Hautvillers, bien plus qu'une simple commune viticole de la Marne classée en premier cru, mérite amplement le titre de capitale historique du Champagne. Ce village, niché au cœur de la Champagne, à seulement 5 km au nord d'Épernay, se trouve au carrefour de la vallée de la Marne et de la Montagne de Reims. Hautvillers, construit à flanc de coteau, est une véritable perle, adossée à la grande forêt domaniale d'Hautvillers et baignée par une mer de vignes descendant jusqu'à la Marne.
Un Terroir Exceptionnel
Le vignoble d'Hautvillers s'étend sur 285 hectares, où l'on retrouve principalement du pinot meunier (41 %), du pinot noir (41 %) et du chardonnay (18 %). Ces vignes sont cultivées par 141 exploitants, parmi lesquels figurent de grandes marques de Champagne telles que Moët & Chandon, Roederer et Taittinger.
Dom Pérignon : L'Âme d'Hautvillers
Mais Hautvillers serait-il aussi célèbre sans Dom Pérignon ? Ce grand cellérier de l'abbaye du village est celui qui a donné naissance, vers 1681, aux premières bulles de Champagne, ou du moins, celui qui a révolutionné les techniques de production de ce vin exceptionnel.
En 1668, un jeune moine bénédictin de 30 ans, Dom Pérignon, arrive à l'abbaye bénédictine Saint-Pierre d'Hautvillers, fondée en l'an 650 et pillée près de 17 fois. Fort de son pèlerinage à l'abbaye bénédictine de Saint-Hilaire, où il a découvert la méthode de vinification des vins effervescents de Limoux, il est nommé cellérier-intendant (économe) de l'abbaye, une fonction qu'il occupera jusqu'à sa mort en 1715. Œnologue de génie, il met au point la méthode de champagnisation du vin, qui propulsera rapidement le vin de Champagne au rang de boisson célèbre, notamment grâce au Premier Ministre de Louis XIV.
L'épitaphe de Dom Pérignon témoigne de son dévouement : "Ci-gît Dom Pérignon, pendant quarante-sept ans cellérier dans ce monastère, son administration des affaires familières lui mérita les plus grands éloges, recommandable par ses vertus et plein d’amour paternel pour les pauvres. Il s’en fut dans sa soixante-dix septième année, l’année 1715."
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Aujourd'hui, l'abbaye (à l'exception de l'abbatiale) est une propriété privée du Champagne Moët & Chandon (Groupe LVMH).
Découverte d'Hautvillers
Avant de visiter l'abbaye, une promenade dans les rues et ruelles pavées d'Hautvillers s'impose. Ces rues sont ornées d'enseignes en fer forgé de style naïf, sobres ou colorées, qui dévoilent l'activité des maisons et des bâtiments. Cette tradition, héritée du Moyen Âge, a été remise au goût du jour dans les années 1950.
Hautvillers et l'UNESCO
Le 4 juillet 2015, Hautvillers a vécu un moment historique avec l'inscription de la Champagne au patrimoine mondial de l'UNESCO. Silvère Pierrot, maire d'Hautvillers, se souvient de l'annonce officielle retransmise sur un écran géant depuis Bonn, en Allemagne : "On a vécu en direct l’annonce officielle de l’inscription de la Champagne au patrimoine mondial de l’Unesco, raconte-t-il. J’en ai encore des frissons. C’était si intense !"
Cette inscription a amplifié la notoriété d'Hautvillers, déjà prisée des touristes. Geoffrey Bonnet, président de l'union locale du Syndicat général des vignerons, souligne que "les vignerons ont davantage pris conscience de l’importance de notre patrimoine et de la destination Champagne. On ressent une fierté, une appartenance à notre village, l’un des plus beaux de l’appellation et le seul à pouvoir mentionner “Berceau du champagne” sur les étiquettes de ses bouteilles. Ici, on dit qu’on boit du “Hautvillers”, sans citer le nom d’une maison en particulier."
Face à l'afflux de visiteurs, la commune veille à préserver son authenticité et son esprit village.
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Hautvillers : Là où tout a commencé
Hautvillers a été choisie pour lancer les célébrations du 10e anniversaire de l'inscription de la Champagne à l'UNESCO. Une cérémonie symbolique s'y est déroulée avec la signature d'un nouveau plan de gestion pour les dix prochaines années, fruit d'une concertation lancée en septembre 2023. Cette feuille de route vise à concilier les initiatives territoriales avec la protection des Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, notamment grâce à un développement touristique vertueux et une gestion durable. "C’était une évidence de débuter les célébrations à Hautvillers, là où tout a commencé, souligne le premier édile. Et plus encore au parc Pierre-Cheval."
