Le tambour de bois, instrument de percussion fascinant, se distingue par sa conception unique et ses sonorités riches. Traditionnellement creusé dans un tronc d'arbre, il est aujourd'hui fabriqué à partir d'un parallélépipède rectangle en bois. Cet article explore en profondeur le tambour de bois, sa structure, son support essentiel - le berceau - et les diverses techniques de jeu qui permettent d'en exploiter tout le potentiel.
Qu'est-ce qu'un Tambour de Bois ?
Le tambour de bois, souvent appelé tambour à fente, est un instrument présent dans de nombreuses cultures à travers le monde. Sa conception moderne consiste en une caisse de bois rectangulaire sur laquelle sont découpées des lamelles de bois. Ces lamelles, de formes et d'épaisseurs variables, constituent les zones de frappe de l'instrument. La longueur, la largeur et l'épaisseur du bois de ces lamelles déterminent la hauteur du son produit. On peut trouver des tambours de bois avec une seule lamelle, mais aussi des modèles plus complexes en comportant plus de dix.
Dans sa forme traditionnelle, le tambour de bois est fabriqué à partir d'un tronc d'arbre évidé. La fente ainsi créée transforme les parois du tronc en zones de frappe, amplifiant la sonorité de l'instrument.
Le Berceau : Support Indispensable du Tambour de Bois
Le berceau est un support spécifique conçu pour maintenir le tambour de bois en suspension. Cette armature métallique se fixe des deux côtés du tambour, assurant un maintien stable tout en minimisant les points de contact. L'objectif principal du berceau est de préserver au maximum le sustain naturel de l'instrument, c'est-à-dire la durée pendant laquelle le son résonne après la frappe.
Le berceau est ensuite fixé sur un pied, permettant d'intégrer facilement le tambour de bois dans un set-up de percussion. Cette configuration offre une grande flexibilité au percussionniste, qui peut ainsi positionner l'instrument de manière optimale pour le jeu.
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Dans le cas des tambours de bois traditionnels, l'instrument est généralement posé sur une "trap table" dans un contexte de set-up, ou directement sur le sol pour un jeu traditionnel en position assise.
Zones de Frappe et Sonorités
Le percussionniste dispose de différentes zones de frappe sur les lamelles du tambour de bois, chacune offrant des sonorités distinctes :
In between - I (Zone Intermédiaire) : Cette zone, située entre l'extrémité et la base de la lamelle, produit une attaque moyennement définie. Elle privilégie les graves du spectre sonore et offre un sustain important. Sur un tambour traditionnel, cette zone correspond à la partie la plus proche de l'ouverture de la fente.
Edge - E (Bord) : Située très près de la base de la lamelle, cette zone offre une attaque très définie. Plus on se rapproche de la base, plus l'attaque est précise, privilégiant les aigus du spectre sonore et réduisant le sustain. Le son produit est équilibré et le sustain est moyen.
Baguettes et Accessoires : Un Choix Déterminant
Le choix des baguettes et accessoires est crucial pour exploiter pleinement les possibilités sonores du tambour de bois. Différents types de baguettes sont disponibles, chacun offrant un son et une réponse spécifiques :
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Baguettes de Multi-Percussion : Ces baguettes produisent une attaque très définie, un son puissant et un spectre assez équilibré, bien que plutôt aigu. Le sustain est moyen. Il est important d'éviter les baguettes trop dures sur les instruments neufs, car elles risquent d'endommager les fibres du bois.
Baguettes de Timbale : Ces baguettes offrent une attaque moyennement définie, un spectre riche plutôt grave et un sustain important. Elles sont relativement fragiles et peuvent s'endommager rapidement si on les utilise de manière excessive, notamment dans des nuances fortes. Elles sont plus appropriées pour les grands modèles de tambours de bois, nécessitant une baguette plus large et plus lourde pour faire sonner pleinement les lames. Elles ne sont pas adaptées aux tambours de bois de taille conventionnelle.
Sticks : Composés d'une série de brins en bois, les sticks produisent un son boisé et léger, avec une attaque définie. La palette de nuances est réduite, allant du pianissimo au forte.
Balais : Les balais offrent de nombreuses possibilités sonores en fonction du réglage de l'écartement entre les fibres. L'attaque est définie, mais constituée de micro-impacts multiples, produisant un son aigu et très léger. La palette de nuances est réduite, allant du pianissimo au mezzoforte. L'utilisation de balais est particulièrement adaptée aux effets glissés et frottés.
Mains : L'utilisation des mains est possible sur toutes les zones de frappe du tambour de bois. Cependant, la palette de nuances est réduite, allant du pianissimo au mezzoforte.
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Il est important de noter que certains types de baguettes, comme celles utilisées sur les tambours de bois africains, ne sont pas adaptés aux autres types de tambours de bois, car elles risqueraient de les endommager.
Techniques Instrumentales et Modes de Jeu
Plusieurs techniques instrumentales permettent de varier les sonorités et les effets produits par le tambour de bois :
Frappe Simple : La baguette frappe le tambour et remonte immédiatement. Il n'y a qu'un seul impact.
Dead Stroke : La tête de la baguette reste collée au bois après la frappe, étouffant directement le son et supprimant toute résonance.
Alterné : Cette technique consiste à alterner les mains à chaque note, sans rebond de la baguette. Ce type de roulement n'est pas très rapide, car il ne fait appel qu'à l'articulation des poignets et non aux rebonds des baguettes.
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