L'élevage d'un poulain, surtout s'il est orphelin, exige une attention particulière, notamment en ce qui concerne son alimentation. L'utilisation du biberon est souvent nécessaire dans les premières semaines de vie, mais il est essentiel de respecter certaines règles pour assurer une croissance saine et harmonieuse.
Colostrum : L'importance primordiale des premières heures
Si le poulain est orphelin à la naissance, il est impératif de lui administrer une dose suffisante de colostrum dans les 6 à 12 premières heures de vie. Le colostrum est le premier lait de la jument, riche en anticorps essentiels pour l'immunité du poulain, car il naît sans défenses immunitaires.
Pour ce faire, plusieurs options sont possibles :
- Traire la mère : Si la mère est encore en vie, mais incapable d'allaiter, il est possible de la traire pour récupérer le colostrum.
- Colostrum congelé : Distribuer un colostrum qui aura été préalablement congelé. Certaines régions disposent de banques de colostrum pour les poulains orphelins.
- Colostrum équin de substitution : Il existe également dans le commerce du colostrum équin de substitution fabriqué à partir d’immunoglobulines sériques.
L'idéal est de distribuer 3 biberons de 300-350 ml chacun à 2 heures d’intervalle pour des poulains de sang. Pour des poulains de races lourdes, cette quantité peut être portée à 400-450 ml.
Il est crucial de s'assurer que le poulain déglutit correctement et que le lait ne coule pas à la commissure des lèvres. Le réflexe de succion peut être vérifié en faisant sucer son doigt enduit de lait au poulain. Pour faire téter le poulain, le maintenir en position debout et les naseaux au-dessus de la ligne des yeux. Si, après avoir manifesté des réflexes de succion et tété, le poulain s'affaiblit et refuse de boire le biberon suivant, il est impératif d'appeler immédiatement le vétérinaire.
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Le biberon : un outil transitoire
Les laits pour bovins ou caprins ne sont pas adaptés aux poulains en raison de teneurs en protéines et matières grasses inadéquates. Il est essentiel de respecter la fréquence des repas et les petites quantités par repas, surtout lors des premières semaines.
Au début, le lait sera distribué au biberon à l’aide d’une tétine en caoutchouc type « agneau ».
Au tout début, c'est des biberons toutes les 2 heures, puis de moins en moins. Il faut essayer le plus vite possible de passer du biberon au seau, puis du seau à l'aliment enrichi en lait. L'utilisation du biberon est préconisée au tout début, dès que le poulain est en mesure de boire correctement, il est préférable d'utiliser un seau de lait puis de la nourriture.
- Première semaine de vie : L'idéal serait de donner un biberon toutes les heures, puis de progressivement diminuer la fréquence des repas tout en augmentant les quantités.
- Semaine 2 : Toutes les 2 heures.
- Semaine 3 : Toutes les 3 heures.
- Semaine 4 : Toutes les 4 heures.
Assez rapidement, on peut encourager le poulain à boire au seau plutôt qu'au biberon, certains s'y font très rapidement, d'autres ont besoin d'un peu plus de temps.
Transition vers l'alimentation solide
La phase de sevrage est une période de stress pour le poulain, due à une transition vers une alimentation 100 % solide à base de fourrages et concentrés. Certains aliments premier âge sont enrichis en produits laitiers ou lactosérum avec pour objectif de faciliter la transition et d'éviter tout ralentissement de croissance lié au stress.
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Des aliments spécifiques peuvent être introduits progressivement :
- EDHYA MILK : Aliment d'allaitement spécial poulain, enrichi en vitamines et minéraux.
- EDHYA LACTOSTART : Petit granulé lacté enrichi en vitamines et probiotiques, adapté aux poulains pour faciliter le passage aux aliments solides.
- START UP : Muesli lacté formulé spécifiquement pour l'alimentation du poulain, des premières semaines jusqu'à 1 an.
- Reverdy Lait Poulain : Lait maternisé pour poulain très proche du lait de jument, enrichi en protéines sériques à haute valeur nutritionnelle, en oligo-éléments et vitamines.
Il est conseillé de commencer à distribuer de l'aliment REVERDY FOAL dès l'âge de 15 jours.
