Introduction
Le canal de Wharton, essentiel au drainage de la salive produite par la glande submandibulaire, peut être sujet à diverses pathologies. Parmi celles-ci, la formation d'un bouchon muqueux est une cause fréquente d'obstruction. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble détaillée du bouchon muqueux du canal de Wharton, en abordant son anatomie, son étiologie, son diagnostic et ses options de traitement. L'objectif est d'informer aussi bien le grand public que les professionnels de santé sur cette condition souvent méconnue.
Anatomie et Physiologie du Canal de Wharton
Pour bien comprendre la problématique du bouchon muqueux, il est crucial de rappeler l'anatomie et la physiologie du canal de Wharton.
Situation Anatomique
Le canal de Wharton, d'une longueur de 4 à 5 cm et d'un diamètre de 2 à 3 mm, draine la salive produite par la glande submandibulaire. Cette glande, autrefois appelée sous-maxillaire, est l'une des trois paires de glandes salivaires principales, avec les parotides et les sublinguales. Elle est située sous la mâchoire inférieure, en dessous des molaires inférieures.
Le canal de Wharton prend naissance au sein de la glande submandibulaire et se dirige vers l'avant et le haut, en passant successivement en rapport avec les éléments sous et sus-mylo-hyoïdiens. Il s'ouvre dans la cavité buccale au niveau de la caroncule sublinguale, une petite papille située sous la langue, derrière les incisives. Le canal chemine dans un sillon de la face interne de la mandibule et la glande submandibulaire.
Fonction
Le rôle principal du canal de Wharton est de transporter la salive produite par la glande submandibulaire vers la cavité buccale. La salive est essentielle à plusieurs fonctions physiologiques, notamment :
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- La lubrification de la bouche, facilitant la parole et la déglutition.
- La digestion, grâce à la présence d'enzymes comme l'amylase.
- La défense contre les infections, par l'action d'anticorps et d'enzymes antibactériennes.
- Le rôle gustatif.
- L'émonction (évacuation des déchets).
La glande submandibulaire contribue de manière significative à la production de salive, assurant environ 70 % de la salive en permanence, tandis que les parotides produisent environ 30 %, principalement lors des repas.
Etiopathogénie des Bouchons Muqueux
Un bouchon muqueux se forme lorsque des sécrétions salivaires épaisses et visqueuses obstruent le canal de Wharton. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette obstruction :
- Déshydratation : Un apport insuffisant en liquides peut entraîner une salive plus concentrée et plus épaisse.
- Médicaments : Certains médicaments, comme les anticholinergiques, les antidépresseurs, les neuroleptiques et les antiparkinsoniens, peuvent réduire la production de salive ou la rendre plus visqueuse.
- Infections : Une infection de la glande submandibulaire (sialadénite) ou du canal de Wharton (whartonite) peut provoquer une inflammation et un épaississement des sécrétions.
- Lithiase salivaire : La présence d'un calcul salivaire (lithiase) dans le canal de Wharton est une cause fréquente d'obstruction. Le calcul peut irriter la muqueuse du canal, entraînant une production accrue de mucus et la formation d'un bouchon.
- Sténose du canal : Un rétrécissement du canal de Wharton (sténose) peut également favoriser l'accumulation de mucus et la formation d'un bouchon.
- Ralentissement de la salivation
Diagnostic
Le diagnostic d'un bouchon muqueux du canal de Wharton repose sur un ensemble d'éléments cliniques et d'examens complémentaires.
Examen clinique
L'examen clinique comprend :
- Anamnèse : Le médecin interroge le patient sur ses antécédents médicaux, ses traitements médicamenteux, ses habitudes d'hydratation et les caractéristiques de ses symptômes.
- Inspection : Le médecin examine la cavité buccale, en particulier la caroncule sublinguale, à la recherche de signes d'inflammation, de gonflement ou d'obstruction.
- Palpation : La palpation de la glande submandibulaire et du canal de Wharton peut révéler une sensibilité, un gonflement ou la présence d'une masse.
- Exploration de la glande submandibulaire: Un examen minutieux de l’ostium, c’est à dire de l’orifice d’écoulement du canal salivaire de la glande suspectée montre généralement une zone inflammatoire périphérique.
Examens complémentaires
Plusieurs examens complémentaires peuvent être utiles pour confirmer le diagnostic et évaluer l'étendue de l'obstruction :
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- Sialographie : Cet examen radiologique consiste à injecter un produit de contraste dans le canal de Wharton, puis à prendre des radiographies. La sialographie permet de visualiser le canal, de détecter la présence d'un bouchon ou d'un calcul, et d'évaluer l'état de la glande submandibulaire.
- Échographie : L'échographie est une technique d'imagerie non invasive qui permet de visualiser la glande submandibulaire et le canal de Wharton. Elle peut être utile pour détecter un calcul ou un gonflement de la glande.
