La Brit Milah, ou circoncision, est une cérémonie religieuse juive d'une grande importance, célébrée le huitième jour après la naissance d'un garçon. Elle marque son entrée dans la communauté juive et symbolise l'alliance entre Dieu et le peuple juif. Cette alliance est un pilier central de la foi juive, remontant à l'époque d'Abraham.
Signification et origine de la Brit Milah
"Brit Milah" en hébreu signifie "alliance par la circoncision". La Brit Milah est la célébration de la présentation du jeune garçon et son entrée dans l’Alliance entre Dieu et les enfants d’Israël. Selon la tradition juive, Dieu a ordonné à Abraham de se circoncire lui-même, ainsi que tous ses descendants mâles, en signe de leur alliance. C’est pourquoi tous les hommes juifs sont traditionnellement circoncis.
La circoncision symbolise l’alliance entre D. et Abraham, puis avec sa descendance. La circoncision est la preuve physique que le message de D. a bien été reçu et surtout intégré par les hommes. Elle révèle leur alliance avec D. La grande majorité des familles juives continue de perpétuer cette alliance dans la chair. Par ce rite millénaire, le père renoue avec la conduite de notre premier patriarche, et marque son appartenance identitaire au peuple d’Israël. La circoncision du fils à huit jours ravive le souvenir de celle du père. Ainsi, l’alliance perdure à travers le temps et les générations.
D’un point de vue étymologique, le mot Mila vient de la racine moul («vis-à-vis»). La Brit Mila représente donc une «alliance en vis-à-vis» avec Dieu. Miroir de son intimité, elle invite l’homme à ne pas revendiquer l’immortalité tout en maîtrisant sa sexualité. Du coup, la Brit Mila ne doit pas être vécue comme une castration, mais bien comme un dévoilement (Zohar), une découverte de notre finitude.
Le huitième jour : un moment crucial
La Brit Milah d’un enfant né de parents juifs se pratique 8 jours après sa naissance, au crépuscule. Cet acte « chirurgical » est pratiqué en principe à l’âge de 8 jours. Le judaïsme indique que le chiffre 8 est le symbole du surnaturel. En célébrant la brit milah le 8ème jour, le judaïsme place le peuple juif au rang de surnaturel par opposition au naturel (représenté par le chiffre 7). Le 1er garçon à avoir été circoncis à 8 jours remonte à l’Ancien Testament. Il s’agit d’Isaac, le fils d’Abraham.
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Plusieurs raisons justifient ce choix du huitième jour :
- Forces du bébé: Il faut attendre le huitième jour, car Hachem sait qu’auparavant, le bébé n’aura pas les forces suffisantes pour supporter l’intervention.
- Joie partagée: Rabbi Chimon Bar Yo’haï dit : « C’est pour éviter que tout le monde soit joyeux [au repas de la Brit Mila], alors que les parents sont "attristés" [par les lois de séparation]. »
- Sanctification: La Brit Mila est considérée comme un sacrifice. Il faut que le bébé ait vécu un Chabbath afin d’être élevé et sanctifié par la sainteté de ce grand jour. Seulement alors, il est digne d’être un sacrifice pour Hachem.
- Transcender la nature: En ordonnant de circoncire l’enfant le huitième jour, Hachem nous apprend que la capacité du juif à surmonter les obstacles freinant son ascension spirituelle, transcende l’ordre naturel établi.
Toutefois, il est important de noter qu'en cas de suspicion médicale (poids faible, maladie, ictère ou autre), la brit milah peut être repoussée jusqu’à une date ultérieure. Dès lors que des problèmes de santé surgissent (jaunisse, infections, etc.), la Brit-Mila sera reportée jusqu’à ce que celle-ci ne présente plus aucun danger pour le bébé. En cas de maladie, on attend généralement sept jours après que le bébé ait recouvré la santé avant de procéder à sa Brit-Mila.
Si un enfant est né entre le coucher du soleil et la tombée de la nuit, on veillera à bien noter son heure de naissance et à consulter un rabbin qui décidera du jour où l’enfant devra être circoncis. Un enfant né Chabbath sera circoncis le Chabbath suivant. Dans un tel cas, les seules transgressions du Chabbath permises sont celles qui sont directement liées à l’accomplissement de la Mitsva de la Brit-Mila et non celles liées aux invités, au repas de fête, etc.
Les participants à la Brit Milah
Plusieurs personnes jouent un rôle important lors de la cérémonie de la Brit Milah :
- Le Mohel: Le mohel (pl. mohalim) est un circonciseur formé au rituel de la brit milah, un homme habilité à pratiquer l’opération. La personne qui procède à l'excision de la peau du prépuce, doit craindre D.ieu et être compétent. Il réalise l’acte physique de la circoncision. Chaque mohel a sa technique selon sa formation initiale et son expérience. Il est un juif pieux formé autant dans les aspects médicaux que rituels de la circoncision.
- Le père: C’est au père qu’il incombe de circoncire son fils. Traditionnellement, c’était le père de l’enfant qui pratiquait la circoncision. Mais dans les faits, de nos jours, de nombreux pères choisissent l’intervention d’un mohel professionnel.
- Le Sandak: L’enfant repose sur les genoux du sandaq (du grec syndic) qui aide le mohel en exposant la zone opératoire en maintenant les membres inférieurs de l’enfant. C'est le plus grand honneur, accordé, en général, au grand-père, à un homme âgé ou à un grand érudit. Le Sandak est souvent un grand-parent ou un parent proche qui tient le bébé pendant la circoncision.
