Naples, ville fascinante nichée au cœur de la Campanie, est bien plus qu'une simple carte postale italienne. Son histoire, riche et complexe, est marquée par un mélange d'influences grecques, romaines, normandes, angevines, aragonaises et espagnoles, faisant d'elle un véritable creuset culturel. De ses origines antiques à son rôle de capitale sous diverses dynasties, Naples a connu des périodes de gloire, de troubles et de transformations profondes. Cet article vous invite à explorer les moments clés de son histoire, en mettant en lumière son importance artistique et culturelle, ainsi que les figures emblématiques qui l'ont façonnée.
Les Origines Antiques et la Domination Romaine
L'histoire de Naples remonte à la plus haute antiquité. Vers 200 000 avant notre ère, des outils en silex témoignent d'une présence humaine en Campanie dès le Paléolithique moyen. L'île de Capri, en particulier, a révélé de nombreux instruments en pierre et des ossements d'animaux préhistoriques. Au IVe millénaire avant J.-C., le site de La Starza, près d'Ariano Irpino, est considéré comme le plus ancien village de Campanie, habité de manière continue jusqu'en 900 avant J.-C.
Au VIIIe siècle avant J.-C., les Grecs, à la recherche de matières premières et de nouveaux débouchés commerciaux, fondent Pithécusses sur l'île d'Ischia, le premier établissement grec en Italie. Cette colonisation s'étend rapidement à toute l'Italie méridionale et à la Sicile, donnant naissance à la civilisation de la Magna Grecia. Les Chalcidiens, venus de Pithécusses, s'implantent sur le continent à Cumes en 750 avant J.-C. et fondent Parthénope, qui deviendra Naples.
Au cours des siècles suivants, la Grande Grèce prospère, attirant les convoitises des Étrusques et des Samnites. Ces derniers envahissent la plaine et le littoral, prenant Capoue en 423 avant J.-C. et Pompéi en 420 avant J.-C. Les cités grecques font alors appel aux Romains, puissance émergente en Italie, qui soumettent les Samnites et prennent le contrôle de la Campanie.
Sous la domination romaine, la baie de Naples devient un lieu de villégiature privilégié pour l'élite romaine. De luxueuses villas sont construites le long des côtes et sur l'île de Capri, où notables et empereurs profitent des panoramas magnifiques, de la douceur du climat et des sources thermales. Cependant, cette période n'est pas exempte d'affrontements et de drames, notamment les guerres sociales du Ier siècle avant J.-C. et la révolte des esclaves menée par Spartacus. En 79 après J.-C., l'éruption du Vésuve détruit Pompéi et Herculanum, marquant à jamais l'histoire de la région.
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Du Royaume Normand à la Dynastie Angevine
En 476 après J.-C., la chute de l'Empire romain d'Occident marque le début d'une période de fragmentation et de domination byzantine. Au XIe siècle, les Normands, venus de France, s'implantent progressivement en Italie du Sud, unifiant l'ensemble de l'Italie méridionale et la Sicile. Le Royaume normand de Sicile est proclamé en 1130, avec Palerme comme capitale.
En 1266, Charles d'Anjou, frère du roi de France Louis IX, conquiert le Royaume de Sicile et transfère la capitale à Naples. Sous la dynastie angevine, Naples connaît un essor considérable, devenant la métropole principale de l'Italie du Sud. Une importante activité édilitaire transforme le visage de la ville, avec la construction de nouveaux quartiers portuaires, de monastères, de couvents et d'églises dans le style gothique importé de France. Le Castel Nuovo, construit à partir de 1279, abrite l'une des cours italiennes les plus raffinées de l'époque.
La Renaissance Napolitaine et la Domination Espagnole
En 1442, Alphonse d'Aragon s'empare du Royaume de Naples et en chasse le roi René d'Anjou. Sous son règne et celui de son successeur Ferrante Ier, Naples abrite une des cours européennes les plus brillantes, imprégnée de l'esprit de la Renaissance. La métropole devient un carrefour culturel entre les écoles artistiques italiennes, flamandes et espagnoles. Les rois d'Aragon accueillent à la cour des intellectuels et font appel aux artistes de la Renaissance florentine.
