L'arrivée d'un agneau est un moment unique et précieux, symbole de renouveau et de vie. Elle marque l'aboutissement d'un cycle naturel, une expérience enrichissante, pleine d'émotion et de fascination. Cependant, ce processus, aussi naturel soit-il, reste un événement chargé de suspense et d'espoir, nécessitant une surveillance attentive de l'éleveur. Cet article vise à fournir des informations détaillées sur les signes précurseurs de la mise bas chez la brebis, en particulier le rôle du bouchon muqueux, et sur la gestion de cette période cruciale pour assurer la santé de la mère et de ses agneaux.
I. La Gestation de la Brebis
La gestation de la brebis, d'une durée de 145 à 150 jours avec une moyenne de 147 jours, est une période cruciale pour la naissance future d'un agneau en bonne santé. Durant ces cinq mois, de nombreux changements physiologiques et comportementaux se produisent chez la mère. Au début de la gestation, les signes sont subtils, et seule une observation attentive peut les révéler. Progressivement, le ventre de la brebis s'arrondit, devenant de plus en plus volumineux à mesure que le fœtus se développe. L’augmentation du poids est notable, ainsi que des modifications hormonales importantes, influençant son appétit et son comportement. La brebis peut manifester une plus grande fatigue, un besoin accru de repos et une certaine sensibilité. Une alimentation équilibrée et riche en nutriments est essentielle pendant cette période, pour assurer la croissance optimale du fœtus et la santé de la mère. Des carences peuvent entraîner des complications, affectant la taille et la vitalité du futur agneau. L'éleveur attentif surveille attentivement la brebis, adaptant son alimentation et son environnement pour favoriser une gestation sereine et sans encombre. Un suivi vétérinaire régulier est recommandé pour détecter toute anomalie et garantir une grossesse saine. La surveillance inclut la pesée régulière, l'examen clinique et l'analyse de l'alimentation, afin de prévenir tout risque pour la mère et son futur agneau. Vers la fin de la gestation, la brebis peut montrer des signes de préparation à la mise bas, tels qu'une augmentation de la production de lait et une modification du comportement. L'approche de l'accouchement est un moment crucial, exigeant une vigilance accrue de l'éleveur. Une préparation adéquate de l'environnement est essentielle pour assurer un accouchement calme et sûr. Le confort et la tranquillité de la brebis sont primordiaux pour un déroulement optimal de la gestation et une naissance sans complications. Les 2 derniers mois, l’agneau à naître prend 80% de son poids. Pendant cette dernière période, la brebis doit avoir une bonne alimentation assez riche pour être en « bon état sans être trop grasse » lors de l’agnelage.
II. Signes Précurseurs de la Mise Bas
Plusieurs signes avant-coureurs permettent à l'éleveur d'anticiper la mise bas de la brebis. Quelques jours, voire quelques semaines avant l'accouchement, des modifications comportementales et physiques deviennent apparentes. La brebis peut se montrer plus agitée, moins patiente et plus isolée du reste du troupeau. Elle recherche un endroit calme et abrité pour se préparer à la mise bas, souvent un coin retiré de la bergerie ou un espace protégé à l'extérieur. L'observation de son comportement est donc essentielle. On remarque aussi un gonflement des mamelles, signe annonciateur imminent de la production de colostrum, le premier lait riche en anticorps essentiel à la survie du nouveau-né. La brebis peut présenter une légère baisse d'appétit et une augmentation de la soif. Ses flancs peuvent sembler plus relâchés et sa respiration peut être légèrement plus rapide. La température corporelle peut légèrement baisser juste avant le début de l'accouchement. La brebis peut se coucher fréquemment, se relever et se recoucher, manifestant son inconfort et ses efforts pour trouver une position confortable. Elle peut également présenter des contractions abdominales, de plus en plus fréquentes et intenses. Il est important de surveiller attentivement ces signes, car ils indiquent l'imminence de la mise bas. La préparation de l'endroit où l'accouchement aura lieu est donc cruciale. Un endroit propre, sec, et protégé des courants d'air est primordial. L'éleveur doit être prêt à intervenir en cas de besoin, en veillant à la sécurité de la mère et du futur agneau. Une intervention rapide et appropriée peut faire la différence entre un accouchement réussi et des complications potentielles. La vigilance de l'éleveur est donc primordiale durant cette période cruciale précédant la naissance. Environ dix jours avant l’agnelage, les mamelles de la brebis sont dures au toucher et gorgées de colostrum. Les lèvres de la vulve se relâchent progressivement et se congestionnent légèrement.
