Découvrez l'Incroyable Histoire de "Petit Papa Noël" : La Berceuse de Noël Qui a Conquis le Monde!

C'est presque par hasard que s'est construit le succès planétaire de cette chanson, "Petit Papa Noël", dont l'air a été composé par Henri Martinet en 1946. Cette mélodie, devenue un classique de Noël, a une histoire riche et surprenante, ancrée dans le paysage provençal et portée par le talent d'artistes passionnés.

Les Pennes-Mirabeau : Un Village de Crèche et un Compositeur de Génie

Les promeneurs le constatent peut-être encore mieux en décembre : le vieux village des Pennes-Mirabeau, avec ses ruelles, ses petites maisons accrochées à la roche que domine un très beau moulin, ressemble vraiment à une crèche provençale. Ce que l'on sait moins, c'est que la mélodie emblématique planétaire "Petit Papa Noël" a été composée par le Pennois Henri Martinet. Né à Marseille en 1909, Henri était un pianiste d'hôtel, qui composait parfois des opérettes marseillaises au succès aléatoire. Autant dire qu'il n'était pas très riche. On peut voir encore la maison qu'il occupait en bas du petit quartier des Aureille, non loin de l'avenue Joseph Aureille. Il est décédé en novembre 1985, à l'âge de 75 ans.

La Genèse d'un Tube : D'une Opérette Oubliée à un Film Sauvé

En 1946, Tino Rossi, une immense star juste après la guerre, tourne un film musical intitulé "Destins". Le producteur exige qu'il y ait un chant de Noël à la fin du film et une chorale d'enfants noirs américains est prévue pour accompagner le chanteur. Au dernier moment, la chorale ne peut se déplacer, le film est désormais compromis. Pour convenir à l'air du temps, il faudrait un chant de Noël qui ne soit pas religieux, ce qui n'est pas évident.

Furieux, Tino Rossi fait la tournée des compositeurs de l'époque, mais en vain. Son agent Emile Audiffret l'emmène alors chez son ami Henri Martinet. Celui-ci n'a pas en réserve quelque chose qui pourrait faire l'affaire, et Tino veut repartir, quand Emile Audiffret demande à son ami Henri : "tu te souviens de cet air que tu avais composé pour une opérette que l'on n'a jamais montée finalement ?". "On l'avait testé une fois à Marseille et cela avait fait un bide !" lui répond le compositeur. Son ami le convainc quand même de l'interpréter pour le chanteur. Et Henri Martinet s'accompagne au piano et fredonne l'air en question. Tino Rossi est immédiatement séduit par la mélodie simple et facile à retenir comme une berceuse.

Des Paroles Réécrites pour un Succès Assuré

Mais pas par les paroles qui parlent d'un enfant qui prie pour le retour de son père prisonnier de guerre en Allemagne. Tino demande à Henri Martinet de voir avec le parolier d'origine arménienne Raymond Vincy si on ne peut imaginer des paroles moins tristes et sans connotation religieuse. Quelques jours plus tard, chez Henri, les trois artistes boivent un coup et téléphonent au producteur du film "Destins", désormais sauvé.

L'Ascension d'un Classique : Du Cinéma à la Télévision

Ce n'est que six mois plus tard que Tino Rossi interprétera la chanson "Petit Papa Noël" à la télévision. On oubliera assez vite le film, mais l'air deviendra un succès planétaire. Si on empilait seulement les vinyles vendus les premières années de cette chanson, on obtiendrait une hauteur de 10 fois la Tour Eiffel. Avec cette chanson, Tino Rossi obtient le premier disque d'or de l'histoire du disque et à noter qu'il était réellement en or massif 24 carats, ce qui ne s'est jamais reproduit par la suite.

Un Hommage Local : Henri Martinet Honoré aux Pennes-Mirabeau

Aux Pennes-Mirabeau, le maire de l'époque, Victor Mellan, donna le nom d'Henri Martinet au théâtre situé dans le village au-dessus de la place Léon Depeyres. Henri Martinet promit de faire venir son ami Tino Rossi pour inaugurer une nouvelle grande salle des fêtes en contrebas du vieux village, ce qui fût fait à l'aube des années 80.

