Brian Wilson, figure emblématique des Beach Boys, a marqué l'histoire de la musique pop. Cet article explore sa vie de famille, son parcours musical exceptionnel et l'héritage qu'il laisse derrière lui.
Le Pilier Familial : Melinda Wilson
J. Melinda Wilson a joué un rôle essentiel dans la vie de Brian Wilson. Elle a été l’architecte du retour sur le devant de la scène de Brian Wilson. Épouse de Brian Wilson des Beach Boys, mère de ses cinq plus jeunes enfants, elle est décédée de causes inconnues.
Dans un communiqué poignant, Brian Wilson a exprimé sa douleur : « J’ai le cœur brisé. Nos cinq enfants et moi-même sommes en larmes. Nous sommes perdus. Melinda était plus que ma femme. Elle était mon sauveur. Elle m’a donné la sécurité émotionnelle dont j’avais besoin pour faire carrière. Elle m’a encouragé à faire la musique qui me tenait le plus à cœur. Elle était mon ancre. Elle était tout pour nous. S’il vous plaît, priez pour elle. »
Melinda Wilson a rencontré Brian Wilson en 1986 alors qu’elle travaillait chez un concessionnaire Cadillac à Los Angeles. À l’époque, Brian s’était éloigné de sa famille et de ses compagnons de groupe. Le psychologue Eugene Landy contrôlait presque tous les aspects de sa vie. Melinda a joué un rôle déterminant pour l'aider à se libérer de cette influence néfaste. « Il a été appelé à l’aide et je pense qu’à l’origine, il a aidé, a déclaré Melinda à Larry King en 2004. Il a aidé Brian à perdre du poids. Il a aidé Brian à reprendre soin de lui physiquement. Au fil du temps, Brian est devenu son prisonnier. »
Avec l’aide précieuse de Melinda, Brian a finalement pu rompre légalement tous les liens avec Landy et commencer une vie avec elle. Ils se sont mariés en 1995 et ont adopté cinq enfants. Peu après le mariage, Brian a recommencé à enregistrer de la musique et à faire des tournées sous son propre nom. Melinda a été un soutien constant pour Brian, l'encourageant à renouer avec sa passion pour la musique et à surmonter les défis de sa vie personnelle. Elle a été son ancre, lui offrant la stabilité et l'amour dont il avait besoin pour s'épanouir.
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Melinda Kae Ledbetter a grandi à Whittier, en Californie. Elle a été mannequin publicitaire pendant 16 ans avant de commencer à travailler comme concessionnaire Cadillac. « Je connaissais les Beach Boys, a-t-elle raconté à Larry King. Mais je ne savais pas que Brian était le génie derrière les Beach Boys. J’ai toujours pensé que Dennis, son frère, était mignon. »
En 2014, Elizabeth Banks a incarné Melinda dans le film biographique Love and Mercy. « Je n’imaginais pas à quel point ce serait difficile [de le regarder] a déclaré Melinda Wilson à ABC. Je pense que j’étais plus nerveuse que lui quand je l’ai emmené le voir, et après, je lui ai dit : “Alors, qu’est-ce que tu en as pensé ?” Et il m’a répondu : “Oh, c’était vraiment bien pire dans la vraie vie”.
Les cinq enfants de Brian et Melinda ont également fait une déclaration publique lorsque la nouvelle de sa mort a été annoncée : « Elle n’était pas seulement un modèle, le sauveur de notre père et une mère, c’était aussi une femme animée par son esprit et dont la mission était d’améliorer tous ceux qu’elle touchait. Elle nous manquera, mais nous chérirons tout ce qu’elle nous a appris. Comment prendre soin de son prochain sans rien attendre en retour, comment trouver la beauté dans les endroits les plus sombres et comment vivre sa vie en étant le plus vrai possible, avec honnêteté et fierté. Nous t’aimons, maman.