II.A. Le Bouchon Muqueux : Un Signe Clé
Quand les contractions utérines commencent, un mucus blanc crème épais (reste du bouchon cervical) est évacué par la vulve. C’est un signe qui passe souvent inaperçu. Puis on peut apercevoir des glaires qui pendent de la vulve, c’est le signe que le bouchon cervical a été évacué. Le bouchon muqueux est une sécrétion gélatineuse qui obstrue le col de l'utérus pendant la gestation, protégeant ainsi le fœtus des infections. Son expulsion est un signe clair que le col de l'utérus commence à se dilater en préparation à la mise bas. Il est important de noter que l'expulsion du bouchon muqueux ne signifie pas que la mise bas est imminente, mais plutôt qu'elle est en cours de préparation. Le travail peut commencer quelques heures ou quelques jours après l'expulsion du bouchon muqueux. La brebis a alors la croupe cassée, la vulve dilatée, la mamelle tendue.
II.B. Autres Signes Comportementaux et Physiques
Outre l'expulsion du bouchon muqueux, d'autres signes comportementaux et physiques peuvent indiquer que la mise bas est proche :
Lire aussi: Grossesse : Pertes et Bouchon
- Isolement : La brebis cherche à s'isoler du troupeau. Quelques heures avant d’agneler, la brebis cherche à s’isoler si elle le peut.
- Agitation : Elle se montre agitée, se couche et se relève fréquemment. Elle se couche et se relève souvent. A ce stade, il est indispensable de ne rien faire : « laisser les choses se dérouler naturellement » en surveillant d’un oeil.
- Contractions : Présence de contractions abdominales visibles. Les contractions continues de l’utérus poussent la première membrane fœtale dans le col de l’utérus, ce qui a pour effet de stimuler la dilatation.
- Bêlements fréquents : Elle bêle fréquemment et a parfois des efforts expulsifs.
- Relâchement des ligaments sacro-sciatiques : Ce relâchement est signe d’une mise bas imminente.
- Vulve gonflée et congestionnée : Les lèvres de la vulve se relâchent progressivement et se congestionnent légèrement.
- Mamelles gonflées et dures : Environ dix jours avant l’agnelage, les mamelles de la brebis sont dures au toucher et gorgées de colostrum.
III. Le Moment de la Naissance
Le moment de la naissance d'un agneau est un spectacle fascinant et intense. Après une période de gestation de près de cinq mois, le travail commence généralement par des contractions abdominales de plus en plus fréquentes et intenses. La brebis peut se coucher et se relever à plusieurs reprises, cherchant la position la plus confortable pour l'expulsion de son petit. Elle peut manifester une certaine agitation, soufflant et haletant. La durée du travail varie, pouvant aller de quelques minutes à plusieurs heures. Durant cette période, la surveillance de la brebis est cruciale pour l'éleveur. Il est important de rester à proximité, sans pour autant perturber inutilement l'animal. Une intervention humaine est parfois nécessaire, en particulier si le travail est long ou difficile. L'expulsion du liquide amniotique marque une étape importante, annonçant l'arrivée imminente de l'agneau. Le premier signe visible est généralement l'apparition des pieds avant de l'agneau, suivis de la tête. La brebis, guidée par son instinct, effectue des efforts importants pour expulser son petit. L'éleveur peut aider en assurant un environnement propre et en veillant à ce que l'agneau puisse respirer librement une fois sorti. Dans certains cas, une assistance peut être nécessaire pour faciliter l'expulsion de l'agneau, en particulier si la présentation est anormale ou si la brebis rencontre des difficultés. Une fois l'agneau né, la brebis le nettoie instinctivement, léchant son corps pour le stimuler et le sécher. L'observation attentive de l'état de la brebis et de l'agneau après la naissance est essentielle. Il est important de vérifier que l'agneau respire normalement, qu'il est vigoureux et qu'il a réussi à se nourrir correctement. Des complications peuvent survenir, et une intervention vétérinaire rapide est parfois nécessaire. La naissance d'un agneau est un événement naturel, mais exige une surveillance attentive pour garantir le bien-être de la mère et de son petit.