Un Héritage Musical Intemporel

On connaît la suite de la success story : plus de 30 millions de ventes de ce titre repris par plus de deux cents artistes. Les enfants connaissent tous la chanson et la fredonnent encore, s'adressant au vieillard à la barbe blanche. Cette année, c'est le jeune Kendji Girac qui a choisi d'offrir une nouvelle version de cet immense tube de Tino Rossi dans une orchestration avec harpe et violons…Très proche de l'originale, Kendji Girac y apporte sa griffe personnelle : à la fin du tube, entouré des Petits Chanteurs d'Asnières, il a ajouté les sonorités gipsy qui sont à la base de son succès. Et les fans en redemandent que ce soit ceux du Napoléon de la chanson française depuis 1946 ou ceux du vainqueur de The Voice en 2014.

"Petit Papa Noël" : Un Chant de Noël Indémodable

À quelques jours de Noël, elle tourne en boucle dans les magasins : la fameuse chanson de Tino Rossi, Petit Papa Noël. Mais avant d'être un classique, le 45 tours le plus vendu de l'histoire, presque 6 millions d'exemplaires depuis sa sortie en 1946, a d'abord été un échec. La première version de la chanson date en réalité de 1944. Elle était interprétée par un certain Xavier Lemercier dans le cadre d'une opérette jouée à Marseille. Et elle n'aura été chantée qu'une seule fois… Car ce fut un échec. Il faut dire que les paroles n’étaient pas d’une folle gaieté ! En pleine guerre, l’enfant demande donc au "Petit Papa Noël" quand il descendra du ciel de pas lui amener des "joujous par milliers". Résultat Petit Papa Noël retourne dans le tiroir de son compositeur, Henri Martinet.

Tino Rossi insiste. Le compositeur la joue alors au piano. Le côté berceuse de la mélodie séduit le chanteur, qui trouve, en revanche, les paroles un peu glauques. Il les fait retravailler par le parolier Raymond Vinci. Et six mois plus tard, il la chante pour la 1ère fois à la télévision : ce sera cette fois un triomphe ! Un tube qui lui vaudra d’être le premier chanteur français à obtenir un disque d’or, le seul de l’histoire à être vraiment en or massif 24 carats.

Diversité des Chants et Musiques de Noël

Aujourd’hui, des morceaux célèbres et d’autres moins, des petites cartes de Noël de plusieurs pays ou différentes traditions, de Casse-noisette de Tchaïkovski à White Christmas d’Irving Berlin, en passant par l'Adieu des bergers à la Sainte Famille de Berlioz ou la Cantate de Noël de Mendelssohn.

Qui ne connaît Casse-Noisette ? Le Soir de Noël, la jeune Clara reçoit de son oncle en cadeau un casse-noisette. Pendant la nuit, les jouets s'animent et le casse-noisette se transforme en prince. Cette histoire vient d’abord d’un conte fantastique d‘E.T.A. Hoffman. Alexandre Dumas père en a fait une nouvelle version qui donne l’idée d’un ballet au chorégraphe Marius Petipa. Tchaïkovski a déjà collaboré avec lui, il en compose la musique.

Aux origines de Noël, il y a le solstice d’hiver. Dans l'hémisphère nord, les jours se réduisent jusqu'au 21 décembre et la lumière décline. L'astre solaire ne chauffe plus beaucoup en décembre. Comme nous le chante avec des trémolos dans la voix, l’expédition du Voyage dans la lune d’Offenbach, « Il neige! Nous grelottons ». Debussy, écrit pour le piano Des pas dans la neige, dont le rythme « doit avoir la valeur sonore d’un fond de paysage triste et glacé ». Franz Liszt, quant à lui, nous donne un époustouflant Chasse-neige : une grande virtuosité est convoquée au service d’un tableau d’hiver poétique. La période de Noël est aussi celle des chants de Noël. et chaque pays a son répertoire. C’est ce répertoire d’art vocal folklorique que des compositeurs russes explorent à la fin du XIXe siècle. Par exemple Anatole Liadov, un maître de la miniature et de l’orchestration avec une imagination pleine de poésie, et aussi d’humour. Voici encore un des plus célèbres Noëls de Finlande, composé par Sibelius, « Je ne cherche ni la puissance, ni la gloire, je n’ai pas non plus besoin d’or, je demande la lumière du ciel et la paix sur la terre »…

L'Écho Spirituel des Berceuses de Noël

Ce matin, j’ai eu un réveil bien doux : j’étais encore dans les brumes du sommeil quand j’ai entendu une voix très pure fredonner doucement une lente berceuse. On aurait dit une berceuse de Noël, tant elle était légère et archaïque. Je suivais cette mélodie et cette voix, qui me charmaient de plus en plus et me rendaient ma lucidité sous leur douce musique.

