Introduction
L'élevage porcin est en pleine mutation, avec une prise de conscience croissante du bien-être animal. L'un des aspects les plus débattus concerne les conditions de logement des truies pendant la maternité. La mise en cage, pratique courante visant à protéger les porcelets de l'écrasement, est de plus en plus remise en question par les consommateurs et les législateurs. L'Allemagne, à l'avant-garde de ce mouvement, a annoncé son intention d'interdire la contention totale des truies pendant la maternité d'ici 2035, ouvrant la voie à des systèmes alternatifs axés sur la liberté de mouvement et l'expression des comportements naturels. Cet article explore les enjeux et les solutions liés à la libération des truies en maternité, en s'inspirant notamment des exemples autrichiens et des innovations en matière de conception de cases.
Le Contexte Européen et la Pression Sociétale
La question du bien-être des truies en maternité s'inscrit dans un contexte européen plus large. Une "initiative citoyenne européenne" réclamant l'interdiction des cages pour tous les animaux d'élevage a recueilli près de 1,4 million de signatures, incitant la Commission européenne à se saisir du problème. La Commission s'est engagée à présenter d'ici à 2023 une proposition législative visant à interdire l'élevage en cage dans l'UE, avec une entrée en vigueur potentielle en 2027. Cette pression sociétale, reflétant une perception négative de la mise en cage, motive les éleveurs à repenser leurs pratiques et à adopter des systèmes plus respectueux du bien-être animal.
L'Exemple Allemand : Une Transition Progressive vers la Liberté
L'Allemagne a pris les devants en fixant un échéancier précis pour la transition vers des maternités "liberté". D'ici 2035, les éleveurs devront convertir leurs bâtiments pour offrir aux truies une surface minimale de 6,5 m2 où elles pourront se mouvoir librement. Cette décision, qui autorise un confinement temporaire, représente un compromis entre les impératifs de bien-être animal et les contraintes pratiques de l'élevage. L'Autriche, avec des standards privés plus exigeants que l'Eurofeuille, est également engagée dans une dynamique similaire.
Les Systèmes Alternatifs aux Cages de Maternité
Face à l'évolution des réglementations et des attentes sociétales, les entreprises commerciales, en collaboration avec les universités et les organismes de recherche, ont développé divers systèmes alternatifs aux cages de maternité. Ces systèmes peuvent être classés en trois grandes catégories :
Systèmes Permettant un Confinement Temporaire
Ces systèmes autorisent un confinement de la truie pendant une courte période, généralement autour de la mise bas, afin de protéger les porcelets. Ils peuvent se présenter sous différentes formes, comme des cases avec des bat-flanc bloquant la truie, ou des cages qui s'ouvrent après quelques jours. L'objectif est de concilier la liberté de mouvement de la truie avec la sécurité des porcelets. WELSAFE est une case de maternité pour truies en liberté où les truies peuvent être bloquées pendant la mise bas. Les équipements uniques de la case aident à réduire la mortalité des porcelets et à augmenter le poids de sevrage comparé à une case de mise bas traditionnelle. La case de maternité WELSAFE économise de l'espace et peut être monté aussi bien dans une nouvelle porcherie que dans une maternité existante.
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Systèmes Sans Aucun Confinement
Ces systèmes offrent une liberté totale à la truie, sans aucune restriction de mouvement. Ils nécessitent une conception soignée de la case et une gestion rigoureuse de l'environnement pour minimiser les risques d'écrasement des porcelets. Ces systèmes permettent l'expression complète du comportement de nidification, même s'il est vrai que les écrasements pendant les premiers jours sont actuellement encore supérieurs. Pour éviter l'écrasement, une bonne gestion du nid (facilité à trouver et à utiliser le nid par les porcelets) est considérée comme cruciale, surtout lorsque les températures sont élevées et que le porcelet est moins susceptible d'utiliser le nid. Un autre aspect clé à prendre en compte est le type de sol : les sols à caillebotis totaux sont associés à une hygiène plus élevée et plus facile, cependant, dans ces systèmes non confinés visant à permettre le comportement de nidification, il est plus nécessaire de considérer une certaine surface et un certain type de sol pour fournir des matériaux appropriés.
Systèmes de Groupe
Ces systèmes permettent aux truies de vivre en groupe pendant la maternité, favorisant ainsi les interactions sociales et l'expression des comportements naturels. Ils nécessitent une surface importante et une gestion attentive des relations hiérarchiques pour éviter les conflits et les blessures.