Enfance et les Démons de Brian Wilson
« Il venait d’une famille incroyablement dysfonctionnelle, a déclaré Melinda Wilson au Chicago Tribune en 1998. Son père était violent et avait été violenté. Brian aurait dû être un agresseur lui aussi. Au lieu de cela, Brian s’est retiré. Il ne s’est jamais occupé de ses enfants. Aujourd’hui, bien que la musique soit toujours extrêmement importante pour lui, il a appris qu’il y a l’amour, la famille. Je me demande ce qu’aurait été sa musique s’il l’avait su plus tôt, ce qu’il aurait pu faire s’il avait été entouré d’une famille qui l’aurait soutenu et aimé depuis le début.
Brian Wilson pousse sa première note le 20 juin 1942 à Hawthorne, ville du comté de Los Angeles, en Californie. Victime d'un père brutal (qui l'escroque plus tard dans la gestion du catalogue d'édition de ses compositions), il nourrit une inspiration fantasmée des souvenirs de cette enfance martyrisée. De plus, sa jeunesse est handicapée par une déficience pratiquement totale de l'oreille gauche. Frère de Dennis et de Carl et cousin de Mike Love, il fonde en leur compagnie (et avec Al Jardine, copain d'école) les Beach Boys en 1961, groupe pour lequel il compose des gemmes absolues de la musique pop (« I Get Around », « California Girls », « Sloop John B », « Good Vibrations », ou « God Only Knows »), qui auront une influence déterminante sur le développement esthétique d'artistes comme les Beatles (grands rivaux devant l'éternel du Californien), de générations d'adolescents et de la planète entière.
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La consommation de drogues notoire du chanteur avait provoqué chez lui des problèmes de santé mentale, qui s’étaient manifestés dès la fin des années 1960. Il avait décrit sa femme Melinda, rencontrée dans les années 1980, comme une « sauveuse », qui lui avait permis d’avoir une seconde carrière et d’achever enfin son chef-d’œuvre Smile, abandonné en 1967.
Dès 1965, ses problèmes psychologiques lui font abandonner les tournées du groupe (il est remplacé par le musicien de session Glen Campbell, puis par Bruce Johnston, qu'on peut entendre pour la première fois dans « California Girls »).
Brian Wilson traverse à partir de 1969 une phase de dépression aiguë, alimentée par l'abus de cocaïne, la naissance de son premier enfant et les excès de toutes sortes. Brian ne sort alors plus de son domicile, voire de sa chambre (où il s'est fait installer un bac à sable), ne se lave plus, développe une considérable surcharge pondérale (il pèse jusqu'à cent cinquante kilos) et refuse les visites (y compris celle de Paul McCartney, consigné devant une porte fermée à double tour). Il ne participe alors aux affaires des Beach Boys que de loin en loin. La schizophrénie du chanteur est durant cette période soignée par l'isolement, la diète, et une totale main-mise sur son existence par les médecins. C'est à cette époque que le Californien commence à entendre des voix dans sa tête. Et, pour ne rien arranger, la consommation d'antidépresseurs, somnifères et anxiolytiques provoque in fine une saturation de son organisme.
En 1979, le divorce entre Marylin et le chanteur est consommé. Ce dernier entame par la suite une relation avec une certaine Stephanie Marks.
C'est au début des années quatre-vingt que Wilson se risque (incité par son psychiatre, le docteur Eugene Landy) à une carrière en solo. Le chanteur et compositeur a par ailleurs le plus grand mal à se défaire de l'influence du thérapeute : il y parvient après plusieurs années, avec l'aide de son frère Carl.
