Bing Crosby, de son vrai nom Harry Lillis Crosby Jr., né le 3 mai 1903 à Tacoma, Washington, et décédé le 14 octobre 1977 près de Madrid, Espagne, était bien plus qu'un simple chanteur et acteur américain. Il était une véritable icône culturelle du XXe siècle, dont l'influence s'étendait de la musique au cinéma, en passant par la radio et la télévision. Sa voix de baryton-ténor, douce et chaleureuse, a conquis le cœur de millions de personnes à travers le monde. Au-delà de sa carrière artistique, Bing Crosby était aussi un père de sept enfants, dont les vies ont été profondément marquées par sa célébrité et son héritage. Cet article explore la vie et la carrière de Bing Crosby, ainsi que les parcours complexes et parfois tragiques de ses enfants.
I. Bing Crosby : De l'Enfance à la Gloire
Harry Lillis Crosby Jr., surnommé "Bing" dès son jeune âge, a grandi dans une famille modeste de Tacoma, Washington. Il était le quatrième d'une fratrie de sept enfants. En 1906, sa famille déménage à Spokane, Washington, pour que son père trouve un emploi plus stable. Sa passion pour la musique s'est manifestée dès son plus jeune âge, et il a commencé à chanter dans des groupes locaux pendant ses études à l'université Gonzaga.
De l'Université Gonzaga à la Carrière Musicale
Bien qu'il se soit inscrit en droit à l'Université Gonzaga en 1920, Crosby était de plus en plus intéressé par la musique. Après avoir commandé une batterie par courrier, il commença à jouer de plus en plus dans un groupe musical. Finalement, il abandonna ses études en droit à cause de cette passion pour la musique.
Les Débuts avec les "Musicaladers" et les "Rhythm Boys"
Alors étudiant à l'Université Gonzaga, il fait partie d'un groupe musical, les "Musicaladers". Bing aimait bien ses cours, mais il s'intéressa de plus en plus au piano, à la batterie, à ses chansons et rêva d'une carrière à Hollywood. Il joua dans un groupe nommé "The Juicy Seven" mais il sentait que ce groupe ne prenait la musique avec le même sérieux que lui. C'est pour cela qu'il rejoint le groupe les "Musicaladers" qui comprenait Al Rinker. Bing y jouait de la batterie et y chantait, notamment "Pretty Little Blue Eyed Sally" et "The End of the Road," deux chansons composées par Fred Waring. Ce groupe était plus sophistiqué, et se distinguait beaucoup des autres groupes de l'époque : les membres ne savaient pas lire la musique, et jouaient toutes leurs chansons de mémoire. Le groupe était invité à jouer lors de fêtes d'écoles ou privées. Il devint célèbre à Spokane et aux alentours. Il fut influencé par quelques groupes tels que le Dixieland Jazz Band, les Memphis Five, et le Hotel Drake Orchestra. En fait, la plupart de leurs chansons étaient des modifications des chansons de ces groupes. Les "Musicaladers" ne faisaient que changer le tempo des chansons et modifiait les arrangements, par exemple en accélérant le tempo d'une chanson pour la rendre plus attrayante et plus moderne. En tout, le groupe n'avait que 30 chansons, mais leurs auditoires ne s'en sont jamais rendu compte grâce à ces astuces.
En 1925, Bing quitte Spokane pour aller vivre avec son frère et Al Rinker à Hollywood. Les deux musiciens font plusieurs passages au café Tent puis avec Fanchon et Marco qui organisaient des spectacles musicaux à travers la Californie. Après avoir été engagés par Fanchon et Marco, ils se produisent dans 35 salles de spectacle dans cet état. Bing et Al aimaient bien improviser pendant leurs spectacles en ajoutant des sons différents, et Bing commença à jouer du "kazoo" dans une canette en aluminium durant un concert à l'université de Californie. Le public apprécia ce nouveau son à cause de son originalité, et Bing et Al devinrent de plus en plus populaire.