III.A. Les Premières Phases
Les premières phases de la naissance d'un agneau sont marquées par une série d'événements cruciaux pour sa survie. Le travail commence souvent par des contractions utérines douces et espacées, devenant progressivement plus intenses et plus fréquentes. La brebis peut manifester de l'inconfort, se déplaçant sans cesse à la recherche d'une position confortable. L'expulsion du bouchon muqueux, une substance gélatineuse qui obturait le col de l'utérus, indique un progrès dans le travail. La rupture de la poche des eaux, contenant le liquide amniotique, est un signe majeur marquant l'imminence de l'arrivée de l'agneau. À ce stade, l'éleveur doit être particulièrement attentif. L'observation attentive de la brebis permet de constater les efforts de poussée de plus en plus intenses. La présentation de l'agneau, c'est-à-dire la position dans laquelle il se présente au moment de l'expulsion, est un facteur essentiel. L'idéal est une présentation antérieure, avec les deux membres antérieurs et la tête en premier. D'autres présentations, plus complexes, peuvent nécessiter une assistance vétérinaire pour éviter des complications. Pendant cette phase initiale, l'éleveur doit rester vigilant sans intervenir prématurément. Une intervention trop hâtive peut être plus nuisible qu'utile. Il est important de laisser la nature suivre son cours, sauf si des signes d'urgence apparaissent, tels qu'un travail prolongé et difficile, ou des signes de souffrance chez la brebis. L'environnement doit rester calme et serein pour favoriser un accouchement naturel. La propreté de l'endroit est aussi primordiale pour prévenir des infections. La phase initiale de la naissance est un moment délicat et crucial, requérant une observation attentive et une intervention prudente de l'éleveur. Le bon déroulement de ces premières phases est fondamental pour garantir la sécurité et le bien-être de la mère et de son agneau.
III.B. L'Expulsion de l'Agneau
L'expulsion de l'agneau est le moment le plus intense de la mise bas. Après une phase de contractions de plus en plus fortes, la brebis effectue des efforts de poussée puissants pour expulser son petit. L'agneau, généralement présenté en position antérieure (tête et membres antérieurs en premier), progresse lentement dans le canal vaginal. L'éleveur doit observer attentivement le déroulement de cette phase, intervenant uniquement si nécessaire. Une assistance est parfois indispensable, en particulier si l'agneau est trop volumineux, mal positionné, ou si la brebis éprouve des difficultés à expulser son petit. Dans ces cas, une intervention douce et experte est nécessaire pour éviter des complications et des risques pour la mère et l'agneau. Une fois la tête et les épaules de l'agneau apparues, le reste du corps suit généralement sans difficulté. La brebis, guidée par son instinct, continue de pousser jusqu'à l'expulsion complète du nouveau-né. Le cordon ombilical est ensuite rompu, généralement par la mère elle-même. Il est important de ne pas le rompre trop brutalement, pour éviter une hémorragie. Après l'expulsion, l'agneau est généralement recouvert de liquide amniotique. La mère le nettoie instinctivement en le léchant, éliminant le mucus et stimulant sa respiration. Ce processus est essentiel pour la survie du petit. L'éleveur peut aider en essuyant délicatement l'agneau avec une serviette propre et sèche, s'assurant qu'il respire bien et qu'il est vigoureux. L'observation de la respiration et des réflexes de l'agneau est primordiale. Des difficultés respiratoires peuvent nécessiter une intervention immédiate. Une fois l'agneau né et nettoyé, la mère commence généralement à le lécher et à établir un premier contact physique, créant un lien essentiel pour l'allaitement et la survie du petit. L'expulsion de l'agneau est un moment crucial et délicat, nécessitant une surveillance attentive et une intervention appropriée si des complications surviennent. Il se présente normalement par l’avant, la tête posée sur les pattes avant ; le dessus des sabots apparaît en premier. Très souvent, la nature fait bien les choses et les naissances délicates sont plutôt rares chez la brebis Ouessant.