Le Parc Pierre-Cheval
Le parc Pierre-Cheval abrite une sculpture monumentale en hommage à Dom Pérignon, réalisée par Juan Carlos Carrillo. Cette œuvre, composée de bronze et de verre, représente le célèbre moine avec une coupe de champagne à la main et constitue la plus grande bouteille de champagne au monde. Les touristes et les habitants se photographient volontiers en train de trinquer avec Pierre Pérignon.
Pierre Cheval, décédé en 2016, est considéré comme "le Dom Pérignon de notre époque" pour son rôle d'ambassadeur de la Champagne et son implication dans la candidature à l'UNESCO. "C’était un homme très dynamique, ouvert, passionné et d’une culture générale phénoménale, lui rend hommage le maire d’Hautvillers. Il fédérait énormément, c’était un visionnaire."
Hommages à Dom Pérignon
Outre la sculpture du parc Pierre-Cheval, Hautvillers rend hommage à Dom Pérignon à travers un belvédère offrant une vue imprenable sur les Paysages de Champagne et une fanfare du même nom. Depuis 2017, les "Dom’Péro" animent le parc Pierre-Cheval de mai à juillet, créant une ambiance conviviale et musicale. Cet événement, porté par les vignerons d'Hautvillers, rassemble des habitants, des Champenois et des touristes dans une ambiance familiale et festive.
Silvère Pierrot se souvient des fêtes "Dom Pérignon" de son enfance, où "tout le village était en liesse, décoré, avec des paniers-mannequins, des chars, des fanfares, etc." Bien que cette tradition ait disparu dans les années 70, elle pourrait renaître à moyen ou long terme, "dans l’esprit des Fêtes Henri IV, pour valoriser l’histoire et le patrimoine d’Hautvillers", avec la participation des vignerons.
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Hautvillers accueille également deux œuvres contemporaines du festival Vign’Art.
Renaissance de l'Abbaye et de l'Église
D'importants travaux de restauration sont prévus en 2026 sur le site de l'abbaye Saint-Pierre par son propriétaire, Moët & Chandon. Le projet comprend la restauration de l'abbaye, la construction d'un nouveau lieu d'accueil pour les clients, la végétalisation du cloître, l'embellissement du parc, la création d'un atelier d'assemblage pour le chef de cave de la maison Dom Pérignon et d'une œnothèque. "C’est un véritable plus pour le village, se réjouit Silvère Pierrot. Ça a également impulsé la réhabilitation de l’église Saint-Sindulphe, adjacente, propriété de la commune." L'église verra son clocher, ses charpentes, ses façades, sa sacristie et sa chapelle Jeanne d'Arc rénovés.
Les "Cocus" d'Hautvillers
Les habitants d'Hautvillers étaient autrefois surnommés les "cocus". La légende raconte que pendant que les ouvriers travaillaient dans les vignes, les moines visitaient leurs maisons… et leurs épouses. Si des sandales se trouvaient devant la porte au retour de l'ouvrier, il savait qu'il ne fallait pas entrer tout de suite. Heureusement, cette coutume n'est plus d'actualité !
Lasko et Komia : Les Ânes d'Hautvillers
Agathe Harsigny, sacrée "Jeune talent du tourisme 2025", a lancé son concept "Ânes en Champagne" sur l'ancien terrain de football mis à disposition par la municipalité. Cet éco-lieu adapté aux personnes en situation de handicap accueille Lasko et Komia, deux ânes de 4 et 5 ans très proches de l'humain. Agathe Harsigny propose des découvertes sensorielles et des balades à pied entre vignes et forêts en compagnie de ses ânes.
Dom Pérignon : Père Spirituel du Champagne
La légende a fait de Dom Pérignon l'inventeur du champagne, celui qui a maîtrisé l'art de faire pétiller le vin. Il est considéré comme le père spirituel du champagne, un symbole de fête, de joie et de victoire à travers le monde.
Bien que des voix s'élèvent pour contester son rôle exact dans l'invention du champagne, en raison du manque de documents historiques, son talent exceptionnel de gestionnaire, de négociant et d'œnologue est indéniable.
Dès 1716, son nom est associé à son vin, comme le souligne Claude Brossette, le commentateur de Boileau, qui mentionne "Pérignon, Sillery, Hautvillers, Aÿ, Taissy, Verzenay et Saint-Thierry" parmi les grands crus de la région.
En 1718, un auteur anonyme écrit dans un traité sur la Manière de cultiver la Vigne et de faire le Vin en Champagne : "Dom Pérignon […] Jamais homme n’a été plus habile à faire du vin ; c’est lui qui a mis en grande réputation le vin de cette abbaye."
Le mystère qui entoure Dom Pérignon, même si ce mystère n'est que la discrétion d'un moine bénédictin, contribue à la légende.
L'Enfant de Sainte-Menehould
Pierre Pérignon est né à la fin du mois de décembre 1638 ou au début du mois de janvier 1639 à Sainte-Menehould, une place forte à la frontière de la Champagne et de la Lorraine. Il est baptisé le 5 janvier 1639.