Un exemple de planning d'alimentation est le suivant :
- A 2 mois : Passer à 3 repas de 5l et commencer à distribuer un aliment spécifique pré-sevrage (comportant des protéines de lait) à raison de 500 g au début pour arriver à : 1,5 kg à 3 mois, 2- 2,5 kg à 4 mois et 3- 4 kg à 6 mois. En parallèle, on réduira les quantités de lait distribuées pour réaliser un sevrage précoce à 4 mois. On peut même commencer à faire manger au poulain de petites quantités d’aliment dès l’âge de 1 mois, en lui présentant à la main, car il n’aura pas l’exemple de la mère.
- A 3 mois : 3 repas de lait de 5 l chacun + 1,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
- A 105 jours : 3 repas de lait de 4 l chacun + 2 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
- A 110 jours : 2 repas de lait de 5 l chacun + 2,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
- A 115 jours : 1 repas de lait de 5 l +2,5 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
- A 120 jours : 0 repas de lait + 3 kg d’aliment complémentaire en 3 repas + foin
Il est possible également de distribuer du foin d’excellente qualité (récolté tôt et dans de bonnes conditions) à volonté à partir de 2 mois. Le foin de luzerne est intéressant pour sa bonne valeur en protéines et son apport en lysine (acide aminé indispensable). Maintenir de l’eau propre à la disposition du poulain, ainsi qu’une pierre de sel pur.
Hygiène et entretien du matériel
Nettoyer le matériel (biberon, seau) avant et après chaque tétée à l'eau chaude. Les biberons doivent être nettoyés avant chaque tétée, à défaut d’être stérilisés. Le lait ne doit pas être préparé à l’avance et tout lait non consommé doit être jeté.
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Surveillance de la croissance
Entre la naissance et 1 an, le poulain va prendre plus du double de sa taille et de son poids. Une croissance trop rapide peut être préjudiciable. Un excès de calcium au détriment du phosphore peut créer un phénomène de compétition dans l'assimilation des minéraux, entraînant des carences. Il est donc essentiel de bien respecter les besoins nutritionnels du poulain en apportant une ration ou un concentré équilibré et adapté.
Les protéines, qui composent les muscles, revêtent ici une grande importance. Une carence en acides aminés, et plus particulièrement en lysine et en méthionine, peut également entraîner des troubles de la croissance.
Lors de l’alimentation du poulain, il faut aussi veiller à ne pas surcharger le foie et éviter le surpoids. C’est pourquoi les aliments complémentaires ne devraient être donnés qu’après le sevrage, quand le poulain n’a plus accès au lait très nourrissant de sa mère. Que peut-on donner au poulain ? Outre le lait, le foin et l’herbe fraîche du pré suffisent amplement à couvrir les besoins en nutriments du poulain. En revanche, il a besoin d’un aliment minéral dès le troisième mois. Il n’est toutefois pas inutile d’habituer le poulain à recevoir des aliments concentrés avant le sevrage. Pour cela, l’avoine noire, qui possède un très bon apport énergétique ainsi qu’une bonne disponibilité énergétique, est idéale. Dès que le poulain reçoit des aliments concentrés, de l’eau potable doit lui être proposée en libre accès. Les poulains, et en particulier ceux de moins de deux mois, ne devraient pas avoir libre accès à une pierre à sel. Sa consommation pourrait entraîner des diarrhées et une addiction au sel, affectant les reins du poulain. Les besoins du poulain en sodium sont déjà couverts par un aliment complémentaire ou un complément minéral pour poulain.
Compléments alimentaires et minéraux
À partir du troisième mois environ, le poulain peut recevoir un complément minéral. La composition et la quantité devront être adaptées une nouvelle fois après le sevrage. En effet, cette période stressante est extrêmement problématique pour l’apport en nutriments, car la séparation de la mère a souvent lieu en automne, quand la végétation, notamment l’herbe et le foin, ne fournissent plus assez de minéraux pour le poulain.
On ne devrait jamais donner au poulain un complément minéral pour chevaux adultes. Le calcium et le phosphore sont déterminants pour le bon développement des os, des articulations et des tendons. Les besoins en calcium sont les plus importants entre le 7e et le 12e mois, mais ils sont alors suffisamment couverts par le foin et l’herbe. Le magnésium rend les os robustes et résistants. Pendant les premiers mois de vie du jeune cheval, les os doivent remplir leurs réserves en magnésium. En principe, le magnésium, est présent en quantité suffisante dans le foin, mais son taux peut varier en fonction de sa qualité. Le zinc est important pour la cicatrisation des plaies du poulain, notamment après la castration. L’iode permet d’avoir un métabolisme sain.
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