Chaque année, avec l'arrivée du printemps, la nature s'éveille et les naissances se multiplient dans le monde animal. Parmi elles, les bébés chouettes hulottes font leur apparition. Il est important de connaître leur comportement et les bonnes pratiques à adopter si l'on en croise un dans la nature.
Apparence et développement des bébés chouettes hulottes
Les bébés chouettes hulottes sont reconnaissables à leur duvet gris brun, barré de brun, qui leur donne un aspect très duveteux. À la naissance, ils ne mesurent que quelques centimètres et sont couverts d'un duvet blanc, les rendant complètement dépendants de leurs parents pendant plusieurs semaines. Leur développement physique est cependant rapide.La Chouette hulotte se reconnait à sa tête ronde (contrairement aux hiboux elle n'a pas d'aigrettes) et à ses grands yeux noirs. Les jeunes sont très curieux et observent leur environnement. Ils tournent la tête vers la route lorsqu'un camion passe, vers le haut quand les corbeaux font trop de bruit.
Le comportement des jeunes chouettes hulottes : une phase d'émancipation
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, il est fréquent de trouver de jeunes chouettes hulottes au sol. En effet, les jeunes quittent le nid avant d'être complètement autonomes, généralement entre cinq et six semaines. C'est l'une des particularités de cette espèce. Cette phase d'émancipation est essentielle à leur apprentissage de la chasse et de la survie. Ils terminent leur apprentissage au sol avec les parents qui continuent de les nourrir. Pendant que les parents chassent, le jeune continue de réclamer bruyamment sa nourriture et est bien entendu nourri par les adultes qui ne sont pas loin.
Que faire si l'on trouve un bébé chouette hulotte ?
La règle d'or est de ne pas intervenir. Porter secours aux animaux sauvages, c'est très bien, mais l'enfer est pavé de bonnes intentions. Si vous trouvez un poussin de chouette effraie par terre, en revanche, ce n'est pas normal ! Si vous trouvez un bébé chouette hulotte par terre, il ne faut surtout pas le ramasser. Les parents sont généralement à proximité et continuent de s'occuper de leur progéniture.
Il est important d'analyser visuellement la situation. Si l’individu est jugé trop proche d’un chemin forestier fréquenté par exemple, on peut le prendre en main, l’éloigner de la zone à risques de quelques pas et le placer en hauteur pour limiter les risques liés aux prédateurs. Il suffit de la placer en hauteur dans un arbre en vérifiant que le rapace n'est pas blessé et l'environnement sécurisé. Les poussins, comme celui-ci, de chouette hulotte, doivent être replacés dans les nids.
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Il est important de noter que les rapaces nocturnes ont très peu d'odorat, et les prendre en main ne sera pas une cause d'abandon.
Les dangers pour les jeunes chouettes hulottes
Le fait qu’ils restent au sol présente plusieurs dangers. « Il y a les prédateurs nocturnes, comme la martre, mais le principal danger vient des hommes, notamment de leurs chiens qui, non tenus en laisse, peuvent aller déranger les rapaces. D’où l’importance de les tenir en laisse, même quand on est seul en forêt », informe-t-il.
Quand faut-il contacter un centre de soin ?
Si vous constatez que le bébé rapace est blessé, « alors il ne faut pas s’en occuper soi-même. Il faut contacter le Gorna (Groupement ornithologique du refuge Nord-Alsace) ou le Centre de sauvegarde de la faune Lorraine (CSFL), basé à Valleroy, qui seront capables de le secourir en limitant au maximum l’imprégnation de l’homme ».
En cas de question, vous pouvez appeler l'association SOS Faune sauvage, seul centre de soin habilité dans le Limousin, au 07 78 07 11 23. Vous pouvez également leur envoyer une photo de l'animal trouvé.
La chouette hulotte : description et habitat
La chouette hulotte est une chouette de taille moyenne, trapue, aux yeux noirs. Elle mesure entre 37 et 43 cm de long, a une envergure de 81 à 96 cm et pèse environ 410 grammes. Sa longévité est d'environ 10 ans dans la nature et 20 ans en captivité.