Dire la grâce de cette scène est impossible. Ce n’est qu’une mère qui berce un enfant. Mais c’est cette Mère-ci et cet Enfant-ci ! On imaginera donc quelle grâce, quel amour, quelle pureté, quel Ciel transparaissent dans cette scène à la fois petite et grande, dont le seul souvenir me réjouit et dont il me reste, pour en confirmer la vérité, la mélodie que je me répète pour pouvoir vous la faire entendre. Mais je n’ai pas la voix d’argent très pur de Marie, la voix virginale de la Vierge ! J’aurais l’air d’un accordéon essoufflé ! Peu importe, je ferai comme je pourrai. Au début, la Mère balançait lentement le berceau en bois. Voyant que Jésus ne se calmait pas, elle l’a ensuite pris dans ses bras ; assise près de la fenêtre ouverte, à côté du berceau, elle le berçait doucement au rythme du chant en répétant deux fois sa berceuse, jusqu’à ce que le petit Jésus ferme les yeux, appuie sa tête sur le sein de sa Mère et s’endorme ainsi, son petit visage enfoui dans la chaleur de sa poitrine, une main appuyée sur son sein près de sa joue toute rose, l’autre abandonnée sur sa poitrine. Puis Marie s’est levée avec d’infinies précautions et a déposé son Jésus dans son berceau, l’a recouvert de ses petits draps, a étendu un voile pour le protéger des mouches et de l’air, et est restée à contempler son Trésor endormi. Quelle paix ! Quelle beauté !

Ce n’est pas une vision grandiose et peut-être la jugera-t-on inutile par rapport à l’ensemble des autres, parce qu’elle n’apporte aucune révélation particulière. Je le sais. Mais pour moi, c’est une vraie grâce et c’est ainsi que je la considère : elle m’apaise l’âme, me la rend pure, pleine d’amour, comme recréée par les mains de la Mère. Je pense que, sous cet angle, elle vous plaira à vous aussi. Nous sommes des “ enfants ”, nous, et cela vaut mieux ! Nous plaisons à Jésus. Les autres, les savants et les compliqués, qu’ils pensent ce qu’ils veulent et nous traitent de “ puérils ”, nous n’avons pas à nous en occuper.

L'Œuvre Méconnue d'Emmanuel Bernard : Un Chanoine Félibre et Compositeur de Noëls Provençaux

Qui était Emmanuel BERNARD ? Canounge Emanuèu BERNARD / Chanoine Emmanuel-Marie-Joseph BERNARD (1838-1913). Natif de Piolenc. Supérieur du petit séminaire de Sante-Garde à St Didier (dans le Vaucluse, 84). En 1921, le chanoine Emmanuel BERNARD donne un immeuble (qu'il avait acheté à Mme GONDRAN) à l'association paroissiale pour en faire une école primaire privée catholique (aujourd'hui appelée Les Jardins de Notre-Dame). Félibre. Beaucoup d'humour. NB : Son neveu Gabriel BERNARD a écrit la pastorale "La bello bugado". À la fois auteur, compositeur et interprète, il a composé de nombreuses chansons dont plus de 20 noëls. Parmi ses plus célèbres noëls, on peut citer "Dindouleto" et "Endourmitòri"…

