La césarienne, une intervention chirurgicale consistant à inciser l’abdomen puis l’utérus de la mère, est pratiquée dans environ 20 % des naissances en France. Bien que souvent nécessaire pour préserver la santé de la mère et/ou du bébé, ce mode d’accouchement peut avoir des implications sur le développement du système immunitaire du nouveau-né. Les bébés nés par césarienne sont ainsi davantage prédisposés aux allergies, à l’obésité ou encore à l’inflammation intestinale. Cet article explore les liens entre la césarienne et les défenses immunitaires du bébé, en mettant en lumière les mécanismes en jeu et les solutions potentielles pour pallier ces effets.
Le Microbiote : Un Acteur Clé du Système Immunitaire
Le microbiote, anciennement appelé flore intestinale, correspond à l’ensemble des micro-organismes (bactéries, virus, parasites et champignons) qui peuplent l’intestin, la peau, la bouche ou encore le vagin, et avec lesquels nous vivons en symbiose pour nous maintenir en bonne santé. Il existe différents microbiotes selon leurs localisations : cutané, respiratoire, buccal, intestinal, vaginal, etc. Le microbiote intestinal, en particulier, joue un rôle essentiel dans la digestion, le système immunitaire et le métabolisme en général.
Dans le ventre de sa mère, un bébé est stérile, il n’a donc pas de microbiote. C’est lors de l’accouchement par voie basse, quand il va passer par le vagin de sa mère, qu’il va être contaminé par les micro-organismes vaginaux et intestinaux de sa mère. Cette transmission naturelle du microbiote maternel est essentielle pour développer son propre microbiote. Or, quand un bébé naît par césarienne, il ne passe pas par le vagin, et cette transmission est perturbée.
Impact de la Césarienne sur le Microbiote du Bébé
La césarienne, en perturbant la transmission du microbiote maternel, peut entraîner un certain nombre de conséquences sur la santé du bébé. Les premiers micro-organismes qui vont coloniser le tube digestif du bébé seront alors ceux qui proviennent de la peau de la maman, du papa, du personnel soignant, ainsi que de l’environnement extérieur, tel que l’environnement hospitalier. Le microbiote du bébé va alors devoir se construire avec des bactéries différentes et moins adaptées que celles retrouvées lors d’un accouchement par voie basse.
Une étude a montré que l’accouchement par voie basse s’accompagne chez le nouveau-né d’une surabondance de bactéries à Gram-négatif (Bacteroides et Parabacteroides) semblant être à l’origine de fonctions physiologiques renforcées. D’autre part, un accouchement par césarienne favorise le contact du nouveau-né avec les micro-organismes maternels cutanés et la transmission de Staphylococcus, retrouvés plus abondamment dans les selles des nourrissons venus au monde de cette manière.
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Les chercheurs expliquent que l’abondance de ce type de bactéries chez les nourrissons nés par voie basse serait liée à une stimulation accrue de la voie de biosynthèse des lipopolysaccharides (LPS), des composants de la membrane externe des bactéries Gram-négatif, comparativement à ceux nés par césarienne. L’extraction de LPS des selles de nourrissons nés par césarienne et par voie basse en vue de stimuler in vitro des cellules immunitaires humaines primaires a confirmé que l’accouchement par césarienne s’accompagne d’une moindre production de TNF-a et d’IL-18. Ceci confirme le moindre potentiel immuno-stimulateur du microbiote intestinal des enfants nés par césarienne non exposés aux bactéries vaginales de leurs mères, et ainsi la transmission verticale limitée de certaines souches bactériennes au nourrisson.
Conséquences sur les Défenses Immunitaires et la Santé
Les défenses immunitaires des petits nés par césarienne sont décrites comme plus faibles. Plusieurs études ont en effet déjà mis en avant une fragilité accrue de ces derniers face aux risques de maladies chroniques liées à une déficience du système immunitaire. Les petits se trouvent également plus exposés aux allergies. La flore intestinale de ces bébés serait en fait moins riche : en naissant « par le ventre », ils ont évité le passage par les voies vaginales et par la même occasion la contamination protectrice par les bactéries vaginales maternelles.