IV. Les Soins Immédiats Après la Naissance
Immédiatement après la naissance, les soins apportés à l’agneau sont cruciaux pour sa survie et son développement. La première étape consiste à s'assurer que l'agneau respire normalement. Si la respiration est difficile ou absente, une intervention rapide est nécessaire. L'éleveur peut stimuler la respiration en frottant délicatement le corps de l'agneau, en particulier le thorax. Si nécessaire, il peut également dégager les voies respiratoires en éliminant tout mucus obstruant le nez et la bouche. Le séchage de l'agneau est également essentiel pour éviter l'hypothermie. La mère le nettoie instinctivement en le léchant, mais l'éleveur peut l'aider en essuyant délicatement le corps du petit avec une serviette propre et sèche. Il est important d'éviter tout contact brusque ou violent, pour ne pas stresser l'agneau et la mère. Le cordon ombilical doit être désinfecté avec un antiseptique approprié pour prévenir les infections. Une fois le cordon ombilical correctement traité, il est important de surveiller l'apparition d'une éventuelle hémorragie. Le premier allaitement est un moment essentiel. L'agneau doit téter dès que possible pour recevoir le colostrum, un liquide riche en anticorps qui assure une protection immunitaire immédiate contre les maladies. Si l'agneau rencontre des difficultés pour téter, l'éleveur peut l'aider en le plaçant correctement sous la mère. Une surveillance attentive est nécessaire pendant les premières heures pour s'assurer que l'allaitement se déroule correctement et que l'agneau se nourrit convenablement. Dans certains cas, une assistance vétérinaire peut être nécessaire, en particulier si l'agneau présente des signes de faiblesse ou de maladie. L'observation régulière de l'agneau et de la mère est primordiale pendant les premières 24 heures. Des contrôles réguliers permettent de détecter toute anomalie et d'intervenir rapidement en cas de besoin. Les soins immédiats apportés après la naissance sont déterminants pour la survie et le développement harmonieux du nouveau-né.
IV.A. Le Séchage et le Nettoyage
Le séchage et le nettoyage de l'agneau nouvellement né sont des étapes cruciales pour sa survie et son bien-être. Immédiatement après la naissance, l'agneau est généralement recouvert de liquide amniotique et de mucus, ce qui peut entraver sa respiration et le refroidir. La mère, par instinct, léche son petit pour l'assécher et le stimuler. Cependant, une intervention humaine peut être nécessaire pour compléter ce processus, surtout si la mère est faible ou si l'agneau est particulièrement mouillé. L'utilisation d'une serviette propre, douce et absorbante est recommandée. Le séchage doit être effectué délicatement, en évitant tout mouvement brusque qui pourrait stresser ou blesser le nouveau-né. Il est important de bien sécher le pelage de l'agneau, en particulier autour de la tête et du cou, pour faciliter sa respiration et éviter l'hypothermie. Un agneau humide est plus vulnérable au froid et aux infections. Le nettoyage consiste à éliminer délicatement le mucus et le liquide amniotique qui obstruent les narines et la bouche de l'agneau. Un tissu doux et propre peut être utilisé pour cela. Il est important de procéder avec douceur et patience, en évitant de blesser l'agneau. Si le mucus est trop abondant et difficile à éliminer, une aspiration douce peut être nécessaire, mais cela doit être fait avec précaution pour éviter toute lésion. Après le séchage et le nettoyage, l'agneau doit être placé dans un endroit chaud et sec, à l'abri des courants d'air. Il est important de surveiller attentivement sa température corporelle et de le réchauffer si nécessaire, en utilisant par exemple une lampe chauffante ou des couvertures chaudes. Un agneau bien sec et propre est beaucoup moins susceptible de contracter des infections et d'être victime d'hypothermie. Ces soins immédiats sont essentiels pour garantir la survie et le bon développement du nouveau-né. L'attention portée au séchage et au nettoyage de l'agneau est un élément fondamental des soins post-natals.
