L'éthanol, et plus particulièrement le carburant E85, suscite un vif intérêt chez les propriétaires de véhicules essence, principalement en raison de son prix attractif, allégé de taxes. Cependant, son utilisation est souvent entourée de questions et d'inquiétudes quant à son impact sur la mécanique automobile. Cet article vise à démêler le vrai du faux et à fournir une analyse approfondie des risques et avantages liés à l'utilisation de l'E85.
L'Éthanol est-il Corrosif ?
Une des préoccupations majeures concerne la supposée corrosivité de l'éthanol sur les composants du circuit de carburant. L'idée que l'éthanol puisse endommager les durites est largement répandue, mais la réalité est plus nuancée. Des tests et études ont démontré que l'éthanol n'est pas significativement plus corrosif que le sans plomb SP98. Les deux carburants ont un impact sur les durites, mais de manière modérée. Il est important de noter que des publications, comme celles d'Autoplus, mettent en garde contre ce phénomène, ce qui contribue à alimenter les inquiétudes.
En ce qui concerne la corrosion des éléments métalliques, notamment les injecteurs, le problème ne vient pas directement de l'éthanol, mais plutôt de l'eau qu'il peut contenir. Cette eau peut provenir de deux sources : une contamination en amont (bien que contrôlée en Europe) ou la condensation dans le réservoir. L'éthanol a la propriété d'attirer l'eau, ce qui peut favoriser la formation d'un mélange eau-alcool séparé de l'essence. Paradoxalement, l'éthanol agit comme un dispersant d'eau, empêchant son accumulation excessive dans le réservoir.
Il est également important de souligner que l'éthanol possède un pouvoir détergent plus élevé que l'essence. Ceci peut potentiellement entraîner le décollement des impuretés présentes dans le réservoir, ce qui pourrait obstruer le filtre à carburant. Bien que cela ne constitue pas une catastrophe majeure, il est important d'en être conscient.
Auto-allumage, Cliquetis et Taux d'Octane
L'éthanol possède un taux d'octane élevé, ce qui réduit les risques de cliquetis, un phénomène très néfaste pour la mécanique. Le cliquetis se produit lorsque le carburant s'auto-allume de manière incontrôlée, comme dans un moteur diesel. L'utilisation d'E85 permet donc de minimiser ce risque.
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Le Risque de Mélange Pauvre
Le principal danger lié à l'utilisation de l'E85 réside dans le risque de rouler avec un mélange pauvre. Un mélange pauvre signifie que la quantité de carburant injectée est insuffisante par rapport à la quantité d'air, ce qui entraîne une augmentation de la température dans le moteur et peut causer des dommages importants aux chemises, pistons et segments. Il est donc crucial de s'assurer que l'injection de carburant est correctement calibrée pour compenser les besoins spécifiques de l'E85.
Boîtier Additionnel ou Reprogrammation Moteur ?
Pour adapter un véhicule à l'E85, deux solutions principales existent : l'installation d'un boîtier additionnel ou la reprogrammation du calculateur moteur. Le boîtier additionnel modifie les informations envoyées au calculateur, notamment la pression de carburant, afin d'augmenter la quantité injectée. La reprogrammation, quant à elle, permet d'agir sur un plus grand nombre de paramètres, tels que l'avance à l'injection et l'avance à l'allumage.
Bien que le boîtier soit plus facile à installer et à retirer, la reprogrammation est généralement considérée comme une solution plus fiable et performante, à condition d'être réalisée par un professionnel compétent. Il est essentiel de choisir un boîtier de qualité et de s'assurer qu'il est correctement paramétré pour éviter d'endommager le moteur.
Injection Directe et Indirecte : Quelles Différences ?
L'injection directe et l'injection indirecte sont deux technologies d'alimentation en carburant différentes. L'injection indirecte consiste à injecter le carburant dans le collecteur d'admission, tandis que l'injection directe l'injecte directement dans la chambre de combustion.
L'injection directe est compatible avec l'éthanol, mais sa reprogrammation et sa modification sont plus complexes que pour l'injection indirecte. Les boîtiers additionnels peuvent poser des problèmes sur les moteurs à injection directe, et de nombreux professionnels refusent de les adapter. L'injection directe implique une gestion plus fine de la temporalité de l'injection, ce qui rend l'adaptation à l'E85 plus délicate.
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Contraintes Moteur et Compression
L'utilisation de l'E85 entraîne une augmentation de la pression dans les cylindres, car une plus grande quantité de carburant est injectée (environ 20% de plus en volume). De plus, l'éthanol a une tension de vapeur plus élevée que l'essence, ce qui signifie qu'il se vaporise plus facilement dans le cylindre, augmentant encore la pression.
Pour résister à ces contraintes supplémentaires, les moteurs FlexFuel d'origine sont généralement équipés de pistons et de soupapes plus résistants. Il est donc important de prendre en compte ces aspects lors de la conversion d'un moteur à l'E85.
Sièges de Soupapes et Lubrification
Les sièges de soupapes sont une partie du moteur souvent mentionnée lors de la conversion à l'éthanol. Le pouvoir lubrifiant de l'éthanol est plus faible que celui de l'essence, ce qui peut potentiellement endommager certains composants de l'injection, tels que le dispositif d'ouverture des injecteurs.
Cependant, des études ont montré que le pouvoir lubrifiant d'un mélange essence/éthanol entre 10 et 50% (E10 à E50) serait meilleur que celui de l'essence pure. Ainsi, il serait préférable de rouler à l'E10 plutôt qu'au sans plomb 95/98. Au-delà de l'E50, le film de protection lubrifiant s'effondre, ce qui rend l'E85 moins favorable de ce point de vue. Pour les pièces lubrifiées par le carburant et non par le circuit d'huile (comme le turbo), le sans plomb reste préférable.
Sur les véhicules anciens équipés de carburateurs, il est nécessaire d'adapter manuellement la richesse du mélange, car l'éthanol n'aime pas le froid et brûle moins bien à basse température.
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Catalyseur et Filtre à Particules (FAP)
L'éthanol a un impact positif sur le catalyseur. Il induit une température de combustion moins élevée, ce qui réduit la température de l'échappement et les contraintes subies par le catalyseur, prolongeant ainsi sa durée de vie.
Cependant, l'utilisation de l'éthanol peut poser des problèmes avec les filtres à particules (FAP) sur les moteurs essence. L'éthanol entraîne une richesse accrue, ce qui peut augmenter le nombre de particules fines et accélérer le colmatage du filtre. De plus, les combustions moins chaudes peuvent rendre plus difficile la régénération du FAP.
Garantie Moteur et Homologation des Boîtiers
Depuis 2017, la loi impose aux fabricants de boîtiers E85 de prendre en charge la garantie moteur en cas de problème. Pour que cette garantie soit effective, il est nécessaire de faire installer un boîtier homologué par un professionnel agréé. De plus, le véhicule doit avoir une puissance fiscale inférieure à 14 chevaux et être au minimum conforme à la norme Euro 3.
Il est important de noter que la garantie moteur est transférée du constructeur automobile au fabricant du boîtier, ce qui peut susciter des inquiétudes quant à la fiabilité de cette garantie.
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