Hansel et Gretel, un conte populaire d'origine allemande, transcrit par les frères Grimm, est une histoire à la fois terrifiante et pleine d'espoir. Ce récit, souvent raconté aux enfants, explore des thèmes complexes tels que la pauvreté, l'abandon, la ruse et la survie.
L'Orée de la Misère
L'histoire commence avec un bûcheron, sa femme et leurs deux enfants, Hansel et Gretel, vivant à l'orée d'une forêt. La famille est plongée dans une profonde misère. Une année, la famine ravage le pays, et le bûcheron, rongé par le souci, se confie à sa femme lors d'une nuit d'insomnie : « Qu'allons-nous devenir ? Comment nourrir nos pauvres enfants ? Nous n'avons plus rien à manger. »
La femme, désespérée, propose une solution terrible : « Dès l'aube, nous conduirons les enfants au plus profond de la forêt, nous leur allumerons un feu et leur donnerons à chacun un petit morceau de pain. Puis nous irons à notre travail et les laisserons seuls. Ils ne retrouveront plus leur chemin, et nous en serons débarrassés. » Le bûcheron, horrifié à l'idée d'abandonner ses enfants, refuse catégoriquement. Cependant, sa femme insiste avec véhémence, le pressant d'accepter cette proposition macabre.
L'Écoute Clandestine et le Plan d'Hansel
Les deux enfants, incapables de dormir à cause de la faim, entendent la conversation de leurs parents. Grethel, submergée par l'angoisse, s'exclame : « C'en est fait de nous ! » Mais Hansel, plus pragmatique, la rassure : « Ne t'en fais pas. »
Pendant que ses parents dorment, Hansel se lève discrètement, s'habille et sort de la maison. Il ramasse autant de cailloux blancs qu'il peut et les cache dans ses poches. Au matin, la femme réveille les enfants : « Debout, paresseux ! Nous allons dans la forêt pour y chercher du bois. » Elle leur donne un morceau de pain à chacun, en leur recommandant de ne pas tout manger d'un coup.
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Comme les poches de Hansel sont remplies de cailloux, Grethel met le pain dans son tablier. En chemin, Hansel, qui ferme la marche, sème discrètement des cailloux blancs pour marquer le chemin.
L'Abandon et le Retour Miraculeux
Une fois au cœur de la forêt, le père demande aux enfants de ramasser du bois pendant qu'il allume un feu. Hansel et Gretel obéissent et amassent des brindilles au sommet d'une petite colline. Une fois le feu allumé, la femme dit aux enfants de se reposer près du feu, pendant qu'ils vont couper du bois. Elle leur assure qu'ils reviendront les chercher une fois leur travail terminé.
Les deux enfants s'endorment. À leur réveil, la nuit est tombée. Grethel, paniquée, demande : « Comment ferons-nous pour sortir de la forêt ? » Hansel la console et lui demande d'attendre que la lune se lève. Lorsque la pleine lune illumine le ciel, il prend sa sœur par la main et suit les petits cailloux blancs qu'il avait semés.
Au lever du soleil, ils retrouvent leur chemin et atteignent leur maison. Ils frappent à la porte, et leur mère, surprise, les accueille avec reproches. Leur père, quant à lui, est soulagé et heureux de les revoir.
La Répétition de l'Abandon et la Perte des Repères
Malheureusement, la misère revient frapper à leur porte. Une nuit, les enfants entendent de nouveau leurs parents comploter : « Il ne nous reste plus rien à manger, une demi-miche seulement. Il faut nous débarrasser des enfants ; nous les conduirons encore plus profondément dans la forêt pour qu'ils ne puissent plus retrouver leur chemin ; il n'y a rien d'autre à faire. »
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Cette fois, Hansel ne peut pas mettre son plan à exécution, car sa mère a verrouillé la porte. Le lendemain matin, elle donne aux enfants un morceau de pain encore plus petit que la fois précédente. Arrivés dans la forêt, les parents les abandonnent à nouveau.