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Un soir, alors que Bing et Al se produisaient au Metropolitan à San Francisco, Paul Whiteman qui les écoutait décida de les embaucher. Paul était un chef d'orchestre de jazz connu, on l'appelait le "roi du jazz." Il engagea Bing et Al pour chanter avec son orchestre à Chicago et à New York. Il est important de noter que, bien que les spectacles de Bing et Al aient été bien reçus en Californie et à Chicago, les citoyens de New York ne montraient pas le même intérêt pour cette musique éclectique. Donc, au lieu de continuer leurs prestations en duo, Bing et Al rejoignirent la chorale de Whiteman. Mais Bing ne voulait pas passer le reste de sa carrière noyé dans la masse d'une chorale. Pour retrouver du succès, Whiteman suggéra à Bing de commencer à se produire en solo, avec un accompagnement musical mais sans Al Rinker, ce qu'il fit. Ses premières chansons solos connues furent "Ol' Man River" et "Make Believe."
En 1927, Bing et Al rencontrent Harry Barris, pianiste, chanteur et compositeur qui aidera beaucoup à former un nouveau groupe et à écrire la plupart de ses chansons. Whiteman s'est beaucoup impliqué dans le succès de Barris, Crosby et Rinker. En 1925, le nouveau groupe prend le nom de "Rhythm Boys". Après avoir interprété pendant longtemps ses chansons sous la direction de Paul Whiteman, le groupe commence à composer ses propres musiques. Leur première chanson fut "Mississippi Mud," et a connu un grand succès à Chicago et à Seattle.
Pour finir, les Rhythm Boys quittent Paul Whiteman pour travailler avec le producteur moins connu Gus Arnheim. Celui-ci adjoint au groupe la chanteuse Loyce Whiteman et le chanteur ténor Donald Novis. C'est à ce moment-là que la carrière solo de Bing mûrit. Des quatre chanteurs, Crosby était le plus à même d'assurer le succès du groupe. Il voulait vraiment changer la façon dont on percevait la musique par sa manière dite "crooner" de chanter. Quelque temps après, Bing commence à jouer des comédies avec Bob Hope et sa contribution au groupe diminue de façon significative. Finalement Bing quitte les Rhythm Boys pour se lancer dans une carrière solo.
L'Ascension d'une Star : Crooner, Acteur et Animateur
Sa carrière musicale a pris son essor dans les années 1930, lorsqu'il est devenu l'un des premiers "crooners" populaires, grâce à son utilisation innovante du microphone. Il a popularisé ce style de chant intime et décontracté, qui a influencé de nombreux chanteurs après lui, tels que Frank Sinatra et Perry Como.
Parallèlement à sa carrière musicale, Bing Crosby s'est également imposé comme un acteur de cinéma talentueux. Il a joué dans de nombreuses comédies musicales à succès, dont la série des "Road to…" avec Bob Hope et Dorothy Lamour, ainsi que des films dramatiques, tels que "La Route semée d'étoiles" (Going My Way), pour lequel il a remporté l'Oscar du meilleur acteur en 1944.
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Bing Crosby était également un animateur de radio et de télévision populaire. Il a animé ses propres émissions, où il chantait, présentait d'autres artistes et faisait de la comédie. Sa société de production, Bing Crosby Enterprises, a également contribué à lancer la carrière de nombreux artistes de rock 'n' roll.
"White Christmas" : Un Hymne Intemporel
Le plus grand succès musical de Bing Crosby est sans aucun doute sa reprise de "White Christmas" (Noël blanc) d'Irving Berlin. Enregistrée en 1942, cette chanson est devenue un véritable hymne de Noël, et elle est l'une des chansons les plus vendues de tous les temps, avec plus de 100 millions de copies écoulées à travers le monde.
Une Influence Durable
L'influence de Bing Crosby sur la musique populaire américaine est indéniable. Il a été l'un des premiers artistes à populariser le style "crooner", et il a inspiré de nombreux chanteurs et musiciens. Sa voix douce et chaleureuse, son style décontracté et son sens de l'humour ont conquis le cœur de millions de personnes à travers le monde, faisant de lui une véritable légende.