Des études ont également mis en évidence un lien entre la naissance par césarienne et un risque accru de maladies inflammatoires du tube digestif. Une étude menée sur des bébés souris a montré que les souriceaux nés par césarienne ont une inflammation et une perméabilité de la barrière intestinale plus importante que ceux nés par voie naturelle. Ensuite à l’âge adulte, ils sont également plus sensibles aux maladies inflammatoires de l’intestin, comme la maladie de Crohn. Cela suggère que des modifications du microbiote très tôt dans la vie ont des impacts à long terme, notamment sur l’inflammation intestinale.
Une étude a également étudié le lien entre la composition du microbiote intestinal et le niveau d’anticorps après la vaccination de 120 bébés, tous immunisés à 8 et à 12 semaines contre la méningite et les infections pulmonaires. Résultat, le taux d’anticorps des petits nés par voie basse était doublé comparé à ceux nés par césarienne, dans le cadre de la vaccination contre les infections pulmonaires. Concernant la vaccination contre la méningite, les petits nés par voie basse avaient 1,7 fois plus d’anticorps comparés aux bébés nés par césarienne.
Solutions pour Renforcer les Défenses Immunitaires
Heureusement, des solutions existent pour aider les bébés nés par césarienne à renforcer leurs défenses immunitaires et à développer un microbiote équilibré.
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Les Probiotiques
La prise de probiotiques, qui sont des bactéries ou des levures à avaler sous forme de poudre ou de gélules, est une solution prometteuse. Dans l'étude sur les souris, les chercheurs ont supplémenté les souris nées sous césarienne avec les bactéries qui leur manquaient, et elles ont retrouvé un microbiote normal. Ces résultats encourageants ouvrent la voie à de nouvelles études sur l’efficacité de la prise de probiotiques chez les bébés humains nés par césarienne.
Consommer des probiotiques restaure le déséquilibre des micro-organismes au sein de la flore intestinale. Parmi les probiotiques, les plus importants sont les espèces de Lactobacille, Bifidobacterieum et Propionibacteria. Ces bactéries contribuent efficacement à le protéger contre les allergies. Afin de fournir à votre bébé un apport suffisant en probiotiques, une fois la diversification alimentaire amorcée, vous pouvez lui donner divers aliments comme le yaourt, le kéfir et les fruits. En revanche, pour les nourrissons qui ne se nourrissent que de lait, il est possible d’opter pour les probiotiques sous forme de compléments alimentaires. Il en existe de toutes sortes, en fonction de l’âge et du besoin de bébé.
L'Allaitement Maternel
L'allaitement maternel est également un facteur important pour le développement du microbiote du bébé. Le lait maternel contient des prébiotiques, qui sont des substances qui nourrissent les bonnes bactéries de l'intestin.
Le "Vaginal Seeding"
Une autre approche, appelée "vaginal seeding" (transfert de microbiote vaginal), consiste à insérer une compresse stérile dans le vagin de la maman pendant une heure, après l’accouchement, pour qu’il s’imprègne de la population de bactéries maternelles, pour ensuite l’appliquer ensuite sur le corps du petit. Une approche qui peut s’anticiper avec les soignants en amont de la naissance en cas de césarienne programmée. Une étude a montré qu’il est possible d’annihiler quasi complètement ce préjudice, simplement en présentant au bébé, juste après la césarienne, des tissus imbibés de la flore bactérienne interne de sa mère.
Toutefois, il est important de noter que cette technique est encore expérimentale et qu’elle doit être réalisée dans un cadre médical strict, afin d’éviter tout risque de transmission de maladies.
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Une Alimentation Diversifiée et Riche en Fibres
Une fois que l’enfant débute la diversification alimentaire, il faudra privilégier les aliments d’origine végétale et, surtout, riche en fibres. Plusieurs catégories d’aliments renferment une forte teneur en fibres.
Importance de la Vaccination
Selon les scientifiques, cette découverte doit pouvoir inciter les médecins à aborder plus rigoureusement le sujet de la vaccination auprès des femmes et des couples pour protéger au maximum les petits nés par césarienne et leur rappeler les solutions permettant de pallier un déficit immunitaire : l’allaitement et la prescription de probiotiques.
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