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Le 28 décembre 1983, on apprend le décès par noyade (dans un état de profonde alcoolémie) de Dennis Wilson, batteur et seul surfer du groupe. Mauvaise nouvelle, bis : Brian Wilson abandonne la basse des Beach Boys en 1985. Nouvelle rassurante : il va de mieux en mieux, diminuant progressivement son addiction aux substances psychotropes. En 1988, les Beach Boys sont honorés par le Rock and Roll Hall of Fame, le maître de cérémonie étant naturellement Paul McCartney. Et c'est cette même année que sort le premier album de Brian Wilson en solo (Brian Wilson), ainsi qu'une autobiographie - Wouldn't It Be Nice, My Own Story (écrite à quatre mains avec le docteur Eugene Landy). En 1991, les sessions d'un nouvel album (Sweet Insanity) sont stériles : l'enregistrement est refusé conjointement par le label, l'artiste et les fans qui ont pu y jeter une oreille. En 1995, Brian Wilson épouse la poétesse Melinda Ledbetter, avec laquelle il adopte trois enfants, Daria, Delanie et Dylan. La même année, il enregistre de nouvelles versions de ses propres classiques, pour le compte d'un album produit par Don Was (I Just Wasn't Made for These Times), puis un disque en duo avec son éternel arrangeur, Van Dyke Parks, Orange Crate Art. En 1996, le dernier album des Beach Boys auquel collabore Brian est édité : il s'intitule Stars and Stripes Vol. 1 et accueille quelques grands noms de la country music. En 1998 sort son quatrième album en nom propre : Imagination recueille les meilleures critiques, et incline le chanteur à se produire de nouveau sur scène. Les tournées européennes et américaines lui permettent enfin d'interpréter l'emblématique album Pet Sounds en public. Le 6 février de la même année, Carl Dean Wilson, lead guitariste des Beach Boys, perd son combat contre le cancer. En 2000, Brian Wilson est acclamé par le Songwriters Hall of Fame, comme l'un des grands génies américains. Il édite également son premier album en public, Live at the Roxy Theatre. Un an plus tard, David Crosby, Carly Simon, Elton John, Billy Joel, Paul Simon et beaucoup d'autres lui rendent hommage lors d'une émission de la télévision américaine. En 2002, Pet Sounds Live est enregistré lors d'une tournée européenne.
Les Beach Boys : Une Légende Musicale
Prodige de la pop américaine, Brian Wilson est entré dans l’histoire au début des années 1960, lorsqu’il compose la musique la plus heureuse du rock avec plus de deux cents hymnes au soleil, au surf et aux filles bronzées (Surfin’ USA, I Get Around, Fun Fun Fun, Surfer Girl). Il a fait des Beach Boys le groupe américain ayant vendu le plus de disques au monde. De ses 19 à 24 ans, le bassiste et chanteur fut à lui seul l’égal des Beatles : John Lennon considérait Pet Sounds (1966) comme l’un des meilleurs albums de tous les temps. Après l’innocence des premières compositions, le chanteur y ruminait la perte de la jeunesse et engageait son groupe vers un rock plus psychédélique.
Lui-même s'avoue influencé par Phil Spector et son sens de la mise en forme (le « mur du son ») de refrains populaires et immédiats. On a souvent évoqué à son sujet un croisement miraculeux entre l'urgence frénétique d'un Chuck Berry et la luxuriance des harmonies vocales des Four Freshmen (groupe vocal majeur des années cinquante). En tout état de cause, et dès cette époque, Wilson développe un sens unique de la composition et une maniaquerie, poussée jusqu'à la névrose, quant à l'agencement des sons.
Pendant ses loisirs, il compose en outre et durant cette glorieuse décennie, les plus grands tubes du duo surf Jan & Dean. Les Beach Boys restent le groupe américain du siècle, en terme de ventes de disques. Et l'album Pet Sounds (1966) est considéré comme l'un des albums les plus aboutis de la musique populaire.
En 2004, l'album fantôme, projet avorté et serpent de mer le plus mystérieux de la pop, SMiLE (nourri de sessions du milieu des années soixante, mais bénéficiant de nouveaux arrangements, et enregistrements), voit enfin le jour. Cette « symphonie adolescente adressée à Dieu » n'avait connu qu'une version tronquée dans l'album Smiley Smile (1967). La tournée qui suit, magistrale, ébahit ceux qui découvrent le grand-oeuvre.
En 2005, Brian Wilson offre un disque de Noël, avec What I Really Want for Christmas. Son ancien confrère Mike Love, en ce qui le concerne, le poursuit en justice pour appropriation frauduleuse de certaines chansons des Beach Boys. En 2008, Brian Wilson édite un nouvel album, le onzième, That Lucky Old Sun, décrit comme une « composition en cinq rounds et intermèdes parlés ». Puis, après l'album Reimagines Gershwin (2010) et une tournée de réconciliation avec son ancien groupe, qui tourne au vinaigre, le Californien reclus retrouve son studio favori pour la conception de l'album No Pier Pressure (2015), en compagnie de Joe Thomas, Zooey Deschanel et M.