- Le Kvatter: «Kvatter» - en général un couple marié, de préférence n'ayant pas encore d'enfants. Cet honneur est considéré de bon augure pour avoir des enfants. La maman du bébé le tend à la femme «kvatter» qui, à son tour, le passe à son époux. Le K’ver est celui qui amène l’enfant à la cérémonie.
- Le K’ver et la Ba’alabuste: Deux autres figures qui peuvent faire partie d’une Brith Mila sont le K’ver et la Ba’alabuste.
Déroulement de la cérémonie
La brit milah peut se dérouler aussi bien à la synagogue qu’à domicile. Lors des circoncisions cérémonielles dans la synagogue, on utilise souvent un banc ou siège de circoncision. Il est bon de procéder à la Brit-Mila tôt le matin, depuis le lever du soleil (horaire appelé Nets Ha’hama en hébreu).
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La cérémonie de la Brith Mila, par ailleurs connue sous le nom de circoncision juive, est un rite de passage important pour les bébés juifs de sexe masculin. Tout d’abord, la famille et les amis se rassemblent pour cette occasion spéciale. C’est souvent un moment de grande joie et de célébration.
Un élément central de la cérémonie est le Mohel, une personne formée à réaliser la circoncision selon les traditions juives. Le Mohel récite une bénédiction spéciale avant de pratiquer la circoncision sur le nouveau-né.
Après l’opération, il est procédé à une bénédiction durant laquelle l’enfant reçoit son prénom hébraïque, en lui souhaitant de grandir en juif et de transmettre un jour à son tour, sa foi.
À la suite de ces rituels importants, il y a fréquemment une célébration ou une fête. C’est ce qu’on appelle le seudat mitzvah, le repas festif qui suit l’accomplissement d’un commandement.
Préparatifs pour la Brit Milah
La réalisation d’une Brith Mila requiert une préparation approfondie pour assurer le bon déroulement de cette importante cérémonie juive. Un des premiers préparatifs à entreprendre est le choix du Mohel, la personne qui effectuera la circoncision. Traditionnellement, il s’agit d’un membre formé de la communauté juive, mais de nombreux parents optent pour un médecin ou un urologue formé aux rituels religieux.
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La Brith Mila doit avoir lieu le huitième jour après la naissance de l’enfant, même si ce jour tombe un Shabbat ou un jour férié juif. Les parents doivent donc planifier cette date avec soin. Ils doivent également décider où la cérémonie aura lieu.
Après la cérémonie de la Brith Mila, il est coutume d’avoir une réception ou un repas de fête. C’est une occasion pour la famille et les amis de se réunir en l’honneur du nouveau-né. Les préparatifs peuvent inclure la sélection d’un menu, la réservation d’un lieu de réception, et l’envoi des invitations.
Quels doivent être les préparatifs pour le jour suivant? Le bébé est généralement habillé tout en blanc. Prendre part à une circoncision est considéré comme un grand honneur.
Une belle coutume lors du soir précédant la Brit Mila est de faire venir des enfants dans la maison du nouveau-né afin qu'ils récitent le «Chéma Israël» en sa présence. La signification de cet usage est confirmée une nouvelle fois quand le père, au début de la cérémonie de la Brit Mila, proclame à son tour «Chéma Israël».
Rabbi Yéhoshoua ben Korcha demande : « Pourquoi le Chema est-il rédigé dans cet ordre? Afin que nous acceptions d'abord le joug de la Royauté divine et ensuite celui des mitsvot (commandements)» (Talmud). Dire le Chéma au nouveau-né symbolise l'expression de la foi pure qui va bien au-delà de la compréhension.
Le prophète Elie et la Brit Milah
Quand D. demanda à Elie, pourquoi il se trouvait loin du peuple d’Israël, le prophète zélé répondit : « J’ai montré une passion jalouse pour l’Eternel, le Dieu des Armées, car les enfants d’Israël ont abandonné Ton alliance, ils ont rasé tes autels, ils ont tué tes prophètes par l’épée ; moi, je suis resté, seul, et ils cherchent à me prendre la vie !» (I Rois Mélakhim XIX, 14). Telle est l’origine de la chaise du prophète Elie (kissé éliahou hanavi zakhor létov) et des chants qui évoquent sa présence et sa mission, lors de cette grande cérémonie religieuse.
Ajoutons que pour la tradition «Pinhas est Eliahou» (Midrach Choher tov). Comprenons que ces deux personnages usèrent du même zèle pour défendre l’identité d’Israël qui risquait de se compromettre par assimilation. Ainsi la Brit Mila reste-elle la plus belle preuve de notre fidélité à notre héritage religieux et notre message éthique. Le Consistoire de Paris met à la disposition des familles, le kissé Eliahou hanavi, la chaise du prophète Elie.
Alternatives à la Brit Milah
Depuis le XIXe siècle, le mouvement des Juifs libéraux américains remettent en cause la circoncision. Ils ont instauré la brit shalom en remplacement de la brit milah.
La Zéved Habat : Nomination d'une fille
Pour parler de la nomination de la fille, la tradition parle de zéved habat. La nomination de la fille est marquée du signe de la bénédiction, de la bérakha. Cela se trouve corroboré par les propos de Rav Hisda dans le Talmud : «La première fille représente un bon signe pour les garçons (à naître)» (TB Baba Batra 141a) puisqu’elle est considérée comme une seconde mère pour le foyer. Concrètement, la zéved habat est pratiquée généralement dans le mois, après la naissance. On peut faire cette nomination soit à la synagogue ou à la maison. Au cours de la cérémonie, le rabbin ou l’officiant récite une bénédiction pour le bonheur de l’enfant, où il évoque les grandes figures féminines d’Israël. La cérémonie se terminera par une collation, où l’on récitera les bénédictions adéquates.
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