"De tout temps, ma famille ouvrait ses portes aux mendiants déguenillés, leur servant à boire et à manger… chez nous la charité était innée. Un jour, l'un de ces mendiants, chal n'était autre que Benoît LABRE, un saint pèlerin qui assura mon aïeul : "Je laisse la bénédiction du Bon Dieu sur vous et votre maison, votre famille demeurera sous la protection de la divine providence et vous aurez le bonheur de voir, dévoués au service de Dieu, nombre de vos enfants et de vos petits-enfants". La prophétie ne tarda pas à se réaliser dans la famille… je fus l'un des premiers touchés par la grâce ! J'ai fait mes études cléricales à Sainte-Garde, non loin de Carpentras où j'ai été ordonné prêtre pour finir supérieur du séminaire avec le titre honorifique de chanoine Emmanuel BERNARD. L'écriture, en français ou en provençal, a aussi toujours accompagné ma vie. Félibre dans l'âme, j'ai toujours écrit. Comme cette pastorale, toujours jouée d'ailleurs de nos jours dans les veillées provençales, écrite en moins de 48 heures. J'aimais aussi me lancer des défis littéraires, c'est ainsi que j'écrivis "Philoptète", une tragédie tirée d'une oeuvre de Sophocle… Au moment de la séparation de l'Église et de l'État, j'ai dû quitter Sainte-Garde, ce fut un déchirement incroyable. Je suis revenu chez moi, à Piolenc où l'on me décrivait comme un professeur et un éducateur prodigieux, mais je n'ai écouté que mon coeur ! Les groupes d'enfants venaient spontanément vers moi. Un buste du sculpteur Jean-Louis L'HOMME a été inauguré en 1931 sur la place de l'église à Piolenc. Au XXIe siècle, l'Ensemble Vocal Comtadin de Carpentras a interprété deux de ses noëls sur une harmonisation à 4 voix et on a pu entendre un autre de ses noëls dans les pastorales jouées par la troupe des "Gènt dóu Brès" de Mazan. Et quelques uns de ses noëls sont encore chantés dans les alentours de Piolenc par l'ensemble vocal féminin "I'Anen". En admiration devant l'oeuvre de Nicolas SABOLY. Pourtant, E.BERNARD, lui-même musicien, fait parfaitement correspondre la prosodie du texte et les accents de la langue provençale avec le rythme de sa musique, contrairement à N.SABOLY qui est souvent maladroit car il fait coller des paroles sur une musique pré-existente. Par contre, la carrure peut être bancale (5 mesures au lieu de 4) car le texte prime sur la musique. Il parle souvent des bergers, des animaux, de Dieu et du diable. Mais jamais ne prononce le mot Jésus.

Exemples de Noëls d'Emmanuel Bernard

"S'aviéu / Si j'avais": Chanson religieuse, basée sur un "hook", une accroche.
"O bèn li mousquihoun…": Noël.
"Nòsti prat saran vèr !": Prophétie religieuse.
"Sus voste front perlejariéu !": Cantique.
"Chut ! / Chut !": Noël extrait de la pastorale "Ro" d'Emmanuel BERNARD, écrite vers 1901.
"Dindouleto !": Noël. Chanson très mélodique qui annonce la naissance du petit Jésus.
"Li diable se penchinon": Noël.
"Endor-te lèu, que l'agnèu dor encaro !": E.BERNARD a composé trois "Endourmitòri", chants calmes qui doivent se chanter à la fin de la veillée. Celui-ci est le premier (et sûrement le plus beau).
"E dins si nis dormon li roussignòu": Noël à la manière d'une berceuse.
"Nene, son-som !": Noël.
"Li gènt que rèston toucan vous !": Noël.
"Sènso se faire de sacas": Noël.
"Cascaio coumo ei poulit jour": Noël.
"En aut di colo è sus li pèndo": Noël, basé sur un "hook", une accroche : "S'ère / Si j'étais".
"Eicit proche de Betelèn !": Noël.
Chanson qui remercie Dieu pour les bonnes jujubes.
"Ti fresco e vivo coulour": Noël.
"Lou diable d'enterin dins si vabras varaio": Chanson religieuse où Dieu remet Lucifer à sa place.
"Siéu lou Bon Diéu !": Chanson religieuse où Dieu remet Lucifer à sa place.
"De vostis iue": Noël.
"Li pichot pastre": Noël. Le jeu de mot double-sens entre "coeur" et "corps" qu'offre la langue provençale est intéressant.
"Ti gauto de bèu cherubin": Cantique. L'auteur Emmanuel BERNARD était chanoine. Or il donne un titre latin à ce chant : "Nunc Dimittis".
N.

Sources d'Information sur Emmanuel Bernard

"Recueil de Noëls pour galoubet-tambourin" (dont 4 d'Emmanuel BERNARD) par Alain BRAVAY (Ed.
"Le chanoine Emmanuel BERNARD (1838-1913)" par Gabriel BERNARD (Ed.
"Vihado - Festo de Nouvè" (n°1, 2, 3 et 4) d'Emmanuel BERNARD (Ed.
"Uno Messo de miejo-niue au castèu de Saumano, pastouralo en tres ate, amé lis èr di nouvè" (Ed.
"Cantiques à N.D. des lumières" par le chanoine Emmanuel BER…

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L'histoire de "Petit Papa Noël": Une Berceuse de Noël Devenue Phénomène Mondial