Le soir venu, Hansel et Gretel allument un feu et s'endorment, espérant le retour de leurs parents. Mais personne ne revient. Au milieu de la nuit, ils se réveillent et Hansel tente de rassurer sa sœur : « Attends que la lune se lève, Grethel, nous retrouverons le chemin de la maison. » Mais cette fois, les cailloux n'ont pas été semés.
L'Errance et la Maison de Pain d'Épice
Les deux enfants errent pendant toute la nuit et le jour suivant, sans parvenir à sortir de la forêt. Ils sont affamés et épuisés. Finalement, ils s'endorment au pied d'un arbre. Lorsqu'ils se réveillent, ils reprennent leur marche, s'enfonçant toujours plus profondément dans la forêt.
À midi, ils aperçoivent un bel oiseau blanc perché sur une branche. L'oiseau chante si mélodieusement que les enfants s'arrêtent pour l'écouter. Puis, il s'envole et les guide jusqu'à une petite maison dont le toit est fait de pain et les murs recouverts de gâteaux. Les fenêtres sont en sucre.
« Nous allons nous régaler, dit Hansel, et faire un repas béni de Dieu. » Hansel grimpe sur le toit et en arrache un morceau pour goûter, tandis que Grethel lèche les carreaux en sucre.
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La Sorcière et le Piège Gourmand
Soudain, la porte s'ouvre et une vieille femme, s'appuyant sur une canne, sort de la maison. Hansel et Gretel, effrayés, laissent tomber ce qu'ils ont dans les mains. La vieille femme les rassure et les invite à entrer. Elle leur offre un festin : lait, beignets, pommes et noix. Elle leur prépare des lits douillets, et les enfants se croient au paradis.
Mais la gentillesse de la vieille femme n'est qu'un leurre. En réalité, c'est une sorcière maléfique qui attire les enfants dans sa maison de pain d'épice pour les tuer, les faire cuire et les manger.
L'Enfermement et le Plan Macabre
À l'aube, avant que les enfants ne soient réveillés, la sorcière capture Hansel et l'enferme dans une petite étable. Elle ordonne à Grethel de préparer un repas copieux pour son frère afin qu'il engraisse.
Tous les matins, la sorcière s'approche de l'étable et demande à Hansel de tendre son doigt pour vérifier s'il est assez gras. Mais Hansel, rusé, tend un petit os. La sorcière, dont la vue est mauvaise, se laisse tromper et s'étonne que l'enfant ne grossisse pas.
La Ruse de Grethel et la Fin de la Sorcière
Après quatre semaines, la sorcière, impatiente, décide de ne plus attendre. Elle ordonne à Grethel de préparer le four pour cuire le pain. Elle pousse la pauvre Grethel vers le four, d'où jaillissent des flammes. Elle lui ordonne de vérifier si le four est assez chaud. La sorcière a l'intention de pousser Grethel dans le four et de la rôtir.
Mais Grethel devine les intentions de la sorcière et feint de ne pas comprendre comment entrer dans le four. La sorcière, agacée, lui montre comment faire en passant elle-même la tête dans le four. Grethel la pousse alors violemment à l'intérieur et referme la porte. La sorcière est brûlée vive.
La Libération et le Trésor
Grethel court vers l'étable et libère Hansel. Les deux enfants, fous de joie, explorent la maison de la sorcière et découvrent des coffres remplis de perles et de diamants. Ils remplissent leurs poches et leurs tabliers de ces trésors.
« Maintenant, il nous faut partir, dit Hansel, si nous voulons fuir cette forêt ensorcelée. »
Le Retour au Foyer et la Fin de la Misère
Après des heures de marche, ils aperçoivent au loin leur maison. Ils se précipitent à l'intérieur et se jettent dans les bras de leur père. Leur mère est morte entre-temps. Grethel secoue son tablier, et les perles et les diamants se répandent sur le sol. Hansel vide ses poches, et la maison se remplit de richesses.
C'en est fini de la misère. Ils vécurent heureux tous ensemble.
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