La berceuse, un genre musical intimement lié à l'enfance et au sommeil, est bien plus qu'une simple chanson. C'est un rituel, un geste d'amour, un pont entre le monde éveillé et le monde des rêves. Cet article explore la définition de la berceuse, son histoire, ses différentes formes et son évolution à travers le temps.
Définition de la Berceuse
Le terme "berceuse" possède plusieurs acceptions, toutes liées à l'idée de bercement et d'apaisement.
- Chanson ou musique douce: Une berceuse est avant tout une chanson ou une mélodie douce, souvent répétitive, destinée à endormir les enfants. Maman chante une berceuse à son petit garçon.
- Meuble: Il peut s'agir d'un fauteuil à bascule monté sur des berceaux. Grand-mère se repose dans sa berceuse sur la terrasse.
- Mouvement: Une berceuse peut aussi désigner un mouvement qui balance doucement pour apaiser ou endormir. Une mélodie berceuse accompagnait le sommeil du bébé. Le mouvement berceur de la balançoire apaise le bébé.
- Effet apaisant: Par extension, "berceuse" peut qualifier quelque chose qui apaise et calme de manière agréable. Sa voix berceuse lui rappelait son enfance.
Le terme "berceur" désigne quant à lui une personne chargée de bercer un enfant. Le berceur chantait doucement pour endormir le bébé. Il peut également désigner un graveur qui utilise l'outil appelé berceau pour préparer les plaques. Le berceur travaille méticuleusement sur la plaque de cuivre.
Origines et Histoire de la Berceuse
L'origine du mot "berceur" dérive du verbe "bercer", lui-même issu du latin "bercare", qui signifie bercer. Les berceuses existent depuis des siècles, transmises oralement de génération en génération. Elles font partie de ce que l’on appelle, de façon un peu condescendante, les petits genres de la littérature orale. Musique chantée, chansonnette, elle est associée à une action précise : le bercement.
La Berceuse à Travers les Époques
- Anciennes Appellations: Avant que le terme "berceuse" ne s'impose, d'autres expressions étaient utilisées. Dans La Friquassée crotestyllonnée (XVIe siècle), on parlait de "chanson de nourrice". Le Dictionnaire de l’ancienne langue française et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle de Godefroy mentionne "berceresse" (femme qui berce) et "bercere" (nourrice qui berce).
- Collectes et Transcriptions: Le XIXe siècle a vu un important mouvement de collectes de berceuses. Ces retranscriptions, soumises à l’ordre graphique, s’alignent sur la page blanche, les unes au-dessous des autres. Les berceuses recueillies, muettes maintenant, sont parfois accompagnées de leur partition (de la musique écrite avec des signes sur un ensemble de lignes).
- Normalisation et Uniformisation: L’assignation graphique non seulement fait entrer dans les normes typographiques mais a aussi pour effet de tout uniformiser sur son passage.
La Berceuse comme Rituel Domestique
La chanson/diction du bercement est bien un micro rituel domestique : celui qui berce (la mère souvent, le père ou tout autre personne qui s’occupe de l’enfant) tient le rôle de passeur. Il s’agit d’aider au passage de la présence à la séparation des corps. Et le sommeil, c’est l’expérience de la séparation originelle toujours renouvelée d’avec la mère.
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La Berceuse: Plus qu'une Chanson
La berceuse est bien plus qu'une simple chanson pour endormir. Elle est un échange, une communication non verbale entre l'adulte et l'enfant.
- Malléabilité et Improvisation: La berceuse suppose un échange ouvert, « in process » : les interactions sont liées ici à une situation de communication paradoxale parce qu’aucune réponse articulée n’est attendue. L’adulte qui berce suit l’avancée du sommeil, la voix diminue en intensité, la parole se défait, devient sons répétés, murmures fredonnés pour laisser, en toute fin, place au silence. Il y a toujours une part d’improvisation laissée à celui qui berce dans le choix des paroles qui peuvent être répétées, oubliées, plus ou moins inventées, empruntées à d’autres chansons.
- Importance du Corps et du Geste: Pour remplir sa fonction, la berceuse peut se passer de mots - elle peut être une sorte de murmure fredonné sur un rythme particulier - elle ne peut pas se passer du corps et du geste.
- Perte du Corps dans l'Écriture: On l’aura compris, ici, c’est la perte du corps que le passage au répertoire, au corpus révèle. Les corps (celui du bercé, celui du berceur) en co-présence, la gestualité et le toucher, la voix et ses inflexions mélodiques et changeantes jouent un rôle essentiel dans la berceuse.
Berceuses et Rites Funéraires : Un Lien Symbolique
Il est possible d’esquisser une homologie entre le sommeil pacifié engendré par la berceuse et le sommeil éternel. C’est cette homologie - la langue nous y invite, les rites aussi - entre le berceau et la tombe que certains imaginaires culturels ou artistiques prennent en charge.
Exemples Artistiques et Littéraires
- La Berceuse de Van Gogh: Le tableau de Vincent Van Gogh intitulé La Berceuse peut nous introduire précisément à ce double endormissement. L’artiste se demande en effet « s’il a réellement chanté une berceuse avec de la couleur »… Au bout de la corde y a-t-il un berceau, un cercueil ?
- La Danse Sarde de l’argia: À travers la danse sarde de l’argia (c’est une araignée à la piqure très venimeuse), l’anthropologie culturelle nous donne un second exemple de ce continuum symbolique entre bercement des vivants et bercements des morts. Ainsi l’argia « petite fille » nécessite de placer la victime (un mort que l’on veut faire revenir à la vie) dans un grand berceau protecteur. Puis, on lui chante des ninne nanne. Il faut les chanter en pleurant.
- Littérature et Berceuses Funéraires: La littérature offre elle aussi de nombreuses associations berceuse-mort qui travaillent l’imaginaire des textes (bercer les morts, chanter une berceuse pour les morts). Ainsi, Chateaubriand décrit dans les dernières pages d’Atala, le rite funéraire d’une jeune indienne qui tient son enfant mort sur les genoux. É. Zola, lui-même, on s’en souvient, scénographie magistralement dans L’Assommoir le passage vers le grand sommeil.
La Berceuse Aujourd'hui: Littérature de Jeunesse et Esthétisation
Aujourd’hui les berceuses font partie à part entière de la littérature de jeunesse.
Berceuses et Supports Modernes
- Plateformes Numériques: Un premier exemple nous est donné par le site Ricochet (Institut suisse Jeunesse et Médias), plate-forme numérique dédiée à littérature pour l’enfance et la jeunesse. À l’entrée thématique « berceuses », une vingtaine d’occurrences sont répertoriées. Il y a quelques albums mais plus particulièrement des livres-CD.
- Esthétisation et Commercialisation: Mes plus belles berceuses jazz et autres musiques douces pour les petits sont présentées par l’éditeur comme « les plus belles berceuses jazz à mettre entre toutes les oreilles pour s’éveiller à la beauté du monde… ; la présence d’« interprètes exceptionnels » est également signalé. Le berceur de la tradition orale n’a pas besoin d’une technique vocale sophistiquée pour exécuter ce chant plutôt monotone. Mais, ici, la berceuse est en quelque sorte « élevée » au rang de spectacle musical à forte plus-value esthétique.
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