Mise sous Tutelle et Démence
Le légendaire Brian Wilson, icône des Beach Boys, souffre de démence. Diagnostiqué bipolaire et schizo-affectif depuis plusieurs années, sa condition empire. C’est ce qu’a révélé le site The Blast, qui s’est procuré les documents officiels de la requête.
La famille de Brian Wilson, le co-fondateur des Beach Boys, a déposé une demande de tutelle, car le musicien désormais âgé de 81 ans, souffrirait d’un trouble neurocognitif majeur.
« Suite au décès de l'épouse bien-aimée de Brian, Melinda, après un examen attentif et une consultation entre Brian, ses sept enfants, [la gouvernante de Brian Wilson, ndlr], Gloria Ramos et les médecins du musicien (et conformément aux processus familiaux mis en place par Brian et Melinda), nous confirmons que LeeAnn Hard et Jean Sievers, représentants de longue date de la famille Wilson, seront les co-conservateurs de Brian », a fait savoir la famille de l’ancien Beach Boy dans une déclaration à People, ce jeudi. « Cette décision a été prise pour garantir qu'il n'y aura pas de changements extrêmes et que Brian et les enfants vivant à la maison seront pris en charge, et y resteront pris en charge par Gloria Ramos et la merveilleuse équipe en place depuis de nombreuses années pour aider à prendre soin de la famille », poursuit le communiqué.
Assurée par les deux représentants de l’artiste, cette mise sous tutelle aura pour but de “subvenir aux besoins quotidiens de Mr Wilson, et qu’il ait les meilleurs soins possibles en restant chez lui” ont-ils déclaré. Ses docteurs ont en effet fait état de “peur, de dépression et d’impuissance”. Wilson serait “facilement distrait, même en étant conscient de son environnement”, et aurait des “propos spontanés incohérents et non pertinents”. Sa famille a également confirmé sa volonté de confier les besoins de Brian Wilson entre les mains de Hard et Sievers.
La mise sous tutelle de Brian Wilson devrait ainsi lui permettre de continuer à vivre normalement, chez lui, malgré l’installation de la démence. Il pourra ainsi “profiter de sa famille et de ses amis, et continuer à travailler sur ses projets en cours, mais aussi participer aux activités qu’il choisit”.
L’épouse de Brian Wilson, Melinda Wilson, décédée le 30 janvier à 77 ans, l’aidait depuis de nombreuses années à surmonter sa maladie mentale. Selon les documents consultés par People, elle « répondait aux besoins quotidiens de M. Wilson, car M. Wilson est incapable de subvenir correctement à ses propres besoins personnels en matière de santé physique, de nourriture, de vêtements ou de logement ». Puisqu’il n’y avait pas de successeur désigné à Melinda, les proches de Wilson ont donc demandé au tribunal de nommer officiellement des tuteurs, et proposé que LeeAnn Hard et Jean Sievers deviennent les co-conservateurs, parce qu'ils « entretiennent des relations étroites avec M. et Mme Wilson depuis de nombreuses années, et que M. Wilson leur fait confiance ».
Leur intention est de « veiller à ce que tous les besoins quotidiens de M. Wilson soient [satisfaits] et qu'il reçoive les meilleurs soins possibles tout en restant chez lui », toujours selon le dossier relayé par People. Selon les documents, Brian Wilson ne sera pas en mesure d’assister à l’audience du tribunal qui a été fixée au 26 avril. « Il est facilement distrait », a écrit son médecin, qui précise qu’« il fait souvent des déclarations spontanées non pertinentes ou incohérentes et a une capacité d’attention très courte ».
Décès et Hommages
Le cofondateur du célèbre groupe de musique The Beach Boys, Brian Wilson, compositeur de la trame sonore de la Californie des années 60, est décédé.
Les hommages se multiplient parmi les artistes après la mort de Brian Wilson. Pour Nancy Sinatra, sa musique "vivra pour toujours". "Mon monde est en deuil", écrit de son côté Ronnie Wood des Rolling Stones, en évoquant la disparition du cofondateur des Beach Boys.