Les Enjeux de la Libération des Truies en Maternité
La transition vers des maternités "liberté" soulève plusieurs défis :
Le Bien-être Animal
L'objectif principal de la libération des truies est d'améliorer leur bien-être. La truie a un fort instinct de nidification autour de sa mise-bas. C’est un point fondamental et la clef de l’expression de son comportement naturel et de son bien-être. La libération des truies, pour des raisons de bien-être, devrait logiquement s’accompagner de mise en place de matériaux de nidification (paille, copeaux, toile de jute). Il est à noter cependant que les qualités de ces matériaux diffèrent. La paille et la toile de jute, par exemple, permettent à la truie d’exprimer son instinct de nidification mais, seule la paille, semble pouvoir diminuer son stress et améliorer ses performances (mortalité des porcelets, poids au sevrage). La truie, une fois libérée, a besoin d’avoir un minimum d’espace et de pouvoir sectoriser son environnement en une zone d’alimentation, de repos et de déjection. Les cases doivent pouvoir répondre à ces besoins. L’Allemagne a fixé par exemple à 6,5m2, la taille minimale des cases liberté. Les cases doivent aussi permettre à l’éleveur de soigner truies et porcelets, d’effectuer des réparations, de nettoyer les déjections en toute sécurité.
La Mortalité des Porcelets
Si l’on place le bien-être au cœur du passage en liberté, il ne faudrait pas pour autant entraîner une hausse de la mortalité des porcelets. Bien que mal perçues, les cages sont mises en place pour protéger les porcelets des écrasements par la truie. Le fait d’être en maternité liberté oblige à revoir la gestion de l’ambiance des maternités. Avec un aussi grand volume, il est impossible de chauffer toute la salle à 26°C et d’avoir quelques lampes d’appoint (méthode qui ne convient ni à la truie ni aux porcelets). Le passage en liberté nécessite de sélectionner plus sévèrement le caractère des mères. Les truies sont moins stressées lorsqu’elles sont mises en liberté.
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La Conception des Cases
Les cases doivent être conçues de manière à répondre aux besoins de la truie et des porcelets, tout en facilitant le travail de l'éleveur. La loge est conçue sur une séparation des aires fonctionnelles. La surface de la zone d’allaitement ne doit pas être trop grande pour éviter que la truie ne fasse ses déjections à l’intérieur (zones vides propices aux déjections). Il est primordial qu’ils puissent être accompagnés et soutenus dans cette démarche.
Le Coût
Le coût des cases est aussi important, en effet le prix d’une case liberté est 2000 euros plus chère qu’une case avec cage. Au-delà du coût de la case, les bâtiments devront être agrandis ou le nombre de truie diminué. En effet les cases conventionnelles bloquées font environ 4,5m2 là où une case liberté fait 5,5 à 7m2. Afin de conserver des couloirs et zones de passage décents qui permettent à l’éleveur de travailler, il est mathématiquement obligatoire d’agrandir les salles de maternité ou de diminuer le nombre de truies. Tout cela a évidemment un coût qui ne sera pas nécessairement compensé par un cahier des charge si tout le monde adopte ce système.
La Gestion de l'Élevage
Le passage en maternité liberté implique une adaptation des pratiques d'élevage, notamment en matière de gestion de l'ambiance, de l'alimentation et de la surveillance.
L'Expérience Autrichienne : Un Modèle Inspirant
La visite d'élevages porcins bio en Autriche a mis en lumière les conditions de faisabilité de la mise bas en liberté. Le concept Schauer, globalement convaincant en matière de bien-être animal et de conduite d’élevage, n’est néanmoins pas le seul sur le marché. L'Autriche se distingue par la présence de standards privés plus exigeants que l'Eurofeuille, portés par des distributeurs comme Aldi et Rewe. Bio Schwein Austria, la principale organisation économique d'éleveurs de porc bio, impose à ses sociétaires de respecter un de ces standards "bio +". Cette approche intégrée, associant des cahiers des charges stricts et une valorisation économique des produits, constitue un modèle inspirant pour d'autres pays.
L'Importance de la Nidification et des Matériaux Adaptés
La truie a un fort instinct de nidification autour de sa mise-bas. C’est un point fondamental et la clef de l’expression de son comportement naturel et de son bien-être. La libération des truies, pour des raisons de bien-être, devrait logiquement s’accompagner de mise en place de matériaux de nidification (paille, copeaux, toile de jute). Il est à noter cependant que les qualités de ces matériaux diffèrent. La paille et la toile de jute, par exemple, permettent à la truie d’exprimer son instinct de nidification mais, seule la paille, semble pouvoir diminuer son stress et améliorer ses performances (mortalité des porcelets, poids au sevrage).
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Conception des bâtiments d’engraissement.