Lire aussi: Bouchons d'oreille chez l'enfant : un guide complet
IV.B. Le Premier Allaitement
Le premier allaitement est un moment crucial pour la survie et la bonne santé de l'agneau. Le colostrum, le premier lait produit par la brebis après la mise bas, est riche en anticorps et en nutriments essentiels pour le nouveau-né. Il assure une protection immunitaire immédiate contre les maladies et fournit l'énergie nécessaire pour les premières heures de vie. Idéalement, l'agneau doit téter dans l'heure qui suit sa naissance. L'instinct maternel guide généralement la brebis, qui incite son agneau à téter en le léchant et en le stimulant. Vigoureux, il se mettra sur les pattes au bout de 10 à 20 minutes et cherchera le pis de sa mère. Le colostrum contient une grande concentration de sucres qui complètent les faibles réserves énergétiques et qui servent à maintenir la chaleur du corps. Il contient surtout des vitamines et anticorps vitaux, directement assimilés dans les seules premières 24h. Observez l’agneau et sa mère, et en cas de doute, assurez-vous que le lait de la brebis coule bien, en pressant le trayon. Et parfois, il faut faire téter l’agneau en maintenant la brebis. Le cordon ombilical se détache de lui-même, il ne faut pas y toucher.
V. Préparation et Assistance à l'Agnelage
Une bonne préparation est essentielle pour assurer un agnelage réussi. Il est judicieux de préparer une trousse d’agnelage contenant : gants, savon, gel obstétrical, lacs d’agnelage, produit désinfectant pour les nombrils. Pensez à avoir sous la main du colostrum et un lait premier âge. L’hygiène est importante pour prévenir l’infection de l’utérus. On lave la région autour de la vulve avec du savon pour enlever toute trace d’excréments et autres souillures. On utilise des gants ou on se lave les mains et les bras avec du savon et on lubrifie avec du gel obstétrical. On glisse la main doucement dans le vagin pour palper l’agneau et pour évaluer la situation.
V.A. Intervenir ou Ne Pas Intervenir ?
►Intervenir ou ne pas intervenir, c’est toujours la question ! Très souvent, nous constatons la naissance, nous assistons rarement à la mise bas (en direct). Le travail est le début effectif de la mise bas.
V.B. Surveillance Post-Agnelage
Juste après l’agnelage, on vérifie que la brebis s’occupe de son agneau, se retourne pour le lécher et que celui-ci se lève pour téter rapidement le colostrum. Dans les heures/jours qui suivent, on vérifie :
- L’attachement : On regarde si la brebis est attachée à ses agneaux, elle réagit quand on lui enlève, on entend le chevrotement particulier de la mère qui parle à ses agneaux. On peut mettre l’agneau en position de téter, sans lui contraindre la tête, et regarder s’il tète. On regarde également la réaction de la mère quand il tète : est-ce qu’elle le repousse ? est-ce qu’elle le lèche ?
