L'intérêt croissant pour la question de l'esclavage dans la littérature de jeunesse française contemporaine est un phénomène notable. Des œuvres récentes comme La Fille des batailles et Martin des colibris témoignent de cette tendance, mettant en scène des personnages confrontés à la réalité de l'esclavage. Cet article se propose d'examiner comment ces récits abordent cette histoire longtemps restée muette et toujours douloureuse, en explorant les enjeux inhérents à de telles fictions historiques destinées à un jeune public.
Introduction
La littérature de jeunesse, traditionnellement perçue comme un espace de divertissement et d'instruction, s'ouvre de plus en plus à des thématiques complexes et sensibles comme l'esclavage. L'analyse d'un corpus d'œuvres fictionnelles françaises et étrangères, contemporaines ou rééditées, révèle la richesse et la diversité des approches adoptées pour traiter cette question auprès des jeunes lecteurs. L'objectif de cet article est d'étudier si ces récits privilégient la fictionnalisation pour emporter les lecteurs dans un autre univers, ou s'ils cherchent plutôt à les plonger dans l'épaisseur du passé en intégrant des données historiques.
I. Sous le Signe du Plaire et de l'Instruire
Les fictions historiques abordant la question de l'esclavage cherchent à la fois à captiver et à éduquer leur jeune public. Il est donc essentiel d'examiner comment les auteurs s'emparent des données historiques et les intègrent à leurs récits, ainsi que les mécanismes d'empathie mis en œuvre pour susciter l'intérêt et la réflexion des lecteurs.
1. Des Caractéristiques en Partage
Ces récits partagent un certain nombre de caractéristiques communes, oscillant entre le désir de plaire et la volonté d'instruire.
1.1. D'abord Plaire
Pour raconter l'esclavage aux enfants et aux adolescents, ces récits utilisent souvent des scénarios et des images stéréotypés. Le schéma narratif du commerce triangulaire, de la capture en Afrique à la vente en Amérique ou aux Antilles, est fréquemment employé (Le Royaume volé, Moi, Angelica esclave, L’Esclave qui parlait aux oiseaux). Des scènes et des motifs récurrents, tels que la tempête (Deux Graines de cacao, De l’autre côté du soleil) ou les esclaves au collier de branches, contribuent à créer un imaginaire commun associé à l'esclavage.
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Les drames de la séparation familiale (Chiens fous dans la brousse) et les récits d'origines (L’Esclave au grain de beauté) sont également des éléments narratifs fréquemment utilisés. L'identification du lecteur aux personnages, à travers des schémas narratifs attendus, crée une tension narrative et un registre pathétique qui participent d'un processus de séduction littéraire.
1.2. Sans Oublier d'Instruire
Ces fictions historiques sont également porteuses d'un bagage culturel important sur la période évoquée, qui se manifeste tant dans le paratexte que dans la trame fictionnelle.
L'Affichage Paratextuel
Le paratexte, comprenant des éléments tels que les collections ("Mon histoire" chez Gallimard, "Voyage au temps de" chez Flammarion), les cartes, les dossiers documentaires et les notes de bas de page, souligne l'ambition pédagogique de ces ouvrages. Il vise à apporter un savoir étayé sur les faits relatés et à cautionner l'historicité de la fiction.
Les auteurs contribuent également à l'inscription de la fiction dans l'histoire par leurs propres écrits paratextuels, tels que les dédicaces, les épigraphes et les postfaces. Ces interventions témoignent d'une implication forte dans le désir de transmettre à la jeunesse une page d'histoire.
L'Insertion dans la Fiction
La fiction elle-même tisse des liens étroits avec l'histoire. Le chronotope de chaque roman, situant l'action dans un contexte géographique et temporel précis (Afrique, Amériques, Antilles, Océan Indien aux XVIIe et XIXe siècles), réfère à l'une des étapes et l'un des contextes de l'esclavage.
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Certains protagonistes ne sont pas fictifs, et des figures historiques peuvent apparaître en arrière-plan de l'aventure (Les Révoltés de Saint-Domingue). L'ensemble de ces éléments contribue à ancrer la fiction dans une réalité historique et à enrichir l'expérience de lecture.
1.3 Différences entre Albums et Romans Historiques
Les albums et les romans consacrés à l'esclavage constituent deux micro-genres distincts, inégalement représentés. Les albums sont moins nombreux que les romans, et l'illustration est moins fréquente dans les romans, comme s'il était difficile de représenter l'esclavage par l'image.
Le support influence l'écriture. Les albums privilégient une écriture plus elliptique et poétique, tandis que les romans sont davantage situés dans le temps et dans l'espace. La question de la langue des esclaves est également plus présente dans les romans, contribuant à la recherche d'une vraisemblance historique.
Le choix des personnages principaux constitue une autre différence notable. Les romans abordent plus frontalement la question du métissage et mettent en scène des personnages féminins plus souvent que les albums.
Enfin, une part documentaire peut figurer dans les albums, où les moyens littéraires et esthétiques sont convoqués pour réinventer une histoire de l’esclavage.
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1.4 Différences entre les Romans
Les romans observés présentent une grande diversité en termes de conditions d'édition, de contextes diégétiques, de périodes historiques et de durée de l'action. Certains se concentrent sur le destin d'un personnage, tandis que d'autres s'attachent à un groupe. L'insertion dans le cadre historique s'effectue plus ou moins précisément selon que sont convoqués ou non des personnages et des évènements enregistrés par l'histoire de l'esclavage.
2. Décalages : les Chemins Secrets de la Fiction Historique pour la Jeunesse
Au-delà de leur fonction de divertissement et d'instruction, les récits historiques pour la jeunesse présentent des complexités qui remettent en question nos attentes en termes de fictionnalisation de l'esclavage. L'examen de certains topoï revisités, le choix des personnages et des voix narratives, et l'analyse d'options génériques contribuent à problématiser des lectures trop attendues.
Dans les récits d'esclaves contemporains, la mobilité générique, la flexibilité de l'écriture, la multiplication des points de vue et la polyphonie narrative sont des éléments d'émancipation de l'écriture.
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