Concernant les bâtiments d’engraissement, les 3 élevages visités ont fait le choix, contrairement à ce qui se fait généralement en France, de réduire la surface de la zone intérieure au profit de la courette. Comme en maternité, les zones de couchage étaient réduites. Cette approche a semblé convaincante tant du point de vue de l’ambiance générale du bâtiment (pas de déjection à l’intérieur) que du comportement des porcs à l’engrais (à queue longue et rationnés). Les éleveurs arrêtent de pailler plusieurs jours avant l’enlèvement des porcs charcutiers.
Exemples concrets de cases de mise bas liberté.
Construite à Plonévez-Porzay, à un kilomètre à peine de la côte finistérienne, la maternité flambant neuve rentre dans un projet global de restructuration de l’élevage suite à l’installation de Florent Le Page, 22 ans, sur l’exploitation familiale. « Pour passer à deux UTH, nous avons augmenté la taille du cheptel de 150 à 230 truies et le nombre de places d’engraissement de 1500 à 1940 places (sur deux sites) », explique son père, Jacques. L’ancienne maternité de 1989 a été transformée en salle de post-sevrage et remplacée par un nouveau bâtiment regroupant 48 cases mise bas en une seule salle de 455 m2 (20,6 mx20,10m). Ce dernier a été inauguré en juillet lors d’une porte ouverte organisée par le groupement Triskalia. Ils ont opté pour le nouveau modèle de cases mise bas liberté de Big Dutchman, d’une grande surface de 7 m2. C’est la conception des bat-flanc bloquant les truies qui les a séduits. Plutôt qu’une ouverture en V, le passage en mode liberté se fait en ouvrant les deux portillons constituant l’un des bat-flanc . « La forme rectangulaire obtenue limite les zones perdues et offre davantage d’espace utilisable pour la truie (environ 3 m2) qui peut se retourner facilement », expliquent-ils. De plus, il y a peu de cloisons pleines. « À part une séparation haute en PVC, la case est délimitée par des panneaux bas, ce qui facilite l’accès tout en donnant un bon aperçu de l’ensemble de la salle. Très aérée, elle ressemble beaucoup à une maternité classique », apprécie Florent, responsable de la maternité. À l’angle de la case, du côté de l’auge, se trouve une niche à porcelets avec un couvercle relevable, chauffée par une lampe à infrarouge de 150 watts. « Le nid permet d’avoir une ambiance bi-climat, avec une température localisée de 28°C environ au niveau des porcelets et une température d’ambiance de 18 à 20°C. En plus de l’économie d’énergie et du confort pour la truie, l’intérêt est d’inciter les porcelets à rester dans le nid plutôt qu’à s’éparpiller dans la case. C’est un point clé pour qu’il n’y ait pas de porcelets écrasés », estime Florent. Pour maintenir une température suffisamment fraîche au niveau de la truie, même lors des coups de chaleur, la capacité d’extraction d’air de la salle a été volontairement surdimensionnée. L’air frais, arrivant des combles isolés, est diffusé par des trappes situées au-dessus du couloir central. « Il est ensuite extrait sous ce même couloir par une gaine de ventilation centralisée de 315 mètres cubes par heure et par truie de capacité maximale, au lieu d’environ 250 mètres cubes habituellement", détaille Philippe Pottin, de Tuffigo-Rapidex, fournisseur de la ventilation. En pratique, les truies arriveront en salle maternité une semaine avant la mise bas, le bat-flanc en position ouverte. Il sera fermé deux jours avant la mise bas et pendant environ sept jours. L’ensemble du bâtiment liberté a coûté 253 550 euros, soit 5282 euros par place. C’est 1100 à 1300 euros de plus que le coût d’une place en standard classique sans case balance (4000 à 4200 €/place), a calculé le service bâtiment de Triskalia. Un écart qui s’explique par le coût plus élevé de la case liberté (1587 euros, soit 700 euros de plus qu’une case conventionnelle) et par la surface supplémentaire de bâtiment, d’environ un tiers. La salle maternité liberté est composée de 6 rangées de 8 cases libertés Big Dutchman Actiwel BB17 de 7 m2 de surface (2,5 m de largeur sur 2,8 m de profondeur). Chacune dispose de couloirs d’accès à l’avant et l’arrière, pour la surveillance et l’accès en sécurité de l’éleveur. Les bat-flanc bloquant la truie en position fermée sont parallèles à la case. « Pour la mettre en mode liberté, il suffit d’ouvrir à 90° les deux portillons d’un mètre de large constituant le bat-flanc situé du côté opposé au nid, montre Jean-Jacques Lacaux, de Big Dutchman. L’éleveur, protégé de la truie par les portillons, les ouvre l’un après l’autre en actionnant le levier à ressort. Cette configuration rectangulaire permet d’optimiser l’espace, pour la truie et pour le soin des porcelets. » Le bat-flanc latéral fixe sert aussi de barre antiécrasement. Une seconde barre se trouve le long de la cloison haute de la case.
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