enfance.
En 1910, la famille Dior quitte Granville pour s'installer à Paris, mais « Les Rhumbs » restent une villégiature secondaire. La maison reste la source principale de l’inspiration du jeune garçon. Christian gardera toujours un souvenir tendre et émerveillé de cette maison, malgré son architecture anglo-normande typique de la fin du XIXe siècle, qu'il trouvait « affreuse ».
De la Galerie d'Art aux Croquis de Mode
Bien que ses parents aient souhaité qu'il devienne diplomate, Christian Dior abandonne ses études à Sciences Po quelques années plus tard, sans obtenir de diplôme. Il se tourne vers le milieu des arts et ouvre, en 1928, une galerie de tableaux avec Jacques Bonjean où il expose Bérard, Tchelitchev, Utrillo, Braque, Laurencin, Léger, Picasso, Dali, Zadkine.
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Cependant, le krach boursier de 1929 ruine sa famille et l'oblige à fermer sa galerie. Pour gagner sa vie, Christian Dior vend ses premiers croquis et devient illustrateur de mode pour Le Figaro illustré. Il réalise également des costumes pour le théâtre et le cinéma.
En 1938, il est engagé comme modéliste chez Robert Piguet, où il signe trois collections, dont un tailleur en pied-de-poule noir et blanc qui rencontre un certain succès.
L'Épreuve de la Guerre et la Renaissance de la Mode
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Christian Dior est mobilisé puis démobilisé. En 1941, il rejoint la maison Lucien Lelong, où il travaille comme modéliste.
Après la guerre, en 1946, Christian Dior rencontre l'industriel français Marcel Boussac, qui investit 60 millions de francs pour ouvrir une maison de couture au nom de son protégé, au 30 avenue Montaigne à Paris. La société Christian Dior est créée juridiquement le 8 octobre 1946.
Le 12 février 1947, Christian Dior présente sa première collection, baptisée « Corolle », qui révolutionne la mode d'après-guerre. Le style « New Look » est né, caractérisé par une silhouette taille cintrée, une poitrine haute, des épaules étroites et une jupe rallongée. Carmel Snow, rédactrice en chef du Harper's Bazaar, qualifie cette collection de « New Look », un nom qui restera gravé dans l'histoire de la mode.
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Dior redonne aux femmes le désir de prendre soin d’elles, de séduire et de s’affirmer. Ses créations insufflent le renouveau, la beauté et le bonheur auxquels aspire la population française après de longues années de conflit.
Un Empire du Luxe : Parfums, Licences et Succès International
Christian Dior est le premier couturier à créer autour de son nom un empire du luxe en utilisant des licences internationales permettant la vente de parfums, cosmétiques, bas, etc. En 1947, il lance son premier parfum, « Miss Dior », réalisé par le parfumeur Paul Vacher, en hommage à sa sœur Catherine Dior, résistante.
Dès octobre 1948, Christian Dior ouvre ses salons à New York, présentant un style Dior « repensé pour la femme américaine ». Son succès est international et il devient le couturier des stars.
En quelques années, la société Dior s'installe dans une quinzaine de pays, imposant son nom et son image à l'international grâce à un marketing ingénu et novateur pour l'époque.
Héritage et Postérité : Dior, une Marque Intemporelle
Christian Dior meurt prématurément le 23 octobre 1957, à l'âge de 52 ans, victime d'une crise cardiaque lors d'un séjour en Italie. Sa disparition laisse l'empire orphelin, mais sa succession est assurée par de grands noms de la mode.
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Yves Saint-Laurent prend sa suite à la tête de la maison Dior, suivi par Marc Bohan, Gianfranco Ferré, John Galliano, Raf Simons et Maria Grazia Chiuri, actuelle directrice artistique des collections femme.
Au début des années 90, le groupe LVMH, présidé par Bernard Arnault, rachète Dior pour en faire le porte-drapeau de son empire.
Aujourd'hui, Dior est l'une des marques qui exprime au mieux ce qu'est le luxe : la créativité et la rigueur au service de la nouveauté, de l'opulence, du sensible et de l'unique. La maison continue de surprendre et perdure grâce à une vision qu'elle modernise chaque jour, en s'entourant de créateurs emblématiques et en collaborant avec de nombreux artistes et cinéastes.
Granville, Toujours Présente
Même après avoir quitté Granville dans son enfance, Christian Dior est resté attaché à sa ville natale. Il a souvent évoqué l'influence de son enfance normande sur son travail et son inspiration.
En 1953, l'administration des PTT édite un timbre poste qui célèbre la haute couture française en reproduisant un modèle du couturier granvillais.
Aujourd'hui, la maison d'enfance de Christian Dior à Granville, « Les Rhumbs », est devenue un musée consacré à sa vie et à son œuvre. Le jardin, qui a tant inspiré le jeune Christian, est également ouvert au public.
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