Bernard Cerquiglini est une figure marquante de la linguistique française, connu pour son travail sur l'histoire de la langue, l'orthographe et les langues régionales. Universitaire et haut fonctionnaire, il a marqué de son empreinte le paysage linguistique français.
Parcours et carrière
Fils de pompier chez Berliet à Lyon et d'une mère tenant une boutique de mode, petit-fils d'immigré italien, Bernard Cerquiglini est un pur produit de l'ascenseur social républicain. Normalien, agrégé et docteur d'État ès lettres, il a mené une double carrière, à la fois universitaire et administrative. Il a été professeur à l'université Paris-Diderot, directeur de l'Institut national de la langue française du CNRS et recteur de l'Agence universitaire de la Francophonie (AUF). Son parcours témoigne d'un engagement constant pour la promotion et la défense de la langue française.
L'Agence Universitaire de la Francophonie (AUF)
En tant que recteur de l'AUF, Cerquiglini a participé activement à la promotion de la langue française dans le monde. Il a notamment assisté à la XIIème Assemblée générale de la Conférence régionale des Recteurs, Présidents et Directeurs d'Institutions universitaires, membres de l'AUF, de la Caraïbe (CORPUCA) à La Havane en 2015. Il a souligné l'importance de la vitalité de l'Agence et de ses membres, en particulier dans la région de la Caraïbe, mettant en avant des projets de collaboration interuniversitaire comme la Chaire inter-universitaire d’études caribéennes. Il a insisté sur le rôle exemplaire de Cuba, pays non francophone historique, mais pleinement intégré à la Francophonie académique, tout comme le Brésil.
Cerquiglini a également exprimé son attachement au Bureau de l'AUF en Haïti, saluant le courage de son personnel après le séisme de 2010. Il a partagé son souvenir douloureux de cette catastrophe et de la solidarité dont il a été témoin.
Contributions à la linguistique et à l'orthographe
Bernard Cerquiglini s'est particulièrement intéressé à l'évolution de l'orthographe française et aux débats qu'elle suscite. Il a participé au comité d'experts chargé de préparer la réforme de l'orthographe de 1990.
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La réforme de l'orthographe de 1990
Les "rectifications de l’orthographe" ont été décidées par le Conseil supérieur de la langue française à la fin des années 80 et validées par l’Académie française, puis publiées au Journal officiel en 1996. L'objectif était de simplifier certains mots, de supprimer des anomalies et des irrégularités. Ces rectifications concernent environ 2400 mots, soit 4 % du contenu d'un dictionnaire courant.
Ces rectifications, bien que timides, ont apporté des régularisations utiles et rappellent que la langue est vivante. Elles ont suscité des débats passionnés, certains les considérant comme une simplification bienvenue, d'autres comme une atteinte à la "pureté" de la langue. Cerquiglini souligne que la langue française n’a jamais cessé d’évoluer.
L'orthographe : un enjeu social
Cerquiglini met en lumière le rôle de l'orthographe comme outil de sélection sociale. Une maîtrise insuffisante de l’orthographe peut entraîner un sentiment d’insécurité linguistique et marginaliser les individus. Il est donc essentiel de redonner à l’orthographe sa juste place, en cessant d’en faire une institution immuable. L’orthographe doit redevenir un instrument pratique au service d’une communication écrite accessible au plus grand nombre.
Il est illogique de rejeter les réformes récentes tout en acceptant celles des siècles passés. La notion de "pureté" de la langue est illusoire, car la langue a toujours évolué.
Les langues régionales
Bernard Cerquiglini a également contribué à la reconnaissance des langues régionales en France. Un rapport qu'il a remis en 1999 recensait 75 langues régionales officielles parlées en France et Outre-Mer. Il souligne que ces langues témoignent de la richesse de la France et de la diversité de ses régions.
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Publications
Bernard Cerquiglini est l'auteur d'une douzaine d'ouvrages, parmi lesquels :
- Eloge de la variante (Seuil, 1989)
- La Naissance du français (PUF, 1991)
- L’Accent du souvenir (Editions de minuit, 1995)
- La Genèse de l’orthographe française : XIIe-XVIIe siècles (Honoré Champion, 2004)
- Une langue orpheline (Editions de minuit, 2007)
- Petites chroniques du français comme on l’aime (Larousse, 2012)
- Il a également coordonné l’ouvrage Les Langues de France (PUF, 2003).
Ses ouvrages témoignent de son érudition et de son engagement pour la langue française.
Positions et débats
La question du pronom "iel"
Bernard Cerquiglini s'est exprimé contre l'intégration du pronom "iel" dans le dictionnaire Le Robert, considérant qu'il s'agit d'une démarche militante qui ne répond pas à un besoin linguistique réel. Il souligne que le français est fondé sur deux genres et que le masculin joue le rôle de générique. Il considère également que "iel" est un anglicisme qui ne s'intègre pas naturellement dans la langue française.
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