II. La Vie Privée de Bing Crosby : Mariages et Famille
La vie personnelle de Bing Crosby a été marquée par deux mariages et sept enfants. Son premier mariage, avec la chanteuse et actrice Dixie Lee, a duré de 1930 à 1952 et a donné naissance à quatre fils : Gary, Philip, Dennis et Lindsay. Son second mariage, avec l'actrice Kathryn Grant, a eu lieu en 1957 et a donné naissance à trois enfants : Harry, Mary et Nathaniel.
Le Mariage avec Dixie Lee : Bonheur et Tragédie
Bing Crosby a rencontré Dixie Lee en 1928, et ils se sont mariés en 1930. Leur mariage a duré 22 ans, jusqu'à la mort de Dixie d'un cancer de l'ovaire en 1952. Ils eurent quatre garçons : Gary, Philip, Dennis et Lindsay.
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Dixie Lee était alcoolique, et son alcoolisme l'aurait probablement tuée si elle n'était morte d'un cancer. Un film sorti en 1947, Smash-Up: The Story of a Woman, est inspiré de sa vie.
Le Mariage avec Kathryn Grant : Un Nouveau Départ
Après la mort de Dixie Lee, Bing a eu plusieurs relations avec des actrices connues telles que Grace Kelly et Inger Stevens ainsi que des mannequins comme Pat Sheehan. Il épousa sa deuxième femme, Kathryn Grant, en 1957. Kathryn était une actrice beaucoup plus jeune que Bing, et ils eurent trois enfants, Mary, Nathaniel et Harry.
Mary est devenue une actrice de télévision dans la série Dallas, alors que Harry est mieux connu pour son rôle dans le film The Hollywood Palace. Nathaniel est devenu un joueur de golf professionnel, et en 1981, il était le plus jeune gagnant du Championnat américain amateurs.
III. Les Enfants de Bing Crosby : Parcours et Destins
Les sept enfants de Bing Crosby ont eu des vies très différentes, marquées par la célébrité de leur père, mais aussi par des défis personnels et des tragédies.
Les Enfants du Premier Mariage : Gary, Philip, Dennis et Lindsay
Les quatre fils de Bing Crosby et Dixie Lee ont tous connu des difficultés personnelles et professionnelles.
- Gary Crosby a suivi les traces de son père en devenant acteur et chanteur, mais sa carrière n'a jamais atteint les mêmes sommets. Il est surtout connu pour avoir écrit un livre controversé, "Going My Own Way", dans lequel il accusait son père de violence physique et psychologique.
- Philip Crosby a également été acteur, mais il a surtout lutté contre l'alcoolisme.
- Dennis Crosby a également souffert d'alcoolisme, et il s'est suicidé en 1991.
- Lindsay Crosby a également connu des problèmes personnels, et il s'est suicidé en 1989.
Les Enfants du Second Mariage : Harry, Mary et Nathaniel
Les trois enfants de Bing Crosby et Kathryn Grant ont eu des vies plus stables et réussies.
- Harry Crosby est devenu banquier.
- Mary Crosby est devenue actrice, et elle est surtout connue pour son rôle de Kristin Shepard dans la série télévisée "Dallas".
- Nathaniel Crosby est devenu golfeur professionnel.
IV. Les Controverses et les Tragédies Familiales
Après la mort de Bing Crosby, son fils Gary a écrit un livre intitulé "Going My Own Way". Ce livre très controversé décrit l'abus physique et psychologique que Bing exerçait sur Gary et ses frères. Bien que Philip Crosby essayât de dire au public que Gary avait tort et que leur père n'avait jamais été cruel envers eux, Lindsay et Dennis ont approuvé Gary. Ils se souvenaient, eux aussi, que Bing les avait maltraités durant leur enfance.
La réputation amicale et insouciante de Bing a été ternie quand ses fils Lindsay et Dennis se sont suicidés avec un pistolet.
V. L'Héritage de Bing Crosby
Malgré les controverses et les tragédies familiales, Bing Crosby reste une figure emblématique de la culture américaine. Sa musique continue d'être appréciée par des millions de personnes à travers le monde, et ses films sont considérés comme des classiques du cinéma. Son influence sur la musique populaire et le divertissement est indéniable, et son héritage continue d'inspirer de nouveaux artistes.