- Scanographie (TDM) et IRM : Ces techniques d'imagerie plus sophistiquées peuvent être utilisées pour obtenir des informations plus détaillées sur l'anatomie de la glande submandibulaire et du canal de Wharton, ainsi que pour exclure d'autres pathologies.
- Sialo-IRM : La sialo-IRM combine les avantages de l'IRM et de la sialographie, en permettant de visualiser à la fois les tissus mous et les canaux salivaires.
- Endoscopie : La sialendoscopie est une technique mini-invasive qui consiste à introduire un endoscope (un tube fin muni d'une caméra) dans le canal de Wharton. Elle permet de visualiser directement l'intérieur du canal, de détecter la présence d'un bouchon ou d'un calcul, et de réaliser des biopsies si nécessaire.
- Examen bactériologique du pus: En cas d'infection, un prélèvement de pus peut être réalisé pour identifier les bactéries responsables et adapter le traitement antibiotique.
Diagnostic Différentiel
Il est important de distinguer le bouchon muqueux du canal de Wharton d'autres pathologies qui peuvent provoquer des symptômes similaires, telles que :
- Lithiase salivaire : La présence d'un calcul salivaire est la cause la plus fréquente d'obstruction du canal de Wharton.
- Sialodochite (Whartonite) : Inflammation du canal de Wharton.
- Dilatations réflexes ou dyskinésies : Anomalies de la motricité du canal de Wharton.
- Méga-canaux : Canaux de Wharton anormalement larges.
- Sous-mandibulite lithiasique : Inflammation de la glande submandibulaire causée par un calcul.
- Hernie et colique salivaire
Traitement
Le traitement d'un bouchon muqueux du canal de Wharton dépend de la cause de l'obstruction, de la gravité des symptômes et de l'état général du patient.
Traitement médical
Le traitement médical peut comprendre :
- Hydratation : Boire beaucoup d'eau pour fluidifier la salive.
- Sialagogues : Médicaments qui stimulent la production de salive, comme l'anétholtrithione.
- Analgésiques : Médicaments pour soulager la douleur.
- Antibiotiques : En cas d'infection bactérienne.
- Traitements locaux :
- Massages doux de la glande submandibulaire pour favoriser l'écoulement de la salive.
- Application de compresses chaudes sur la région affectée.
- Rinçages buccaux avec une solution saline tiède.
- Traitements généraux :
- Arrêt ou modification des médicaments qui réduisent la production de salive.
- Traitement des pathologies sous-jacentes, comme le syndrome de Sjögren.
Traitement chirurgical
Le traitement chirurgical peut être envisagé en cas d'échec du traitement médical ou en présence de complications. Les options chirurgicales comprennent :
- Sialendoscopie : Cette technique mini-invasive permet de retirer le bouchon muqueux ou le calcul salivaire à l'aide d'instruments fins introduits dans le canal de Wharton. La sialendoscopie peut également être utilisée pour dilater une sténose du canal.
- Lithotritie extracorporelle par ondes de choc (LEC) : Cette technique consiste à fragmenter le calcul salivaire à l'aide d'ondes de choc, afin de faciliter son élimination spontanée.
- Chirurgie ouverte : Dans les cas complexes, une intervention chirurgicale ouverte peut être nécessaire pour retirer le calcul ou réparer le canal de Wharton. La chirurgie peut inclure une sous-maxillectomie (ablation de la glande submandibulaire) si la glande est gravement endommagée.
Nouvelle thérapeutique des lithiases salivaires
La sialendoscopie est une technique interventionnelle récente peu invasive qui permet le diagnostic et le traitement de pathologies des glandes salivaires dans le même temps opératoire par endoscopie des canaux salivaires. Elle est notamment efficace sur les troubles obstructifs des canaux excréteurs salivaires des parotides et glandes sous maxillaires telles que les sténoses et les calculs (lithiases). Elle peut être utilisée chez l’adulte à tout âge et chez les enfants de plus de 3 ans. Au cours de la sialendoscopie, un petit endoscope est placé dans la ou les glandes salivaires malades par l’intermédiaire des canaux excréteurs de salive situés dans la bouche. Le sialendoscope dont la taille varie de 0,7 à 1,6 mm peut permettre d’utiliser des instruments à même de dilater des sténoses (ballons), disloquer des calculs (laser ou impulsion) puis les retirer (sonde à panier). La sialendoscopie peut aussi être couplée à une voie d’abord plus classique dans les cas difficiles pour augmenter la sécurité ou vérifier la validité du geste effectué : cette technique s’appelle une voie combinée. Il n’est pas rare qu’un tuteur de cicatrisation en silicone, appelé stent, soit laissé en place dans le canal salivaire opéré pendant 10 à 21 jours.
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