Il appartenait à une famille d'officiers de justice, dont on connaît tous les membres, l'adresse et même la description de la maison familiale. Son père était greffier en prévôté et sa mère était issue du même milieu. Il a passé une enfance heureuse dans une famille aisée de sept enfants. Son père et un de ses oncles possédaient des vignes, où il a peut-être participé aux vendanges et s'est initié aux soins donnés au vignoble.
En octobre 1652, à l'âge de treize ans et demi, il entre au Collège des Jésuites de Châlons-sur-Marne pour y faire ses humanités. À dix-huit ans, il devient moine, renonçant à la carrière d'officier de justice qui l'attendait.
En mai 1657, il signe un testament devant notaire, où il exprime son intention d'entrer en religion, "pour ce faire ayant dessein de se rendre de l’ordre des Révérends bénédictins et entrer jour sur autre au couvent de Saint-Vanne à Verdun, afin de vaquer plus soigneusement au salut de son âme pour la rendre un jour à Dieu son Créateur".
Il choisit l'abbaye mère de la Congrégation bénédictine de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe à Verdun, un centre actif de la Contre-Réforme en Lorraine.
Il prononce ses vœux de moine en 1658 et est ordonné prêtre en 1667.
Son entrée en religion est motivée par sa foi et par sa volonté de participer à "l’édification sur terre de la cité de Dieu". Son action à l'abbaye d'Hautvillers en est une preuve éclatante.
Saint-Pierre d'Hautvillers en 1668
L'abbaye d'Hautvillers a été fondée au VIIe siècle, en 662, par Nivard, évêque de Reims, et son filleul Berchaire.
Selon la légende, Nivard et Berchaire ont eu une vision divine qui leur a indiqué l'endroit où devait être construit le monastère.
Le site, adossé à la forêt et dominant la Marne, offre un cadre paisible et une vue magnifique sur la vallée.
En 1668, douze moines ont travaillé à la restauration du monastère.
L'histoire de l'abbaye est marquée par des destructions et des reconstructions. Elle a été saccagée par les grandes corporations en 1366, incendiée par les Anglais en 1449 et détruite par François de La Noue en 1544 et 1562, ce qui a forcé les moines à l'abandonner en 1603.
L'arrivée de Pierre Pérignon à Hautvillers en 1668 marque un tournant dans l'histoire de l'abbaye et du champagne.
Dom Pérignon : Procureur, Bâtisseur et Vigneron
Les informations disponibles sur la vie monastique de Dom Pérignon sont lacunaires. Il est donc difficile de retracer chronologiquement ses 47 années passées à Hautvillers. Cependant, il est possible de comprendre son action à travers les différents métiers qu'il a exercés : procureur, bâtisseur et vigneron.
Le Procureur
Le titre de "procureur" peut prêter à confusion. Pierre Pérignon est souvent appelé "père procureur" ou "Dom procureur". Il a reçu procuration des membres de la communauté monastique pour mener leurs affaires. Il est le "mandataire social" de l'abbaye.
René Gandilhon décrit ainsi l'importance des fonctions de Dom Pérignon : "Assurer l’exploitation du domaine, pourvoir au merrain et à la futaille nécessaires pour les vins ; acheter et vendre les chevaux et le bétail ; contracter les baux et veiller à leur exécution, percevoir en nature ou en deniers les revenus des terres acensées ou des dîmes ; fournir les déclarations aux fermiers des Aides, procéder à l’arpentage et aux bornages des parcelles ; écouler les produits du sol et acheter ceux qu’on ne peut tirer du fond, assurer les divers besoins du monastère et de l’aumône ; veiller à l’entretien ou à la réfection des bâtiments, passer les marchés, contrôler les travaux, avoir soin des ouvriers et serviteurs ; et encore diriger les officiers de justice, garantir les droits, prééminences et honneurs du monastère ; tout ce travail d’administration journalière serait peu de chose si le monde ne comptait pas des débiteurs récalcitrants, des fermiers peu scrupuleux, des exploitants lents à payer, et aussi une foule de chicaniers, parmi lesquels certains paroissiens dépendant d’Hautvillers se distinguent, aux côtés de curés et vicaires perpétuels des églises soumises au monastère, et surtout des agents de M. l’abbé. La merveille est que Dom procureur ait conservé assez de liberté d’esprit pour comprendre ce qui faisait la richesse principale du monastère, pour s’intéresser au rendement des vignes et à l’amélioration des vins, autrement dit pour s’élever au-dessus des labeurs du métier et se hausser à la classe des grands administrateurs."
Dom Pierre, nommé par le prieur et approuvé par les pères supérieurs, est reconduit dans sa charge chaque année pendant quarante-sept ans, ce qui témoigne de son exceptionnel talent.
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