- Vérifier la mamelle de la brebis : On tâte la mamelle pour vérifier que l’agneau a bien tété des deux côtés, que la mamelle est en bonne santé et que la lactation se met en route correctement. On évalue la température de la mamelle : elle doit être tiède, si elle est chaude, la brebis a peut-être une mammite, si elle est froide et dure, sans lait, elle a peut-être un pis de bois. En cas de doute, on regarde le lait : la température doit être tiède et la couleur blanche, homogène, pas transparente. Si la mamelle est détendue, le trayon est souple, ça a été tété. Si la mamelle est dure (et tiède) : peut-être que l’agneau n’a pas tété, on peut essayer de déboucher le trayon de son bouchon cireux pour l’aider. Attention : c'est la tétée qui provoque la stimulation laitière. Si un des quartiers n'a pas été tété, le bouchon est en place, donc il n’y a pas de risque d'infection, en plus il n'y a pas de stimulation, donc pas d'engorgement. Si on débouche le trayon, il faut chercher à ce que l'agneau tête bien derrière, pour ne pas risquer une mammite.
- On regarde aussi sur la mamelle la présence de kystes et d’ecthyma (croûtes sur les trayons). Ce dernier n’est pas grave mais la brebis peut refuser de se laisser téter car c’est trop douloureux et cela peut lui provoquer une mammite derrière ou une surinfection sur le trayon.
VI. Complications Possibles et Interventions
Bien que la plupart des agnelages se déroulent sans problème, des complications peuvent survenir. Les difficultés d’agnelage peuvent résulter d’excès de taille du ou des fœtus par rapport à l’importance de la filière pelvienne chez la mère ou de positions ou de présentations anormales. Il est crucial de reconnaître les signes de dystocie (mise bas difficile) et d'intervenir rapidement si nécessaire.
Lire aussi: Activités Écologiques Maternelle
VI.A. Présentations Anormales
Dans la plupart des cas, l’agneau se présente normalement et on peut sentir les deux pattes avant qui encadrent la tête. On passe un lac d’agnelage autour de chaque patte, au-dessus du boulet, on exerce une traction douce en synchronisant avec les efforts expulsifs de la brebis. Si la tête ne suit pas, on passe également un lac au niveau de la nuque. On dilate le col de l’utérus et la vulve avec la main afin de faciliter le passage. Si rien ne bouge, l’agneau est peut-être trop gros et il faut envisager une césarienne. Parfois, la présentation est anormale : une ou deux pattes avant sont repliées, la tête est renversée sur le côté, les pattes arrière se présentent en premier ou il y a présentation par le siège et on ne peut palper que la queue et la croupe. II faut rectifier la position avant d’essayer d’extraire l’agneau. Là aussi, les manœuvres doivent rester douces en prenant soin de ne pas perforer l’utérus en manipulant les pattes. En cas de naissances multiples, deux agneaux peuvent se présenter avec les pattes emmêlées. On doit vérifier que les pattes et la tête appartiennent au même agneau avant d’essayer toute manœuvre obstétricale. (Source INRAP)
VI.B. Rétention Placentaire
Le placenta est expulsé dans les 2 heures qui suivent la naissance. Il faut en prendre soin. Il est important de surveiller l’expulsion du placenta après la naissance. Si le placenta n’est pas expulsé dans les 12 à 24 heures, il peut y avoir un risque d’infection utérine.
VII. Importance de l'Observation et de la Patience
Laissez vivre votre brebis Ouessant dans son espace habituel, c’est-à-dire en plein air avec bien sûr un accès à un abri où elle peut s’abriter, si elle le souhaite. La brebis Ouessant est adaptée à tous les temps (pluie, froid, neige…). L’agnelage : La production d’une brebis se joue souvent dans ces quelques heures, avec des risques pour l’agneau mais aussi pour la mère. La mère émet de petits bêlements auxquels son petit répond, ce qui leur permet de se reconnaître. Des liens se nouent entre eux, par le son et l’odeur que la brebis transmet à l’agneau quand elle prend soin de lui.
tags: #bouchon #muqueux #brebis #signes