Au XVIe siècle, le Royaume de Naples fait partie de l'immense Empire espagnol et est gouverné par des vices-rois qui siègent à Naples. La métropole est un important port commercial et militaire qui exerce un grand pouvoir d'attraction sur les provinces du royaume. En un siècle, sa population double, faisant de Naples la deuxième ville la plus peuplée d'Europe après Paris. Le vice-roi Don Pedro de Toledo réaménage la ville, ouvrant la Via Toledo et construisant les quartiers espagnols.
Au XVIIe siècle, Naples connaît une crise socio-économique, marquée par la surpopulation, l'insalubrité et la fiscalité excessive des Espagnols. En 1647, la révolte de Masaniello, un pêcheur napolitain, éclate, mais elle est rapidement réprimée.
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Du Royaume des Bourbons à l'Unification Italienne
Au XVIIIe siècle, les Bourbons reprennent la main sur le sud de l'Italie. Charles de Bourbon, fils de Philippe V, est couronné roi de Naples et de Sicile. Marqué par l'esprit des Lumières, il veut donner à Naples l'image d'une grande métropole européenne et d'une capitale culturelle. Il fait édifier le théâtre San Carlo et le palais royal de Caserta, inspiré par Versailles. La découverte des sites de Pompéi et d'Herculanum provoque un véritable engouement, et le souverain encourage les fouilles archéologiques.
En 1799, le général Championnet, à la tête des armées françaises, entre dans Naples et instaure la République parthénopéenne, qui sera de courte durée. Les Bourbons reprennent le pouvoir, mais le perdent à nouveau entre 1806 et 1815, lorsque Napoléon place d'abord son frère Joseph, puis son beau-frère Joachim Murat à la tête du royaume.
Après la défaite de Napoléon, le traité de Vienne consacre le retour des Bourbons. Cependant, les idéaux républicains ont fait leur chemin, et des voix s'élèvent contre l'absolutisme des Bourbons. En 1860, Garibaldi conquiert le sud de l'Italie, et Naples est intégrée au Royaume d'Italie.
Naples : Une Renaissance Culturelle et Artistique
Au-delà de son histoire politique, Naples est un véritable berceau culturel et artistique. La ville a vu naître ou a accueilli de nombreux artistes, écrivains et intellectuels de renom.
Angelica Kauffmann et la Famille Royale de Naples
Angelica Kauffmann, peintre de renom, a immortalisé la famille de Ferdinand IV de Naples dans un portrait de groupe néoclassique monumental. Cette œuvre, réalisée en 1782-1783, met en scène le roi Ferdinand, sa femme Marie-Caroline et leurs enfants, devant un paysage idéalisé. Le tableau témoigne de l'image que souhaitait laisser d'elle-même l'aristocratie régnante à la fin de sa domination historique.
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Le Teatro di San Carlo : Le Plus Ancien Opéra du Monde
Inauguré en 1737, le Teatro di San Carlo est la plus ancienne salle d'opéra au monde toujours en activité. Ce théâtre prestigieux a accueilli les plus grands compositeurs et chanteurs d'opéra de l'histoire, et continue de faire vibrer les mélomanes du monde entier.
La Via San Gregorio Armeno : La Rue de Noël Permanente
La Via San Gregorio Armeno est une ruelle du centre historique de Naples où Noël dure toute l'année. Les artisans créateurs de crèches (les "presepi") y fabriquent à la main des figurines de la Nativité, ainsi que des personnages célèbres et des scènes décalées, offrant aux visiteurs un spectacle unique et pittoresque.
La Chapelle Sansevero et le Christ Voilé
La chapelle Sansevero abrite le "Cristo Velato" (Christ voilé), une sculpture de marbre si fine et réaliste qu'on jurerait que le voile recouvrant le corps du Christ est fait de tissu transparent. Ce chef-d'œuvre de Giuseppe Sanmartino attire des artistes du monde entier et témoigne du génie artistique napolitain.
Le Métro de Naples : Une Galerie d'Art Souterraine
Le métro de Naples est bien plus qu'un simple moyen de transport. La station Toledo, élue plusieurs fois plus belle station de métro du monde, est une explosion de mosaïques bleues qui rappellent les fonds marins. D'autres stations abritent des œuvres contemporaines, des installations futuristes et des fresques, transformant l'attente du métro en expérience artistique.
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