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Le plumage est identique chez les deux sexes adultes. Il existe une forte variation de coloration entre les individus, sans distinction d’âge ni de sexe : forme grise ou forme brun-roux. Le dessus est marbré de noir, avec des taches blanches. Le dessous est blanchâtre, rayé de brun noir et de roux.
Elle est présente dans les lieux boisés, en forêt, que ce soit en montagne ou en plaine. Cette chouette est assez opportuniste et sait s'adapter à d'autres milieux boisés comme les parcs urbains, les grands jardins boisés. Elle affectionne en particulier les boisements qui disposent d'une strate herbacée et arbustive, car ceux-ci favorisent la microfaune et notamment les petits rongeurs qu'elle chasse. Elle préfère donc les boisements formés de feuillus plutôt que de résineux, dont les aiguilles, en tombant, acidifient le sol et empêchent la végétation de pousser.
Alimentation de la chouette hulotte
Carnivore, la chouette hulotte se délecte de rongeurs : campagnols, mulots, souris et même, en ville, rats. Elle peut également consommer des oiseaux, y compris des pigeons, des amphibiens, des chauves-souris et des insectes. Tout y passe… à condition qu'il y ait chasse ! Pour capturer des oiseaux, elle frappe les petites branches ou le feuillage de ses ailes pour les effrayer et les obliger à s’envoler. Elle se tient parfois au sol où elle picore les lombrics.
Reproduction de la chouette hulotte
Comme chaque année, le mois de février correspond à la période des naissances chez nos amis les Chouettes hulottes ! Les chouettes hulottes sont monogames et elles sont généralement fidèles à leur conjoint toute leur vie. Les individus du couple se rencontrent fréquemment à partir de novembre-décembre et les premiers accouplements de chouette hulotte débutent en janvier. Ils se poursuivent jusqu’à la ponte, début mars, et même après.
Le site de reproduction est choisi par la femelle, parmi les différentes propositions du mâle dès l’automne. Ces sites étant généralement connus. Le site idéal est un trou de 1 à 3 m de profondeur dans un arbre creux. Ceci étant de plus en plus rare, elle se rabat sur des cavités plus petites, d’anciennes loges de Pic noir Dryocopus martius (souvent un peu justes), des vieilles aires de rapaces, des vieux nids de Corneille noire Corvus corone, des trous de roches dans les falaises et même dans les bâtiments. La chouette hulotte ne construit pas de nid, mais la femelle aménage un peu le site en creusant une sorte de cuvette.
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Le nombre d’œufs pondus varie selon la quantité des proies disponibles avant la ponte et les réserves accumulées en automne et en hiver. Il est même possible que le couple ne se reproduise pas si cette période a été rude et que les proies manquaient. Les femelles pondent de 1 à 3 œufs, voire 5 quand la situation est bonne et entre 4 et 9 œufs quand elle est excellente (environ 2 années sur 10). Les œufs sont blancs, assez arrondis et mesurent environ 47 sur 39 mm. Ils sont pondus à 2 jours d’intervalle et la durée d’incubation est d’environs 29 jours. Seule la femelle couve, ravitaillée par le mâle. A l’éclosion, les jeunes pèsent 25 à 30 g et pèseront près de 350 g à quatre semaines, à leur sortie du nid.
Comment favoriser la présence de la chouette hulotte dans son environnement ?
Si elle préfère la forêt, la chouette hulotte fréquente aussi les parcs et les jardins, même en ville. Pour favoriser sa présence, il est important de :
- Conserver les vieux arbres, même s'ils sont un peu fragiles.
- Installer un nichoir, c'est-à-dire une cavité artificielle, placée de 4 à 5m de hauteur dans un arbre.
- Laisser des ouvertures dans les combles et les greniers des vieux bâtiments.
- Limiter la pollution lumineuse en utilisant des luminaires dont la lumière est dirigée vers le sol et non pas vers le ciel.
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